“Para bloquear la magia oscura… Hm.”
La principal motivación de Jebiken para mencionarle la magia oscura a Kazhan residía en su propia vulnerabilidad a su influencia. Si bien pretendía explotar a los magos oscuros para sus propios fines, también debía considerar la posibilidad de que se volvieran contra él. La situación debía inclinarse cuidadosamente a su favor.
Equipar el palacio con inmunidad contra la magia oscura podría ser útil en el futuro, pero por ahora, planteaba complicaciones. Jebiken decidió que sería más prudente simplemente determinar la posibilidad a partir del sabio y guardar la información para su uso posterior. Su mano, antes pausada, reanudó su movimiento firme sobre la página.
Rasguño, rasguño.
La pluma dejó rastros de tinta negra bailando sobre el pergamino, solo para detenerse abruptamente cuando el sonido de pasos enojados se acercaba.
¡Baaam!
“¡Duque Barillio!”
“Su Consorte Imperial, preferiría que observara la etiqueta básica”.
Jebiken no se molestó en disimular su irritación cuando Runellia irrumpió en su oficina sin avisar. Tolerar sus transgresiones tenía sus límites, y su paciencia se estaba agotando.
Se preguntó si ella siquiera se daba cuenta de que su vida estaba en sus manos, mantenida viva solo como una herramienta para su uso posterior. Jebiken despreciaba sus raros momentos de error de cálculo. Elegir a Runellia como candidata a consorte imperial le había parecido lógico en aquel momento. Su linaje era satisfactorio y su ambición prometía. Sin embargo, al desvelar su apariencia, se revelaba a una insolente e imprudente necia.
Si hubiera sabido que la élite se comportaría con tanta falta de dignidad, habría buscado a otra noble. Alguien dócil y modesta, que no causara tantos problemas.
…Tal vez, reflexionó, la sugestión mental que había puesto sobre ella había resultado contraproducente y había amplificado los peores aspectos de su carácter.
“¿Qué vamos a hacer ahora? ¡Todo está arruinado!”
«¿Qué es lo que está arruinado exactamente?»
Jebiken respondió con frialdad, señalando el sofá para que ella se sentara.
Runellia se acercó furiosa y se sentó, resoplando. Bajando la voz, desahogó su frustración.
“El Emperador… He oído que ahora pasa las noches con la Emperatriz todos los días. ¡¿Qué se supone que debo hacer?!”
—Tu Consorte Imperial, tú misma allanaste el camino para esto. ¿A quién puedes culpar?
«¡Duque!»
“Consorte Imperial”.
La voz de Jebiken se agudizó al dejar la pluma con un chasquido deliberado. Su mirada, llena de fastidio y desdén, se clavó en ella.
“Te aconsejé encarecidamente que te mantuvieras oculta y con la cabeza gacha por el momento. ¿Eres incapaz de seguir instrucciones?”
“¡Se supone que estamos juntos en esto! ¿Cómo puedes tratarme así?”
Te di una oportunidad y la desperdiciaste. Naturalmente, no hay segundas oportunidades. Nuestra relación ahora es puramente transaccional: una deuda pendiente de saldar, nada más y nada menos.
Su fría respuesta dejó a Runellia sin palabras por un momento. Luego, apretó los dientes con frustración.
¿Cómo pudo pasar esto? Incluso Barillio, su último sustento, la estaba abandonando.
Ella se incorporó de golpe, dispuesta a dar una respuesta furiosa, pero Jebiken se le adelantó.
“Nadie creería ni una palabra de lo que dices, pero si tu lengua se desvía… sabes de lo que soy capaz. Conoces bien mi alcance y de lo que soy capaz aquí en Uzephia.”
“¡…!”
Su boca se cerró de golpe. Temblando de humillación y rabia, Runellia lo fulminó con la mirada, con las emociones arremolinándose en sus ojos llorosos. Jebiken, impasible ante la vista, la despidió con fría firmeza.
—Vete ahora. No vuelvas a verme a menos que yo te llame.
«Duque…»
Esta es tu última advertencia, Consorte Imperial. Sal de aquí por tu propia voluntad o serás expulsada por la fuerza.
Apretó los puños temblorosos mientras le lanzaba una mirada venenosa. Con una última mirada furiosa, giró sobre sus talones y salió furiosa, dando un portazo.
«Ah.»
Exhalando con cansancio, Jebiken negó con la cabeza. Había que deshacerse de la Consorte Imperial pronto.
Volvió a su carta a medio terminar para el sabio. Aún quedaba mucho trabajo por hacer, demasiado para perder el tiempo allí.
* * *
¡Papá! ¡Mira! ¡Allá!
—Sí, sí, agárrate a mi pelo… ¡ay!
Kazhan, con Mikael sobre sus hombros, aguantó los tirones de pelo del niño mientras perseguían un pájaro. No pudo evitar pensar en lo fácil que sería todo sin su hijo montado en su cuello.
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