Capítulo 124
Luca parpadeó. Le costaba comprender las palabras que acababan de salir de los labios del Gran Duque: «mi esposa».
Sabía que la Gran Duquesa de Erzet se llamaba Eileen. Pero en aquel momento lo descartó, pensando solo: ‘Mismo nombre, qué coincidencia’.
Era perfectamente razonable. El nombre Eileen no era inusual; fácilmente podría haber muchas mujeres compartiéndolo.
Nunca habría podido relacionar a la pobre farmacéutica que vendía medicinas en una destartalada habitación del segundo piso de una posada con la propia Gran Duquesa.
Luca recordó la fotografía que había visto una vez en un periódico: el duque y la duquesa de Erzet, famosos por su impresionante apariencia, de pie juntos en impecable armonía.
Con solo mirarla, le había parecido asombrosamente hermosa. Había oído a gente compararla con un hada, con un lirio, con voces llenas de admiración, y él lo había descartado como asunto ajeno.
Pero esa mujer había sido la Eileen que él conocía.
Cuando los ojos de Luca se abrieron de par en par, incrédulos, Eileen se inquietó. Se apartó el flequillo con la mano, echándolo a ambos lados, y luego se quitó lentamente las gafas que le cubrían la mitad de la cara.
Cuando su rostro despejado apareció ante sus ojos, los ojos de Luca, ya desorbitados, parecían a punto de estallar. Movió los labios en silencio y luego cayó de rodillas.
La sucia calle había estado llena de gente todo el día, pero a él no le importó. Ni siquiera notó que el monóculo que siempre lucía elegantemente en su rostro cayó al suelo mientras agachaba la cabeza.
“Les pido perdón. Me he atrevido…”
Su cuerpo temblaba al encorvarse, y el corazón de Eileen dio un vuelco. Sin embargo, pensándolo bien, su reacción fue natural.
No solo había insultado a la Gran Duquesa ante el Gran Duque de Erzet, sino que además se había atrevido a pronunciar su nombre en voz alta. Para Luca, que no era un noble, sino un simple relojero, era una ofensa insoportable.
Cesare miró al hombre inclinado a sus pies con ojos desprovistos de interés, como si este tipo de cosas fueran demasiado comunes y tediosas.
Eileen, observando su rostro inexpresivo, pensó que tenía que hacer algo, cualquier cosa, y trató de dar un paso adelante.
Pero, como antes, Cesare no tenía intención de soltarla. Sujetada firmemente por su brazo alrededor de su cintura, Eileen no pudo avanzar en absoluto; solo terminó inquieta con los pies.
“Eh, Cesare.”
Sin saber qué decir, simplemente lo miró con ojos suplicantes. Cesare sostuvo su mirada en silencio, fingiendo no entender, aunque sabía perfectamente lo que pensaba.
Eileen tocó suavemente el antebrazo que rodeaba su cintura y preguntó en voz baja:
“¿Puedes perdonarlo?”
Cesare respondió a su seria pregunta con otra pregunta.
«¿Por qué?»
«Bien…»
Había muchas razones. Luca había sido su cliente habitual. Había dado un paso al frente con valentía en su nombre. Nunca había tenido la intención de faltarle al respeto.
Pero Cesare ya sabía todo eso. No había casi nada sobre Eileen que no supiera.
Así que, si preguntaba de todos modos, significaba que había algo que quería oír.
Eileen reflexionó, intentando adivinar qué respuesta le agradaría. Recordó qué palabras suyas lo habían alegrado y qué frases había repetido con más frecuencia en los últimos días.
Después de razonarlo, reunió su coraje, abrazó con ambas manos el brazo que rodeaba su cintura y lo miró.
«Te lo pido como tu esposa.»
Los ojos de Cesare se abrieron de par en par, como si no hubiera esperado esa respuesta. Luego rió suavemente.
Al oír su risa “rara y sonora”, quienes los observaban se quedaron paralizados. Mientras tanto, Eileen se sentía silenciosamente orgullosa de haber encontrado las palabras adecuadas.
“Como es petición de mi esposa, por supuesto debo concederla”.
Todavía sonriendo débilmente, Cesare volvió su mirada hacia Luca, cuyo rostro parecía haber envejecido diez años en apenas unos instantes.
“Ten más cuidado a partir de ahora.”
Y con eso, finalmente liberó a Eileen. Liberada de su brazo, corrió hacia Luca.
“¡Luca…!”
Sus rodillas no estaban bien, y aun así se había arrodillado en la fría calle de piedra. Considerando su edad, era peligroso. Ella extendió la mano para ayudarlo, pero él se levantó rápidamente por sí solo.
