Capítulo 129
La voz que decía que no había usado ninguna herramienta, que la había matado solo con sus propias manos, era tranquila. La mano que le había rozado el cuello se apartó y la atrajo hacia sus brazos. Su cabello revuelto se enredó entre sus dedos.
“Mi cariño por ti es así. No se decide solo por tu utilidad.”
Eileen no pudo responder por un momento. Sin embargo, la respuesta que podía dar ya estaba definida. Cuando respondió «Sí», él le acarició el cabello como para elogiar la pequeña respuesta.
“Si no quieres convertirte en mi pesadilla, no debes morir por mí. ¿Entiendes?”
Cesare le recordó de nuevo lo que ya le había dicho varias veces. Su voz amonestadora era suave. Pero Eileen no pudo responder con facilidad esta vez.
Había crecido escuchando toda su vida que debía morir por él. En realidad, la gracia que Cesare le había mostrado era algo que no podía pagar ni siquiera con la muerte.
No fue fácil desechar la proposición que había regido su vida. La voz de su madre, quien había repetido una y otra vez que vivían para el Príncipe, aún resonaba en su mente.
‘Pero tampoco quiero ser la pesadilla de Cesare…’
Mientras Eileen luchaba ferozmente con sus pensamientos, Cesare observaba en silencio. Era difícil soportar la mirada que esperaba su respuesta. Eileen, que seguía dudando, cerró los ojos con fuerza. Luego asintió levemente. Ante el leve asentimiento, Cesare soltó una breve carcajada.
Cuando Eileen abrió los ojos tardíamente, su corazón se encogió al ver su sonrisa. Sus ojos rojos ya parecían conocer su mentira a la perfección.
Sin embargo, en lugar de presionarla, Cesare se limitó a sonreír sin decir palabra. Como ella había asentido, por muy falso que fuera, parecía que por ahora se conformaría con eso.
Tras reírse un rato, de repente le mordió la mejilla a Eileen. Sorprendida por el mordisco repentino, Eileen abrió mucho los ojos y lo miró.
“Esto no es un beso, así que está bien, ¿no?”
La luz oscura que había brillado en sus ojos rojos hasta hacía un momento se había desvanecido por completo. Su rostro reía juguetonamente, como si algo lo deleitara.
Pero Eileen no podía reírse con él. Aún tenía muchas preguntas que hacerle a Cesare.
Qué sacrificio había ofrecido, por qué razón había realizado un acto tan poco científico y si había obtenido lo que deseaba.
Pero Cesare le impidió preguntar.
“Pronto conocerás las cosas que te interesan”.
Cubrió los ojos de Eileen con la mano. Su campo de visión se sumió en la oscuridad.
“Creerás cualquier cosa que diga, pero eres una niña que entiende rápidamente solo cuando ve con sus propios ojos…”
Como si, aunque ella supiera toda la verdad en un futuro no muy lejano, por ahora él deseara que ella no viera nada.
“Dormiremos por hoy.”
El sueño seguía sin llegar, pero en la oscuridad, Eileen cerró lentamente los ojos. La voz de su madre, que había dicho que debían vivir por el Príncipe, y la voz de Cesare, que le decía que no debía morir por él, se cruzaron en su oído.
Su cabeza estaba confusa, pero una cosa era segura. Eileen no quería convertirse en el dolor de Cesare. En medio de toda la opacidad, solo eso era una clara sinceridad.
★✘✘✘★
El Festival de Caza del Imperio Traon tenía un marcado carácter ritual. Por ello, sus formalidades eran más estrictas y solemnes que las de un torneo de caza común.
Al tratarse de una cacería para el dios, todos los utensilios utilizados debían estar impecables. No se permitía la decoración excesivamente ornamentada, y existían normas que prohibían el uso de herramientas demasiado desgastadas o antiestéticas.
Tampoco se llevaron bestias aladas. Dado que el dios le había otorgado a Traon el León Alado como prenda, esto significaba que no romperían las alas que unían a dios y hombre.
También existía la prohibición de cazar leones, pero como en el bosque donde se celebraba el Festival de la Caza no había leones, era una norma inútil.
La prohibición más severa era ésta: “No presentes la bestia cazada a ningún ser humano”.
En los torneos ordinarios, se dedicaba la bestia cazada a la dama, esposa o señor. Pero el Festival de la Caza era un rito para el dios. Hasta que terminaba la ofrenda, cualquier palabra o acto que implicara presentar la presa del festival a otro estaba estrictamente prohibido.
El último día del festival, que duraba una semana, solo después de ofrecer el mejor animal al dios en el holocausto, se permitía la libertad.
Por eso, aunque los que participaban en la fiesta tenían en mente a quién regalarían su pesca, eran cuidadosos de no decirlo en voz alta ni demostrarlo con su comportamiento.
El festival de este año se vio más reñido que nunca por las plazas. La razón fue la noticia de la asistencia de la Gran Casa Ducal de Erzet. Incluso nobles, normalmente desinteresados en el festival, declararon uno tras otro su participación, y la Casa Imperial tuvo bastantes dificultades con los preparativos.
