Capítulo 88
Al ingresar a la universidad, Eileen sufrió un severo ostracismo. Dado que había ingresado muy joven con la carta de recomendación del Príncipe Heredero, habría sido extraño que ni los estudiantes ni los profesores hubieran llegado a desagradarla.
Aunque se decía a sí misma que no podía evitarlo, a veces era difícil. Tras pasar un día entero sin hablar con nadie, se encerraba en su dormitorio, anotando los sucesos del día en su diario, y se encontraba pensando en Cesare y los caballeros que estaban en la capital.
Qué lindo sería tener alguien con quien hablar y reír.
Pero Eileen sabía muy bien que ir a la universidad ya era más de lo que merecía. No tenía derecho a quejarse de sentirse sola o de tener dificultades. Tenía que sacar excelentes notas a toda costa para recompensar a Cesare, quien la había apoyado de todas las maneras posibles.
Siempre que se sentía agotada, pensaba en él. Leía y releía las pocas cartas que le había enviado hasta que el papel casi se desvaneció, tranquilizando su corazón vacilante.
Gracias a su dedicación al estudio diario, al final tuvo su recompensa. Las clases universitarias, que al principio le habían parecido tan abrumadoras y difíciles, empezaron a tener sentido, y por primera vez en su vida, aprendió a tomar apuntes, completar tareas, hacer experimentos y prepararse para los exámenes.
Fue en la época en que las calificaciones de Eileen comenzaron a mejorar poco a poco que conoció a Lucio, el estudiante de último año.
Un día, Eileen vio a un hombre corpulento en la biblioteca. Con el pelo despeinado y gafas gruesas, estaba de pie frente a la bibliotecaria, jugueteando con un papel. Dudó un buen rato antes de finalmente armarse de valor y pronunciar una palabra.
“Um… eh… ¿Sabes cuándo me lo devolverán…?”
«Volverá cuando vuelva.»
Debió de querer pedir prestado un libro que alguien ya había sacado. La bibliotecaria, con expresión impasible, ni siquiera lo miró al responder.
El hombre se giró abatido, y al encontrarse cara a cara con Eileen, se estremeció de sorpresa. Tenía la mirada fija en el libro que ella sostenía. Eileen abrió mucho los ojos y preguntó:
“¿Intentabas tomar esto prestado? Te lo devuelvo ahora mismo.”
Sonrió al añadir que podía atenderlo inmediatamente y que probablemente no había lista de espera. Pero no hubo respuesta. Su expresión radiante se congeló al darse cuenta de que él guardaba silencio. Al cabo de un momento, volvió a hablar, un poco desanimada.
“Ah… Lo siento si te ofendí.”
Le había hablado con demasiada familiaridad a alguien que probablemente la encontraba desagradable. Se arrepentía cuando el cuerpo del hombre tembló con fuerza y balbuceó una respuesta.
“N-no, no me ofendo. Es solo que… eres la primera persona que me ha hablado primero.”
Ante las palabras del hombre su rostro se sonrojó intensamente, Eileen sintió una profunda afinidad. Porque a ella le pasaba lo mismo.
En aquella época, nadie le hablaba a Eileen. Incluso cuando se obligaba a iniciar una conversación, la gente solía ignorarla. La mayoría la miraba con desdén y decía que su amabilidad los incomodaba.
Así que, como siempre, pensó que se había entrometido otra vez y que solo había hecho sentir mal a alguien, pero esta vez, por primera vez, recibió una respuesta. Eileen sonrió sin darse cuenta, sin percatarse de que el hombre que tenía delante la miraba fijamente.
“¡A mí tampoco me habían contestado nunca antes!”
Y así, Eileen y Lucio comenzaron a conocerse. Al verlos juntos a menudo, muchos se burlaban. Con frecuencia los oía burlarse abiertamente de que las personas sombrías se juntaban.
Pero a Eileen no le importaba. Sus días estaban demasiado ocupados estudiando. Estaba feliz de haber encontrado a alguien con quien compartir pequeños detalles de su vida diaria.
Lucio era un estudiante de último año realmente amable y bueno. Resultó que estudiaba la misma carrera y ayudó a Eileen de muchas maneras a adaptarse a la vida universitaria.
Dedicaba tiempo a enseñarle personalmente, y cuando Eileen empezó a perder sus pertenencias con una frecuencia extraña, le prestó sus propias cosas con gusto. Cuando perdió su pañuelo, le regaló uno nuevo.
“Esto es demasiado caro…”
«P-porque estoy t-agradecido.»
El pañuelo era, sin duda, de buena calidad. Sorprendida, Eileen intentó negarse, pero Lucio, con el rostro más rojo que nunca, volvió a tartamudear.
