- Laberinto de Hudgee Nivel 4
—¡Cariño, tienes que volver sano y salvo!
—¡Claro! ¡Es mi alegría y felicidad hacer lo que dice mi esposa!
Como siempre, el conde Randy y su esposa actuaban como enamorados. Serena se quedó frente a la estatua con sentimientos confusos. Su hermano menor, quien ella creía que se rendiría y subiría al primer piso, finalmente no apareció, y así transcurrió una semana.
‘Si muere dentro de esta semana, me doy por vencida.’
Que viviera o muriera era su destino, y Serena solo podía ayudarlo hasta ese punto. Esperaba que su hermano menor sobreviviera y saliera del laberinto, pero no lo salvaría preocupándose constantemente por su vida y su muerte.
‘No lo olvides, Serena. Tu objetivo es salvar a 100.000 personas.’
Sería mejor que su hermano menor estuviera entre esas 100.000 personas vivas, pero si seguía muriendo, tendría que rendirse tarde o temprano. Serena tocó la estatua con más reverencia que nunca.
—¡Aaaaah!
—¡Yahoo!
Se subieron a la tirolesa del tercer nivel y subieron a las escaleras que Seraph y las sacerdotisas habían usado. Serena perdió la mitad de su energía solo por subirse a la tirolesa, pero Olive y Ralph se rieron a carcajadas, diciendo que era divertido. Caminar usando el bastón de mago como apoyo todavía era desconocido y extraño.
—Le ayudará a conservar la resistencia una vez que se acostumbre.
—Así es.
Serena recibió un arma y el equipo de los demás miembros del grupo también fue reforzado. Gracias al nuevo taller, el Conde Randy pudo dedicarse a la alquimia con maestría y reforzó el equipo del grupo.
‘Olive se quejaba como si se estuviera muriendo porque teníamos que usar dinero como material de refuerzo.’
Como no había metales preciosos como oro o plata entre los lingotes del cofre del tesoro, no tuvieron más remedio que usar monedas de plata para revestir las armas. Con esto, estaban listos para enfrentarse a los muertos vivientes.
—¿Están listos… Mis señores~?
—Sí.
—Estoy.
—¡Sí!
—…
—Aquí es donde realmente empieza. ¡Prepárense!
Serena creó una bola de luz y la envió delante del grupo. Como siempre, la guía bajó las escaleras unos diez escalones más adelante. El caballero le preguntó.
—Probablemente ya descendimos unos diez pisos. ¿Es solo el principio?
—Los laberintos con un nivel de dificultad de 5 o superior muestran su verdadero potencial alrededor del décimo piso.
La tensión persistía en el rostro del chico. Su nuez se movió significativamente al tragar saliva.
—¿Verdadero potencial?
—Cada laberinto tiene sus propias características, o individualidad. Esas características se hacen evidentes desde el décimo piso.
—Mi maestro dijo que si uno comprende rápidamente las características de un laberinto, será más fácil conquistarlo.
El grupo bajó al 4to nivel mientras compartían información.
* * *
—Compañeros…
Alguien, que los observaba desde lejos, entrecerró su único ojo, perdido en sus pensamientos.
—¿Tal vez no sea malo?
La próxima vez que se encontrara con alguien, ¿debería hacerlo su compañero? Richard tomó una decisión rápida y corrió hacia la otra escalera.
* * *
Estos tramos de escaleras eran más cortos que el camino al segundo nivel. Se oscurecía aún más a medida que bajaban, así que Serena creó otra bola de luz. Al llegar al final de los escalones, dos bolas de luz no fueron suficientes.
Las luces mágicas solo podían iluminar un radio de cinco pasos hacia adelante, como máximo. Aunque las sacerdotisas se lo habían dicho con antelación, el cuarto nivel estaba muy oscuro. Tan oscuro que ni siquiera se podía ver un paso adelante.
—Las escaleras terminan aquí, así que todos, ¡cuidado por dónde pisan!
El grupo bajó las escaleras con cuidado, escalón por escalón, para no tropezar. Finalmente llegaron al final, al cuarto nivel, pero estaba tan oscuro que no pudieron ver nada.
—El suelo y las paredes son de ladrillo.
