- Guarnición de rana
Al abrir la puerta sellada, vio un estanque donde jugaban ranas del laberinto. Alrededor del estanque, crecía exuberante hierba de humedal, y diversas plantas acuáticas también crecían en el agua, meciéndose con las olas.
A excepción del tamaño de las ranas del laberinto, parecía un humedal y un estanque normal.
‘Hubo un presagio de la clase monstruo rana.’
El grupo se quejaron de la repentina aparición de una rana en el quinto piso, pero resultó que había un presagio en el cuarto. Sin embargo, su guía era tan buena encontrando las escaleras que no lo vieron.
—Oye, había ranas escondidas aquí.
—Me sentí traicionado cuando apareció una rana, pero podríamos haber estado advertidos.
Los combatientes que se sintieron traicionados por la repentina aparición de la rana jefe se sintieron mejor, como si les hubieran quitado un peso de encima.
—Croak.
Había un total de cinco ranas del laberinto nadando y jugando tranquilamente en el estanque. Además de las ranas, también había sombras de criaturas nadando en el agua.
El Conde Randy dedujo esto por las sombras estilizadas que se movían libremente.
—Parece un monstruo pescado. A mi esposa le encantaría.
—Sí. A Philia le gusta el pescado.
Las Ranas del Laberinto estaban demasiado ocupadas jugando como para notar la aparición del grupo. Cuando Yeong estaba a punto de matarlas a todas con flechas, Gray levantó la mano para detenerla.
—Qué buen momento. Princesa, esta es una lección práctica.
—¿Qué?
Dijo Gray y luego empujó a Serena hacia el estanque. Se encontró cara a cara con una Rana del Laberinto sin vanguardia que la protegiera.
—¿Croak?
Por suerte, la rana no notó al enemigo justo frente a ella, pues miraba a todos lados, aunque Serena se había acercado. La princesa recitó rápidamente el hechizo de la flecha mágica en voz baja.
—¡Crooooak!
La rana, que tardó en concentrarse y notó la presencia del enemigo, informó a sus camaradas del ataque. Serena apuntó la flecha mágica terminada a la boca de la rana del laberinto.
—¡Croak!
La princesa logró derrotar a una rana del laberinto. No obtuvo puntos de experiencia, sino que comenzó una serie de batallas con cuatro ranas del laberinto que la atacaban.
‘¡Empujar a un mago a una batalla sin ningún apoyo! ¿Dónde está tu conciencia?’
Serena abandonó la batalla y se retiró. Creía que sus leales camaradas se encargarían, pero un joven descarado la bloqueó.
—Aunque le golpee una rana del laberinto, solo le dolerá un poco, Princesa, ¡así que no huya y luche!
—¡Entonces hazlo tú!
En cuanto Serena terminó de hablar, cuatro flechas mágicas aparecieron alrededor de Gray y alcanzaron a las cuatro ranas del laberinto que intentaban embestir a la princesa. El chico tenía los labios fuertemente cerrados e inmóviles.
‘¿No necesita recitar el hechizo?’
Las ganas de la princesa de pellizcar al niño se calmaron un poco. Las ranas del laberinto chillaron y cayeron hacia atrás. Esperaba que todas estuvieran muertas, pero al cabo de un momento, las ranas caídas se retorcieron y recobraron el sentido.
—Aquí vamos. Como la distancia ha aumentado, usted debe atraerlos uno por uno y encargarse de ellos uno a uno. Fácil, ¿verdad?
Detrás de la cabeza del niño apareció la imagen de un pintor con un corte de pelo afro que había visto en YouTube.
(Nota: Referencia a Bob Ross)
‘¡No es nada fácil!’
Serena miró al grupo que no podía moverse detrás de Gray.
—¡Princesa, tú puedes…! ¡Señorita!
—¡Cuidado si le golpean! ¡Intente no romperse ningún hueso! ¡Usted puede, princesa!
