MCCED – Episodio 31.
Quería culparlo por haberme ocultado lo de mi familia, pero no tenía más remedio que quedarme con Mare. Sin él, me convertiría en una persona solitaria en este país, no, en este mundo.
El hecho de tener un lugar al que regresar ha sido lo que me ha sostenido todo este tiempo. Me había preguntado sobre las circunstancias que me llevaron a casarme con Mare, pero nunca consideré la posibilidad de que mi familia hubiera desaparecido del mundo. Supuse que, incluso estando en un país extranjero, seguramente ellos también me echarían de menos…
Las lágrimas que caían hicieron que los bordes de mi ropa se mancharan. Me las tragué rápidamente. Tenían un sabor salado.
Cuando estaba triste, mi hermana y mi hermano mayores se preocupaban aún más. Aunque no lo demostrara en su expresión, mi estricta madre se volvía un poco más cariñosa. Desde que mi padre falleció, estaba muy ocupada y no podía dedicarme mucho tiempo, pero siempre encontraba un momento para verme antes de irse a trabajar y en mi cumpleaños, ella venía corriendo justo antes de medianoche para disculparse por celebrarlo tarde y me daba un beso en la frente.
En el seno de mi familia, siempre fui una niña. Me portaba bien para disfrutar de sus cuidados mientras hacía pucheros a mi antojo, comportándome con la suficiente gentileza y amabilidad para no ofenderlos. De repente, me di cuenta del esfuerzo que había invertido en ignorar mi miedo. Una sonrisa torpe era un arma eficaz para tratar tanto con mi familia como con desconocidos.
Pero ahora, todo se ha convertido en humo.
Se oyó un breve suspiro al otro lado de la habitación. La silla chirrió. Luego, la cama se tambaleó peligrosamente. Una cálida sensación tocó mi mano.
Contrario a mi temor de no poder conciliar el sueño, este me invadió en cuanto la calidez tocó mi mano. De repente, sentí terror, preguntándome si me había lanzado un hechizo. Reuní el valor para alzar la vista. Mare me miraba en silencio, sosteniendo aún mi mano. Sus ojos brillaban de una manera extraña. Era una luz que no podía comprender.
Las palabras eran innecesarias.
Mare me miró en silencio hasta que me acosté rígida en la cama. Un pensamiento fugaz cruzó por mi mente mientras dormía: tal vez era yo, no él, quien no podía conciliar el sueño sin tomarle la mano. Mare no me había mentido. Simplemente había pronunciado palabras que, con astucia, eludían la mentira. Si alguien más lo hubiera oído, tal vez habría dicho que era lo mismo, pero para mí, era un poco diferente.
“Buenas noches, Larissa.” (Mare)
La mano de Mare cubrió mis párpados.
Tal como lo hacía cuando estaba en los brazos de mi familia, si me apoyaba en la mano de Mare, probablemente podría volver a vivir una vida tranquila como una niña. Él tenía la capacidad y la voluntad de hacerlo posible si yo lo deseaba.
Sin embargo, una vez que abandoné el nido, tenía que convertirme en adulta. Sin importar cuán repentinamente me hubiera alejado del nido. Aunque la verdad que ocultaba fuera una espada que luego me apuñalaría la garganta, o aunque una espina surgiera repentinamente de mi memoria y me pinchara el dedo, la carga recaía enteramente sobre mí. Y no importaba. Porque Mare seguramente lo impediría, aunque eso significara sacrificar su propio cuerpo, antes de que me apuñalaran.
Una tenue imagen residual de Mare, que no había recordado hasta ahora, pasó fugazmente por mi mente. Era una certeza. Él tenía que cuidarme y preocuparse por mí, y preferiría que le traspasaran el corazón antes que mi cuerpo sufriera una herida.
Por eso, bajé la mano que me cubría los ojos. Al cerrarlos con fuerza, oí una risa baja. Era un sonido tan suave y apacible como una canción de cuna.
* * *
El libro que contenía conocimientos básicos del Reino era una serie de siete volúmenes, cada uno de 300 páginas. Era un libro titulado “¡Tú también puedes! Conocimientos Básicos fáciles, Vol. 1-7”, que La señora Lavender había recomendado como uno de los principales libros de texto para enseñar conocimientos generales a los niños.