Se sentía el aire seco y sofocante típico de los edificios de piedra. Quizás porque habían oído hablar de muertos vivientes, pero parecía que flotaba un olor a podrido.
—Es más oscuro de lo que pensaba.
—Bajen con cuidado.
Serena envió una bola de luz hacia Yeong, quien bajaba las escaleras atrás del grupo. Sin importarle la oscuridad, bajó corriendo los escalones uno a uno, como siempre. Cuando Serena intentó regañarla, la arquera habló primero.
—Puedo ver claramente.
—¿Ves con claridad? Cero, aunque digas que tienes buena visión nocturna, esto es demasiado.
—La oscuridad no me molesta.
Los demás estaban desconcertados, pero Serena estaba convencida. Era lógico que una fiel sirviente del dios de la oscuridad viera con claridad incluso en la oscuridad.
De hecho, los ojos de Yeong, brillando en la oscuridad, brillaban como los de una bestia salvaje que uno podría encontrar en la noche. Quienes vieron los ojos de la arquera brillar de forma extraña no le hicieron más preguntas.
—Esto es serio.
Olive encendió la linterna. Iluminaba el entorno con mayor intensidad que las bolas mágicas de luz, pero su alcance se limitaba a unos diez pasos. La oscuridad invadía la luz, como si no permitiera más brillo. Serena creó tantas bolas de luz como personas había y las colocó a poca distancia de todos.
—Dejando de lado la cuestión de las batallas, no puedo ver nada, así que ¿cómo podemos explorar el laberinto así?
Olive tomó la iniciativa, quejándose constantemente, probablemente porque se sentía presionada como guía del grupo.
—Cero, dijiste que veías bien, ¿verdad? Si ves algo, avísame de inmediato.
—Entendido.
Por suerte, el camino era recto y no había trampas. Olive avanzaba a un ritmo lento para sus estándares.
—Parece que no hay rastro del príncipe y las sacerdotisas.
—Está tan oscuro que no creo que pudiéramos encontrarlos incluso si estuvieran aquí.
—Serena-nim, por favor parpadea a menudo para que su vista no se canse.
El Conde Randy estaba preocupado por la salud del único ojo de Serena. De hecho, su visión estaba borrosa porque se había obligado a enfocar. Cuando Serena se detuvo y se frotó el ojo, Yeong dijo, tirando de la cuerda del arco.
—Un enemigo.
La flecha que había salido del arco emitió un sonido sordo al impactar contra algo. Olive, que aún no había descifrado la apariencia ni la ubicación del enemigo, apretó los dientes.
—¿Qué podemos hacer si solo dices eso? ¡Tienes que decirnos dónde y cuántos enemigos hay!
—Uno más adelante, cada vez más cerca. Veinte pasos, quince pasos.
—¡Yo también lo puedo ver ahora!
Un cuerpo blanco puro y delgado se reveló en la oscuridad, lleno de agujeros que demostraban que no había sufrido mucho daño ni siquiera al ser alcanzado por la flecha. Su pico afilado era fascinante, y los huesos de sus alas, patas y garras le resultaban familiares.
—¡¡Co-co-co!!
El pollo esquelético del laberinto emitió un grito ahogado y batió sus alas huesudas. Los monstruos muertos vivientes causaban anomalías de estado en los vivos, como miedo y confusión, pero el grupo resistió los ataques mentales del monstruo.
Olive se alejó rápidamente y Ralph golpeó al pollo esqueleto con su escudo. El pollo esqueleto tenía las costillas rotas y el cuerpo destrozado, pero no se rindió, blandiendo sus garras e intentando picotear algo.
Ralph golpeó los fragmentos de hueso que temblaban en el suelo con el martillo plateado que había traído para el 4.º nivel. Cuando todas las partes de su cuerpo que podía usar para atacar, como el pico y las garras, quedaron rotas, el pollo esqueleto dejó de moverse.
—Escuché que habría muertos vivientes, pero ¿huesos de pollo vinieron caminando hacia nosotros?
Olive chasqueó la lengua al ver los restos de huesos rotos. El conde Randy también tenía una expresión seria.
—Es un esqueleto. Los esqueletos suelen aparecer en laberintos a partir del piso 11. He oído que son más comunes después del piso 20.
