Capítulo 115
Ante su tono amable, los ojos de Eileen volvieron a llenarse de lágrimas. ¿Cómo no amar al príncipe que estaba bajo la lluvia solo porque ella se estaba mojando?
Quería echarse a llorar, pero se obligó a contenerlo. Ya estaba empapada; si lloraba ahora, solo se vería aún más desastrosa.
Cuando la llamó suavemente, «Su Alteza», Cesare la miró. El espacio bajo el árbol era suficiente para Eileen, pero para él era un poco estrecho. Al ser tan alto, su cabeza casi rozaba las ramas.
Eileen lo miró con la mirada perdida antes de bajar la vista, avergonzada. Aunque ambos estaban empapados por la lluvia, su brillo no había disminuido en lo más mínimo, mientras que su propia apariencia parecía lamentable en comparación.
Al menos había logrado ahorrar lo suficiente para comprar el vestido, pero no había podido permitirse zapatos nuevos. El cuero desgastado se notaba claramente, y ahora, con la lluvia, estaban manchados y abollados.
‘Me hubiera gustado lucir un poco más bonita’, pensó, escondiendo sus pies tímidamente debajo de su falda.
“He oído que te has reunido con mis caballeros.”
Ante la pregunta casual de Cesare, Eileen se estremeció. Había estado evitando al príncipe, pero no a sus caballeros.
Los leales caballeros de Su Alteza la conocían desde la infancia y aún la trataban con cariño. Cuando dejó la universidad a mitad de camino y regresó a la capital, la lloraron como si fuera su propia desgracia.
Como hija única, Eileen siempre los había sentido como hermanos mayores. Sabía que era presuntuoso y nunca se atrevía a decirlo en voz alta, pero en secreto, los consideraba así.
Así que cuando Diego la invitó a cenar con todos, ella no pudo negarse.
Le gustaba la casa de Diego. Estaba llena de adornos y muñecas encantadoras; un lugar cálido y acogedor que siempre la alegraba cada vez que la visitaba.
Esa noche, los cinco cenaron ruidosamente, riendo y charlando. Por un rato, ella pudo olvidar la realidad y fue verdaderamente feliz.
Pero ahora que Cesare lo mencionó directamente, le resultó extrañamente difícil responder con sinceridad. Eileen levantó la vista, observando su expresión.
«Tuvieron la amabilidad de invitarme a cenar», dijo vacilante, temerosa de que pareciera que había excluido deliberadamente a Su Alteza. Sabía que él no era de los que se preocupan por esas cosas, pero aún sentía un profundo remordimiento.
Al verla nerviosa, Cesare esbozó una leve sonrisa.
“Si yo fuera quien te invitara, no sería una invitación sino una orden”.
Sacó un pañuelo aún seco del bolsillo del pecho y se lo entregó.
“Entonces, ¿qué te trae hoy al Palacio del Príncipe?”
“Mi madre envió una carta. Decía que deseaba fervientemente que Su Alteza la leyera…”
“Una carta.”
Repitiendo brevemente sus palabras, Cesare volvió la vista hacia la lluvia torrencial. Había pensado que sería solo un chaparrón pasajero, pero el aguacero continuó sin cesar. Quizás no era un chaparrón después de todo, pensó. Entonces su voz grave interrumpió los pensamientos errantes de Eileen.
“¿La esposa del barón Elrod sigue siendo la misma hoy en día?”
Para ser una pregunta sobre una ex nodriza, su tono era extrañamente frío. Sin embargo, Eileen no notó la frialdad subyacente. Creyendo que solo preguntaba por la salud de su madre, respondió con seriedad.
“Ella está mucho mejor ahora.”
Continuó diciendo que su madre últimamente incluso podía pasear sola y que sería bueno que tomara su medicina con más frecuencia. Mientras hablaba, Cesare retiró el pañuelo en silencio.
Entonces, una vez más, extendió la mano. Eileen abrió mucho los ojos al verla acercarse. Sus labios se entreabrieron ligeramente, sorprendida, pero sin decir palabra, le quitó las gafas y limpió las gotas de lluvia de los cristales.
Como había sido demasiado cuidadosa al usar el pañuelo que él le había dado, solo lo había sujetado con fuerza. Así que ahora él mismo le secaba la humedad. Las mejillas de Eileen se sonrojaron ante su consideración.
Cuando Cesare terminó de limpiarlos, la miró. Eileen, que había estado jugueteando con su flequillo húmedo, se quedó paralizada al encontrarse sus miradas.
