Capítulo 118
Parecía una pregunta inesperada. Leone cerró lentamente los ojos, luego los abrió de nuevo y murmuró en voz baja.
«No esperaba que vinieras aquí a hacerme esa pregunta.»
Él retiró cortésmente la mano que descansaba sobre su pecho.
«Hace poco vino a verme el duque Parbellini, así que pensé que se trataba de un asunto similar».
Como Cesare había irrumpido en la mansión ducal en plena noche, el duque Parbellini estaba furioso diciendo que no lo dejaría impune. Naturalmente, también había visitado a su yerno, Leone, para desahogar su furia.
Cuando la Familia Imperial Traon y la Casa Parbellini concertaron su matrimonio, la familia del duque parecía estar haciendo un trato terriblemente desventajoso. Los príncipes gemelos habían triunfado en la guerra civil, pero su posición era extremadamente precaria.
El duque había invertido en la Familia Imperial basándose únicamente en la ambición y el potencial de Ornella, y el juicio de Parbellini había sido acertado. Tras la exitosa conquista de Kalpen por Cesare, la Familia Imperial Traon se convirtió en la vencedora indiscutible.
El duque Parbellini se consideraba un hombre de mérito. En una época en la que creía que una casa noble leal merecía aún más honor, ser humillado por Cesare lo había sumido en una furia atroz.
Había amenazado con plantear el asunto formalmente en el Senado, denunciando la arrogancia de Cesare. Sin embargo, mientras se enfurecía y pataleaba, otra parte de él temía a Cesare.
La razón por la que el duque no llevó el asunto inmediatamente al Senado ni lanzó una ofensiva a gran escala fue simple: le preocupaba que Cesare se hubiera vuelto loco y cometiera un acto inimaginable.
Como Gran Duque del Imperio, Comandante Supremo del Ejército y hermano del Emperador, Cesare ocupaba un puesto con más que perder que nadie. Ahora que estaba casado y había formado una familia, debería haber sido aún más cauteloso.
Y, sin embargo, por alguna razón, Cesare últimamente transmitía la peligrosa sensación de un hombre dispuesto a tirarlo todo por la borda. No solo el duque Parbellini, sino el propio Leone, lo sentían profundamente.
Desde su regreso a la capital, Cesare había hablado de cosas extrañas; por lo tanto, Leone no pudo evitar preocuparse. Y entonces ocurrió este incidente.
Sintiendo la gravedad de la situación, Leone trató de razonar su causa.
¿Qué había cambiado a su hermano tan completamente?
Su hermano nunca había sido de los que se dejaban llevar por el corazón, pero nunca antes había sido tan incomprensible. Siendo gemelos, creía que se conocían mejor que nadie en el mundo…
El defecto que apareció en alguien que siempre le había parecido perfecto como un dios lo desconcertó.
«Sólo deseo saber los pensamientos de Su Majestad.»
Leone, sumido en sus pensamientos, miró a Ornella. Ella sonrió como si posara para un retrato.
«Como tu prometida.»
Leone soltó una leve risa y dejó escapar un ligero suspiro.
“Si deseas algo, me gustaría que me lo dijeras. Como dijiste, estamos comprometidos. Y…”
Hizo una pausa, con la intención de hablar de Eileen. Era una niña a la que conocía desde hacía mucho tiempo. Sabía que Cesare la apreciaba, pero nunca imaginó que algún día se convertiría en Gran Duquesa.
Incluso en su época de príncipes, Cesare había hecho cosas incomprensibles por culpa de esa joven. ¿Sería posible que incluso ahora Eileen Elrod ejerciera alguna influencia sobre su formidable hermano?
Leone reprimió el leve fruncimiento del ceño. Aunque mantuvo su habitual sonrisa serena, de repente pensó que su reflejo en los ojos de Ornella le resultaba extrañamente desconocido. Sorprendido por un instante por esa sensación de extrañeza, Leone continuó con calma.
“En cuanto a la Gran Duquesa Erzet, no sé en qué sentido lo preguntas. Incluso si la considerara algo deficiente, ¿qué importa? Es una pregunta sin sentido, Ornella.”
No podía interferir en las decisiones de Cesare ni cambiarlas. Leone creyó que había respondido con cierta frialdad, pero por alguna razón Ornella parecía satisfecha.
Su sonrisa se profundizó. Con una voz dulce como una fruta a punto de pudrirse, susurró:
«Esa es respuesta suficiente.»
Ornella tomó su mano nuevamente, entrelazando sus dedos con los de él mientras hablaba.
«En el Festival de Caza, espero que me trates como a tu prometida».
