Capítulo 110
En el momento en que Ornella arrojó aquellas palabras como si fueran una lanza, Eileen, por alguna razón, sintió una afinidad con ella.
Que pudiera haber algún punto en común entre una joven criada como hija del duque Parbellini y ella misma, criada como hija del barón Elrod, habría resultado ridículo para otros.
Pero no pudo contener las emociones que surgían espontáneamente. Ornella, quien decía que viviría como su padre le había ordenado, ansiaba su afecto. Eileen lo sabía porque había vivido de la misma manera.
Eileen recordó lo que había hecho en el pasado para ganarse el amor de su madre. Eran cosas que, según ella, eran lo mejor que podía hacer en ese momento.
Ornella, quien dijo haberlo dejado todo para recibir el cariño de su padre, parecía orgullosa de sí misma. Sin embargo, Eileen sabía que en su interior no podía ser simplemente feliz. En Ornella, vio un reflejo de su antiguo yo.
¿Qué hubiera pasado si su madre le hubiera dicho que abandonara la botánica y la farmacología?
La respuesta ya se conocía. En cuanto Eileen recibió la carta de su madre, abandonó la universidad y regresó a la capital. Y siempre, en lo más profundo de su corazón, añoró lo que había dejado atrás.
“……”
Los ojos de Ornella se estrecharon. Solo entonces Eileen se dio cuenta de cómo la había estado mirando.
Bajó la mirada apresuradamente, pero los sentimientos que se reflejaban en sus ojos ya eran evidentes. Habiendo conocido a todo tipo de personas en la sociedad, Ornella sería más sensible que nadie a las expresiones de los demás. Seguramente había captado lo que Eileen pensaba.
Eileen se tensó, preguntándose si Ornella gritaría, preguntándose cómo alguien como ella se atrevía a mostrar parentesco.
Había pensado que la mujer alzaría la voz en cualquier momento, pero Ornella solo sostuvo su taza de té sin decir palabra. Luego tragó lo que ya se había enfriado.
No vació la taza. Simplemente tomó un sorbo, la dejó y volvió a mirar a Eileen a los ojos.
“Dije muchas cosas innecesarias. Tú también debes estar ocupada.”
Parecía que Ornella se había tragado las emociones que la habían atormentado junto con el té. De regreso, como la joven dama del duque y prometida del Emperador, a quien Eileen conocía bien, sonrió con la misma elegancia de siempre.
“Haz lo mejor que puedas con la fiesta del té. Lo espero con ansias.”
La hostilidad que se reflejaba en su sonrisa era la misma de siempre. Pero mezclada con una sutil emoción que no había estado allí antes, de significado desconocido.
Eileen no podía distinguir con exactitud qué era ese sentimiento. Quizás se inclinaba hacia lo negativo. Solo una cosa era segura: Ornella y Eileen se miraban un poco diferentes ahora.
★✘✘✘★
La primera reunión de la Gran Duquesa Erzet se celebró en el jardín. El ambiente al aire libre evocaba la boda ducal.
No fue lo mismo que la boda, pero las decoraciones fueron dispuestas en un tono similar, guiando deliberadamente a los invitados a recordar la ceremonia celebrada anteriormente.
Así como sólo unos pocos habían sido invitados a la boda, esta fiesta de té fue diseñada para dar la sensación de que sólo los elegidos estaban invitados.
Desde el momento en que las damas invitadas entraron en la residencia ducal, una sonrisa radiante se dibujó en sus rostros. El simple hecho de asistir hoy les daría algo de qué presumir en sociedad por un tiempo; naturalmente, estaban encantadas.
No serían pocos los que desearían ver a Ornella y Eileen enfrentarse. Ya fuera Ornella o Eileen la que se sintiera humillada, sería el chisme más interesante.
Mientras Eileen saludaba a las damas que entraban y tomaban asiento para la fiesta del té, comprendió un poco el corazón de Ornella. Para reinar como la reina de la sociedad, Ornella debió haber soportado innumerables momentos en los que otros la juzgaron.
‘Qué difícil es.’
Eileen miró a Ornella. Sonriendo dulcemente, Ornella charlaba tranquilamente con los demás. Ella animaba el ambiente como si fuera la anfitriona de la fiesta del té.
Si Eileen no se mantenía alerta, Ornella se tragaría por completo la fiesta del té que tanto le había costado preparar. Eileen controló su respiración en silencio para que nadie se diera cuenta.
