Capítulo 114
Mientras leía el diario con gran atención, los labios de Eileen, apretados con fuerza, se suavizaron poco a poco. Quería compartir también con Cesare el tremendo descubrimiento que acababa de descubrir.
Con cuidado de no recitar términos demasiado técnicos, comenzó a contarle en voz baja lo que estaba leyendo ahora.
“Lord Cesare, este es el diario que estoy leyendo. Contiene un artículo sobre medicamentos crudos fabricados a partir de plantas. Ah, los medicamentos crudos de origen vegetal son medicamentos elaborados utilizando la planta tal como es, sin extraer sus componentes, o procesándola solo hasta el punto de no alterar su naturaleza. Este artículo trata sobre medicamentos crudos de tipo jeoncho, y… lo que jeoncho significa es…”
Pero los labios de Eileen, que se movían con rapidez, se fueron calmando poco a poco. En cuanto levantó la vista del diario y volvió a mirar a Cesare, su mirada se cruzó con la de él.
Había supuesto que estaría leyendo sus propios periódicos, pero no fue así. La atención de Cesare estaba completamente en Eileen. Sonriendo con un toque de diversión en los ojos, habló.
“En el ejército, al puesto de centinela más importante lo llamamos jeoncho”.
“Ah…”
Eileen emitió un sonido ambiguo y bajó la mirada en diagonal. Fijando la mirada en el antebrazo que rodeaba su cintura, murmuró:
“El jeoncho al que me refería… es la planta entera.”
«Ya veo.»
Cesare apoyó la cabeza en su hombro. Besó la clavícula, que se vislumbraba a través del escote suelto, y preguntó:
“¿Fue agradable la fiesta del té?”
Su pregunta la llamó la atención. Era precisamente el momento de agradecer.
“Sí, eh, muchas gracias por venir hoy.”
«¿Cuánto te gustó?»
«Oh…»
Sorprendida por la inesperada pregunta, Eileen dudó y dijo:
“Muchísimo. Y me encantó que trajeras el pastel… Había querido probarlo.”
Al mencionar el pastel, ella le preguntó gentil e indirectamente si él había tenido la intención de venir desde el principio.
“Era la primera reunión social de mi esposa. Como mínimo, debería asistir.”
Su mano recorrió lentamente su cintura. Dondequiera que la tocaba, sentía un leve cosquilleo, y el cuerpo de Eileen se estremeció levemente.
“¿Nadie te molestó?”
Ante el tono burlón, Eileen sonrió sin darse cuenta. Si decía que sí, sentía que él iría a regañar a las damas.
“No. Pero sí pensaba que las reuniones sociales no son fáciles. Todos fueron amables conmigo, pero, al fin y al cabo, es un lugar donde me aprecian. Tengo que comportarme como corresponde a una duquesa, y estaba tan tensa por miedo a fallar en eso… Incluso viniste a ayudarme, Lord Cesare, pero me pregunto si me vieron con amabilidad. Ah, por cierto.”
Eileen, que había estado contando alegremente las hazañas de la fiesta del té, gentilmente mencionó lo que había querido decir antes.
“Sobre… el festival de caza, siento que tomé demasiadas decisiones por mi cuenta.”
Su voz tembló un poco. No eran solo los nervios lo que la hacían temblar. Fue aún más fuerte porque Cesare presionaba firmemente sus labios contra su nuca. El sonido de unos labios apretándose brevemente la piel y desprendiéndose resonó descaradamente en sus oídos.
“No estará mal asistir al festival por primera vez en mucho tiempo. Al fin y al cabo, nunca has estado en uno.”
Cesare había decidido asistir solo al festival de caza por Eileen. Eileen, que había estado imaginando un inmenso cálculo político, lo miró confundida y nerviosa.
“Pregunté si había alguien que te molestara”.
Pero a Cesare ya se le había escapado el asunto de la fiesta.
“Siempre dices que no.”
Su voz baja y acentuada no solo se refería a la fiesta del té, sino también a cosas que habían sucedido antes.
Eileen recordó el pasado. Cuando dejó la universidad y regresó a la capital, tuvieron una conversación muy parecida a esta.
‘Me preguntó entonces si alguien en la universidad me había acosado’.
Por un momento, Eileen pensó en aquellos días.
★✘✘✘★
Era el verano en que Eileen tenía diecisiete años y Cesare veinticuatro.
Tras regresar a la capital, Eileen entró en el palacio imperial para ver a Cesare. Tras dos años separados, se había convertido en un hombre completamente adulto.
Eileen se dio cuenta de que ya no podía tratarlo como antes. La joven se encontraba ahora en el umbral de la edad adulta. Tenía la edad suficiente para ver al príncipe al que una vez había admirado con fervor como un hombre.
