Capítulo 136
Cuando se le preguntó, Cesare levantó la comisura de sus labios y sonrió levemente.
“Ya sabes lo que te respondería.”
Una sensación de distancia la invadió, y Eileen contuvo la respiración. Mientras él decía, ella ya sabía la respuesta que vendría.
Cuando se disparó el arma, Cesare sonreía. Era la sonrisa de un hombre complacido al ver que todo se desarrollaba tal como lo había planeado.
«¿Por qué demonios…?»
Curiosamente, no le salieron lágrimas. Quizás su cuerpo ya se había secado de tanto llorar.
«¿Por qué harías algo así…?»
El momento en que dispararon a Cesare le vino vívidamente a la mente. Su memoria, de la que se enorgullecía discretamente por ser más nítida que la de la mayoría, lo grabó todo en su mente como una fotografía: cada detalle sin omisión, incluso la impotencia y la desesperación que la embargaron en ese instante. Cada pequeño fragmento de ese momento fue recordado con grotesca precisión.
Podía sentir la mirada de Cesare recorriéndola. Le rozó la mejilla, pero permaneció inmóvil.
Hasta que no oyera su respuesta, no se retiraría. No esta vez.
Cesare no podía dejar de comprender su determinación. La miró largo rato antes de hablar.
«Porque era la manera más eficiente.»
Él no eludió su pregunta.
«Si hay un cuerpo que no puede morir, ya sea quemado, cortado en pedazos o acribillado a balazos, sería una tontería no utilizarlo».
La cruda verdad, sin pretensiones, era como un cristal astillado, imposible de tragar. Cesare enumeró aquellos actos horribles con serena indiferencia y extendió la mano.
Eileen giró la cabeza para evitarlo, pero él la agarró por la barbilla y la obligó a mirarlo de nuevo.
«También tenía sentido mostrártelo. Un simple corte que sana en la palma de una mano jamás te haría creer del todo en mi inmortalidad.»
Atrapándola entre sus ojos rojos, murmuró:
«Significa que nunca tendrás que morir por mí, Eileen.»
Cesare le había dicho lo mismo muchas veces. Pero como Eileen no la escuchaba, la obligó a presenciarlo con sus propios ojos, grabando su naturaleza inmortal en su memoria.
Eileen también sabía por qué le había enseñado así. Aun así, tampoco le había escuchado. En cuanto se disparó el arma, intentó abalanzarse sobre él. Su cuerpo era pequeño y frágil comparado con el de él, pero no dudó en convertirse en el escudo que detendría la bala.
Había sucedido incluso antes de que la tinta de su promesa (su mentira de que no moriría por él) tuviera tiempo de secarse.
«Así que por eso me lo mostraste.»
El método de Cesare había sido brutal, pero su efecto era seguro. Nunca olvidaría este día hasta el momento de su muerte. Recordaría por siempre que Cesare poseía un cuerpo inmortal.
Su mente se quedó en blanco. Mientras permanecía allí, en estado de shock, Cesare le rozó la frente con la mano y le habló con dulzura.
“Supongo que sería aceptable publicar un artículo que diga que la medicina de la Gran Duquesa me ayudó a recuperarme. Además, me da una excusa para estar más tiempo contigo. Estaré varios días contigo en lugar del único que me pediste.”
De repente, Eileen se despreció a sí misma. Quiso matar a su yo del pasado, a la que una vez le había rogado por un solo día.
Su mente vacía se llenó rápidamente con un torrente de pensamientos: la bala que le atravesó el hombro, sus propios sollozos interminables, la forma en que él había elegido revelar su inmortalidad.
Todo se apoderó de ella a la vez hasta que no pudo contenerlo. Sintió que el corazón le iba a estallar.
Y al mismo tiempo, le dolía insoportablemente. La rabia ardía como una llama creciente, pero al mismo tiempo, una profunda y agobiante impotencia la arrastraba hacia abajo.
Destrozada hasta la médula, Eileen finalmente habló, y su voz quebrada se derramó débilmente.
«Pero… no es que no sientas dolor.»
