Capítulo 133
Eileen se giró instintivamente hacia la entrada de la tienda. Pero como estaba cubierta con tela, no había forma de ver el exterior.
Intentó levantarse, pero una mano la sujetaba y le impedía moverse. Sorprendida, Eileen volvió a mirar a Cesare. Pensó que sería el primero en confirmar lo que estaba sucediendo. Pero su expresión permaneció tan tranquila como antes.
“Señor Cesare…”
“¿Eso era todo lo que querías decir?”
Preguntó como si el grito de afuera no importara, con la mirada fija solo en ella. Sorprendida por la pregunta, Eileen soltó la pregunta sin darse cuenta.
“De todos modos no me lo dirías adecuadamente.”
De inmediato le pareció una respuesta insolente, pero una vez que abrió los labios, no pudo volver a cerrarlos.
“Oh, dijiste que me lo dirías, pero nunca hablas de las cosas que realmente deseo saber…”
En cuanto habló, su corazón empezó a latir con fuerza. Eileen intentó levantarse. Pero el brazo de Cesare que la rodeaba por la cintura no la soltó, así que su esfuerzo fue solo una breve e inútil lucha.
Apretando con fuerza su antebrazo, respiró hondo. Solo después de que su respiración se calmara un poco, él murmuró en voz baja:
“Te lo dije: pronto lo entenderás”.
Pero Eileen no podía aceptar sus palabras tal como eran. Sabía que seguiría siendo solo la verdad que él le permitía saber.
Soltaba fragmentos de verdad rota como para hacérselos notar, diciendo que respondería si ella preguntaba, pero sin permitirle ir más allá de lo concedido. A ella le pareció insoportablemente cruel.
Antes, jamás se habría atrevido a albergar tales pensamientos o sentimientos. Simplemente habría actuado como le decían. Sin embargo, fue el propio Cesare quien la cambió, quien la hizo desear más.
‘¿Qué es lo que realmente quieres de mí?’
Ella no podía entenderlo. Justo cuando estaba a punto de abrir los labios de nuevo…
Esta vez, sonó un disparo. El tranquilo bosque fue destrozado por una sola explosión. Sobresaltada, Eileen tembló; solo entonces Cesare la levantó y se levantó.
“El rumor… parece que no hay necesidad de preocuparse por eso después de todo.”
Habló mientras se dirigía al estante de armas dentro de la tienda, como si no fuera nada grave.
“Nadie tendrá tiempo para preocuparse por esos chismes ahora”.
Entre las muchas armas de fuego del estante, eligió una escopeta de caza y se la colgó al hombro. El largo cañón le caía por la espalda. Luego tomó una pistola y se la colocó en la cintura antes de extenderle la mano.
Dudó solo un instante; su respuesta ya estaba decidida. Eileen colocó su mano en la suya extendida.
Acompañando a Eileen, Cesare retiró la solapa de la tienda con la otra mano y salió.
El grito provenía del altar. Al verlo, Eileen se tapó la boca con la mano.
Al pie del altar yacía el enorme cuerpo de un oso. La plataforma sagrada que debía usarse para el ritual estaba contaminada con la sangre y los restos de la bestia. La fragante madera de enebro y las flores que habían estado ardiendo ahora yacían esparcidas, oscuramente teñidas de rojo.
El hedor a sangre la invadió. Eileen, pálida y conmocionada, examinó el cadáver; el agujero que le atravesaba la cabeza fue lo primero que vio.
Quien mató al oso de un solo disparo fue Diego. Apuntando con su arma, confirmaba que la criatura estaba realmente muerta.
“Así que no fue Sir Michele.”
Aunque los demás caballeros eran diestros tiradores, ninguno podía compararse con Michele. Era una tiradora bendecida por el cielo. Normalmente, cuando era necesario disparar, Michele era quien daba el paso al frente. Sin embargo, por alguna razón, esta vez fue Diego quien apretó el gatillo.
Eileen miró a su alrededor y no vio a Michele por ningún lado. Quizás se había marchado a hacer algún otro recado.
Uno de los nobles, apocado, incapaz de soportar la masacre que se cernía ante sus ojos, se desmayó y tuvo que ser sostenido por sus sirvientes. Incluso aquellos acostumbrados a la caza tenían expresiones sombrías al contemplar al oso muerto.
Que el altar fuera profanado antes del inicio del Festival de la Caza era una señal ominosa. Todos debían pensar lo mismo, pero nadie se atrevía a decirlo en voz alta.
“Pero ¿por qué llegó el oso hasta tan lejos?”
Normalmente, los osos temían a la gente. Había algunos antropófagos que habían probado carne humana, pero ni siquiera estos se lanzarían imprudentemente contra semejante multitud. Era realmente extraño.