A medida que su cuerpo crecía, su corazón también cambiaba. Ante él, Eileen se ocupaba de ocultar su rostro, que no dejaba de sonrojarse, y el latido de su corazón.
La mejor manera de ocultar un afecto incipiente era no ver al príncipe en absoluto. Las deudas de la familia también eran más que suficientes para mantener a Eileen bajo control.
Empezó por reducir la frecuencia con la que entraba al palacio. Comparado con el pasado, cuando encontraba cualquier excusa para entrar y salir, ahora apenas lo visitaba. Cesare le decía que viniera a menudo, ya que aparecía tan poco, pero nunca la obligaba.
‘Quizás a este paso la relación simplemente termine por sí sola.’
El solo pensamiento la ponía triste, pero Eileen no tenía idea de qué podía hacer.
Ese día, entró al palacio por primera vez en mucho tiempo. Fue a petición de su madre; no tuvo más remedio que ir después de meses.
Aplastada bajo una densa penumbra, su madre se marchitaba poco a poco. Por mucho que Eileen se esforzara a su lado, no sirvió de nada. Incluso intentó preparar una medicina para aliviar la depresión, pero su madre solo se enfureció y le preguntó si Eileen pretendía tratarla como a una inválida.
Encerrada en casa, su madre sólo hablaba en términos negativos; el único momento en que se alegraba era cuando hablaba de Cesare.
De cómo el príncipe que ella había criado como nodriza era un ser tan extraordinario, de cómo consideraba a Eileen tan especial… Aferrándose a él como si fuera la única gloria que le quedaba, lo mencionó una y otra vez.
A veces, Eileen se hartaba de las historias de su madre. Sabía que no debía, pero quería arremeter y discutir. Quería gritarle que entrara en razón, que por favor se tomara la medicina como era debido.
Pero lo reprimió todo. Con paciencia, calmó a su madre, vendió medicinas para ganar dinero y pagar las deudas e impidió que su padre, que llegaba borracho a casa, la maltratara.
Si se mantenía frenética, los pensamientos sobre el príncipe acudían con menos frecuencia, y eso, al menos, parecía soportable. Fue en días así que su madre le entregó una carta a Eileen.
“Lily, llévale esto a Su Alteza”.
Sonriendo, ella dijo que él era un hombre ocupado y que estaba bien incluso si Eileen no traía una respuesta, pero que Eileen debía entregarle su carta y decirle, con todo detalle, lo complacido y encantado que estaba Su Alteza de recibirla.
Eileen no pudo negarse a una petición que devolvió la sonrisa a su madre después de tanto tiempo. Sintiéndose impotente, prometió que lo haría.
“…”
Al entrar al palacio con la gruesa carta en la mano, Eileen se mordió el labio, nerviosa. Aunque acababa de solicitar la entrada después de tanto tiempo, Su Alteza se la había concedido sin problema. La tranquilizaba pensar que su afecto no había cambiado, y aun así la angustiaba.
La ropa que había comprado nueva para hoy juntando el poco dinero que tenía le quedaba incómoda. Quizás el almidón le había quedado demasiado duro al plancharla. Se había atado y desatado el pelo sin motivo alguno antes de decidirse finalmente a llevarlo suelto, y ahora las marcas de las cintas parecían permanecer, lo cual la incomodaba.
Del sudor de los nervios, sus gafas se le resbalaban por el puente de la nariz. Jugueteando con su flequillo, Eileen esperaba a Cesare en el jardín del príncipe.
No había damas de compañía ni pajes. Era una medida que había tomado para que ella pudiera pasar el rato cómodamente mirando plantas, pero ni una sola hoja entró en sus ojos.
Su corazón latía con fuerza cuando, de repente, empezó a llover. Sobresaltada, Eileen corrió bajo el árbol más cercano.
La protegía de la lluvia, pero ya estaba empapada. Al comprobar que la carta de que llevaba en el corpiño no se había mojado, Eileen sintió que se le saltaban las lágrimas.
‘Me preparé tan duro…’
Durante días había permanecido despierta por las noches, anhelando este encuentro con el príncipe, solo para encontrarlo en un estado tan lamentable…
Le picaba la nariz de resentimiento al mirar al cielo. Mientras se secaba las lágrimas con la manga mojada, vio a Su Alteza con un paraguas. Él la había visto sollozando y secándose los ojos.
Cesare, que la había estado observando, cerró el paraguas que había estado usando perfectamente. Eileen abrió mucho los ojos.
Caminó lentamente bajo la lluvia hasta el árbol donde ella estaba. Echándose hacia atrás el pelo mojado por la lluvia, Cesare sonrió.
“¿Por qué viniste recién ahora?”
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