Capítulo 113

Cesare, a veces, le pedía su opinión. Y siempre que lo hacía, Eileen lo analizaba todo desde todos los ángulos y le daba su punto de vista.

Pero nunca esperó que le preguntara siquiera sobre un asunto de esta importancia. Y en un lugar con tantos ojos curiosos. Si hubiera sido ante caballeros o soldados, sería una cosa; que le preguntaran delante de invitados importantes lo hacía aún más difícil.

Por un rato, Eileen se quedó mirando fijamente, con los ojos como platos. Ella y Sonio se habían preparado para la fiesta del té y habían estudiado las posibles preguntas y respuestas, pero nada parecido había estado en la lista.

Era una pregunta que bien podría estar relacionada con asuntos políticos, así que tuvo que responder con cautela. Lo miró, casi suplicando alguna pequeña pista o mirada que la guiara.

Pero Cesare solo seguía riendo entre dientes. Su actitud indicaba que aceptaría cualquier respuesta que ella diera.

Eileen reunió todo su sentido común y lo estudió, pero al final no encontró ninguna pista que aprovechar. Sin opción, con cautela, estableció el tono en lo que, a ella, le pareció inofensivo.

“Si asistimos… creo que sería bueno…?”

Sin confianza, su frase se elevó como una pregunta. La sonrisa de Cesare se profundizó.

“Si eso es lo que mi señora desea, entonces debemos hacerlo”.

Ante esa pronta respuesta, los ojos de las damas brillaron con más intensidad que brillo. ¡Qué gran cosecha para quienes habían asistido a la merienda de la duquesa!

El Gran Duque rara vez asistía al festival. La mayoría había asumido que volvería a faltar este año, lo que alegró aún más la noticia. Exultantes por los enormes chismes que acababan de generar, las damas volvieron a evaluar a la pareja ducal:

La Duquesa, con rostro inocente y despejado, miraba al Gran Duque con las mejillas ligeramente sonrojadas. Y el Gran Duque, observando a su duquesa con ojos llenos de afecto.

★✘✘✘★

Después de eso, las damas continuaron conversando sobre diversos temas. Cesare las acompañó un rato, pero no pudo quedarse hasta el final.

Todos sabían que su tiempo era tan valioso como el oro, así que nadie intentó detenerlo cuando se levantó para irse. Se sintieron profundamente honradas de haber podido disfrutar de su compañía, aunque fuera por un breve rato.

Tras la partida de Cesare, el pabellón del té se animó aún más. Las damas se alegraron de haber podido, por primera vez, conversar con el Gran Duque tan de cerca y durante tanto tiempo.

“No tenía idea de que Su Gracia pudiera ser tan gentil”.

“Cortar el pastel para nosotras con sus propias manos, ¡qué gran detalle!”

“Normalmente no disfruta del festival de caza, y sin embargo, como Su Gracia así lo deseaba, aceptó de buen agrado”.

Mientras los elogios para Cesare fluían, Eileen sonrió, avergonzada. Estaba acostumbrada a su amabilidad, pero los demás siempre se sorprendían enormemente.

Respondió a la animada charla de las damas y luego miró de reojo a Ornella. Esta lucía una sonrisa perfecta, digna de una fotografía. Sin embargo, a diferencia de antes; cuando ella había impulsado los temas y dirigido la merienda como si fuera la heroína, estaba inusualmente callada.

Ahora que había quedado claro lo poco familiar que era con Cesare, no tenía nada que decir. Aun así, no mostró vergüenza en apariencia. Simplemente permaneció sentada con la misma elegancia que al entrar.

Cuando sus ojos se encontraron con los de Eileen, hizo una leve mueca. Eileen bajó la mirada rápidamente.

Mientras atendía a Ornella y a las damas, Eileen no se dio cuenta de cuánto se había inclinado el sol. Era hora de terminar el té.

“Lo pasé tan bien que casi perdí la noción del tiempo. ¿Nos invitarás otra vez, verdad?”

“La próxima vez, tomemos el té en mi casa. No se puede comparar con los jardines ducales, pero el invernadero es bastante bonito.”

Las damas estaban desesperadas por conseguir otra reunión con Eileen. Propusieron que el té se convirtiera en una reunión habitual y, sabiendo de alguna manera que le encantaban las plantas, intentaron seducirla abiertamente con la promesa de un invernadero.

Eileen las despidió con los brazos llenos de invitaciones. Les entregó a cada dama un pequeño obsequio de despedida: las hojas de té que habían bebido hoy y un paquete de galletas, y se despidió.

