Capítulo 122
Cesare era un hombre que casi nunca hablaba de sí mismo. Naturalmente, nunca había oído hablar de su madre.
Todo lo que sabía eran historias ampliamente conocidas: que por casualidad había llamado la atención del difunto emperador y había tenido gemelos, que había caído en la trampa de la superstición y que al final murió por sus propias manos…
Nunca se me había ocurrido preguntarle a Cesare. No solo porque la pregunta habría sido grosera, sino porque temía que incluso mencionarlo pudiera herirlo.
A diferencia de mí; tan cautelosa que rozaba el miedo, el hermano que había sufrido esa herida más de cerca habló de su madre sin dudarlo. Observándolo, Eileen respondió con cuidado, evaluando su estado de ánimo.
“No he oído nada en particular.”
«Ya lo pensaba.»
Leone aceleró un poco el paso. Para mantener el paso, Eileen trotó y miró hacia atrás. Diego y Michele los seguían a una distancia razonable.
Sus rostros eran inexpresivos; nada de lo que pensaban se traslucía. Pero a juzgar por la agudeza de sus ojos, estaban en estado de alerta, a pesar de que el hombre que tenían delante era Su Majestad el Emperador, hermano gemelo de Cesare y también su superior.
No había forma de que Leone se comportara mal con ella, y aun así parecían excesivamente en guardia.
Pero encontrarse así es extraño, es verdad.
Fue ciertamente extraño encontrarse con el Emperador no en el palacio, ni en la residencia ducal de Erzet, sino en la calle.
Quizás… no sea ninguna casualidad.
En el momento en que Eileen llegó a esa pequeña conclusión, Leone la confirmó con sus propias palabras.
“Disculpe la alarma. Quería hablar tranquilamente, solos, y no se presentó la oportunidad. Como sabe, nos vigilan dondequiera que estemos. Si no queríamos que se corriera la voz de que nos vimos en privado, esta era la única manera.”
Leone y Eileen caminaban por una calle menos iluminada, un poco apartada de la calle Venue. Las pulcras fachadas dieron paso a un camino sin pavimentar, muros viejos y edificios algo destartalados.
Nadie imaginaría que el hombre y la mujer que caminaban allí eran el Emperador y la Gran Duquesa. Después de un rato, Leone habló con su habitual voz serena.
“Cesare se llevó una reliquia de la Casa del Duque Parbellini. Tengo entendido que te la regaló.”
Al oír la palabra reliquia, Eileen pensó de inmediato en la gran pluma dorada que Senon le había traído. Al recibirla, su mente estaba completamente ocupada con otros asuntos y no le había dado las gracias como correspondía a Cesare.
Había echado un vistazo a la pluma guardada en su vitrina y pensó que debía ser algo precioso, pero luego, al apresurarse a buscar a Cesare, lo olvidó por completo. Sin duda, estaba guardada a salvo en algún lugar.
¿Pero eso fue tomado de la Casa del Duque Parbellini?
Dado lo poco amistosas que eran esas relaciones, jamás la habrían cedido voluntariamente. Cesare debió de arrebatársela por la fuerza. El recuerdo de Ornella, furiosa con ella, apareció de repente, y la visión de Eileen se oscureció.
¿Para qué, exactamente, había irrumpido en la casa ducal a medianoche y se había apoderado de esa pluma? ¿Y por qué le había dado semejante cosa a ella, precisamente a ella?
Leone observó su reacción. Ella, sabiendo que él la observaba, no sabía qué cara poner.
“Se dice que es un tesoro: una pluma del león alado”.
El león alado era una criatura legendaria del mito fundador. Ante ese relato histórico, Eileen parpadeó rápidamente, y Leone continuó con un murmullo tranquilo.
“Puede que lo sepas o no, pero nuestra madre era muy infantil. Creía fervientemente en las constelaciones, la adivinación y toda clase de supersticiones, y por ello nos complicó las cosas a los gemelos. Por eso, Cesare y yo nos convertimos en hermanos a quienes les disgustan las cosas que no son científicas.”
“…”
“Entonces, ¿qué razón podría haber para que un tal Cesare codiciara la pluma de una criatura legendaria del mito fundador, algo cuya autenticidad es, en el mejor de los casos, dudosa?”
A Eileen se le encogió el corazón. Sin darse cuenta, había adivinado el motivo por el que Leone la había buscado.
