Capítulo 131

En ese momento, Asperia estaba causando un fenómeno de escasez. Aunque Eileen había ideado y difundido un método de producción en masa, la demanda, que se disparó mucho más allá del máximo diario de producción, no le permitió hacer nada.

Al principio, solo quienes estaban interesados en la Gran Casa Ducal de Erzet compraban Asperia. Querían que el escudo de la Gran Casa Ducal apareciera en la etiqueta del frasco.

Sin embargo, a medida que la utilidad de Asperia se hizo cada vez más conocida, incluso personas que no tenían ningún interés en la Gran Casa Ducal comenzaron a obtener la medicina.

El interés, ardiente desde el principio, no hacía más que crecer día a día. Ahora, no solo la capital, sino todo el Imperio Traon e incluso países extranjeros intentaban adquirir Asperia.

Como cada día era más difícil comprar la medicina, la Casa Gran Ducal de Erzet prohibió la exportación de Asperia fuera del país. Anunciando que una vez que se regularizara el suministro a sus ciudadanos, comenzarían la exportación oficial, también prohibieron la compra a extranjeros.

La expansión del equipo de producción, preparada con antelación, también se llevó a cabo paso a paso. Se esforzaban por satisfacer la demanda lo antes posible, pero por el momento, se trataba de un medicamento que no se podía conseguir a menos que uno hiciera fila frente a la farmacia temprano por la mañana…

‘Y aun así, alguien difundió el rumor de que lo daría gratis.’

¿Quién había difundido un rumor infundado? Aunque fuera Eileen, no podía conseguir una cantidad de medicina tan grande. Estaba acorralada en una situación en la que tendría que justificar un rumor infundado.

Más que la tribulación que ella misma tendría que sufrir, a Eileen le preocupaba que el honor de la Gran Casa Ducal de Erzet pudiera verse dañado. Así que, con rostro preocupado, preguntó:

“¿Puedo… preguntar dónde escuchaste tal cosa?”

“Yo también oí el rumor ayer cuando fui a ver una obra de teatro”.

Al enterarse de la absurda situación, la baronesa Contarini se indignó aún más que Eileen. También le explicó con detalle cómo debía reaccionar.

“Cuanto mayor sea la fama, más irreverentes se congregan. No te preocupes demasiado. En momentos como este, debes ser firme, pero no reaccionar con demasiada agresividad.”

Por principio, por supuesto deberían identificar la fuente del falso rumor y castigarla severamente.

Pero la sociedad era un lugar muy extraño. Por muy infundado que fuera el rumor, si alguien respondía con vehemencia y rigor, se consideraba lo que llaman «poco elegante».

La Gran Duquesa corría el riesgo de verse envuelta en todo tipo de escándalos en el futuro. Como no podía responder a todos y cada uno de ellos en todo momento, sería mejor acostumbrarse de ahora en adelante.

Después de almacenar bien en su mente el método de respuesta que le había enseñado la baronesa, Eileen dijo:

“Gracias por decírmelo, baronesa. De no ser por usted, podría haberme equivocado. ¿Cómo debería pagarle…?”

Había aprendido que en la sociedad no existen las relaciones unilaterales. Dado que la baronesa le había brindado una gran ayuda, solo si Eileen también pagaba un precio justo, esta relación se mantendría.

“Ya me estás pagando bastante.”

La baronesa sonrió y señaló con la mirada los alrededores. Siguiendo su mirada, Eileen distinguió a quienes, a lo lejos, observaban con interés.

Como ambas conversaban íntimamente a solas, parecía solo cuestión de tiempo antes de que se extendiera el rumor de que la baronesa y la Gran Duquesa habían formado una relación muy cercana.

La baronesa Contarini esbozó una sonrisa irónica.

“Soy una persona con una vanidad muy fuerte. Por eso me aferro a las joyas brillantes cada vez.”

Eileen recordó lo que había aprendido de Sonio. La Casa de Contarini, que poseía una vasta compañía comercial, era una de las familias más ricas del Imperio, y la baronesa dominaba con maestría todo tipo de lujos.

Hasta que la Gran Casa Ducal de Erzet, al recibir a la Gran Duquesa, comenzó a interesarse seriamente por lujos como joyas o prendas femeninas, había oído que la baronesa había sido la mayor mecenas de los comerciantes.

“No dudes de mi favor. La intimidad que Su Gracia me concede satisfará mi vanidad con creces.”

La baronesa Contarini colocó una mano sobre su pecho y con la otra sujetó su falda y dobló ligeramente sus rodillas.

“Por favor, mantenme cerca y haz uso de mí”.

Habiendo ofrecido de repente un saludo con pleno decoro, sonrió dulcemente.

“Si me mantienes cerca, nunca te traicionaré”.

★✘✘✘★

Eileen prometió una, dos y otra vez que seguramente asistiría al baile de la baronesa Contarini.

Tras separarse de ella, Eileen, camino a la tienda de la Casa Gran Ducal, se detuvo y caminó sola un momento por el bosque. Como la gente se agolpaba cerca, no había tranquilidad, pero aun así no le vino mal para poner orden en sus pensamientos.