“Realmente me gustaría que lo usaras… tú misma…”
Al final, Eileen reunió el poco dinero que tenía para darle un regalo similar. Por desgracia, volvió a perder el pañuelo poco después. Cuando le pidió disculpas, Lucio le dio uno nuevo.
A él le gustaba darle pequeños regalos como ese: lindas botellas de agua que podía llevar, pequeños platos y tenedores para comer, bolígrafos y cuadernos para escribir.
Cuando le costó pagarle cada uno e intentó declinarlo, Lucio pareció terriblemente abatido. Como le suplicaba con tanta tristeza que los aceptara, Eileen no tuvo más remedio que aceptar sus regalos. Solo condujo al mismo ciclo de desdicha: usarlos un tiempo y luego perderlos de nuevo.
Aun así, gracias a Lucio, pudo adaptarse bien a la universidad. Una vez que Eileen obtuvo buenas calificaciones y empezó a llamar la atención de sus profesores, otros estudiantes poco a poco empezaron a hablarle.
Naturalmente, hizo muchos amigos, pero siempre se mantuvo más unida a Lucio. Su tranquila amistad terminó abruptamente un día.
“Lo… lo siento. Soy… un… mal… hombre…”
Lucio apareció de repente tarde en la noche, murmurando palabras incomprensibles, luego devolvió todas las cosas que Eileen había perdido y huyó como si estuviera siendo perseguido.
Ni siquiera tuvo oportunidad de preguntar qué pasaba. Al día siguiente, solo se enteró de que Lucio se había tomado una licencia.
Unos meses después de la repentina desaparición de Lucio, Eileen también recibió una carta de su madre y abandonó sus estudios para regresar a la capital. Después de eso, se olvidó de Lucio…
«No me di cuenta de que eras mayor que yo».
Había reaparecido completamente cambiado. Así como Eileen se había cortado el flequillo y se había quitado las gafas, Lucio se había cortado el pelo enmarañado y se había quitado sus lentes. Ya no tartamudeaba ni evitaba el contacto visual, tanto que ella casi no lo reconoció como la misma persona.
Mientras Eileen lo miraba con admiración, Lucio se rozó la mejilla con la mano, como si le diera algo de vergüenza. Era la misma costumbre que tenía siempre que se sentía incómodo.
El leve rubor en su rostro seguía igual. Los tiernos recuerdos de aquellos días afloraron uno tras otro, y Eileen no pudo evitar sonreír.
“Usted también ha cambiado mucho, Lady Eileen.”
Sin embargo, Lucio había cambiado en algo más que su apariencia. Mientras Eileen seguía observándolo con ojos desconocidos, los profesores se giraron para hablarle.
“Lady Eileen, felicitaciones… por su matrimonio.”
Los honoríficos sonaban extraños en sus lenguas, sus voces crujían como juguetes de cuerda rotos. Observando a los sirvientes cercanos, le entregaron nerviosos un grueso fajo de papeles.
“Este es… el artículo de investigación publicado en este número de la revista… y, ah, es gracias al generoso permiso de Su Gracia que pudimos…”
Cuando los profesores no lograron componer sus palabras, Eileen, dejando de lado la cortesía, los interrumpió silenciosamente.
«Profesor.»
“….”
“Por favor, trátenme como siempre. Todavía tengo mucho que aprender de ustedes.”
La miraron un rato, luego se miraron entre sí. Por fin, con evidente tensión, uno de ellos volvió a hablar.
“La verdad es que vinimos porque…”
Y dijeron algo totalmente inesperado.
“Con el permiso de Su Gracia, hemos venido a ayudar a la Gran Duquesa en su investigación actual”.
★✘✘✘★
El hombre puso los ojos en blanco con desesperación. Como una de las pocas partes que aún podía mover tras perder sus extremidades, ese movimiento era todo lo que le quedaba. Rotan lo miró con rostro indiferente y exhaló humo.
Tras fumar un rato más, Rotan le metió el cigarrillo encendido en la boca. El dolor punzante de la carne quemada lo hizo retorcerse.
“Ghhhk… kkkghh…”
Temblando de dolor, luchó por contener sus gemidos. A la figura que tenía delante no le gustaba el ruido.
Aleteo. Entre el hedor a sangre y los gritos ahogados se oyó el crujido de las páginas al pasarlas, un sonido incongruente que provenía de Cesare. Reclinado en su silla, hojeando un libro con tranquilidad, Cesare habló de repente.
“¿Cómo está Eileen?”
“Se encuentra con un invitado esperado que llegó antes de lo previsto. Pero se les une alguien inesperado: Lucio Gaetani.”
No hacía falta explicar quién era. Cesare lo recordaba todo con claridad cuando se trataba de Eileen.
“Di permiso para la visita del invitado”. Cesare cerró el libro que estaba leyendo. “Pero nunca dije que podían dejar entrar alimañas a mi casa”.
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