La guía vitoreó emocionada, y el caballero en quien ella confiaba traicionó a Serena porque sobreestimó a la princesa.
—Bien.
Incluso la arquera le hizo un gesto de aprobación a Serena en lugar de salvarla. Parecía que iba a observar su entrenamiento, ya que podía disparar una flecha y matar a las ranas del laberinto si era necesario.
Gray advirtió a la princesa, quien seguía mirando hacia atrás.
—Luche, princesa. Si usted no se da prisa, las ranas volverán a atacar.
La princesa quería jugar y comer, ¡no pelear! Pero para poder jugar y comer, primero tenía que sobrevivir. Serena gritó y se lanzó con amargura a la batalla.
Disparó flechas mágicas a las ranas del laberinto que aún no habían despertado, matando a una de ellas. Sin embargo, quizá porque no atacó de inmediato, las tres ranas del laberinto que habían caído bajo el ataque de Gray recobraron el sentido y lanzaron un grito amenazador.
—¡Croac, croac, croaak!
Toda la humedad de los humedales se concentró con el coro de las ranas y se convirtió en una lanza de agua que se lanzó hacia Serena. Ella se sobresaltó y la esquivó, pero sufrió un calambre en la pantorrilla y se cayó.
—¡Puaj!
—¡Croac, croac, croaak!
Las tres ranas del laberinto atacaron con entusiasmo a la princesa caída. Sus patadas eran más débiles que los puños de su padre, así que ella pudo soportarlo.
¡Splash, splash!
Sin embargo, sus ataques con la lengua eran pegajosos y resbaladizos, lo que la hacía sentir incómoda. También fue un golpe para su orgullo ser golpeada por tres ranas mientras estaba acostada.
—¡El ataque no es fuerte! ¡Usted debería preparar magia para atacar o esquivar!
‘¡A Gray se le prohíbe comer fruta durante una semana!’
Serena lanzó magia con resentimiento y enojo hacia su pequeño maestro mientras decidía tomar una venganza demasiado mezquina para infligirle a un niño en crecimiento.
—¡Vamos, flecha de hielo!
—Una flecha mágica bastaría, así que ¿por qué usar magia de tercer nivel? ¡Tarda mucho en lanzarse y consume mucho maná!
Gray decía esto sin saber de qué hablaba. A Serena le resultaba más fácil lanzar las flechas de hielo, con las que estaba familiarizada, que las flechas mágicas.
Su velocidad de lanzamiento también era similar para ella. De hecho, la flecha de hielo atravesó a dos ranas del laberinto que se habían apiñado para atacar a la princesa.
La última rana del laberinto emitió un sonido y se dio la vuelta para huir. Serena disparó una flecha mágica sin siquiera tener tiempo de cuidarse las partes de su cuerpo, que le dolían. La rana saltó para esquivar la flecha mágica y cayó al estanque.
—¡Hyaaa!
La princesa, molesta, usó una flecha de hielo para atravesar a la rana que intentaba sumergirse en aguas profundas. El cadáver del monstruo flotó y el estanque quedó cubierto por una fina capa de hielo que se derritió al instante.
—Su lanzamiento de flechas de hielo fue realmente bueno. Fue rápido y preciso. Necesita mejorar sus flechas mágicas a ese nivel.
Gray asintió y farfulló sobre los defectos de la princesa. Parecía que hablaba tanto que si uno recogiera toda la saliva que volaba, podría llenar un estanque.
—Y también estuvo mal crear solo una flecha mágica o una flecha de hielo. Con su maná, usted podría crear y mantener dos o tres flechas de hielo a la vez, pero siempre crea una. Necesita practicar esto e intentar aumentar la cantidad.
Gray se acercó a ella, sin saber lo peligrosa que era la situación, mientras Serena preparaba sus dedos para agarrar al niño por el cuello. Entonces, el Conde Randy, que estaba detrás del niño, negó con la cabeza con desesperación.
‘No puedo perdonarle esto ni siquiera después de ver el rostro del Conde.’
