Capítulo 147

Los siniestros sucesos ocurridos durante el Festival de la Caza llenaron de temor a los ciudadanos del Imperio. El Festival de la Caza era un rito sagrado ofrecido a los dioses para orar por la prosperidad del Imperio Traon.

Y, sin embargo, dentro de esa ceremonia sagrada, donde incluso las herramientas de caza y la ropa estaban estrictamente reguladas, ellos habían presenciado sangre dos veces cuando solo se debería haber ofrecido un sacrificio.

La primera vez, el altar dedicado a los dioses fue profanado con sangre de bestias. La segunda, el propio héroe del Imperio fue asesinado a tiros.

Incluso aquellos que no creían en los dioses no podían evitar preocuparse de que una sombra oscura se cerniera sobre el futuro del Imperio Traon.

No fueron pocos los que tramaron conspiraciones, afirmando que fuerzas subversivas se movilizaban para empañar los logros de Cesare.

La especulación se extendió en todas direcciones, pero entre los ciudadanos del Imperio, nadie podía imaginar que el hombre detrás de todo pudiera ser el propio Cesare.

Solo unos pocos nobles que conocían su verdadera naturaleza albergaban sospechas, pero ni siquiera ellos podían estar seguros. El riesgo de tal pensamiento era demasiado grande.

Por muy hábil tirador que se contratara, considerando el riesgo de infección y la gravedad de una herida de bala, era impensable. La sospecha de un incidente preparado se desvaneció rápidamente.

Los nobles fijaron todas las miradas y oídos en Cesare, pero él pasó sus días tranquilamente en la residencia del Gran Duque, alegando su herida como motivo de descanso.

Solo los caballeros del Gran Duque se rebelaron en su lugar. Quienes inspeccionaron los campamentos de los nobles en el bosque del Festival de la Caza interrogaron posteriormente al Conde Bonepar y aniquilaron por completo a una de las familias más distinguidas del Imperio Traon.

La familia Bonepar, arruinada de la noche a la mañana, luchó desesperadamente por sobrevivir, pero no pudieron escapar de los cañones de las armas que apuntaban con precisión hacia ellos. El patriarca de la familia, el mismísimo Conde Bonepar, ya estaba encarcelado e interrogado en las celdas subterráneas; era inevitable.

Sin embargo, incluso en aquellos días que transcurrieron como una tormenta, hubo un día en que los caballeros detuvieron todo su trabajo y se reunieron en un lugar.

«¿Cómo es esto?»

Diego levantó el ramo que había traído. Senon, que se ajustaba el cuello del uniforme con un cuento infantil bajo el brazo, miró las rosas brillantes y le dedicó un cumplido poco entusiasta.

“Buena elección.”

Diego frunció el ceño ante la falta de entusiasmo, pero el rostro de Senon pronto se iluminó.

“¡Señora Eileen!”

Al igual que Diego, Eileen también bajó del carruaje con un ramo de rosas en la mano. Senon se acercó rápidamente, deseoso de felicitarla por sus flores.

“El aroma es delicioso, mi señora. Ha elegido unas flores tan frescas que es un placer para la vista solo mirarlas. Por supuesto, la más hermosa de todas es usted, Lady Eileen.”

Ante el torrente ininterrumpido de elogios de Senon, Diego miró entre su ramo y el de Eileen. No parecían tan diferentes, pensó, pero él también se acercó y añadió su propio cumplido.

Poco después llegó Michele, saltando apresuradamente del vehículo militar.

“¡Uy!, pensé que llegaría tarde…” Se contuvo, interrumpiendo la maldición habitual. Luego le sonrió radiante a Eileen. “¡Yo también estoy aquí!”

Ella mostró orgullosa la botella que llevaba: una botella de vidrio llena de jugo de naranja recién exprimido.

Tras ella, Rotan, que había llegado antes, salió a saludar a Eileen y a los caballeros. En su enorme mano sostenía un pequeño osito de peluche. El diminuto y adorable juguete no le sentaba nada bien a su corpulenta figura. Sosteniendo el osito contra su robusto brazo, Rotan inclinó la cabeza ante Eileen.

“Gracias por venir. Debe estar muy ocupada…”

“Quería venir” respondió Eileen suavemente, sacudiendo la cabeza como para aliviar su culpa.

Todos estaban increíblemente ocupados, pero ese día siempre intentaban sacar tiempo. Claro, no siempre era posible que todos se reunieran, pero siempre que podían, lo hacían.

El año pasado, todos habían estado en Kalpen, así que Eileen vino sola. Este año, al estar todos juntos de nuevo, el ambiente animado resultaba reconfortante.

Eileen y los caballeros caminaron en silencio. Sus pasos los llevaron a una lápida. Apartada del cementerio principal, la pequeña lápida era sencilla pero estaba cuidadosamente cuidada.

Eileen y Diego colocaron sus ramos delante, Michele dejó la botella de jugo de naranja, Senon colocó el libro de cuentos y Rotan colocó el osito de peluche.

