Capítulo 134

Ante la repentina mención de Asperia, Eileen también se sobresaltó. Porque ya no le quedaba medicina.

Debido a la escasez, incluso la Casa Gran Ducal de Erzet se quedó sin Asperia. Había algunas tabletas en el laboratorio de Eileen, pero se habían reservado para atender a Luca, el relojero de la calle Venu.

Cesare también debía saber que sus reservas de Asperia se habían agotado, y aun así dijo, sin siquiera cambiar de expresión, que les daría un poco.

Eileen lo observó con ojos desconocidos. Se sintió extraño verlo mentir sin dudarlo. Porque nunca le había mentido a Eileen.

‘Si llegara ese caso, simplemente se abstendría de hablar en absoluto…’

Ella nunca lo había visto decir mentiras, ni siquiera a los caballeros o soldados; por lo tanto, para Eileen, esta era la primera vez que lo presenciaba mentir.

Mientras Eileen se tambaleaba por la primera mentira que había visto de Cesare, Ornella bajó lentamente la mano que estaba en su frente y respondió.

“Gracias por la idea, pero lamentablemente ese medicamento no me hizo ningún efecto. Como es natural, no todos los medicamentos son efectivos para todos.”

Ornella respiró hondo y luego exhaló. Su pecho se elevó y bajó un poco. Tras una breve expresión desolada, levantó las comisuras de los labios y sonrió.

“Pero he oído que Asperia es tremendamente popular en la capital. ¿Cómo se te ocurrió poner el escudo del Gran Ducado en la botella? Todo el mundo está loco por Asperia.”

Su tono desbordaba elogios, pero no los pronunció con buena fe. Manipulo el asunto con destreza, de modo que la popularidad de Asperia parecía provenir no de su eficacia, sino de su atractivo envoltorio.

La boca de Cesare se torció. Ornella solo esbozó una sonrisa leve e inocente, como si no hubiera ni una pizca de mala intención.

Pero la propia Eileen, quien era el tema central de la conversación, no percibió la espada oculta en las palabras de Ornella. Sus pensamientos estaban completamente distraídos. Eileen abrió mucho los ojos y preguntó:

“¿Ya has probado tomar Asperia?”

Ornella, tan serena hasta hace un momento, entrecerró levemente la mirada. Con una voz teñida de disgusto, respondió:

“…Sí. Como es una medicina elaborada por Su Gracia la Gran Duquesa, por supuesto, yo, como familia, también la compré y la tomé. Sufro de dolores de cabeza crónicos, así que esperaba que al menos esta vez fuera efectiva, pero aun así fue inútil.”

Eileen la presionó con cara seria.

“¿El dolor persistió incluso después de aproximadamente dos horas de la dosis?”

“Mm, quizás…”

Ornella se quedó en silencio. Era una señal evidente de que quería evadir el tema, pero Eileen ya estaba pensando en todo tipo de remedios para el dolor de cabeza.

“Si eso es cierto, entonces sería mejor un analgésico con un ingrediente diferente. Si bien Asperia tiene acción antiinflamatoria, si no hay inflamación no hay razón para insistir en tomarlo. Sobre todo si no tiene efecto analgésico. ¿Qué tipo de medicamento para el dolor de cabeza suele tomar? Si el medicamento que usa habitualmente también fue solo ligeramente efectivo, es muy probable que tenga una composición similar a Asperia. Porque Asperia se elabora procesando un componente llamado ácido salicílico extraído del sauce. De hecho, se ha usado desde hace mucho tiempo…”

Eileen, que había estado explicando con gran entusiasmo, se dio cuenta tarde “ah” y dejó de hablar. Al ver el rostro aturdido de Leone, a Cesare sonriendo y a Ornella mirándola con incredulidad, se apresuró a concluir.

“En cualquier caso, si no te hace efecto, es mejor tomar un analgésico con otros componentes. Si me dices el analgésico que sueles tomar, te puedo recomendar otro.”

No había pensado en prepararle una medicina a Ornella. Pero sí tuvo la suficiente inteligencia para recomendarle algo diferente. Era una pequeña muestra de responsabilidad como farmacéutica que vendía Asperia.

‘Debería haber dicho un poco menos.’

Como correspondía a una dama de la alta sociedad, habría sido mejor resumir el punto con un tono elegante y suave. Cualquiera podía ver que había hablado como si estuviera entusiasmada con el tema de la medicina, y se sentía bastante avergonzada.

Mientras Eileen, desanimada, se arrepentía interiormente, Ornella la miró fijamente por un momento.

“……”

Su rostro aún era lo suficientemente hermoso como para resultar desconcertante. Sus mejillas limpias, como pétalos de lirio llenos de agua, brillaban de un blanco lechoso bajo la luz del sol.