El Conde Randy se frotó las manos y fingió dolor mientras la princesa intentaba agarrar el cuello del chico. Recordó la escena que presenció la noche en que Gray y el Conde Randy fueron seleccionados por el gacha.
El tío y el sobrino, que tenían una jerarquía estricta. Curiosamente, el sobrino era quien tenía el rango más alto.
‘Pensé que había algo extraño.’
Incluso el quinto príncipe del imperio se arrodilló ante él, así que Gray debía tener algo especial. Además, podía lanzar magia sin conjuros. Serena lo dejó pasar esta vez, pero en su lugar, grabó el nombre de Gray en su memoria.
—Su rendimiento fue tan deficiente que estoy a punto de bostezar, pero le daré un aprobado basado en la velocidad con la que lanzó las flechas de hielo. Recuerde que no es una buena nota, sino un aprobado. Y tío.
El conde Randy cambió rápidamente su expresión, como si no supiera que llamarían su nombre.
—¡Sí, sí!
—Por favor hazle un bastón a la princesa para que pueda llevarlo más tarde.
—Comprendido.
Desde que terminó la batalla, las personas que no habían podido acercarse debido a Gray también entraron al estanque.
—¿Es un pez o un monstruo con forma de pez? Cero, ¿puedes pescar peces con flechas?
—¿Puedes atrapar peces con una daga?
—Por supuesto que no puedo.
—Yo tampoco.
Ralph se quitó las botas militares, se arremangó los pantalones y las mangas y dio un paso adelante.
—Déjenmelo a mí. A menudo jugaba en un arroyo con mis amigos y pescábamos con las manos.
—Ten cuidado porque de repente se vuelve más profundo aquí~
Ralph, que buscaba una sombra que nadaba entre las plantas acuáticas en la parte menos profunda del estanque, logró atrapar al dueño de la sombra con sus propias manos.
¡Solapa!
La criatura escamosa atrapada en la mano del niño abrió la boca y las branquias y aleteó vigorosamente con todo el cuerpo. Las sombras estilizadas que nadaban por el estanque no eran monstruos, sino peces.
—¡Lo tengo!
—¡Guau! ¡Buen trabajo, señor caballero! ¿Es comestible este pescado?
Serena no lo sabía ni siquiera cuando lo miraba, pero el Conde Randy lo observó y determinó que era comestible.
—Trucha. Es comestible.
—¡Sí! ¡Guarnición de pescado!
—Como ya tenemos las ranas, será mejor pescar los peces la próxima vez.
—Entonces dejaré ir a este.
—Ah, Serena-nim.
Mientras Ralph intentaba soltar el pescado sin pensarlo dos veces, el Conde Randy miró a la princesa. Serena añadió una palabra para su doncella, a quien le encantaba el pescado.
—Ya que Sir Ralph se tomó la molestia de quitarse los zapatos para atraparlo, tomemos ese pez.
—¡Sí!
Para evitar que el pez se dañara, Ralph le cosió las branquias y la boca lastimadas con hierba acuática y lo colocó en el borde del estanque. Era un estanque dentro de una puerta sellada, así que era imposible que las ranas y los peces fueran todo lo que había. Creyendo esto, la guía descubrió un cofre del tesoro mientras buscaba concienzudamente.
—¿Eso que tiembla ahí dentro no es un cofre del tesoro…? ¿Mis señores?
El arquera, que a veces presumía de tener mejor vista que la guía, asintió en señal de acuerdo.
—Me sumergiré y lo ataré a la cuerda, así que súbelo cuando te indique.
Antes de que los demás pudieran responder, Olive se quitó la ropa y se zambulló en el estanque. Nadó rápidamente, dando brazadas como una rana, y pronto tiró de la cuerda e hizo una señal al grupo.
—¡Haganlo en dos! ¡Uno, dos!
