- Calle 7 (2)
—¡Aaaah!
La guía gritó.
—¿Qué ocurre?
—¿Qué está sucediendo?
Serena, sobresaltada, retrocedió, y Ralph se apresuró a acercarse. La guía, con el rostro bañado en lágrimas, mostró sus manos y su bolso vacíos al grupo.
—¡Toda la ropa y las joyas que coleccioné han desaparecido!
—¿Qué? ¿Cómo es posible?
—Ugh, de ninguna manera. ¡Devuélveme mi collar de diamantes!
Olive, que parecía angustiada, se detuvo. Como si nunca hubiera llorado ni se hubiera quejado, la guía abrió la boca con una mirada fría.
—¿Las escaleras están… justo aquí?
—No vimos ninguna escalera en nuestro camino hasta aquí… Oh, hay escaleras.
Los presentes, atónitos, se giraron al oír las palabras de Olive y se quedaron rígidos. Era evidente que habían abierto la puerta de la escalera por la que habían subido, habían atravesado la calle comercial, habían abierto otra puerta y habían entrado en una habitación diferente.
Pero la puerta por la que habían entrado ya no estaba, y solo quedaba una escalera que subía. Más adelante había otra puerta cerrada.
—Podría tratarse de otra escalera que sube a una ubicación diferente en el piso 23.
Serena sacó rápidamente su mapa mágico para determinar la ubicación actual del grupo. El mapa indicaba que la princesa y su grupo estaban justo frente a las mismas escaleras por las que habían bajado en el piso 23. Olive abrió la puerta inmediatamente después de consultar el mapa.
—¡Ja, mira esto!
Olive se cruzó de brazos y se burló de la escena que veía al otro lado de la puerta. El corazón de Serena latía con fuerza. Al otro lado, la calle 7 por la que acababan de pasar seguía exactamente igual.
Solo una cosa era diferente: el número en el letrero junto a la puerta. Calle 6. Serena frunció el ceño, mirando la calle 6 del laberinto, que era completamente diferente de la verdadera Calle 6 del Distrito 7 de Hudgeechen.
‘¿Qué es esto? Me parece haber visto una situación similar antes…’
Definitivamente no ocurrió en su vida reencarnada actual. Así que debió haber ocurrido en su vida pasada, pero por más que se esforzó en recordar, no se le ocurrió ninguna experiencia que le provocara ese déjà vu.
Mientras Serena rebuscaba diligentemente en sus recuerdos de hacía más de 18 años, los demás observaban la calle con ojos sorprendidos.
—¿Hemos vuelto al punto de partida?
—El número del letrero ha cambiado. Debe significar algo…
—¡Atención a todos! Esta vez no tocaremos nada antes de abrir la puerta… Mis señores. ¡Tengan cuidado de no tocar las muñecas tampoco!
El grupo se acercó con cautela al muro, que solo era visible de cerca, teniendo cuidado de no tocar las numerosas muñecas de madera, ni a los productos, ni siquiera a los árboles.
—Abriré la puerta… Mis señores. La dejaré abierta, así que Cero, sujeta la puerta y no entres.
La arquera asintió ante las instrucciones de la guía. Olive cruzó la cámara de piedra idéntica y abrió la puerta. La calle que se veía a través de la puerta abierta era la misma que antes. La guía cruzó el umbral solo y comprobó el letrero.
—Esta vez es la calle 7.
De la sexta a la séptima. Volvieron al principio. Olive cerró la puerta con expresión seria y miró la puerta que Yeong mantenía abierta.
—Volveremos… Mis señores.
El grupo desanduvo sus pasos y miró el número del letrero. Calle 7. Al abrir la puerta, apareció la misma habitación con escaleras. La guía suspiró y se frotó la cara.
—¡Ack, ¿qué es esto?
Aunque buscaba respuestas en su vasta experiencia, Olive miraba a la otra aventurera del laberinto como si no pudiera adivinar nada.
—Cero. ¿Sabes algo?
Yeong negó con la cabeza.
—Tú tampoco lo sabes. Princesa y Conde. ¿Es posible algo así con magia?
—Una barrera que utiliza magia de ilusión puede engañar sobre lo que uno ve. Sin embargo, si ese fuera el caso, nuestra ubicación cambiaría en el mapa mágico. Y no siento ninguna magia.
Dado que el grupo seguía regresando al mismo lugar, no se trataba de una barrera ni de magia ilusoria. Serena, más sensible al maná que el Conde, cerró los ojos y sintió el flujo de maná. Era más fácil que poner saliva en su dedo y sentir el flujo de aire, pero no había nada sospechoso.
—No parece magia.
—Es un truco creado por los misterios del laberinto. Parece que tenemos que encontrar el camino fijándonos en la pista.
La pista en el tablón de anuncios decía: ‘Si aparece alguna anomalía, vuelvan.’. Olive echó fuego por la boca al ver la pista.
