Capítulo 119
Fue un comentario que solo podía calificarse de arrogante. Era el primer medicamento lanzado por una Gran Duquesa sin una carrera de farmacéutico. Su eficacia aún era cuestionable, y aun así, él afirmaba que quedaría registrado en la historia del Imperio.
Sin embargo, todos los presentes creyeron por un momento que Aspiria pasaría a la historia. La forma en que el Gran Duque relataba la historia sonaba tan certera que parecía como si simplemente estuviera informando de un hecho ya conocido.
Mientras los reporteros permanecían aturdidos y paralizados, el Gran Duque pasó junto a ellos con serenidad. Nadie logró detener a Cesare. Solo se recuperaron sobresaltados cuando ya había entrado en el edificio de la Asamblea.
Cesare nunca había respondido a las preguntas de los periodistas. Todas las posiciones oficiales se anunciaban únicamente a través de la Casa Imperial o La Verita; esta era la primera vez que respondía en persona. Para publicar primero las palabras del Gran Duque, los periodistas se apresuraron a escribir sus artículos en el acto.
Mientras los reporteros afuera armaban un alboroto, también se desató una conmoción dentro de la Asamblea. Todos los legisladores presentes se habían apiñado para saludar a Cesare.
La sesión de hoy fue una asamblea general, con ambas cámaras reunidas. Había mucha más gente presente que en las sesiones ordinarias, y cuando todos se volvieron hacia Cesare, el caos fue inevitable.
Los miembros clamaron igual que los reporteros afuera.
“¿Te encuentras bien? Creo que nos conocimos en Neápolis hace algún tiempo.”
“Felicitaciones tardías por su victoria. He estado esperando la oportunidad de presentarle mis respetos en persona.”
“Su Gracia, ¿se acuerda? Anteriormente en el palacio…”
Cesare observó la Asamblea, tratando superficialmente con los aristócratas que intentaban desesperadamente atraer su atención. A lo lejos, vio al conde Parbellini hablando con el conde Domenico. Junto a ellos se encontraba otro caballero de edad avanzada.
El anciano noble era el Conde Bonepar, quien propuso la moción de recortar el presupuesto militar en la agenda de hoy. También fue uno de los primeros nobles de Traon en contactar con la casa real de Kalpen.
Al percibir la mirada de Cesare, el Conde Bonepar giró la cabeza. Se estremeció involuntariamente al encontrarse sus miradas. Cesare se pasó la lengua brevemente por los labios mientras observaba al anciano noble.
A veces, como en el pasado, sentía el impulso de barrerlos a todos y cortarles la cabeza. Pero sabía que no debía hacerlo, así que Cesare reprimió el impulso habitualmente.
Con la guerra terminada, recortar el presupuesto militar era natural. Sin embargo, no era algo que la Asamblea debiera decidir en lugar de la Casa Imperial.
Como miembro de la familia imperial, Cesare normalmente no podía asistir a la Asamblea, pero hoy estuvo presente como Comandante Supremo del Ejército Imperial. Su intención era bloquear el intento de la Asamblea de recortar el presupuesto.
“Gran Duque Erzet.”
A diferencia del duque Parbellini, que fingió no verlo, el conde Bonepar y el conde Domenico se acercaron primero para saludarlo. La tensión del conde Domenico era evidente.
Miró a Cesare furtivamente, como si estuviera dispuesto a ladrar a la menor señal y lanzarse hacia adelante como un sabueso.
El hecho de que el presidente de la alta cámara se hubiera convertido en el perro faldero de la Gran Duquesa aún no se había revelado públicamente. El conde Domenico parecía haberse preparado para desempeñar el papel de perro en la Asamblea de hoy, pero Cesare no tenía intención real de utilizarlo.
Cesare había preparado ese perro viejo para Eileen. Ya él tenía varios propios.
“Gracias por hacer el esfuerzo de asistir”.
Mientras el Conde Domenico observaba el ambiente, el Conde Bonepar esbozó una leve sonrisa insinuante e hizo una reverencia. Un rastro de sarcasmo en sus palabras endureció el rostro del Conde Domenico. Sin embargo, Cesare se tomó el saludo con calma.
“Debería ser yo quien le dé las gracias, Conde. Gracias a usted, pude asistir a la Asamblea.”
Cesare se acercó a él. El hombre alto que se acercaba resultaba amenazador con su mera presencia.
Sus ojos rojos y claros se clavaron en el conde Bonepar. Las pálidas mejillas del conde se contrajeron. Cesare lo miró y esbozó una sonrisa. Aunque el conde Bonepar reconoció esa sonrisa como desprecio, no pudo apartar la mirada ni un instante.
“¿No es esta la reunión de aquellos que aprobaron mi Arco del Triunfo?”
“…!”
El conde Bonepar no pudo mantener la compostura y su rostro se contrajo. Cesare habló con ligereza, como si animara a un subordinado.
“Yo también espero con ilusión el día de hoy, Conde.”
★✘✘✘★
Eileen había conseguido un día con Cesare. Cuando lo pidió, pensó que un solo día sería lo más adecuado, pero ahora que se lo habían concedido, surgió una enorme preocupación.
