Capítulo 137
Tenía diecisiete años cuando conoció a Eileen.
Aunque se encontraba en el umbral de la edad adulta, Cesare ocupaba una posición inestable en muchos sentidos. Su madre, completamente loca, cometió actos monstruosos en su deseo de resucitar a su difunto amante.
Aunque los gemelos habían nacido juntos, el niño que su madre amaba era solo Leone. Arrastró a los gemelos a sus rituales, pero en aquellos que exigían un pago doloroso, solo usaba a Cesare.
Fue debido a su creencia infundada que el cuerpo de Cesare, que llevaba la sangre de la casa imperial Traon, resultaría efectivo para la hechicería.
Tomar cabello o sangre fresca era lo más sencillo. Había muchas acciones atroces que hacían que los caballeros intentaran detenerla y perdieran la paciencia.
Cesare simplemente obedeció a su madre. Fue su última cortesía hacia quien lo había traído al mundo.
Solo el cansancio extremo era inevitable. Era difícil soportar perder el tiempo inútilmente en actos sin resultado.
El día que conoció a Eileen, regresaba de complacer a su madre. En días así, solía estar de los nervios, así que Cesare se cuidó de no decir ni hacer nada innecesario.
Fue su propia decisión, y debía asumir el costo. No había razón alguna para permitir que afectara a los inocentes que estaban bajo su mando.
Estaba caminando por el palacio imperial para calmarse cuando un niño pequeño apareció en su campo de visión.
La pequeña estaba a punto de estallar en lágrimas. Su rostro mostraba claramente que se había extraviado, pero de alguna manera contenía el llanto y avanzaba con cuidado, paso a paso.
Sus pequeñas manos estaban apretadas en puños, frunciendo el ceño con todas sus fuerzas mientras buscaba el camino. Sus pasos entre los lirios eran bastante firmes.
Un niño en el palacio imperial… ¡qué pareja tan despareja! Cuando Cesare se detuvo, Rotan y Diego, que lo seguían, también se fijaron en el niño.
«Ah, hay un pequeño deambulando por ahí.»
Diego murmuró sorprendido. Aunque ocho o nueve parecía una palabra mejor que «bebé», Cesare no se molestó en corregirlo.
Justo cuando la observaba detenidamente, el niño vio a Cesare. Sintió una ligera inquietud en su interior.
Quizás porque las huellas de haber vivido en campos de batalla desde pequeño se aferraban a su cuerpo, los niños tendían a temerle a Cesare. Un niño ya asustado por la pérdida solo se acobardaría aún más.
Pero la niña no tenía miedo. En cuanto vio a Cesare, sus ojos, ya grandes, se abrieron aún más.
La luz inundó los lirios, donde el oro y el verde se mezclaban de forma peculiar. Con el viento cargado de aroma a lirios, la niña corrió directamente hacia Cesare.
Se agachó sin pensarlo y atrapó a la niña que se abalanzó sobre él. Ella se arrojó a sus brazos con todas sus fuerzas y rompió a llorar.
Mientras lloraba desconsoladamente, como aliviada, su pequeño cuerpo se retorció y se acurrucó en el abrazo de Cesare. La ligereza que sentía en los brazos que la sostenían, el calor propio de una niña pequeña, el tenue aroma a dulces mezclado con el aroma de lirios.
Cesare entrecerró los ojos levemente. Una sensación extraña y desconocida lo invadió. Era una sensación que desconocía porque nunca la había sentido.
Después de abrazarla un rato, la niña dejó de llorar en silencio. Aún sollozando y con lágrimas en los ojos, miró a quien la sostenía.
Cesare consideraba extraño su propio reflejo, reflejado en esos ojos claros. Era porque el yo contenido en esa mirada inocente parecía otra persona.
El niño lo miró como un ángel caído del cielo. Al encontrarse con esa mirada perpleja, Cesare levantó de repente las comisuras de los labios y sonrió.
«Tu debes ser Lily.»
Era la hija pequeña de la que hablaba a menudo su nodriza, la baronesa Elrod. Había oído que tenía diez años, pero parecía un poco más pequeña.
La baronesa Elrod consideraba ser la nodriza de Cesare el logro más importante de su vida. Se enorgullecía de poder entrar y salir del palacio imperial gracias a ese cargo.
Pero para sobrevivir en el espléndido palacio, los bienes de la baronesa eran realmente escasos. Por ello, se envolvió en unas cuantas mentiras.
Un hogar en apuros, pero armonioso. Un esposo amable y hogareño que solo la amaba a ella. Una hija que adoraba a su madre, cuya inteligencia a veces parecía genial: dulce y buena.
