Capítulo 138
Leone guardó silencio durante un rato. Tras un largo silencio, abrió la boca con dificultad.
«…Su última carta.»
«Su Majestad fue quien visitó a Eileen Elrod por última vez».
«…….»
Eileen Elrod, arrestada bajo un cargo de emergencia por violar la ley de narcóticos, fue encarcelada de inmediato. Nadie buscó a la condenada.
Su padre, en el momento en que su hija fue secuestrada, huyó a toda prisa con todo lo que pudiera convertirse en dinero, por temor a que la chispa saltara hacia él.
Su único respaldo había sido Cesare, pero él estaba invirtiendo todas sus fuerzas en la campaña de Kalpen, y por eso no había nadie en la capital para proteger a Eileen.
Nadie, excepto una sola persona: Leone.
Cuando marchó para subyugar Kalpen, Cesare le había confiado Eileen a Leone. Sin embargo, en el último momento, Leone antepuso la voluntad de Eileen y la de la casa imperial de Traon a la súplica de su hermano menor.
Cesare comprendió la decisión de Leone. Había sido un juicio pragmático. Pero no la aceptó.
Ambos ya sabían que el cariño fraternal jamás volvería a ser lo que era. Leone guardó silencio y bajó la cabeza.
«Sígueme.»
Dejando atrás a sus caballeros, solo Cesare y Leone intercambiaron sus lugares. Leone condujo a Cesare a la alcoba del Emperador.
Al presionar la esquina de un poste de la cama con dosel, se oyó un clic y se abrió un pequeño espacio. Dentro había un pequeño cuchillo y una pistola, algunas monedas de oro y una hoja de papel doblada en un cuadrado perfecto.
Leone recogió el cuadrado y se quedó inmóvil un momento. De espaldas a Cesare, habló.
«No tenía intención de ocultármelo desde el principio.»
Crujido: el sonido del papel al arrugarse. Era porque la mano de Leone se había apretado.
“Parecías demasiado angustiado, así que pensé que, cuando tu corazón se tranquilizara un poco, te lo daría. Eso fue todo.”
Cesare miró la mano donde se habían formado venas azules. Por suerte, el papel solo estaba ligeramente arrugado. Leone respiró hondo y exhaló. Finalmente, se giró y miró a Cesare directamente a los ojos.
“¿Cómo supiste que había una última carta?”
Cuando visitó a Eileen, no había ni una sola rata, guardias incluidos. En esa prisión, solo estaban Eileen y Leone.
La pregunta de Leone significaba una cosa: ¿había alguien vigilándolo? Al hombre que le preguntó si había sospechado de su único gemelo, Cesare respondió con una respuesta serena.
«Porque esa niña nunca hubiera muerto sin dejarme una palabra.»
No había puesto vigilancia sobre Leone. Sin embargo, la razón por la que supuso que Leone ocultaba la última carta de Eileen era simple.
No la habían ejecutado sumariamente en el momento de su captura. Había estado en prisión durante algún tiempo; por lo tanto, estaba seguro de que, de alguna forma, le habría dejado un mensaje.
No tenía dinero ni astucia para sobornar a un carcelero; habría confiado su última carta al único que vino a verla: Leone. Era una simple inferencia que seguía la forma de pensar de la niña que había observado desde pequeña.
«…Ya veo.»
La mano de Leone se tensó sobre el papel. Al emitir un sonido peligroso, como si estuviera a punto de romperse, Cesare habló de inmediato.
«Hermano.»
Ante la forma de dirigirse a Cesare, los ojos de Leone se abrieron de par en par. Cesare, sin decir palabra, le tendió la mano, y por fin Leone le entregó la carta.
Lo recibió, pero no lo desdobló en el acto. Tras guardarlo a buen recaudo en su pecho, Cesare esbozó una sonrisa torcida.
“No lo has olvidado, ¿verdad? Que acordamos pagar el precio juntos.”
Leone inclinó la cabeza pesadamente. La corona que llevaba en la cabeza parecía oprimirlo.
Sin embargo, Cesare no le arrebató la corona a Leone. Así como él no podrá deponer la espada a pesar del fin de la guerra, Leone también debía seguir portando la corona.
Al salir del palacio, Cesare se dirigió directamente a la casa de ladrillo. Al igual que el día que leyó el diario, leyó la última carta en el dormitorio de Eileen, en el segundo piso.
Era una última carta compuesta de una sola hoja de papel. No era larga; se podía leer de principio a fin antes de que la manecilla de las horas diera una sola vuelta.
Sin embargo, Cesare sostuvo la carta durante un buen rato y la leyó una y otra vez. No era porque no la entendiera.
Creyó entender por qué Leone no se lo había mostrado. Tras leer las palabras, presionar el papel con fuerza incontables veces, en algún momento estalló en carcajadas.
Toda la situación era tan absurda que no podía soportarla. Riendo como un loco, Cesare llegó a su conclusión.
