Capítulo 120
Michele y Eileen se miraron un momento. Eileen no pudo ocultar su expresión de sorpresa.
Sabía muy bien que, como soldado, Michele no era de carácter especialmente dócil. Sin embargo, frente a Eileen siempre había mantenido una escrupulosa cortesía, usando solo honoríficos y un tono suave y educado.
Y ahora, por primera vez en su vida, Eileen había visto a Michele comportándose como una rufián en la calle.
«…»
Eileen se quedó boquiabierta, sin saber qué responder. Michele, que se había esforzado incansablemente por mantener una fachada recatada ante Eileen, sintió de inmediato que estaba arruinada. Miró a Senon, que estaba junto a Eileen, y lo maldijo con la mirada.
Senon se tapó la boca con la mano en silencio. Mientras sus hombros temblaban por la risa contenida, Rotan y Diego, quienes habían comprendido la situación tardíamente, también se mordieron los labios con fuerza.
Mientras cada uno de ellos soportaba la dura prueba de contener la risa, Michele, como un soldadito de juguete con un resorte roto, avanzaba ruidosamente hacia Eileen.
«Ah, mi señora… no, encontrarla aquí… ¡qué coincidencia!»
Un sudor frío perló a Michele. Eileen, que hasta entonces había permanecido paralizada por la sorpresa, finalmente abrió los labios.
«Señora Michele…»
“¡Eso… justo ahora! ¡Me sorprendí un poco, y solo por un instante! Me equivoqué. Como sabe, mi señora, cuando alguien se asusta, puede… bueno, es decir… palabras ásperas… sí, se le puede escapar algo, ¿no?”
Entonces Michele rápidamente le dio un codazo en el costado a Senon.
“¡Hermano Senon! Si ibas a acompañar a mi dama, podrías habérmelo dicho.”
Ante la palabra hermano, Senon pareció incrédulo, pero en el instante en que recibió el golpe se agachó en el suelo como un hombre al que le hubieran traspasado el costado.
Dejando al gimiente Senon donde estaba, Michele se dedicó a mimar a Eileen. Inclinó la espalda para mirarla a los ojos y puso la mirada suplicante de un gato compasivo.
“No suelo ser así. Hoy me enojé y me sobresalté por no haber podido comprarle la medicina a mi señora.”
Como un gato acariciando suavemente con su pata delantera, tiró suavemente del dobladillo de Eileen y la observó a la cara. Mientras tanto, Rotan y Diego, que finalmente se habían tragado la risa, se acercaron para saludarla.
«Felicidades.»
Rotan simplemente dio un saludo digno, pero Diego sonrió mientras hacía el gesto de tomar su lugar en la fila.
«Planeaba hacer la cola y comprar solo una botella de recuerdo. Solo una.»
Ante el comentario de Diego, Michele se quedó boquiabierta, con los ojos y la boca abiertos, mirándolo indignada.
«¿Este bastardo me está convirtiendo en la única basura aquí?»
Incapaz de reprimir su ira, Michele se enfureció, y entonces se dio cuenta de que había cometido otro error y se dio dos bofetadas en la boca.
“Maldita sea. Olvídelo, mi señora…”
Volvió a mirar al lastimoso gato a los ojos, pero Eileen ya lo había visto todo. Sus ojos daban vueltas y vueltas; entonces soltó una risita.
Al principio se sobresaltó, pero al darse cuenta de cuánto se había esforzado Michele para parecer buena a sus ojos, solo pudo encontrarlo encantador. Sabía muy bien que Michele no le intimidaba, así que no tenía miedo.
Al ver la sonrisa de Eileen, Michele se relajó visiblemente. Con el rostro de quien regresa del borde de la muerte, recuperó su alegría. Incluso se pavoneó, diciendo que, por supuesto, su señora la apreciaba.
«Lo mejor sería moverse», dijo Rotan, acercándose para bloquear el frente de Eileen. Solo entonces Eileen se dio cuenta de cuántas miradas se habían vuelto hacia ella.
Los soldados ya la habían reconocido, pero por culpa de los caballeros no se atrevieron a acercarse; solo observaban desde lejos. La gente de la fila observaba atentamente, preguntándose a qué se debía el alboroto.
Eileen jugueteaba con las gafas que se había puesto después de tanto tiempo. Los caballeros eran altos, con un porte distintivo, y destacaban allá donde iban. Aunque ella misma pudiera confundirse con la multitud, con ellos no podía evitar llamar la atención.
Ante la sugerencia de Rotan de reubicarse, los caballeros decidieron que solo uno de ellos escoltaría a la dama y el resto permanecería en la fila.
«Deben estar ocupados; no esperen en la fila. Les regalaré la medicina», dijo Eileen.
“No, mi señora. Una cosa así solo tiene sentido cuando uno la compra y sirve de recuerdo.”
Michele habló con entusiasmo y rápidamente se acercó a Eileen.