Aún no había recibido ninguna disculpa de Ornella por su discurso y conducta groseros. Eileen no esperaba ninguna disculpa en particular de su parte, así que simplemente lo dejó pasar.
Solo que, a diferencia de antes, sentía una ligera curiosidad por Ornella. Así, sin quererlo, había momentos en que la observaba atentamente. Intentaba disimularlo, pero de vez en cuando sus ojos se cruzaban con los de Ornella.
Entonces, en lugar de la falsa sonrisa que había mostrado antes, Ornella frunció levemente el ceño. La mirada de desaprobación hizo que Eileen pensara que debía tener aún más cuidado, pero su mirada se posó en Ornella una y otra vez sin que ella se diera cuenta.
En esa atmósfera extraña, comenzó la fiesta del té. Escondiendo sus manos temblorosas entre los pliegues de su vestido, Eileen abrió los labios.
“Gracias… por asistir hoy.”
Con muchas miradas fijas en ella a la vez, Eileen sintió un sudor frío en la cara. No era una presentación académica donde pudiera presentar algo que conocía bien; era una fiesta de té, lo que lo empeoraba todo. Temblando por dentro, Eileen obligó a su lengua a moverse.
Dijo con franqueza que, al ser su primera fiesta de té, habría deficiencias, pero que había hecho todo lo posible y luego tomó con cuidado la temperatura de la habitación. No era muy hábil para leer el estado de ánimo, así que no podía estar segura, pero por ahora, no parecía tan mal.
Aparte de Ornella, los invitados que habían acudido hoy a la residencia ducal eran, en su mayoría, favorables a Eileen. Gracias a la cuidadosa selección que Sonio hizo de los asistentes para ella, incluso si Eileen cometiera un pequeño error, probablemente lo pasarían por alto con amabilidad.
‘Por supuesto, nada demasiado grande…’
Con manos temblorosas, Eileen levantó su taza de té. Las damas eran tan expertas que la conversación fluyó con fluidez incluso sin que Eileen sacara temas de conversación.
Elogiaron el excelente té y la comida, y la elegante vajilla. Luego comenzaron a preguntar con seriedad sobre la vida privada de la pareja ducal.
Habían querido preguntarle a Eileen antes, pero no habían tenido la oportunidad, así que estaban decididos a no desaprovecharla ahora que había llegado. Eileen recordó la instrucción de Sonio.
“Cierto grado de vida privada es algo que no tendrás más opción que compartir”.
Era mejor revelar una parte primero que dejar que se extendieran rumores descabellados. El Gran Duque Erzet era la figura más vigilada del Imperio. Este era el precio que inevitablemente debía pagar para vivir como su esposa.
“¿El vestido que Su Gracia lleva hoy también es una colaboración entre los talleres que confeccionaron su vestido de novia? Le sienta de maravilla a sus ojos verde dorado.”
Cuando los tres talleres más populares de la capital se encargaron del atuendo de Eileen, muchas damas mostraron interés. Por supuesto, el tema central de la fiesta del té fue Cesare.
“El día de la boda, todos estaban asombrados… Era la primera vez que supimos que Su Gracia podía tener esa expresión.”
Como la conversación, que comenzó con elogios por el vestido, derivó hacia la boda, el tema naturalmente giró en torno a Cesare. Las damas tenían mucha curiosidad por saber qué había hecho que Cesare se enamorara de Eileen.
Desde fuera, parecería el amor del siglo. Incluso si se lo considerara un matrimonio entre personas de distintos rangos, tal diferencia de estatus era muy poco común.
Cuando Eileen respondió que se conocían desde hacía mucho tiempo y que por eso habían decidido casarse, los ojos de las damas brillaron. La realidad distaba mucho de lo que imaginaban, pero Eileen respondió como la gente deseaba.
“Él… me aprecia mucho.”
No podía decir que la amaba. Ni siquiera como mentira, era algo que no podía expresar. Deseó una mejor expresión, pero al no encontrar ninguna, respondió vagamente y estaba a punto de cambiar de tema.
«¿Cuánto?»
Se oyó una voz con un toque de risa. Con su taza de té en la mano, Eileen miró a Ornella con una sonrisa radiante. Con esa misma sonrisa, volvió a preguntar.
“¿Cuánto te aprecia? Tengo curiosidad, ¿sabes? Tiene fama de ser taciturno.”
El rostro que planteó una pregunta delicada era prístino e inocente. Con una expresión envuelta en pura curiosidad, continuó.
“Antes de la boda, ni siquiera te dio un anillo de propuesta, así que pensé que era realmente indiferente”.
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