—Si volver constantemente al mismo sitio no es una anomalía, ¿entonces qué lo es? ¡Y no hay puerta por la que dar la vuelta!
Por si acaso, subieron al piso 23 y bajaron, pero el piso 24 seguía igual. La brújula también apuntaba en la misma dirección. La guía condujo al grupo por la calle comercial y volvió a abrir la puerta. Apareció la misma habitación pequeña, y al abrir la puerta de esa habitación, reapareció la calle comercial. El letrero junto a la puerta decía Calle 6.
—Esta vez no toquen nada. Sigamos recto.
El grupo caminó rápidamente por la calle comercial y abrió la puerta. Apareció una habitación con el mismo tablón de anuncios, y al abrir la puerta, apareció la calle comercial. Pero esta vez, algo era diferente. ¡El letrero decía Calle 5!
—¡El número ha cambiado!
—7, 6, 5… Los números están disminuyendo. ¿Quizás estos números deban seguir disminuyendo? Qué opinan… ¿Mis señores?
Números decrecientes. La misma calle. Un extraño fenómeno de volver constantemente al principio.
‘Sé que debería recordar algo.’
Serena chasqueó la lengua y asintió, de acuerdo con la opinión de Olive.
—Parece que reducir el número es el camino correcto.
—¿Cuáles son los criterios para que los números disminuyan?
—¿Cómo voy a saberlo… mi señor? Quizás toqué algo al principio y no me di cuenta. Mejor no toquemos nada esta vez tampoco, y vámonos.
El grupo se dirigió rápidamente al final de la calle y abrió la puerta. No habían tocado nada, ¡así que el número debería haber disminuido! Llena de expectación, la guía abrió la puerta y se desesperó al ver el número en el letrero.
—¡Noooooo! ¡Por qué!
Calle 7. Ni la 6 ni la 5, sino de vuelta a la 7. Olive se agarró la cabeza y cayó de rodillas al suelo.
—¡¿Por qué?! ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué?! ¡Yo no toqué nada! ¿Cuál es la razón? ¡Dímelo!
Todos los miembros del grupo estaban confundidos y sorprendidos, pero no se comparaban con la guía.
Olive se parecía a Serena en su vida pasada al observar las finanzas de su hogar, que siempre estaban en déficit sin importar cuánto ahorrara ni cuánto se apretara el cinturón. La guía se pasó las manos por el pelo con enojo.
—¡¿Por quéééé?!
Entonces, con suma paciencia, reprimió su ira y apretó los dientes.
—Cada laberinto tiene sus reglas y condiciones. Solo tenemos que encontrarlas. Hay reglas. Tiene que haberlas. Mantén la cabeza fría, Olive. También hay una salida. Solo tenemos que encontrarla con calma.
Olive se dio una bofetada en las mejillas con ambas manos y luego se levantó de un salto.
—Hemos confirmado que no hay problema en tocar las muñecas y los objetos, así que esta vez, vamos a analizar la calle minuciosamente.
‘Inesperado.’
Serena admiraba a la guía, que había recuperado la calma y la lucidez.
‘Pensé que me preguntaría si el Dios del Laberinto me había dado alguna pista.’
No esperaba que intentara descifrar las reglas por su cuenta.
‘No en vano es una aventurera de laberintos de gran renombre.’
Aunque era codiciosa, egoísta, le gustaban los chistes obscenos, era irrespetuosa con los nobles y la realeza, y a veces ocultaba los caminos al grupo para ir por el que le resultara más conveniente, sin duda era una excelente guía.
Mientras Serena evaluaba a Olive en su mente, la guía, que había estado investigando la zona cercana a la puerta, gritó.
—¡Princesa! Si Dios te da una pista, ¡dímelo enseguida! ¡Señorita!
La princesa inmediatamente modificó su valoración de la guía.
* * *
Este distrito comercial estaba dirigido a los nuevos ricos de Hudgeechen. Olive, que buscaba en las joyerías no metales preciosos sino pasadizos o habitaciones ocultas, murmuraba para sí misma.
—La gente de Hudgee vive muy bien.
El caballero, que estaba registrando la tienda junto con la guía, respondió a su murmullo.
—¿Es eso así?
—Sí. Porque todas estas tiendas aquí usan grandes escaparates de cristal. En otros países, incluso en las zonas comerciales más elegantes de la capital, la mayoría de las tiendas no tienen cristal.
—Si no hay cristal, no se pueden ver los productos, ¿verdad?
—Normalmente usan barrotes para que se pueda ver el interior. El vidrio es caro y es fácil de romper y robar. Para exhibir artículos de vidrio en una joyería… solo se puede hacer si la seguridad pública es buena y hay pocos ladrones.
—Ya veo.
El joven caballero, que nunca había salido del país, abrió la boca con asombro.
—Si no fuera por las montañas, el imperio les habría asaltado de inmediato… Mi señor.
—¡Eso no es cierto! ¡Los soldados de Hudgee habrían luchado valientemente para proteger a nuestro país!
