Capítulo 121
“Miau”
Un grito débil se extendió por el callejón. Diego frotó la cabeza del gato con su mano grande. El gato arqueó la cola hacia arriba y rozó su cuerpo contra la pierna de Diego.
“Este es el gato que manda en Venue Street. Mira el tamaño de sus patas y su cabeza. Enorme, ¿verdad?”
Presumiendo como si fuera su propio gato, Diego se rió y señaló sus enormes patas y cabeza. Rotan, fumando cerca, solo dijo una cosa con su habitual tono brusco: “Qué mono”.
Mientras Diego acariciaba felizmente al gato que se había dado la vuelta sobre su espalda frente a él, pronto terminó cubierto de pelo.
“Ah, el infierno.”
No podía presentarse ante Eileen en ese estado. Arrepintiéndose demasiado tarde, Diego empezó a arrancarse los pelos uno a uno del uniforme.
Incluso quietos, los caballeros eran figuras visibles. Si tres de ellos se alinearan frente a la farmacia, llamarían demasiado la atención, así que Senon se ofreció a hacer fila solo para comprar la medicina.
Rotan y Diego pretendían ir directamente a donde estaba Eileen, pero esperaban una señal de Michele. Tenían que confirmar quién se atrevía a seguir a la Gran Duquesa de Erzet antes de moverse. Dependiendo de la respuesta, podrían requerir más ayuda.
La propia Eileen no lo sabía, pero la Casa de Erzet se había visto acosada por todo tipo de amenazas. Desde la exitosa conquista de Kalpen por Cesare, las naciones vecinas, aunque celebraban públicamente su victoria, estaban aterrorizadas. Nadie sabía hacia dónde apuntaría la espada del Imperio Traon.
En realidad, Cesare estaba preocupado por eliminar a los nobles de Traon uno por uno, pero naciones extranjeras seguían enviando espías al Imperio por diversos medios. Por ello, la casa ducal de Erzet apenas podía contratar nuevos sirvientes.
Naturalmente, toda clase de escoria había intentado acercarse tanto a Eileen como a Cesare, aunque los caballeros se habían encargado de la mayoría. Aun así, de vez en cuando se filtraban incidentes.
«Rotan. Mi espalda.»
Diego le dio la espalda. Con un cigarrillo entre los labios, Rotan le quitó con destreza el pelo de gato que le quedaba pegado. Diego encendió el suyo y murmuró:
“Si esos nobles bastardos hubieran disparado un solo tiro en el campo de batalla, el número de espías se habría reducido a la mitad”.
Le enfermaba verlos cegados por el dinero, las mujeres y el poder, colaborando en el espionaje en lugar de ayudar.
Durante la campaña de Kalpen, el Ejército Imperial de Traon ni siquiera había recibido los suministros necesarios, gracias a esos mismos nobles. No querían malgastar fondos en soldados que, de todas formas, esperaban morir, y los espías que cooperaban con Kalpen estaban por todas partes. Nadie acudió en ayuda del ejército.
Cesare había gastado su fortuna para cubrir las necesidades, pero con las rutas de suministro inestables, era difícil llevar provisiones al frente. Solo después de que la victoria comenzara a cambiar, los nobles comenzaron a enviar provisiones discretamente.
Hasta ese momento, el Ejército Imperial no se había mantenido firme en su postura más que con la fe en Cesare y el patriotismo de defender su patria.
“Son unos cabrones todos ellos.”
Rotan pronunció las palabras con voz neutra y luego volvió a guardar silencio. De pie junto a él, Diego dio una calada a su cigarrillo y, de repente, habló.
“Ya falta poco. ¿Vamos todos otra vez? Con Lady Eileen.”
“Estará ocupada. No hace falta. Puede ir sola.”
“Nosotros también sólo queremos ir.”
Se encogió de hombros, diciendo que su señora ya lo había insinuado. Rotan siguió fumando en silencio.
Apoyado contra la pared del callejón, Diego giró su cuerpo de lado hacia Rotan y exhaló humo. Al ver cómo el rostro medio cicatrizado de Rotan se desmoronaba por el calor, Diego rió entre dientes.
“Es solo una excusa para reunirnos. Lady Eileen y nosotros.”
Rotan no respondió, pero tampoco lo negó. Diego declaró de todos modos que se reunirían ese día. Rotan asintió en silencio.
“Entonces…”
“Jajajaja, mierda… maldita sea…”
Michele irrumpió en el callejón, medio tropezando, medio corriendo. Maldiciendo entre jadeos, su rostro estaba pálido como el papel.
Antes de que pudieran siquiera preguntar qué pasaba, Rotan y Diego ya habían sacado sus pistolas. Mientras las cargaban con la rapidez que demostraba la práctica, Michele agitó la mano con furia.
“No, no, armas no. ¡Guárdenlas! ¡Maldita sea!”
Empapada en sudor frío, logró decir con fuerza la voz.