Tal como había prometido, las explicaciones eran detalladas y lo suficientemente sencillas como para que incluso alguien como yo, que había vivido en una cultura diferente, las entendiera fácilmente. El único inconveniente era que, al ser tan detallado, resultaba excesivamente largo y podía llegar a ser aburrido.
Mientras leía el volumen 3, Mare se quedó a mi lado todo el día. Cuando le pregunté si no iba a trabajar, esbozó una sonrisa radiante.
“Si me hace trabajar inmediatamente después de regresar de un viaje de negocios, mi hermano mayor no tendrá nada que decir, incluso si me rebelo de nuevo.” (Mare)
Si lo hubiera dicho otra persona, lo habrían llevado de inmediato, pero como quien lo decía era la figura clave que había liderado la rebelión hacia el éxito hacía poco tiempo, no, hacía cinco años, me encontré asintiendo sin motivo aparente. Krone parecía querer mucho a su hermano menor, así que no podía llevarse a Mare y decapitarlo, ¿verdad? Quizás Mare sea la única persona en el mundo capaz de bromear sobre una rebelión.
Fue entonces cuando llegó un invitado inesperado. La señora Lavender me informó que había llegado un visitante.
“Lord Aldrich ha traído un mensaje del Palacio Real.” (Lavender)
Ya no quiero involucrarme más con Krone. El hecho de comprender el motivo de su hostilidad no la hacía menos incómoda. Al contrario, quería verlo aún menos. Después de todo, no podía convertir su hostilidad en buena voluntad.
Fruncí ligeramente el ceño. Mare, que había estado acariciando tranquilamente el reposabrazos, respondió rápidamente en mi lugar.
“Échenlo.” (Mare)
“Es un invitado que visita a la Señora, Maestro.” (Lavender)
“¿Debería echarlo, Larissa?” (Mare)
Solo yo tenía derecho a rechazar a un invitado que había venido a verme. Mare rápidamente cambió de tema. Era una pregunta, pero la implicación era mucho más clara, como una imposición. Casualmente, el volumen 3 describía la etiqueta para recibir a los invitados.
Tras un momento de vacilación, bajé la voz lo suficiente para que Mare me oyera.
“¿Quién es Lord Aldrich?”
“Una hechicera oscura.” (Mare)
‘¿Debería negarme?’
En cuanto oí las palabras ‘hechicera oscura’, me sentí tentada por las palabras de Mare.
Sin embargo, como traía un mensaje del Palacio Real, no podía simplemente echarla sin más. Siendo un invitado que había venido a verme, era obvio que, si me negaba a la reunión, Krone me volvería a convocar.
Con un suspiro, les dije que acompañaran a la invitada a la sala de recepción. Mare hizo un puchero.
“No me importa si la echas.” (Mare)
“No debo decirle a Lord Aldrich que he perdido la memoria, ¿verdad? ¿Era originalmente alguien que conocía antes?”
Pregunté con cierta inquietud, por si acaso, ya que me había elegido específicamente para visitarme. Después de todo, podría haber cambiado de opinión y haber decidido hacerme amiga de la hechicera oscura ahora que estoy casado con Mare.
Mare negó con la cabeza.
“No debes decírselo, y no debes hacerte amiga de ella.” (Mare)
“¿Es una persona extraña?”
“Es una hechicera oscura que hizo un pacto con un demonio.” (Mare)
Mare probablemente pretendía asustarme con esas palabras. Bajó la voz y susurró, con una expresión aterradora. Como un bufón intentando asustar a los niños contándoles historias aterradoras. Pero lejos de asustarme, simplemente parpadeé.
“Tú también hiciste un pacto con un demonio.”
El hechicero oscuro que había hecho un pacto con un demonio estaba justo delante de mis ojos. Este individuo, esforzándose al máximo por asustarme.
En respuesta a mi comentario, Mare replicó con elegancia, apoyando la barbilla en la mano:
“No trato bien a nadie más que a ti, ¿sabes?” (Mare)
Es alguien de quien hay que desconfiar.
Comprendí al instante el ejemplo que dió. Si todos los demás magos negros fueran como Mare, serían como bombas de relojería a punto de estallar. Incluso sin tener en cuenta que Mare era hermano jurado de Krone, de repente sentí curiosidad por el secreto de la capacidad del Reino para reclutar magos negros en las esferas militar y política.