Mientras intentaba adivinar la causa, de repente sintió una punzada de picazón. Eileen giró ligeramente la cabeza. Un joven sacerdote miraba fijamente a Cesare. Llevaba un ramo de flores en la mano, aparentemente para decorar el altar.
Las flores en sus brazos eran vívidas y frescas, cada color irradiaba vida. Para la ceremonia, descartaron cualquier flor marchita o magullada, conservando solo las que estaban en perfecta floración.
Había ramas y flores de enebro sobrantes, así que el altar pudo reconstruirse. Pero el hecho de que alguna vez hubiera estado manchado seguía intacto. Aunque todo se había preparado con las ofrendas más finas e impecables, el esfuerzo había sido en vano.
Fue una lástima para los sacerdotes que habían tenido tan mala suerte incluso antes de que comenzara su ritual, pero Eileen no podía entender por qué miraban fijamente a Cesare, quien no tenía ninguna conexión con el evento.
Sabía que el templo no lo favorecía. Tras su victoria en Kalpen, el pueblo del imperio lo había aclamado como el Dios de la Guerra, alabado y reverenciado.
Comparar a un hombre con un dios no es de extrañar que a los sacerdotes les resultara difícil mirarlo con buenos ojos.
‘Pero aún así…’
Sentía como si incluso este accidente accidental se le atribuyera a Cesare, y la idea la inquietó. Irritada, ella también fijó su mirada fija en el joven sacerdote.
El sacerdote, que había estado mirando a Cesare como si fuera un enemigo mortal, giró la cabeza y se encontró con la mirada de Eileen. En el instante en que sus miradas se cruzaron, se estremeció y tembló.
Entonces, el color le inundó el rostro lentamente y se dio la vuelta apresuradamente. En su agitación, incluso dejó caer las flores que sostenía.
“…?”
Perpleja, Eileen siguió al sacerdote con la mirada y luego se giró hacia Cesare. Él, inexpresivo, observaba la espalda del hombre que se alejaba. Cuando su mirada finalmente se encontró con la de Eileen, ella parpadeó confundida.
Sin decir palabra, Cesare le rozó la mejilla con el dorso de la mano. Ella ladeó la cabeza, sin comprender el significado, cuando se oyó un débil suspiro.
“Esto no puede ser…”
La voz pertenecía a Ornella. Entrando del brazo de Leone, parecía atormentada por el denso olor a sangre que impregnaba el aire. Su rostro estaba pálido como la muerte, como si fuera a desmayarse en cualquier momento.
Las personas que habían reconocido tardíamente al Emperador se apresuraron a presentarle sus respetos. Cuando todos los reunidos en el bosque hicieron una reverencia cortés, una breve sonrisa se dibujó en el rostro de Ornella, el mismo rostro que momentos antes parecía al borde del colapso.
Pero pronto adoptó una expresión triste de nuevo, apoyándose en Leone y respirando con dificultad. Leone la sostuvo con firmeza y la tranquilizó con voz suave.
“Está bien, Ornella. Ya pasó.”
Ante el tierno tono con el que la llamó, una pequeña conmoción recorrió a los nobles. Aunque estaban comprometidos, era raro que aparecieran juntos en público.
Se sabía desde hacía tiempo que no había afecto entre Leone y Ornella. Sin embargo, ahora, al verlos mostrar una repentina ternura, los presentes no pudieron evitar sorprenderse.
En medio del alboroto, solo Cesare permaneció impasible. Con Eileen a su lado, se acercó a la pareja.
“Saludo al Emperador.”
Como era una ocasión formal, sus palabras fueron mucho más ceremoniosas de lo habitual. Leone, que había estado ocupado consolando a Ornella, levantó la cabeza tardíamente para mirarlo.
“Gran Duque. ¿Está ileso?”
Su voz estaba llena de preocupación, como si temiera que su hermano menor pudiera haber resultado herido. Cesare desvió la mirada ligeramente.
“Lo más importante…”
Su mirada roja se volvió hacia Ornella, que se presionaba la frente con la mano.
“¿No deberíamos estar preocupados por Lady Parbellini?”
Ella negó con la cabeza lentamente.
“Me sobresalté, y parece que el susto me provocó dolor de cabeza. Con un poco de descanso me bastará.”
Con una leve sonrisa melancólica, habló en voz baja. Cesare soltó una risita.
«¿Quieres alguna medicina?»
Los ojos de Ornella se abrieron de par en par. A punto de corresponderle con una sonrisa radiante, se quedó paralizada ante sus siguientes palabras.
“Aquella que tanto deseabas.”
Cesare inclinó levemente la cabeza y sus largos ojos se curvaron con una expresión maliciosa y divertida.
“Parece que aún puede quedar algo de Asperia”.
| Retroceder | Menú | Novelas | Avanzar |