Después de su boda, en su primera noche juntos, vio su cuerpo desnudo por primera vez. Esa noche rezó para que el hombre cuya piel llevaba las marcas de la guerra viviera a salvo, lejos del campo de batalla. Deseó desesperadamente que no volviera a sufrir.
Sin embargo, Cesare trató su propio cuerpo como un mero instrumento, desechándolo. Para Eileen, era un tesoro tan preciado que ni siquiera se había atrevido a tocarlo como es debido, y lo arrojó al fango sin dudarlo.
“Tus sentidos no están entumecidos, ¿verdad? Es solo que tus heridas sanan mucho más rápido que las de los demás, eso es todo, ¿no? Entonces, ¿por qué…?”
Hizo una pausa para recuperar el aliento. El aire se le atascó dolorosamente en la garganta y su voz se negaba a salir como ella deseaba. El dolor creciente le había bloqueado la tráquea.
«¿Por qué?»
Su susurro era débil, casi quebradizo.
«¿Por qué razón hiciste tal cosa…?»
Ahora creía que por fin lo entendería. Cesare debió de haber realizado algún tipo de ritual desconocido para ella, ofreciendo un sacrificio y convirtiendo su cuerpo en inmortal.
En ese proceso, debe haber quedado atrapado en pesadillas, soportando agonías indescriptibles, castigos tan crueles que incluso su mente de hierro quedó marcada.
El dolor que había soportado aún persistía, proyectando una larga sombra sobre su realidad actual. Ya no podía distinguir del todo entre la pesadilla y la vigilia.
Eileen había reconstruido muchas partes de la verdad a partir de los fragmentos que él había dejado escapar. Sin embargo, aún faltaba una última pieza: un solo fragmento sin el cual la imagen jamás estaría completa.
¿Con qué propósito?
Era el Gran Duque y Comandante Supremo del Imperio Traon, un héroe de guerra, amado y venerado por su pueblo. Si quería algo, solo tenía que extender la mano y tomarlo.
¿Qué habría podido desear entonces Cesare tan profundamente como para aceptar un sufrimiento tan monstruoso para obtener un cuerpo inmortal?
La inmortalidad en sí misma no podía ser su meta. Cesare no era el tipo de hombre que codiciaba tal cosa.
“Incluso ahora, sigues arriesgándote así porque hay algo que deseas, ¿no? Incluso siendo inmortal, debe haber formas más seguras, quizás más lentas, pero más seguras, de lograrlo.”
Esa manera de actuar no era propia de él. Cesare era un hombre que conocía perfectamente su posición.
Debe haber entendido cómo usar su propio cuerpo como herramienta podía desmoralizar a quienes estaban por debajo de él, cómo su seguridad influía en la política y la diplomacia del imperio.
Aunque no pudiera morir, la herida del Gran Duque Erzet causaría un revuelo político. Y aun así, Cesare se había convertido deliberadamente en cebo, arriesgándolo todo.
Lo había llamado un atajo eficiente, pero incluso esa excusa parecía extraña.
¿Qué le impulsaba a actuar con tanta prisa?
Como si se le hubiera impuesto un límite de tiempo invisible, se lanzaba hacia adelante, imprudente y violento. La razón debía residir en su propósito oculto.
«Dime.»
Eileen suplicó con todo su corazón.
«Dime qué es lo que quieres, Cesare.»
Por primera vez, los ojos, siempre serenos y tranquilos, temblaron levemente. Eileen vio la delicada fractura que se formaba en su mirada roja.
Sus ojos parecían a punto de romperse, pero no se quebró. Contuvo sus emociones en lugar de liberarlas, y simplemente extendió la mano para atraerla hacia sus brazos.
Su amplio pecho estaba cálido, como siempre. Pero Eileen ya no podía conformarse solo con eso.
Ella lo empujó con todas sus fuerzas, pero incluso con un solo brazo él sometió fácilmente su cuerpo que forcejeaba y la sujetó con fuerza. Susurró en voz baja:
«Lo que quería… era sólo una cosa desde el principio.»
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