Yekaterina recordó haber enfrentado un incendio forestal.
En aquel imperio perpetuamente frío y seco, los incendios no eran raros, así que no recordaba con exactitud cuándo había ocurrido. Lo único que recordaba era el olor acre de aquel día.
Las llamas abrasadoras devoraron los campos, dejando tras de sí cenizas que el viento dispersó. La vasta extensión de tierra quedó despojada de todo, sin dejar rastro alguno.
Al contemplar aquellos enormes vestigios de la pérdida, sintió un escalofrío inexplicable. Quizás había inhalado demasiado humo. Era el campo el que había perdido la vida, pero era ella quien sentía el vacío.
La razón por la que ella podía sentir una emoción que el mundo no podía sentir, era simplemente porque estaba viva.
Y ahora, ese sentimiento regresó extrañamente mientras esperaba con ansias la muerte.
«Si tan solo nunca lo hubiera sabido…»
Era una respuesta previsible, pero no pudo ocultar su gélida sensación.
Yekaterina bajó la mirada. Aún veía la mano que sostenía la suya. Porque era la única mano intacta, era la única que podía sostener.
En las mismas condiciones, no se sentía como en el bosque.
Justo cuando Yekaterina estaba a punto de retirar la mano.
“Que tu tía te confunda con mi madre no significa que yo también lo haga.”
Leonid habló, con la voz apagada por la ira.
“Si alguien confunde la harina con la nieve porque ambas son blancas, ¿estaría cuerdo? Si crees que solo porque la tía ve a mi madre en ti, yo debo hacer lo mismo, ¡maldita sea, eso sería engañoso de tu parte!”
“…Pero tu expresión al hablar de tu madre se parece a la que tienes cuando me miras a mí.”
“¡Eso es porque ambos son tremendamente exasperantes!”
Leonid se pasó los dedos bruscamente por el pelo, con el rostro reflejando frustración.
“Siempre me das problemas. No tienes ninguna precaución, siempre haces lo que te da la gana. Me provocas muchos dolores de cabeza…”
A pesar de su frustración, Leonid seguía enfadándose. Leonid hizo una mueca y maldijo entre dientes.
Yekaterina lo observó en silencio y luego habló.
“Si solo escuchara lo que dices, pensaría que realmente me odias.”
“No del todo equivocado.”
Leonid refunfuñó, arrugando la nariz. Sus palabras eran lo suficientemente duras como para herir a cualquiera.
Pero Yekaterina se mantuvo tranquila.
“En realidad no me odias.”
“Ahora solo estás diciendo tonterías.”
Leonid resopló y retiró la mano bruscamente. Aun así, Yekaterina lo miró fijamente.
Su voz fluía con uniformidad, como una caja de música que se va desenrollando.
“…Leonid, puedo reconocer la malicia en las personas.”
Ella conocía las formas que podía adoptar y cómo podía atarla.
“Lo sé porque cuando miro a alguien a los ojos, lo noto. Me odian. Es algo que no puedes ignorar, aunque quieras.”
Tras reconocer por primera vez esta malicia, Yekaterina adquirió la costumbre de evitar el contacto visual. Era mejor no saber esas cosas.
No quería que le recordaran cada día que nadie que conocía le tenía buena voluntad, que seguía siendo una extraña.
“Pero contigo, por mucho que nos miremos a los ojos, no siento eso.”
“…Tal vez hayas perdido la cabeza.”
“Sigues sin ser honesto.”
“Simplemente estoy exponiendo los hechos.”
Leonid refunfuñó y se dio la vuelta.
Para ser sinceros, él también lo sabía. Estaba inusualmente atento a los asuntos de Yekaterina.
¿Pero no era inevitable? Yekaterina se desbordaba en todas direcciones, y él tenía el deber de mantenerla oculta.
¿No sería más extraño que no le importara?
Además, Yekaterina frecuentemente traspasaba los límites que él trazaba.
Igual que ahora.
Gracias a eso, Leonid se sintió realmente exhausto. El arrepentimiento pronto lo invadió y lo ahogó, dificultándole cada vez más la respiración.
«Nunca debí haberle mencionado a mi madre a Yekaterina».
Después de todo, ella no estaba realmente interesada en él; probablemente solo estaba utilizando su historia para algún plan.
No debería haber seguido así. Sin embargo, se encontró divagando.
¿Qué aspecto tan ridículo debió tener, incapaz de desprenderse de los recuerdos de su infancia junto a su madre?
El pensamiento hizo que su rostro se enrojeciera de vergüenza.
¿Por qué siempre me comporto de forma extraña cuando estoy cerca de esa mujer?
Leonid realmente quería darse una bofetada para que entrara en razón.
Para dejar de ser tan fácilmente influenciable.
Pero abofetearse a sí mismo delante de Yekaterina solo demostraría aún más que no estaba en sus cabales.
Entonces, con un suspiro, se dio la vuelta.
“…Bien. Piensa lo que quieras. Búrlate de mí si quieres, y si quieres maldecirme…”
“¿Burlarse de qué?”
¿Estás fingiendo que no lo sabes? Estoy hablando de mi madre.
“Realmente no lo entiendo. ¿De qué debería burlarme? ¿De que sobreviviste? ¿De que tus recuerdos de tu madre no son agradables? ¿O debería burlarme del hecho de que aún recuerdas todo esto?”
“Ahora tú…”
“Cuando tenía siete años, una epidemia asoló mi pueblo. Toda mi familia murió a causa de ella.”
Leonid, que estaba a punto de hablar, se quedó paralizado.
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