“¿Entienden, hermanos mayores? Compren mi parte también.”
«¿No íbamos a dejarlo a la suerte?», protestó Diego, pero Michele encorvó su cuerpo y fingió esconderse detrás de Eileen.
«Déjame ir hoy. Necesito ganar puntos con mi chica. Si no, puedes maldecir delante de ella como si fueras un pedazo de basura.»
Nadie pudo refutar la lógica de su argumento. Al final, se decidió que Michele atendería a Eileen. Dejando atrás a los caballeros de la fila, Michele partió radiante junto a Eileen.
«Salgamos de aquí primero.»
Liderada por Michele, Eileen miraba hacia atrás de vez en cuando. Ya había visto varias veces las largas filas de gente esperando para comprar la medicina que ella había preparado, y aun así, no podía creerlo. Era una visión que jamás habría imaginado cuando preparaba y vendía medicinas en una habitación estrecha en el segundo piso de una posada.
Aún incapaz de sentirlo como real, Eileen incluso se pellizcó el antebrazo ligeramente. Michele la pilló en el acto. Sonrió como si se muriera de lo adorable que era.
«Mi señora, siempre supe que un día como este llegaría.»
A diferencia de Eileen, para quien todo parecía un sueño, Michele actuó como si ese momento recién hubiera llegado.
Una vez que dejaron atrás las inmediaciones de las farmacias, que eran mares de gente, y entraron en una zona algo más tranquila, vieron a los clientes reunidos aquí y allá abrazando sus bolsas de papel y hablando en pequeños grupos.
Entre ellos había soldados que, al ver a Michele, se sobresaltaron y saludaron de inmediato. Con rostro radiante, Michele los animó.
«Muy bien, has trabajado duro. Tómatelo con calma antes de volver.»
Los soldados, momentáneamente desconcertados por su actitud cálida, notaron que Eileen se asomaba por detrás de Michele. La comprensión se dibujó en sus rostros.
Aunque hacía tiempo que no la veían con gafas, los soldados reconocieron a Eileen al instante. En realidad, esta era la apariencia que más les resultaba familiar; la habían visto así durante años. En contraste, Eileen, a quien sus gafas ahora le resultaban extrañas, jugueteaba con su voluminoso flequillo.
«¿Nos sentamos en un café y tomamos un café?»
Tarareando una melodía, Michele guió a Eileen. Caminaban juntas cuando…
«…Ah.»
Michele emitió un sonido breve de repente. Su rostro se volvió inexpresivo al instante mientras fijaba la mirada en algún lugar, luego arrugó el puente de la nariz. Sus pecas se desvanecieron junto con sus rasgos deformados.
«Ja, por el amor de Dios.»
Aunque fue un simple suspiro, Michele murmuró como si profiriera una maldición grosera, luego miró a su alrededor. Vio a otro grupo de soldados de pie a cierta distancia y saludó con la mano.
Al ver su rostro lleno de irritación, los soldados se acercaron y la saludaron. Todos llevaban bolsas de papel de farmacia en la mano.
Michele tocó el antebrazo de un soldado e hizo una especie de señal con la mano. Eileen observó sus gestos con atención, pero no reconoció la señal.
Después de dar una orden mediante una señal, Michele se limpió por completo la irritación de su rostro y se volvió hacia Eileen con ojos dulces.
«Mi señora, ¿podría esperar aquí con estos muchachos un momento?»
«¿Ha pasado algo?»
«Jaja, no es nada del otro mundo.»
Michele calmó a la inquieta Eileen y se alejó. Al principio caminó con calma, paso a paso, pero una vez fuera de la vista de Eileen, corrió con rapidez.
Corriendo entre callejones, sacó la pistola de su cinturón. En un instante, quitó el seguro, puso el dedo en el gatillo y, apoyando una mano en una valla, saltó. Los ojos de Michele brillaron.
“¡Malditos! Ya basta, que les hablo con cariño, ¿vale? Hoy estoy de buenas, ¿me oyen?”
Tenían cierta habilidad. Parecía que los habían seguido al enterarse de que la Gran Duquesa Erzet salía. Hoy les daría una buena lección: breve, contundente y rápida, pues estaba ocupada.
Galopando como un potro, Michele se detuvo cuando una masa de figuras vestidas de negro apareció en medio del callejón.
«Deberían haberse detenido antes. Ahora, rápido, formen fila para recibir su paliza, uno por uno…»
«Señora Michele.»
El hombre que estaba al frente del grupo se bajó la capucha y la llamó.
«…Ja.»
Michele casi dejó caer su arma. Bajó el cañón rápidamente, y el hombre rubio oscuro le dedicó una sonrisa ligeramente avergonzada. Con el corazón casi saliéndose del pecho, Michele lo saludó con voz temblorosa.
«Le presento mis respetos al Emperador.»
Se trataba nada menos que del emperador de Traón, Leone.
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