★✘✘✘★
Ese día llovió a cántaros. Mientras gruesas gotas caían rectas como clavos, todos los nobles de la capital, por orden imperial, se reunieron en palacio.
Incluso quienes habían viajado al extranjero, o para convalecer en el campo, o en sus feudos provinciales, fueron convocados sin excepción. Todos se reunieron en un solo lugar, salvo los nobles provinciales que no participaban en la política de la capital.
El gran salón de baile, usado solo para grandes ocasiones, se llenó de nobles que no podían ocultar su inquietud. Desde el instante en que cruzaron el umbral del palacio, sintieron algo siniestro.
Los soldados formaban filas ordenadas dentro del salón. Con rostros rígidos como estatuas, permanecían con las manos entrelazadas a la espalda.
«Se siente exactamente como estar participando en una cacería».
Cuando un noble bromeaba riendo, otros respondían con sonrisas incómodas. Algunos hacían bromas, pero no pocos alzaban la voz con ira.
“¿Dónde está el Gran Duque Erzet? Debo hablar con el Emperador en persona. ¡Aunque sea el salvador del reino, qué arrogancia tan escandalosa!”
Cuando el duque Parbellini estalló en un rugido y tembló, los nobles que lo rodeaban alzaron sus voces con él.
Si hubiera sido solo la orden imperial, no se habrían reunido así. Pero tras la orden del Emperador estaba el Gran Duque Erzet.
Los soldados del Gran Duque habían traído personalmente a los nobles al palacio. «Trajeron» solo de palabra; en esencia, no era diferente de ser detenido.
Muchos nobles se resistieron a la orden de reunirse, pero los soldados repitieron las mismas palabras. Esta era tanto la orden imperial como la orden de Su Gracia el Gran Duque Erzet: primero entrar en palacio y hablar con Su Gracia. Incluso amenazaron abiertamente con que, en caso de desobediencia, no tendrían más remedio que emplear la fuerza.
Así pues, todos los nobles de la capital acudieron al palacio el mismo día y hora.
«No sé qué gran proclamación pretendes hacer, pero pagarás caro por ello.»
El duque Parbellini habló, lleno de ira. El Gran Duque ni siquiera había explicado claramente el propósito de la asamblea. Que incluso el duque Parbellini, perteneciente a la facción proimperial, hubiera sido arrastrado allí sin la menor advertencia fue suficiente provocación para enfurecerlo.
Los nobles, desconcertados, se preguntaban qué propósito tenía el Gran Duque Erzet al reunirlos a todos.
No mucho después de que todos los nobles se hubieran reunido, las puertas del gran salón de baile se abrieron.
El Gran Duque apareció con el uniforme del Comandante Supremo del Imperio de Traon. El uniforme, cubierto de condecoraciones, demostraba que había protegido a Traon.
Cuatro caballeros lo seguían. Elegidos por el propio Gran Duque desde su época de príncipe y bajo su mando, eran reconocidos por su extraordinaria destreza. Al verlos con uniformes del ejército imperial, los nobles se olvidaron por un instante y se quedaron mirando.
Y en el instante en que entraron el Gran Duque y los caballeros, los soldados que esperaban en el salón de baile saludaron al unísono. Con un leve gesto de la mano, el Gran Duque los puso en posición de firmes de inmediato.
Ante ese movimiento fluido y perfectamente unificado, como si se tratara de un solo cuerpo, los nobles tragaron saliva con dificultad. Comprendieron que la lealtad del ejército imperial superaba lo que habían imaginado.
Los altos nobles, que solo esperaban al Gran Duque Erzet, fueron los primeros en acercarse a él. A la cabeza, el Duque Parbellini.
“¡Gran Duque Erzet! ¿Por qué has cometido semejantes actos ilegales?”
Mientras el duque gritaba, Cesare envió una simple señal con la mano a los caballeros que lo seguían. Los nobles no podían conocer las señales que solo se usaban en el ejército. En el preciso instante en que sonó la señal, las puertas del salón de baile se cerraron.
Un golpe sordo; el pesado sonido del cierre fue seguido por el de las ventanas, hasta entonces abiertas, cerrándose de golpe al unísono, y cada línea de retirada quedó sellada. Los soldados desenvainaron las espadas que llevaban a la cintura. Las hojas que habían considerado ceremoniales se alzaron con un brillo pálido y frío.
«…¿S-Su Gracia?»
Presintiendo que algo andaba mal, el duque Parbellini tartamudeó. Ante él, el gran duque Erzet desenvainó su espada y la clavó en el cuello del duque.
La secuencia transcurrió con fluidez, hasta que un chorro de sangre brotó del duque Parbellini y el cadáver cayó al suelo. Nadie en la sala abrió la boca.
Salpicado de sangre del color de sus ojos rojos, el Gran Duque sonrió y dio la orden.
«Mátenlos a todos.»
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