Su visión, siempre nublada y borrosa, se aclaró de repente. No quería mostrarle sus ojos, pero ver su rostro tan vívidamente le impedía apartar la mirada.
Mientras lo miraba, embelesada, una extraña sensación de cosquilleo la recorrió por completo. Empezó en el pecho y se extendió por todo su cuerpo de una forma que no podía explicar.
Eileen cerró los ojos lentamente y los volvió a abrir. Una breve oscuridad pasó antes de que recuperara la vista. Los ojos granates seguían fijos en ella.
Una gota que se le había quedado pegada a la punta del flequillo cayó con un suave plop. Rodó por su mejilla y trazó una línea a lo largo de su cuello. Cuando se acumuló en su clavícula, Cesare fue el primero en darse la vuelta.
“……”
Era la primera vez. Nunca antes había desviado la mirada. Como ella siempre había sido quien apartaba la mirada de esos ojos carmesí, el cambio de dirección le resultó extraño y confuso.
Pero antes de que Eileen pudiera pensarlo, Cesare abrió su paraguas. Luego, con retraso, le devolvió las gafas.
“Deberíamos entrar.”
Si se quedaban mucho más tiempo bajo la lluvia, se resfriarían. Sintiendo ya un ligero escalofrío, Eileen se metió obedientemente bajo su paraguas.
Mientras caminaban juntos bajo él, ella intentaba calmar los latidos de su corazón. Sus pasos se enredaban por el nerviosismo, y se concentró en no tropezar tontamente.
Sus ojos permanecieron fijos en el suelo. No podía dejar que él descubriera que ahora lo percibía como un hombre, que su corazón se agitaba cada vez que lo veía.
‘¿Pensaría Su Alteza que he cambiado mucho?’
Desde que entró en la universidad, habían pasado casi dos años sin verse. Había crecido mucho durante ese tiempo. En unos meses sería mayor de edad; había crecido, e incluso su cuerpo, antes infantil, había cambiado.
Claro que, para Su Alteza, quien debió haber visto innumerables mujeres maduras, aún le parecería una niña. Pero aun así, si pensara, aunque fuera por un instante, que ya no es una niña, sino que se está convirtiendo en una adulta, se alegraría.
Juntos, bajo la sombrilla, entraron al Palacio del Príncipe. Eileen se puso ropa seca con la ayuda de las criadas. Cesare también había ido a cambiarse, pero surgió un imprevisto y tuvo que salir un rato.
Eileen decidió esperarlo en el salón. La sensación del lujoso vestido; algo que jamás usaría en sus propias circunstancias, le resultó extraña mientras se dirigía hacia allí.
En ese momento, un asistente que nunca había visto les bloqueó el paso a ella y a las criadas en el pasillo. Su tono era rígido al dirigirse a ella.
“Señora Elrod.”
«¿Sí…?»
“Su Majestad Imperial os llama.”
Era el asistente del Emperador. Eileen sintió como si se hubiera tragado un puñado de hielo.
¿La llamada del Emperador? Era algo que jamás había imaginado. Sus manos comenzaron a temblar de tensión.
Pero no tuvo tiempo de recomponerse. Acompañada por los caballeros del Emperador, el asistente la presionó con una autoridad intimidante. Eileen lo siguió como si la arrastraran.
Mientras caminaban, innumerables pensamientos inundaron su mente. El primero fue que podría morir.
Era bien sabido en todo el Imperio Traon el profundo cariño que el Emperador sentía por el Quinto Príncipe, Cesare. Lo trataba como un reflejo de sí mismo, lo colmaba de regalos y ofrecía suntuosos banquetes cada vez que Cesare regresaba victorioso de la guerra.
Ahora que un príncipe tan querido se encariñaba con la hija de un barón inútil como ella, debía de parecerle una monstruosidad al Emperador. Conocido por su temperamento violento, podría aplastar a una joven de baja cuna como a un insecto sin pensarlo dos veces.
Su rostro palideció al pensar en la muerte. Pero no pensó en huir. Aunque muriera, solo deseaba evitar que Cesare cayera en desgracia.
Sin una sola explicación, el asistente la condujo hasta una puerta y se detuvo. “El Emperador esperaba dentro”, dijo. Eileen miró a su alrededor con inquietud.
Nunca había estado en la sala de audiencias del Emperador, pero de alguna manera supo que no era allí. El entorno estaba demasiado oscuro.
Parecía más bien el dormitorio privado del Emperador.
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