Excluyendo a Serena y Gray, Ralph y Yeong tiraron de la cuerda. Al principio, solo la cuerda estaba estirada y el cofre no se movía en absoluto, así que Serena se preguntó si debía ayudar. Sin embargo, se levantó en cuanto tiraron de la cuerda. Era un cofre con borde dorado, acabado pintado y borde dorado.
—¿Saldrá una bolsa subespacial? Ah, príncipe, qué envidia.
Olive cantó una canción de celos, tal vez porque envidiaba a Seraph, quien había conseguido una bolsa subespacial en el tercer nivel.
—¡Tsk! No es momento de envidiar. Este es un tesoro brillante, así que ¡olvídense de las necesidades diarias! ¡Recen para que salga algo bueno!
Olive miró a Serena sin abrir el cofre del tesoro, luego volvió su mirada hacia Gray.
—¿Probamos tu suerte esta vez, joven maestro? ¿Mi señor?
—No me negaré.
Gray se adelantó rápidamente y se paró frente al cofre del tesoro. Olive preguntó, como si estuviera realizando una entrevista.
—¿Qué quieres conseguir, joven maestro?
—Una herramienta mágica.
—Buena idea.
Su pequeña mano abrió el cofre. Lo que salió fue un bastón más largo que el propio cofre. Su cabeza tenía incrustada una piedra mágica, y el bastón era de metal liso. Era lo suficientemente ligero como para que Gray lo levantara, quizá porque estaba hueco.
El chico blandió el bastón, casi tan largo como él, comprobó su centro de gravedad y asintió. Esta vez también parecía insatisfecho, y no ocultó sus sentimientos como si no pudiera hacer nada.
—Princesa, usted puede usarlo.
Gray le entregó el bastón mágico con una mano. La actitud del niño fue tan natural que Serena olvidó su rudeza y lo tomó. La sensación fresca del metal le resultó agradable en la palma.
‘Pensé que su centro de gravedad estaría en la cabeza, pero no es así.’
La cabeza tenía una piedra mágica unida, y la base era simplemente un bastón largo, así que pensó que el peso del bastón se centraría en un lado, pero no era así. Tanto la longitud como el peso eran perfectos para que Serena, que era débil, pudiera cargarlo. Al menos si hubiera tenido esto, no habría sido golpeada por las Ranas del Laberinto.
—No es mithril, ¿pero plata o plateado? No está mal.
—¡Es maravilloso!
Aunque había conseguido un bastón gratis, no impresionó a Serena, quien no se consideraba una maga. Había algo más que alegraba a la princesa.
[Has conquistado por completo el segundo nivel del Laberinto de Hudgee. Recibirás 10 monedas de la tienda.]
Esperaba recibir 10 monedas por piso, pero no fue así. Parecía que los niveles con varios pisos solo daban una única recompensa de 10 monedas, incluso si se buscaban a fondo todos los pisos.
‘Bueno, mejor que nada.’
Con esto, Serena tenía 7 monedas de la muerte, 12 monedas de la tienda y 1 moneda limitada. Reflexionando sobre sus compras impulsivas pasadas, decidió comprar solo el Taller del Alquimista y guardar el resto.
‘No debería pullear gente mientras pienso en traer al vestíbulo a Seraph y las sacerdotisas. Ellas también tienen mucho poder.’
—El segundo nivel ha sido perfectamente conquistado.
—Princesa, ¿el dios te lo dijo también esta vez…? Señorita
—Sí.
—Entonces, ¿por casualidad… habrá una recompensa esta vez también?
—Lo sabrás cuando regresemos al vestíbulo.
—¡Yaaay!
La princesa tomó el pescado para hacer feliz a Philia, y compró e instaló el Taller del Alquimista, haciendo feliz incluso al alquimista, y escuchó los elogios de la pareja resonando en sus oídos.
Y cuatro días después…
—Entonces, ¿vamos a la guarida de los muertos vivientes?
Serena y su grupo partieron hacia el cuarto nivel del Laberinto de Hudgee.