La última en quedarse fue Ornella. Desde su perspectiva, parecía que esperaba a que se calmara el ambiente, e incluso mientras subían a sus carruajes, las demás damas no dejaban de mirar atrás. Tenían curiosidad por saber qué se dirían la Gran Duquesa Erzet y la hija del Duque Parbellini.

Pero eran veteranas de la sociedad. Por muy locas que estuvieran por los chismes, sabían que no era el momento de entrometerse, así que todas se retiraron con el decoro adecuado.

Eileen respiró profundamente para calmar sus manos temblorosas y luego le tendió el último regalo también a Ornella.

“Gracias… por hoy.”

Ornella no lo tomó de inmediato; solo su mirada se posó en el presente. Solo cuando la mano de Eileen quedó suspendida torpemente en el aire, lo aceptó.

“Eileen.”

Eileen se estremeció. Ornella extendió la mano. Fingiendo ajustar un adorno para el cabello que ya estaba bien abrochado, tocó el cabello de Eileen. Inclinándose, acercando su rostro, habló.

“Ven a visitar la casa ducal de los Parbellini. Tengo que invitar a la Gran Duquesa a una taza de té.”

Con la mano enfundada en seda, Ornella tiró hábilmente un mechón de cabello de Eileen. Antes de que Eileen pudiera mostrar dolor, Ornella sonrió radiante.

“No te niegues, ¿quieres?”

Eileen apretó los labios. Respondió mientras Ornella retiraba la mano, como si nada hubiera pasado y la conversación hubiera terminado.

«…Sí.»

Tragándose el dolor punzante, miró a Ornella a los ojos y dio su palabra.

“Seguro que iré, Ornella.”

Ornella entrecerró los ojos. Con una risa débil y burlona, se recogió las faldas y subió a su carruaje.

Eileen la observó alejarse un instante. Solo después de que el carruaje de Ornella desapareció de la vista, regresó a la mansión.

Sonio la recibió con una amplia sonrisa y la elogió. Al ver a Eileen cojear de cansancio, la sostuvo con soltura y la envió primero al vestidor. Con la ayuda de los sirvientes, se quitó las joyas y el vestido, se puso algo cómodo y fue directa al laboratorio.

Mientras manipulaba el aparato, la fuerza regresaba lentamente a su cuerpo agotado. Parecía que su naturaleza era mucho más apta para repetir experimentos mil veces que para tratar con personas.

Su mirada se posó, sin que nadie la llamara, en la maceta junto a la ventana. La amapola que había cultivado en el segundo piso de la posada también florecía allí, en la casa ducal.

“Creer que puedes vivir exactamente como deseas, eso es lo anormal”.

Las palabras que Ornella había pronunciado antes de que comenzara el té volvieron a su mente. Y la breve sensación de afinidad que había sentido con ella.

Eileen permaneció encerrada en el laboratorio hasta la cena, y luego se dirigió al comedor. Tras comer un poco durante el té, terminó la velada con un tazón ligero de gachas. Después, tomó el último diario y se dirigió a su dormitorio.

Tenía la intención de leer allí hasta quedarse dormida. Al entrar en la habitación sin pensarlo mucho, Eileen abrió mucho los ojos. Cesare estaba sentado en la cama.

Reclinado contra la cabecera, leyendo documentos, sonrió sin decir palabra y le hizo una seña. Eileen dudó un momento y luego se acercó.

La rodeó con un brazo, la besó en la mejilla y la abrazó. Eileen se sentó en la cama, apoyándose en él. Abrazando el diario, lo miró.

Esos ojos escarlata estaban demasiado cerca. El brazo que rodeaba su cintura con firmeza.

“Señor Cesare.”

En un día cualquiera, le habría contado todo lo que había pasado. Había tantas cosas que quería preguntar.

Si estaba bien que ella hubiera respondido lo que hubiera querido sobre el festival de caza, cómo había llegado él a la hora del té hoy…

Pero quizá por su postura, las palabras no le salían. Con su calor a sus espaldas, el corazón le latía con tanta fuerza que apenas podía pensar.

Eileen solo jugueteó con la esquina del diario. Cesare lo miró en sus brazos y preguntó con indiferencia:

“¿No ibas a leer?”

Sin poder evitarlo, abrió el diario. En cuanto las letras entraron en sus ojos, su mente se absorbió rápidamente. Había un artículo que informaba sobre un experimento fascinante.

Sin darse cuenta, Eileen se relajó contra él y leyó con atención. Por eso, no notó que sus dedos jugaban con su cabello. Ni, por supuesto, se dio cuenta de que estaba tocando el mismo lugar que Ornella había tocado.

 

 

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