Muertos vivientes. Término general para los monstruos que surgen de cadáveres, con un poder desconocido, y atacan a los vivos. En este mundo, donde existía el dios de la muerte, existían diversas razones para que un cadáver se convirtiera en muerto viviente.
El dios de la muerte lo convirtió deliberadamente en muerto viviente, o se olvidó de recolectar su alma o lo ignoró porque no quería recolectarla, o el muerto quería evitar la muerte por sí solo, o una persona malvada controló el cadáver, etc.
Pero había una regla común que se aplicaba a todos estos muertos vivientes. Cuanto más cerca estaba un muerto viviente de la muerte, más fuerte era.
Un zombi recién muerto era el más débil, mientras que un esqueleto cuya carne se había podrido, dejando solo huesos, era más fuerte, y un espíritu maligno cuyos huesos se habían descompuesto y perdido su cuerpo, dejando solo su alma, reinaba como el más fuerte en el mundo de los muertos vivientes.
El Conde Randy se sorprendió porque el esqueleto que apareció no era el jefe de piso, sino un monstruo normal que vagaba por el laberinto. Examinó de inmediato los fragmentos óseos del esqueleto.
—La energía maligna es muy fuerte. Por favor, tengan cuidado.
El Conde Randy tiró los fragmentos de hueso al suelo. Los huesos de un esqueleto dos veces muerto eran basura inútil a menos que pudieran usarse como ingredientes alquímicos.
—¡Odio a los muertos vivientes! No te dan ningún subproducto, son asquerosos, y al golpearlos la durabilidad de nuestras armas también se reduce, ¡e incluso su energía nos hace sentir mal!
De hecho, Serena se sintió mal aunque no participó en la batalla debido a la energía de la muerte. Como era sensible al maná, también reaccionó con sensibilidad a esta energía.
—Serena-nim, ¿está usted bien?
—Luchamos contra una rata muerta viviente en el primer piso. Estoy bien, así que no te preocupes.
—Los esqueletos tienen una energía maligna más fuerte que los zombis. Si lo están pasando mal, por favor, háganmelo saber. Todos ustedes también. La energía maligna que emiten los muertos vivientes afecta la mente, así que si sienten algo extraño, por favor, díganmelo de inmediato.
Yeong recuperó su flecha entre los restos del esqueleto. La flecha estaba a salvo porque la punta era plateada.
—Cero, puedes luchar cuerpo a cuerpo, ¿verdad? Me centraré en encontrar el camino, así que, por favor.
Olive le entregó a Yeong un hacha nueva plateada que había conseguido para el 4º nivel, igual que el martillo de Ralph.
Cuando Yeong guardó silencio, Olive le entregó el hacha con valentía, diciendo que su silencio era una afirmación. Fue una estrategia entregarle armas cuerpo a cuerpo a la arquera, la única que veía bien en la oscuridad, pero creó otro problema.
Cuando apareció un nuevo enemigo, Yeong actuó sola sin decir una palabra al grupo. Cuando los demás encontraron a la arquera, que había desaparecido en la oscuridad, ella sola cortó en pedazos el pollo esquelético con el hacha.
—¡Oye! Si vas a hacer algo, ¡dímelo!
—¡Señorita Yeong! ¡Eso fue demasiado peligroso!
—Esta no es una estrategia en solitario, así que ten cuidado.
Parecía que a Yeong no le gustaba mucho el hacha que Olive le había dado, porque se la devolvió al guía. Serena contuvo un suspiro y se tocó la frente.
‘Dado que es una sirvienta de la oscuridad, ¿no tiene ninguna habilidad?’
—Yeong, ¿sería posible que pudiéramos ver tan bien en la oscuridad como tú?
—Princesa, eso sería genial. Pero es imposible… Señorita.
—Es posible.
—¿Qué?
Yeong señaló a Serena y dijo.
—Posible.
Ella dijo lo mismo señalando al Conde Randy y meneó la cabeza hacia Olive y Ralph.
—Imposible.
—¡Oye! ¿Cuáles son los estándares?
Independientemente de que Olive protestara o no, Yeong volvió a decirle a Serena y al Conde Randy que era posible.
—Solo se permite una persona.
—Hazlo para Serena-nim.