Ralph lo negó, pero Serena estuvo de acuerdo con Olive. Gracias a la cordillera, habían obtenido muchas ventajas al estar aislados, como una isla en medio del continente.
El grupo registró minuciosamente los exteriores y el interior de los edificios accesibles, pero no encontraron habitaciones ni pasadizos ocultos. Regresaron a la sala de la escalera para descansar, mirando fijamente el llamativo tablón de anuncios.
—Anomalía. Vuelve. Ugh, ¿qué es esto?
Olive frunció el ceño mientras masticaba su pan.
—Ja, no tengo ni idea.
El conde Randy suspiró profundamente.
—¿No aparecerá finalmente un camino si seguimos adelante?
Ralph sugirió que, dado que desconocían la regla para que los números disminuyeran, debían seguir avanzando por el momento.
—…
Yeong no dijo nada. Como siempre, preparó en silencio su arco y su ballesta.
—Princesa, ¿Dios te ha dicho algo? ¿Señorita?
Olive le suplicó a Serena, incapaz de comprender las reglas. La princesa levantó la mano para intentar captar esa esquiva sensación de déjà vu.
—Guarda silencio un momento. Hay algo en lo que quiero pensar.
—Hmph. Me callaré… Señorita.
—¿Tiene alguna idea, Serena-nim?
—¡Conde, shhh! ¡Silencio!
Olive se tapó la boca con ambas manos y luego extendió una para tapar la boca del conde Randy. Serena miraba fijamente el tablón de anuncios con su único ojo, pensativa.
‘Frase familiar. Anomalía. Números decrecientes. Calle repetida. Volver.’
Estaba segura. Serena había visto algo parecido en su vida anterior. Pero no lograba recordar qué era.
‘No. No podría haber experimentado algo así llevando una vida normal, ¿verdad? En mi vida anterior, solo trabajaba y jugaba…’
El ojo de la princesa se agrandó. Recordó el origen del déjà vu que la había estado perturbando. Serena chasqueó los dedos.
‘¡Es un juego!’
Era un tipo de juego similar a ‘encuentra las diferencias’, a menudo llamado juego ‘Salida N’.
Primero, exploras el espacio original, y luego exploras continuamente espacios idénticos o ligeramente diferentes para encontrar las diferencias.
Si encuentras una diferencia, retrocedes, y si no hay cambios, avanzas. Esta es la regla general del juego. Los jugadores podían saber si habían encontrado la solución correcta por el número de la ubicación recién descubierta.
La constante repetición de la calle 7 y los números que cambiaban por razones desconocidas o volvían al 7. Incluso la pista en el tablón de anuncios para volver si aparecía alguna anomalía.
‘¡Era un juego!’
Por eso tuvo una sensación de déjà vu, pero no pudo recordarlo de inmediato. Fue una experiencia indirecta, producto de un juego, y no se trató de un recuerdo significativo ni impactante.
—¡Lo tengo!
—¡Yahoo! ¡Creí en ti, Princesa! ¡Señorita!
—¿Ya ha descubierto la regla?
Serena explicó rápidamente la supuesta regla al grupo.
—Es un juego de ‘encuentra las diferencias’.
(Nota: El juego más famoso de ese género es “Exit 8” (2023), que se pasa en una estación de tren.)
—¿Encuentras las diferencias, dices?
—Sí. La calle 7 es la original. Después de memorizar la escena de la calle 7, vamos a la calle 6 y vemos qué ha cambiado con respecto a la calle 7. Si algo ha cambiado, volvemos. Si nada ha cambiado, avanzamos.
—¿Y cuando abrimos la puerta y fuimos de la Quinta a la Séptima Calle? ¿Señorita?
—Si incumples la regla, vuelves al principio, a la calle original.
—¡Ah! Entonces, cuando apareció la Quinta Calle, fue porque nada había cambiado con respecto a la Sexta, ¿verdad?!
El conde Randy comprendió rápidamente la regla y exclamó.
—Exactamente. Y cuando la calle 7 volvió a aparecer, fue porque algo había cambiado en la calle 5, pero no dimos marcha atrás y, en cambio, seguimos adelante.
Olive movió sus caderas con excitación.
—¡Princesa, parece que tienes razón! ¡Memoricemos rápidamente la calle 7 y vayamos a la 6 para encontrar la anomalía! ¡Mis señores!
¡El camino bloqueado estaba abierto! La guía, emocionada, se dio la vuelta y cerró la puerta que había dejado abierta, al ver la Séptima Calle hecha un desastre por haber sido saqueada.
—¡Abriré la puerta otra vez~ ¡Ta-da!
Cuando abría y cerraba la puerta, la desordenada Séptima Calle volvía a su estado original y limpio.
—¿Qué están haciendo? ¡Date prisa y empiezen a memorizar!
Quizás entusiasmada por el descubrimiento, Olive sonrió radiante y salió corriendo por la puerta.