Quería preguntar si fue a petición tuya. Si se lo preguntara a Cesare, es evidente que no me respondería adecuadamente.
“Yo… simplemente lo acepté porque Su Gracia Cesare me lo ofreció como regalo… Ni siquiera sabía qué era…”
Mientras tartamudeaba, Leone se detuvo. El dobladillo de su túnica, que se mecía con su paso, se quedó quieto.
Sus ojos se posaron en el rostro de Eileen. Como estaba casi sin aliento para seguir su paso más largo, sintió su mirada demasiado tarde y tragó saliva con dificultad.
Sintiendo su tensión, Leone suavizó su tono, como para tranquilizarla.
“Lady Ornella de la Casa Parbellini es mi prometida, como sabrás. Hay varias razones por las que me encuentro en una situación incómoda entre ambas.”
Pero Eileen ya se había puesto rígida. Al no poder responder, Leone esbozó una leve sonrisa triste.
“Vaya. ¿He sonado demasiado como un interrogador? Debería dejar ir a la Gran Duquesa.”
Dijo que si caminaban hasta el final del camino, allí estaría el camino principal y que podrían separarse; luego emprendió la marcha de nuevo. Su ritmo, a diferencia de antes, había disminuido, y a Eileen le resultó más fácil seguirlo.
Dudó intensamente si decirle que estaba bien y que podía hablar con tranquilidad si quería. Como si le leyera el pensamiento, Leone apretó la mano que había tomado para acompañarla con un gesto ligero y juguetón, y la soltó.
“De todos modos, no pensaba extenderme en hablar. Tampoco podría. Parece que los caballeros del Gran Duque no me dejarán en paz.” Con una risa fácil, preguntó: “Gran Duquesa, ¿conoce usted el significado original del título imperator con el que llamamos al emperador?”
Lo preguntó como si fuera una broma, pero Eileen sintió como si una cuchilla fría le presionara el pecho.
“Entiendo que significaba… comandante en jefe”.
“Sí. Como el comandante del ejército es el emperador, el nombre imperator se fijó por sí solo.” Todavía sonriendo, Leone terminó, “Pero ya no es así.”
Eileen no pudo reírse con él. Sus palabras parecían una reprimenda a la lealtad de los caballeros de Cesare, quienes no lo seguían.
Cuando el color que acababa de regresar a su rostro se desvaneció nuevamente, Leone levantó una ceja, ligeramente desconcertada.
“No hay necesidad de tomárselo tan en serio. Fue una broma.”
Eso la tranquilizó un poco, pero el impacto no se apaciguó rápidamente. Respondió vacilante: “Disculpe. Me preocupaba haberme equivocado…”
“No hay ningún error. Pero dime, ¿te vestiste así hoy para ocultar tu salida? Nadie sospecharía que eres la Gran Duquesa. Supongo que no sueles andar así.”
“No, normalmente no.”
“No pensé que mi hermano se molestaría siquiera en preocuparse por la vestimenta de la Gran Duquesa”.
La voz llegó distraída, interrumpiendo las palabras de Eileen. Tanto Leone como Eileen giraron la cabeza al instante. Al final del camino que conducía a la carretera principal estaba Cesare.
Entró lentamente en el callejón. Llevaba su uniforme impecable; sin embargo, curiosamente, se adaptaba al callejón desgastado y sucio. Sus ojos rojos brillaban con una luz penetrante, fijos en Leone.
“¿Hay alguna razón para que nos reunamos en secreto y lo ocultemos? A los demás les parecerá extraño.”
Cesare tomó suavemente a Eileen del antebrazo y la atrajo hacia sí. En un instante, ella se deslizó del lado de Leone a los brazos de Cesare.
“¿No es así, hermano?”
Ante su pregunta, Leone dejó escapar una carcajada.
“Es porque eres así.”
Incluso negó con la cabeza.
“Si no se le permite hablar a un hombre, ¿qué puede hacer? Debe recurrir a otros medios.”
Sosteniendo a Eileen contra su cuerpo, Cesare miró a Leone en silencio. Incluso bajo esa mirada larga y fija, Leone no apartó la mirada; esperó y luego separó los labios.
“Tus caballeros tampoco confían en mí, Cesare.”
Leone sonrió suavemente, como si lo que estaba a punto de decir fuera una broma ridícula.
“Me dejó una sensación extraña. Como si me trataras casi como…” En voz baja y tranquila, terminó: “un enemigo.”
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