Las rosas, traídas para desear paz a los difuntos, se mecían suavemente con el viento. El aroma se extendió, llenando el aire mientras inclinaban la cabeza en oración silenciosa.

Después de un tiempo, dejaron a Rotan allí solo, para que pudiera pasar un momento tranquilo con su hija.

La joven hija de Rotan se había convertido en una estrella en el cielo hacía mucho tiempo. Con apenas diez años, pereció en un incendio antes de poder florecer. Las cicatrices en el rostro y el cuerpo de Rotan eran las marcas dejadas por un padre que luchó desesperadamente por salvarla.

La tragedia, ocurrida cuando Eileen tenía once años, le había destrozado la mente y el cuerpo. Que hubiera logrado recuperarse hasta ese punto era un auténtico milagro.

Cada año, en el aniversario de la muerte de la niña, Eileen recordaba cuánto había sufrido Rotan. Ella misma era solo una niña en aquel entonces, demasiado joven e incapaz de ayudar, y el recuerdo nunca la había abandonado.

Eileen exhaló lentamente. De inmediato, Michele, que caminaba a su lado, reaccionó bruscamente.

“Señora, debe de estar cansada de caminar. ¿La cargo en mi espalda?”

A punto de ser levantada antes de que pudiera negarse, Eileen agitó las manos rápidamente.

“No, no, está bien.”

Diego y Senon se giraron para mirar atrás. Eileen les sonrió radiante, asegurándoles que estaba bien, y luego tiró suavemente de la manga de Michele.

“Señorita Michele.”

Ante el ligero tirón, los labios de Michele se curvaron hacia arriba. Enderezó la postura, adoptando una expresión de seriedad fingida.

“Sí, mi señora.”

“¿Podrías dedicarme un poco de tu tiempo? Un momento me bastará.”

“Para ti, mi señora, podría disponer de mucho más que un momento”.

Michele adelantó a Diego y Senon y condujo a Eileen a un lugar con sombra bajo un árbol. El verano se acercaba rápidamente y el sol del mediodía era intenso.

Una vez que se acomodaron bajo el árbol, una hoja cayó revoloteando sobre la cabeza de Eileen. Como era lo suficientemente alta como para verle la coronilla con claridad, Michele la arrancó y la apartó.

Sólo después de verla caer al suelo Eileen habló.

“Hay algo que quiero preguntar.”

Michele, que acababa de alardear de que respondería a cualquier cosa, se puso rígida. Había notado el tono inusual en el rostro de Eileen.

“La persona que disparó el arma contra Su Gracia durante el Festival de Caza”.

Eileen miró en silencio a Michele, cuyo rostro estaba salpicado por las sombras de las hojas.

“Fue usted, ¿verdad, señorita Michele?”

Como si hubiera escuchado un chiste divertido, la nariz pecosa de Michele se arrugó mientras se reía.

“¿Perdón? Mi señora, ¿qué está diciendo?”

“Su Gracia me dijo personalmente que lo había orquestado todo. Sin embargo, no me contó los detalles.”

Ante las palabras tranquilas y mesuradas de Eileen, la sonrisa de Michele se desvaneció. Eileen bajó la vista hacia la pistola enfundada a su lado y luego volvió a mirarla a los ojos.

“Su Gracia nunca confiaría el disparo de ese tiro a nadie más”.

Hablaba como si afirmara un hecho ya confirmado.

“Debe haberte ordenado directamente.”

La expresión de Michele se volvió complicada, atrapada entre el orgullo y la satisfacción de ser reconocida como la primera reconocida por Cesare y la consternación de ser descubierta por lo que se suponía debía ocultar a toda costa.

Ella no podía admitirlo ni negarlo, sólo permanecer inquieta en un silencio incómodo.

“Señorita Michele.”

“Sí… mi señora…”

“¿Tú y los demás saben por qué Lord Cesare está haciendo esto?”

Michele quiso responder que era para Lady Eileen. Pero ella, al igual que los demás caballeros, solo podía especular sobre las verdaderas intenciones de Cesare.

No podía informar de algo incierto, especialmente porque concernía a Eileen.

Cuando Michele guardó silencio, Eileen bajó la mirada. El viento susurraba entre las hojas. Al escuchar sus susurros, Eileen volvió a hablar.

“Cuando le pregunté a Lord Cesare, me dijo que no era por mí. Nunca me había mentido, y por supuesto que debía creerle.”

Sus ojos se oscurecieron.

“Pero no puedo evitar tener pensamientos extraños…”

La luz del sol iluminó sus ojos verdes dorado, brillantes como los de un hada, pero una sombra de tristeza los cubrió. Michele sintió un dolor agudo en el pecho, la necesidad de caer de rodillas y confesarlo todo.

Paralizada, solo pudo mirarla. Entonces la voz de Eileen llegó suavemente, suplicante.

“Señorita Michele… ¿me ayudará?”

 

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