Recuperó su monóculo caído y se lo volvió a poner, inclinando la cabeza repetidamente. Oírlo balbucear gracias por haberle perdonado la vida dejó a Eileen con una sensación agridulce. Comprendió que nunca volvería a hablar con él con la misma tranquilidad que antes.
Ella escuchó en silencio. Cuando sus palabras temblorosas finalmente se desvanecieron, preguntó en voz baja:
“Tu dolor de cabeza… ¿se ha aliviado un poco?”
Luca, aún aturdido por el miedo, parpadeó y sus ojos finalmente recuperaron la vista. Miró a Eileen con la mirada perdida. Ella dudó un momento y luego susurró:
“Le dejé más medicina al posadero. Puedes comprarla allí. Y si algo más te empieza a doler, por favor, dímelo. Ah, y gracias a ti pude regalar el reloj. Y…”
Quiso decir más, pero no pudo. Así que volcó todos sus sentimientos en la despedida que pudo dar.
«Gracias.»
Los ojos de Luca temblaron. Sus párpados arrugados se enrojecieron y se le llenaron los ojos de lágrimas. De la boca que acababa de suplicar clemencia brotaron palabras de gratitud.
“Debería ser yo quien… te dé las gracias.”
Eileen le entregó rápidamente su pañuelo. Luca lo tomó, sorbió como un niño y se secó las lágrimas.
Ella deseaba poder quedarse hasta que sus lágrimas se detuvieran, pero había demasiados ojos observando.
Se puso de pie y se dirigió con paso pesado hacia Cesare. Él esperó a que se acercara y, al acercarse, la tomó de la mano con naturalidad.
Sintiendo el peso de innumerables miradas fijas sobre ella, Eileen una vez más tomó plena conciencia: ella era la Gran Duquesa de Erzet.
★✘✘✘★
Cesare dispersó a la multitud que se agolpaba frente a la farmacia con un método muy sencillo. Ordenó que se distribuyera Aspiria gratuitamente a quienes esperaban en la fila, y que quienes no la recibieran hoy pudieran regresar mañana.
Todo fue un regalo personal del Gran Duque de Erzet a su pueblo. Tras ver con sus propios ojos a la famosa pareja ducal y recibir además un obsequio, los ciudadanos se dispersaron felices y sin una sola queja.
Cuando la calle de Venu finalmente quedó en silencio, los soldados ocuparon el lugar. Mientras montaban guardia, Eileen y Cesare recorrieron el interior de la farmacia.
Eileen miró a su alrededor con ojos muy abiertos y curiosos. Los estantes estaban vacíos, pues se habían vendido todas las Aspiria, pero el simple hecho de ver el lugar la llenó de alegría.
‘Esta es mi farmacia.’
Decorado con colores brillantes, parecía menos un lugar de venta de medicinas y más una boutique de artículos de lujo. El escudo de Erzet, prominente en la pared, reforzaba esa impresión.
Sin embargo, la Aspiria tenía un precio tan bajo que todos los ciudadanos del Imperio podían permitírsela. Quienes la adquirían pagaban poco y, junto con una medicina útil, obtenían la pequeña alegría de poseer algo que parecía caro y hermoso.
‘Las botellas de vidrio también son resistentes: pueden reutilizarse para cualquier cosa.’
Eileen estaba tocando uno de los mostradores de madera de arce cuando escuchó un suave clic: el sonido de un reloj de bolsillo al abrirse.
“Entonces aquel comerciante fue el que te vendió este reloj” dijo Cesare amablemente, sosteniendo el reloj que Eileen le había regalado una vez.
La sorpresa de Eileen se reflejaba claramente en su rostro. Apoyado contra la pared, preguntó con un tono ligeramente travieso: «¿Creías que lo había tirado?»
“No, es que… no pensé que aún lo llevarías contigo.”
“Te dije que era un regalo precioso, Eileen”.
Ante esas palabras, un recuerdo se despertó en mí.
“Una vez tuve un reloj idéntico. Era el recuerdo de un condenado a muerte.”
En ese momento, no entendió lo que quería decir. Pero en ese momento, Eileen sintió que finalmente lo entendía.
Aunque no tenía sentido.
Cesare detestaba todo lo que no fuera científico, y aun así Eileen no podía contenerse.
“¿Por casualidad…?”
Aquellos ojos carmesí la miraban fijamente. Su mirada, directa y sin pestañear, parecía casi expectante.
No sabía qué esperaba él, solo que lo que estaba a punto de decir era una tontería. Aun así, no pudo reprimir el impulso. No, decidió no hacerlo.
“¿He muerto antes?”
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