El Sindicato de Modistas de la Capital, encargado del atuendo de Eileen, llevaba tiempo confeccionando ropa de caza para el festival. Esta vez también, el traje de caza, preparado gracias a la feroz rivalidad de los tres talleres, era fácil de llevar y, a la vez, tenía una apariencia impecable.
Por tratarse de un rito, la fiesta tampoco permitía adornos recargados en la vestimenta, por lo que se excluían al máximo las joyas o los bordados llamativos.
Eileen se miró al espejo con cierta incomodidad, vestida con ropa de caza. Se sentía extraña al llevar pantalones después de tanto tiempo.
No tenía ocasión de cazar, pero sí vestía ropa de caza. Gracias a la opinión de Cesare, al ser un bosque, sería demasiado incómodo andar con vestido.
«Pero las otras damas llevarán vestidos».
Aunque le preocupaba si estaría bien que ella sola usara ropa de caza, le gustaba que fuera fácil de mover. Eileen, con cuidado de no mirarse al espejo, solo echó un vistazo a las prendas y apartó la mirada rápidamente.
Sonio, que estaba ayudando a Eileen a terminar de ajustar su atuendo, rápidamente la elogió.
“Te sienta bien. La próxima vez, sería bueno que Su Gracia probara la cetrería.”
“Gracias, Sonio.”
Aunque había pasado bastante tiempo, él no la apresuró y ella preguntó en voz baja:
“¿Y Cesare?”
“He oído que Su Gracia acaba de terminar los preparativos. ¿Bajamos ya?”
Eileen, jugueteando con la ropa de caza, echó a andar. Justo cuando estaba a punto de bajar al pasillo del primer piso, se detuvo en lo alto de las escaleras.
En el salón, Cesare conversaba con los caballeros. Los caballeros vestían sus uniformes, pero Cesare vestía ropa de caza.
La ropa de caza confeccionada para Cesare y Eileen por la unión de talleres era similar, pero diferente. A simple vista, se notaba que era el atuendo de la pareja, pero las diferencias de color y diseño marcaban claramente la distinción entre la ropa de hombre y la de mujer.
La ropa de caza, ajustada a su cuerpo bien entrenado, realzaba sus líneas, hermosas e impactantes. Eileen apenas podía creer que se hubiera puesto ropa similar a la suya.
Al percibir su mirada, Cesare giró la cabeza. Al encontrarse con sus ojos rojos, Eileen apretó los labios.
Desde aquella noche no había podido volver a ver a Cesare.
Esta vez no fue porque Eileen lo evitara. Cesare estaba aún más ocupado. Los demás caballeros también parecían frenéticamente ocupados con los preparativos del festival, hasta el punto de no haberle dado la cara a Eileen ni una sola vez.
Durante el tiempo que no vio a Cesare, Eileen sintió soledad y alivio a la vez. La razón del alivio residía en un corazón que aún no estaba del todo ordenado.
Cesare le había asegurado que su afecto no cambiaría fácilmente. Que, por inútil que fuera, no la abandonaría.
Sin embargo, a partir de esa conversación, Eileen comprendió que lo que Cesare deseaba y lo que ella deseaba eran fundamentalmente contradictorios. Eileen deseaba algo más seguro que un estándar vago como su afecto.
Por ejemplo, para triunfar con Asperia y Morfeo, para lograr hazañas como farmacéutico y ayudar a Cesare. O para aliviar a Cesare de su tormento.
‘Me dijo que no muriera por él.’
Pero ¿llegaría realmente el día en que ella muriera por Cesare? Sus palabras no calaron fácilmente. Cesare era, en su misma existencia, un hombre perfecto.
‘Dijo que pronto llegaría a conocer las cosas que me interesan…’
Debido a los fragmentos que le había dejado caer, últimamente su mente estaba revuelta. Si de todas formas iba a saberlo, ¿por qué no decírselo ahora? ¿Qué le faltaba a ella que él no supiera?
Se sentía sola por un problema sin resolver, pero no encontraba respuesta. Con ese corazón enredado, llegó por fin al día del festival.
“Eileen.”
Cesare la llamó por su nombre. De pie en lo alto de las escaleras, Eileen bajó con cuidado. En cuanto entró en el salón, los caballeros corrieron a su lado.
Rotan, Diego, Michele y Senon, cada uno por turnos, elogiaron la ropa de caza de Eileen. Senon, en particular, ofreció su cumplido con una expresión más seria que la de todos.
“Al contemplar un espectáculo tan precioso… creo que los participantes de hoy en el festival deberían rendir un homenaje a la Gran Casa Ducal”.
Ante las palabras de Senon, los demás caballeros rieron entre dientes. Eileen sonrió levemente con ellos, pero no podía sonreír tranquilamente.
Cesare, que se acercó un paso después, miró a Eileen. Ella, sin darse cuenta, lo miró con ojos tensos.
Sintiendo el peculiar aire temblar en el silencio, los caballeros intercambiaron miradas entre ellos.
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