Se jactaba de cosas abstractas que incluso aquellos del más alto rango y la más vasta riqueza no podían poseer fácilmente.
De lo que más se jactaba era de su hija. Decía que su belleza era tan hermosa que la apodó Lily, pues era tan bonita como los lirios que amaba.
Ella incluso había dicho, con preocupación, que los ojos del niño eran extremadamente inusuales y hermosos, tan especiales que la inquietaban.
Cesare solía pasar por alto las exageradas falsedades de la mujer. Sin embargo, parecía que algunas de sus palabras no eran falsas.
Porque incluso para Cesare, esos ojos verde dorado, brillantes como polvo de oro esparcido sobre la vegetación, eran una primera visión en su vida.
Mientras acariciaba el suave cabello, pensó que no estaría mal cuidar un poco de la niña. Sería una buena manera de otorgarle, naturalmente, el reconocimiento que la baronesa tanto ansiaba.
Una luz pensó que, como era hija de la nodriza, sería aceptable invitarla formalmente al palacio una vez. Eso fue todo.
Así que convocó al niño al palacio. Pero, por alguna razón, las reuniones no terminaron en una sola. Cesare se encontraba invitando al niño al palacio una y otra vez.
Cuando ella revoloteaba ante él, cuando parloteaba curiosa por todo, cuando sonreía como si no hubiera nadie más en el mundo excepto él… la fatiga y el aburrimiento que lo atormentaban parecían desaparecer.
Como dijo la baronesa, la niña era realmente brillante. Aprendió todo lo que él le enseñaba con rapidez.
Fue bastante placentero verla absorber todo lo que él enseñaba a un ritmo asombroso. Sentía que por fin entendía por qué los tutores que una vez lo habían instruido en diversas disciplinas y en el manejo de la espada y la pistola se habían regocijado tanto.
Interesándose por la vida del niño y profundizando en ella, descubrió que este, a su vez, se filtraba en la suya. Cesare percibió su cambio, pero no le dio importancia.
No fue un aguacero, solo una gota de agua. Difícilmente le causaría un gran efecto.
Pero la gota caía sin cesar “tap, tap” y al final empapó a Cesare de pies a cabeza.
De esta niña, Cesare aprendió el cariño. Era un sentimiento que, en su vida, solo ella podría haberle enseñado.
Al reconocer ese cariño, Cesare pensó. Si ese día no se hubiera detenido en los lirios a cuidar a la niña; si simplemente hubiera llamado a un sirviente y ordenado que le mostrara el camino.
Pero era una suposición sin sentido. Cualquiera que hubiera actuado, probablemente no habría importado. En ese momento, la joven Eileen seguramente habría corrido hacia él y se habría arrojado a sus brazos.
A él y a ningún otro.
Por lo tanto, como el elegido por la niña; y como el que la eligió; Cesare tuvo que asumir la responsabilidad.
“Estamos reuniendo tropas en las llanuras cercanas a la capital. Sin embargo, ya hay quienes han percibido el movimiento.”
Después de que Eileen fue ejecutada en el cadalso, después de que él leyera su diario solo en la casa vacía, Cesare ordenó que todas sus fuerzas se concentraran en la capital. Sus caballeros obedecieron de inmediato. Eran caballeros que habían combatido durante mucho tiempo con Cesare en los campos de batalla. Aun sabiendo lo que pretendía, no dijeron nada.
«No creo que podamos aguantar mucho tiempo.»
Mientras escuchaba el informe de Rotan, Cesare miró su reloj de bolsillo. Contempló con aire ausente el reloj roto, cuyas manecillas ni siquiera giraban, y luego lo guardó en su pecho.
«No me llevará mucho tiempo decidirlo.»
Cesare, uniformado, era seguido por cuatro caballeros. Al verlos caminar por el palacio, ni nobles, ni doncellas, ni sirvientes se atrevieron a acercarse.
«Su Gracia el Gran Duque Erzet…»
El chambelán jefe se quedó atónito ante la repentina visita. Era natural; había aparecido en palacio con cuatro caballeros armados sin previo aviso ni cita previa. El chambelán jefe estaba nervioso y sin saber qué hacer.
«Cesare.»
Leone apareció primero. Parecía demacrado, como si hubiera sufrido mucho mentalmente, pero Cesare no preguntó por el estado de su hermano.
«Imperador.»
«…Gran Duque Erzet.»
Leone, a quien su hermano menor llamaba Emperador, lo miró pálido. Como si no se enfrentara a su hermano gemelo, sino a otro hombre, el hermano mayor preguntó con voz temblorosa:
«¿A qué has venido?»
Cesare respondió sin expresión.
«Quiero la última carta de la condenada, Eileen Elrod.»
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