Las plantas que habitaban el bosque imperial estaban casi libres de especies foráneas. El bosque, protegido como hábitat para plantas nativas del Imperio Traon, desprendía un aroma a hierba especialmente intenso.

La mayoría de las plantas del Imperio, mezcladas con especies foráneas, habían diluido gran parte de su aroma, pero solo este lugar había conservado bien su forma original. Al inhalar profundamente el aroma herbáceo, Eileen pensó de repente que había pasado mucho tiempo.

Había ido al Bosque Imperial varias veces, incluso de niña. Fue gracias a Cesare, quien, como a Eileen le gustaban las plantas, la había llevado como si fuera un picnic. Recordaba, sin saber nada y simplemente encantada, correr de un lado a otro y explicarle extensamente a Cesare sobre las plantas del bosque.

En aquel entonces no sabía nada, así que solo había sido feliz; pensándolo ahora, había sido una tontería. Había desperdiciado más de medio día del tiempo del Príncipe “oro como el oro del cielo” en algo parecido a un picnic.

Pensando en sí misma de joven y en Cesare cuando era príncipe, Eileen contempló el verde intenso con la mirada. Entonces, ante el repentino alboroto, giró la cabeza.

Varios vehículos militares entraban en fila. Una gruesa puerta se abrió y Cesare salió del coche. Extendió sus largas piernas para descender, se ajustó la ropa y miró a su alrededor.

Tras apartar brevemente a quienes se acercaban a saludarlo, Cesare, que observaba los alrededores, encontró de inmediato a Eileen. Al mismo tiempo que sus miradas se cruzaron, las palabras que una dama había pronunciado con una sonrisa rozaron la oreja de Eileen.

“¿No habrían albergado todas las mujeres de la capital algún sentimiento tierno por él al menos una vez?”

No había sido un comentario que pretendiera despertar los celos de Eileen en lo más mínimo. Lo había dicho con total naturalidad, como si fuera una verdad pública y conocida por todos.

No había ni un solo defecto. Si el corazón no vacilara al ver eso, no sería diferente de una persona sin sentimientos.

Aunque lo había visto innumerables veces, Eileen volvió a ser atraída por su mirada. Tras sostenerle la mirada un rato, dio un paso. La tierra blanda abrazó las suelas de sus zapatos.

Ruido, ruido, apretando el paso, se acercó a él. Quizás sorprendido porque Eileen llegara primero, Cesare arqueó una ceja.

Al acercarse la Gran Duquesa, quienes habían rodeado a Cesare se apartaron silenciosamente y abrieron paso. La atención de Cesare se centró únicamente en Eileen. Pensando que no habría oportunidad de hablar hasta que el Gran Duque hubiera hablado con la Gran Duquesa, se afanaron en ceder el paso con entusiasmo.

Por supuesto, muchos también se hicieron a un lado, curiosos por la pareja ducal. Los chismosos querían confirmar con sus propios ojos si los rumores que corrían por la sociedad capitalina “que el Gran Duque apreciaba tanto a la Gran Duquesa” eran ciertos.

Todo tipo de ojos se concentraron en ellos, pero lo que más impacientaba el corazón de Eileen eran los únicos ojos rojos que la observaban en silencio.

Saber que él la esperaba la impacientó. Eileen, calculando la poca distancia que le quedaba e intentando apurar el paso, terminó enredándose los pies. Como no estaba acostumbrada a usar pantalones, su cuerpo se tambaleó con fuerza.

Un noble cercano extendió la mano para sujetar a Eileen. Pero antes de que pudieran tocarse, Cesare, que se había acercado en algún momento, la atrapó.

Tras escapar, delante de todos, de la crisis de casi caerse de golpe, Eileen miró a Cesare con gran alivio. A pesar de la reciente incomodidad entre ellos, estaba en una postura como si hubiera caído en sus brazos.

“¿Tanto deseabas verme?”

Él, esbozando una leve sonrisa, soltó una broma, pero Eileen, sin saber qué responder, resonó como si algo se hubiera roto. Como todos estaban mirando, las palabras y los actos eran más difíciles.

Tras deliberar, simplemente dio las gracias y, al mismo tiempo, pronunció lo que originalmente había querido decir. Desde sus brazos, se levantó de puntillas lo más que pudo y acercó sus labios al oído de Cesare.

“Señor Cesare, gracias por haberme recibido. Pero hay algo urgente que debo decirle…”

Antes de que el susurro terminara, Cesare giró la cabeza hacia Eileen, y sus labios casi se rozaron. Sorprendida, Eileen echó la cabeza hacia atrás rápidamente.

Inmediatamente después, su campo de visión se amplió de repente. Cesare había levantado a Eileen. Sosteniéndola, avanzó.

Mientras todos alzaban la vista sorprendidos, Eileen también parpadeó desconcertada, con sus largas pestañas revoloteando una y otra vez. Luego, recomponiéndose a toda prisa, le susurró una vez más al oído.

«¿A-a dónde vamos?»

“La señora dice que tiene algo urgente que decir”.

Cesare miró a Eileen y luego fijó su vista directamente en la tienda de la Casa Gran Ducal.

“¿No deberíamos estar solos?”