“Fue Su Majestad… el Emperador…”
Ante el nombre inesperado, los ojos de ambos hombres se abrieron de par en par. Michele explicó apresuradamente el encuentro.
Al principio pensó que era solo una de esas ratas que seguían a Eileen. Planeaba golpearlo hasta dejarlo inconsciente, entregarlo a los soldados y luego pensar solo en su cita con Eileen.
Pero el hombre que apareció ante ella, rodeado de sus guardias personales, no era otro que Su Majestad el Emperador de Traon. Leone le había sonreído con ironía y le había hablado como si fueran conocidos.
“Te agradecería que guardaras este secreto por ahora”.
El tono era suave, pero la orden inconfundible. Michele se quedó paralizada y, antes de darse cuenta, soltó:
“Eso… es imposible.”
Solo después de hablar se dio cuenta de que acababa de desobedecer una orden imperial directa, pero era demasiado tarde para retractarse. Se apresuró a añadir una excusa.
“E-el informe ya debe haber salido… y Su Gracia el Gran Duque…”
“Ah, sí. Incluso siendo Emperador, no puedo esperar que Sir Michele me ponga por encima de Cesare. Es comprensible.”
Leone suspiró suavemente y la soltó. Michele corrió directamente hacia sus camaradas, incapaz de comprender por qué el propio Emperador seguía a la Gran Duquesa.
“Necesitaremos a Senon”.
Después de escuchar la historia, Rotan decidió de inmediato y ordenó a Diego y Michele, “Ustedes dos, vayan con Lady Eileen de inmediato”.
★✘✘✘★
Cuando Michele se fue repentinamente, Eileen permaneció con los soldados, y la atmósfera fue sorprendentemente cálida y amigable.
Al principio, los soldados estaban tan tensos que no podían decir ni una palabra, rígidos y firmes. Eileen, torpe también, jugueteaba con sus gafas.
No eran caras conocidas, así que era difícil iniciar una conversación. Pero no decir nada le parecía demasiado descortés, así que buscó un tema y finalmente habló.
“Um… gracias por venir hasta la farmacia.”
En el momento en que abrió la boca, los ojos de todos los soldados se abrieron de par en par.
“¡Por favor, hable con comodidad, Su Gracia!”
Sus voces retumbantes atrajeron la atención de todos. Inquieta por las miradas curiosas a su alrededor, Eileen se apresuró a adoptar un tono más informal.
“Ah… gracias. G-gracias por venir a comprar la medicina.”
Cuando ofreció las tímidas palabras de agradecimiento, los rostros de los soldados, cada uno con un pequeño paquete en la mano, se sonrojaron. Al ver su vergüenza, el rostro de Eileen se iluminó de compasión.
Permanecieron juntos, con las mejillas ardiendo, hasta que un joven soldado finalmente habló primero, dirigiéndose a ella tímidamente.
“Cuando supimos que se lanzaría un nuevo medicamento elaborado por la Gran Duquesa, estuvimos esperando desde entonces”.
No podían conocer sus efectos médicos. Tampoco tenían ninguna conexión cercana con ella, pero hicieron cola con tanto entusiasmo para comprarlo. Curiosa, Eileen ladeó la cabeza, y los soldados, con aspecto avergonzado, revelaron la verdadera razón.
“Bueno… en el Ejército Imperial, Su Gracia es considerada una especie de símbolo de buena suerte. Algunos compran la medicina para guardarla como amuleto.”
“¿Un símbolo de la suerte?”
Aunque había pasado más de una década entre soldados, era la primera vez que oía algo así. Estaba a punto de preguntar por qué cuando Diego y Michele aparecieron de repente.
Estaban sin aliento de tanto correr. Ambos caballeros pusieron cara de pocos amigos y se colocaron detrás de ella. Mientras Eileen parpadeaba confundida ante la tensión del aire, un hombre con túnica negra se acercó lentamente.
Sus ojos se abrieron de par en par al verlo. La figura encapuchada se echó hacia atrás la capucha para que ella pudiera verle el rostro.
“¿Su Majestad…?”
Pronunció esas palabras conmocionada. Leone sonrió levemente y se llevó un dedo a los labios. Se quedó frente a ella, mirándola en silencio por un momento.
“Me gustaría un poco de su tiempo, si me lo permite.”
Ante la repentina aparición del Emperador, Eileen solo logró decir con rigidez: «Sí…»
Leone le ofreció la mano. Cuando ella la tomó, él la condujo suavemente hacia adelante.
Para un transeúnte casual, podrían haber parecido un hombre y una mujer paseando juntos por la calle. Pero el rostro de Eileen palideció por la tensión. Leone la miró y preguntó con calma:
“¿Alguna vez has oído a Cesare hablar de nuestra madre?”
Eileen no entendió la pregunta de inmediato. Al ver su confusión, Leone aclaró en voz baja:
«Quiero decir… la madre de nosotros los gemelos».
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