Se preocupaba por cómo aprovechar al máximo el día que Cesare le había dado. Era demasiado corto para ir lejos, y le parecía un desperdicio pasarlo todo en la mansión.
Claro que estaría contenta con cualquier cosa mientras estuviera con Cesare, pero tras ganar esta vez, quería aprovecharla al máximo. Además, quería que Cesare se divirtiera, lo que dificultaba aún más la decisión. No mostraba gustos ni disgustos evidentes, así que era difícil saber qué prefería.
Eileen se devanó los sesos, pero no se le ocurrió nada satisfactorio. Por el momento, decidió que solo pediría tiempo después del Festival de la Caza.
Mientras leía el periódico de hoy, Eileen se encontró resoplando suavemente, sola.
[La Asamblea anula los recortes al presupuesto militar… ¿Es Traon el Imperio del Gran Duque?]
Eileen apretó los labios y dejó el periódico con un ligero golpe. La frase «el Imperio del Gran Duque» era indignante. Si el periodista que había escrito el artículo estuviera frente a ella, pensó que le exigiría una explicación.
“No te enojes.”
Al ver el rostro de Eileen sonrojarse de ira, Senon intentó consolarla desde un costado.
“Pero, señor Senon…”
“Sé cómo te sientes.”
Senon puso cara de enfado, compadecido con Eileen. Le dio un golpecito al periódico que ella había dejado y habló con rapidez.
“Arriesgamos nuestras vidas para proteger al país en la guerra, y ahora nos tratan como perros inútiles de los que deshacerse. Lo primero que dicen cuando volvemos es de recortar el presupuesto. Piensen en los heridos y los veteranos que se jubilan: ¡qué inmensa es la compensación que necesitan! ¡Su Gracia solo puede gastar una cantidad limitada de sus fondos privados para cuidar a los soldados! En el campo de batalla ni siquiera podíamos abastecernos de provisiones; ¡sobrevivimos tres días con una sola lata de raciones!”
Senon, al recomponerse, concluyó apresuradamente: “Bueno, en fin, así es”. Eileen sabía perfectamente lo que decía, pero oírlo de Senon la hizo sentir aún más pesada.
Senon, que había fracasado espectacularmente en su intento de consolarla, murmuró algo mientras ponía los ojos en blanco.
“Ah… aun así, quizás no fue del todo malo después de todo…”
La tensión de Eileen se alivió un poco al ver a Senon intentando consolarla con tanta vehemencia. Por el bien de Senon, dejó de preocuparse y simplemente asintió. Aprovechando la oportunidad, Senon intentó cambiar de tema rápidamente.
“Eh… mi señora. Vine hoy para sugerirle que fuéramos juntos a la farmacia.”
Eileen abrió mucho los ojos. Había oído hablar de la recepción del nuevo medicamento, pero aún no había notado sus efectos. La sugerencia de ir a la farmacia en persona la inquietó extrañamente.
«¿Puedo ir?»
“Por supuesto. Su Gracia nos pidió que la acompañáramos.”
Sin embargo, como la multitud frente a la farmacia era tan grande, mostrar su rostro allí podría causar conmoción; Senon sugirió un ligero disfraz.
“¿Qué tal si te cubres la cara con una bata?”
Pero Eileen conocía un método mucho más certero. Sacó de un cajón las gafas que había usado antes, se las puso y dejó que su flequillo; un poco más largo y generalmente peinado hacia un lado, volviera a caer sobre sus ojos.
«¿Qué tal?»
Senon hizo un gesto de aprobación con el pulgar.
«Perfecto.»
Senon y Eileen tomaron un carruaje hasta la calle Venue para no llamar la atención. Al bajar, Eileen se quedó boquiabierta ante la vista desde la entrada. Había largas filas de gente esperando.
“¡Aquí empieza la cola! ¡Aquí se acaba la cola!”
El personal de la farmacia sostenía pequeños carteles y gritaba mientras formaban la fila.
“Todos estos…”
“Sí, todos están esperando comprar Aspiria”.
Ver tanta gente esperando para comprar la medicina dejó a Eileen incrédula. Justo entonces, varios vehículos militares se alinearon. Los soldados salieron en masa.
Se colocaron al final de la fila con mayor rapidez y agilidad que nadie. Pero ese no fue el final. Otro vehículo se detuvo.
Hombres y mujeres altos descendieron del vehículo. Eran los caballeros del Gran Duque.
«Maldita sea.»
Michele, al salir, miró a la fila y maldijo primero. Dejó atrás a Diego y a Rotan y corrió como una bala al final de la fila. Luego, miró con furia a los soldados que tenía delante.
“Oye, ¿no solo debes comprar una botella? ¿Comprarás dos botellas? ¿Te quieres morir? Ya saben que la medicina de mi señora es buena.”
Mientras ladraba, miró hacia atrás. Quería ver cómo estaban Rotan y Diego, pero en lugar de eso, sus ojos se encontraron con los de otra persona. Michele contuvo el aliento al encontrarse con los de Eileen.
“¿Mi-mi señora…?”
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