Por un momento lamenté haber aceptado al invitado, preguntándome si había cometido un error, pero el daño ya estaba hecho. Era demasiado tarde para retractarme, así que intenté mantener una actitud positiva. Dado que Aldrich traía un mensaje del Palacio Real, tal vez se comportaría con un poco más de cortesía.
“¿Hay algo que deba tener en cuenta? ¿Como títulos o tratamientos de cortesía? Como no somos muy cercanas, supongo que tratarla como a una desconocida estaría bien.”
“Simplemente trátala moderadamente. De todas formas, no es una persona importante.” (Mare)
En cuanto a dar consejos, Mare no me sirvió de ninguna ayuda. Era una pérdida de tiempo decirle a alguien que trate a los demás con “moderación” cuando ni siquiera sabía lo que significaba “moderación.” Decidí que el tercer volumen del libro de conocimientos básicos que estaba leyendo sería mucho más útil, así que me esforcé por memorizar cada palabra.
Mare dijo que iría conmigo a la sala de recepción. Fue un alivio, ya que el libro decía que, de hecho, era de buena educación que una pareja recibiera junta incluso a sus propios invitados. Aunque yo cometiera un error, Mare se encargaría. Claro que sería mucho más rápido para Mare intervenir y armar un lío que para mí cometerlo, pero al menos nadie me miraría.
En el salón, una mujer con gafas redondas y el cabello largo, de un blanco grisáceo, trenzado de manera descuidada que sobresalía en todas direcciones, nos esperaba.
Ella estaba recostada cómodamente en el sofá. Cuando se abrió la puerta y se giró, su rostro era inexpresivo. No era un rostro bello, pero como el de una erudita que ha dedicado toda su vida al estudio, su característica aura experimentada era tan penetrante como una hoja. Su mirada afilada se suavizó al sonreír.
“Pensé que me echarías, pero por una vez me ha aceptado, señora.” (Aldrich)
‘No somos cercanas, ¿verdad?’
El tono con el que Aldrich me trataba era más que íntimo; era prácticamente informal. Desconcertada por las palabras que recibí en lugar de un saludo, me giré para mirar a Mare. Mare tenía una expresión sonriente, era casi como si estuviera preparado para atacar. Mare me dio un codazo en la espalda baja y susurró. Murmuré exactamente lo que me había dicho.
“Si te echo, vas a derribar las paredes para entrar, ¿verdad?”
“Oh, ¿me pillaste?” (Aldrich)
Solo entonces Aldrich se arregló la ropa y se puso de pie. Ella bajó la mirada con incomodidad hacia su vestido blanco manchado, y luego sonrió dulcemente.
“En fin, encantada de conocerte. Es un honor conocer a una persona tan famosa.” (Aldrich)
¿Quería usar un tratamiento formal o hablar informalmente? Una señal de alarma sonó en mi cabeza. Era una persona realmente extraña.
Sonreí con incomodidad y me senté frente a ella. Una sonrisa constante iluminaba el rostro de Aldrich. Mare, sentado frente a ella, también sonreía, así que me quedé sola en medio, debatiendo seriamente si devolverle la sonrisa o no, tratando de evaluar la situación.
En el volumen 3 de Conocimientos Básicos no decía que fuera obligatorio sonreír al sentarse frente a un invitado. Además, el ambiente era demasiado incómodo como para simplemente sonreír. Era obvio que su sonrisa no era de sincera bienvenida.
Tras mucho pensarlo, decidí dejar que se enfrascara en una batalla de nervios y ocuparme de lo mío. Recordé la sección sobre ‘Recepción de invitados en familias nobles’ en el volumen 3 de Conocimientos Básicos que acababa de leer.
Estaba escrito que se debía intercambiar saludos antes de sentarnos… pero, bajé la mirada con desilusión. Ella ya estaba sentada. Decidí considerar la conversación previa como un saludo. Al menos la oí decir que era un placer conocerme. Y yo también dije algunas palabras. Si es capaz de derribar las murallas del castillo, el estado de Aldrich no debe ser grave.
Tras saludar y ofrecer asiento, el anfitrión debe hablar primero con el invitado para continuar la conversación. Decidí abordar el tema más seguro primero.
“¿Qué la trae por aquí, Lady Aldrich?”
Pensé que debía preguntar primero el motivo de la visita para que la respuesta fuera que traía un mensaje del Palacio Real, y así la conversación avanzaría rápidamente, ¿verdad? Para romper el incómodo ambiente, quería que Aldrich se marchara cuanto antes.
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