Pero ahora, más que aquella aparición extraordinaria, algo agitaba mucho más las entrañas de Ornella.

Ornella apretó las muelas imperceptiblemente. No quería recordarlo, pero seguía volviendo.

“¿Eres la única en el mundo que sabe hacer medicinas? Los farmacéuticos y los científicos son tan comunes como las piedras. Podrían reemplazar perfectamente a Eileen…”

“No. No hay nadie que pueda sustituir al tema que estoy investigando ahora.”

La forma en que había desestimado ese menosprecio; que ella también era solo una entre innumerables farmacéuticas comunes, con una firme refutación. La certeza dirigida hacia sí misma, la convicción inquebrantable, permanecieron inalteradas.

‘Absolutamente repugnante.’

Ahogada por una oleada de odio nauseabunda, Ornella sonrió. Quería arrancarle esos grandes ojos que la representaban. Quería cortarle la lengua para no volver a proferir semejante insolencia.

Quería arrojarla al mismo fango que ella, no, a algo mucho, mucho más sucio, y dejarla allí atrapada, para que no pudiera evocar lo que Ornella ya había desechado hacía mucho tiempo.

“Gracias por tu preocupación, Eileen”.

Unas emociones como un ataque la invadieron. Ornella forzó sus labios hacia arriba, dibujando una sonrisa. No pudo soportarlo más, aunque sabía que retirarse ahora sería como huir.

“Descansaré un poco. Su Majestad, ¿me ayudará?”

Con la ayuda de Leone, Ornella se dirigió a la tienda. De repente, se giró y miró hacia atrás. Pero en cuanto su mirada se encontró con los ojos verde dorado, se giró de inmediato.

★✘✘✘★

Mientras Ornella descansaba, proseguían los preparativos para el Festival de la Caza. Debería haber empezado hacía tiempo, pero el repentino percance dañó el altar, y el retraso fue inevitable.

Antes de construir un nuevo altar, los sacerdotes participaron en un acalorado debate sobre si trasladar su ubicación.

Algunos argumentaron que, como la sangre de la bestia había empapado la tierra, era necesario cambiar el sitio; otros insistieron en que se estableciera en el mismo lugar para llevar a cabo el rito según la tradición que se había mantenido durante mucho tiempo.

Aunque no hubo gritos, el debate no fue diferente en intensidad y, al final, los sacerdotes decidieron construir el nuevo altar en el lugar original.

Pero se añadieron varios pasos: retiraron la tierra empapada con la sangre de la bestia, trajeron tierra nueva y extendieron telas de seda limpias, entre otras medidas.

Así pues, el Festival de la Caza comenzó a una hora mucho más tarde de lo previsto.

Con todos los nobles reunidos, Leone recibió una antorcha de manos de un sacerdote. En reverente silencio, se dirigió al altar.

Los sacerdotes esparcieron flores y agua bendita bajo los escalones del Emperador. Esto significaba purificación, para que ninguna mancha pudiera acercarse al altar.

Cuando el Emperador prendía fuego al altar y declaraba el comienzo de la Fiesta de la Caza, el fuego se guardaba de modo que no se apagara hasta el último día del holocausto.

Leone contempló la antorcha un instante y luego la colocó con cuidado sobre la parte inferior del altar. Las llamas se encendieron al instante sobre el altar ya ungido con aceite.

Eileen se encogió ligeramente. Aunque estaba a bastante distancia del altar, sintió el calor abrasador. La gran llamarada parecía casi danzar.

Al observar las lenguas de fuego devorar flores y madera, se giró hacia Cesare. Él también mantenía la mirada fija en las llamas del altar.

Antes de que pudiera volver a mirarla, Eileen volvió rápidamente la vista al altar. Pronto, Leone se giró para encarar a los nobles. Estaba abriendo los labios para anunciar el inicio del Festival de la Caza.

¡Estallido!

Un disparo como un trueno rasgó el aire. Ante el rugido que sacudió el bosque, la gente no pudo comprender la situación al principio. Solo miraban a su alrededor, preguntándose si habría aparecido otra bestia. Entonces, tardíamente, vieron a un noble desplomarse, sangrando.

Era sangre humana, no de bestia, lo que llenaba el aire. Al oírse gritos, todos cayeron al suelo. Si había objetos cerca, se arrastraban tras ellos. Pero Eileen no se escondió.

Sin tiempo para pensar, su cuerpo se movió antes que su mente. Inmediatamente intentó abrazar a Cesare para protegerlo y evitar que lo alcanzaran.

Pero antes de que pudiera tocarlo, una mano áspera la apartó. Desconcertada, miró a Cesare con los ojos muy abiertos. Él sonreía.

¡Estallido!

Se oyó otro disparo. La segunda bala apuntaba a Cesare.