El Conde Randy cedió cuando le dijeron que solo una persona podía recibir la capacidad de ver bien en la oscuridad. Le preocupaba mucho que la visión de la princesa, con su único ojo, se deteriorara.
Yeong se paró frente a Serena y le hizo cerrar los ojos. Entonces, algo fresco y suave tocó sus párpados y luego se distanció.
—Oye, si querías besar a la princesa, deberías haberlo dicho.
Parecía que lo fresco y suave eran los labios de Yeong. Serena pensó que era tan fría como aparentaba, y su temperatura corporal parecía ser más baja que la de otras personas.
Mientras la presencia de Yeong se desvanecía, Serena abrió su único y preciado ojo. Siendo sincera, no estaba segura de si el proceso fue largo o corto.
—Puedo ver bien.
No era tan bueno como cuando estaba en un lugar iluminado. El mundo seguía siendo negro. No había nada más que negro. Sin embargo, los límites de los objetos eran claramente visibles, aunque tenían el mismo color negro.
No había forma de explicarlo, porque era muy diferente a las cámaras nocturnas o gafas de visión nocturna que había visto en su vida anterior.
—¿En serio? ¿Puedes ver bien… Señorita?
—Es difícil de explicar a menos que lo experimentes tú misma. Puedo ver bien aunque esté en la misma oscuridad total.
Quizás porque no tenía que forzar la vista, su ojo se sentía definitivamente más cómodo. El conde Randy estaba feliz, y Ralph aplaudió con alegría.
—¡Oye, Cero! ¡Hazme lo mismo!
—Imposible.
—¿Cuál es el estándar? ¿Es porque para ti es imposible besar a esa persona? ¡La princesa está bien, pero el conde está casado! ¡Y qué me pasa a mí! ¡Soy el Viento del Desierto!
—Mmm… Señorita Olive. Creo que tanto la Princesa como el Conde han recibido la protección de un dios. ¿No es eso lo que determina si es posible o imposible…?
—Si es imposible porque al Dios del Laberinto le preocupa si mi devoción es sincera o no, ¡puedo decir que lo venero con gran generosidad!
—Dos pollos esqueléticos aparecieron 50 pasos más adelante.
—¡Es frustrante no poder ver! ¡Bésame también!
¿Era su karma cambiar constantemente de pareja, diciendo que «el amor es transitorio»? Aunque las razones eran diferentes, Olive se adentró en la oscuridad, donde no podía ver ni un centímetro, anhelando un beso.
La hábil y experimentada aventurera del laberinto derrotó a un pollo esquelético con solo escuchar sus movimientos.
Serena, que estaba observando la batalla, le dijo a la arquera.
—Supongo que besar no era obligatorio.
Yeong se encogió de hombros en silencio.
* * *
Parecía que habían pasado 30 minutos, pero la guía les dijo que contaran los pasos, ya que no tenía sentido medir el tiempo en un laberinto. Serena no sabía cuántos pasos había dado porque dejó de contar al pasar el milésimo escalón, pero tras caminar un poco más, el grupo llegó a una bifurcación.
Era una intersección en forma de cruz. Uno era un sendero oscuro que impedía ver ni un centímetro, como el que habían recorrido hasta entonces, y dos senderos brillantes que parecían decirles que olvidaran la oscuridad. La frontera entre la oscuridad y la luz estaba claramente dividida, como si la hubieran cortado con una regla o un cuchillo.
Había tres opciones. Antes de que el grupo pudiera siquiera pensar en la bifurcación del camino, se vieron sorprendidos por un fenómeno misterioso.
—¡Vaya! ¿Cómo puede ser que esto esté tan perfectamente alineado?
—No hay sombra de este lado.
La oscuridad era extraña, al igual que la luz. Sus ojos, que se habían adaptado a la oscuridad, se encontraron con la luz brillante, y era tan deslumbrante que dolía. Todos entrecerraron los ojos e intentaron adaptarse a la luz, pero Yeong gritó de repente.
—¡Mis ojos!
La arquera, que había sido feliz en la oscuridad, se cubrió los ojos y entró en pánico.
¿Yeong, en lugar de Olive, era quien armaba un alboroto? Mientras Serena presenciaba en silencio esta rareza, Yeong señaló el sendero oscuro.
—Me gusta este.