Estaba a punto de preguntar: ¿No lo he hecho ya? cuando las siguientes palabras de Ornella lo dejaron momentáneamente sin palabras.
«Como si fuera amor y no contrato.»
★✘✘✘★
Eileen llamó a su remedio para el dolor de cabeza Aspiria. El nombre deriva de la clasificación latina del sauce, el ingrediente principal de la familia de las espireas.
Tras el anuncio del lanzamiento de Aspiria, el Imperio Traon se llenó de polémica en muchos ámbitos. Ya era bien sabido, a través de periódicos y revistas, que la Gran Duquesa poseía conocimientos excepcionales en farmacología y botánica.
Se elogiaba la inteligencia de la Gran Duquesa, pero las opiniones estaban profundamente divididas respecto a la medicina que ella misma había desarrollado. La sospecha predominante era que simplemente buscaba aprovecharse de la fama del Gran Duque vendiendo medicinas.
¿Qué podría lograr una Gran Duquesa, decían, incluso si hubiera estudiado en la universidad pero nunca se hubiera graduado? Innumerables académicos habían dedicado décadas a la investigación pura.
Muchos deseaban en secreto su fracaso. Hablaban como si la animaran, pero bajo esa fachada se escondían los horribles celos que anhelaban la caída de la noble.
Sin importar lo que se dijera afuera, la Casa Erzet se preparaba con ahínco para el lanzamiento del nuevo fármaco. Y por fin llegó el día en que Aspiria sería presentada al mundo.
“¡Como era de esperar! En la capital, todos están comprando Aspiria en las farmacias. Aunque preparamos una cantidad generosa para el primer lote, ¡parece que se agotará hoy!” exclamó Senon, lleno de alegría. Sus ojos brillaban y parecía que se pondría a bailar si pudiera.
Las botellas de Aspiria llevaban etiquetas impresas con el escudo de la familia Erzet. Dado que la casa del Gran Duque gozaba de inmensa popularidad en todo el Imperio, la gente ansiaba poseer una botella con ese escudo, haciendo cola todo el día para comprarla.
A diferencia de Senon, que saltaba de emoción, Cesare mantuvo la compostura. Al escuchar el informe, solo añadió una breve observación.
«Aquí es donde comienza.»
“¡Claro! Todo empieza ahora. Muchos han comprado la medicina; una vez que experimenten su efecto, nadie volverá a cuestionar ningún remedio desarrollado por la Gran Duquesa.”
Había sido idea de Senon colocar el escudo de Erzet en las botellas para fomentar las ventas. Su alegría al ver su idea tan claramente confirmada, y su expectativa de que la reputación de Eileen se disparara, lo llenaron de júbilo.
Como estaba casi fuera de sí por la emoción, necesitaba calmarse. Cesare lo miró brevemente. Senon, que había estado dando puñetazos al aire con entusiasmo, de repente jadeó y se aclaró la garganta con torpeza.
«Mis disculpas.»
Cesare esbozó una breve y divertida sonrisa e inclinó la cabeza hacia los edificios que se encontraban fuera de la ventana del carruaje.
«Habrá muchos disgustados. Ten cuidado.»
Estaba frente al edificio del Senado, donde se reunía la Asamblea Imperial. Senon se arregló apresuradamente el cuello desordenado y adoptó una expresión rígida. Confirmando que Senon estaba listo, Cesare bajó del coche.
Desde el momento en que el vehículo militar se detuvo frente al edificio, los periodistas que estaban esperando se apresuraron a avanzar tan pronto como apareció Cesare.
«¡Su Gracia!»
“¡Su Gracia! ¿Podríamos hablarnos sobre el nuevo medicamento que lanzó la Gran Duquesa?”
“Hoy se presenta en la Asamblea un proyecto de ley para recortar el presupuesto del Ejército Imperial. ¿Podríamos conocer su opinión al respecto?”
Nadie se atrevió a acercarse demasiado, pero gritaban con entusiasmo a varios pasos de distancia. Senon los seguía con rostro impasible. Cesare, como siempre, ignoró a los periodistas y parecía estar a punto de entrar en el edificio cuando se detuvo de repente.
Los periodistas fueron los más sorprendidos. Aunque habían estado gritando sus preguntas, ninguno esperaba realmente una respuesta.
Docenas de bocas callaron al instante. En el silencio, Cesare sonrió levemente. Como era raro que el Gran Duque sonriera en público, los periodistas abrieron los ojos de par en par.
«La nueva medicina de Aileen…»
Incapaces de apartar la mirada de su rostro sonriente, contuvieron la respiración, esperando sus siguientes palabras. Cesare declaró tranquilamente:
«Creo que quedará grabado en la historia de Traon».
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