- Puerta sellada del segundo nivel
La guía gritó emocionada.
—¡Encontramos una puerta sellada!
La voz emocionada del caballero siguió.
—¡Es el turno de la princesa de dar un paso adelante!
El alquimista intentó calmar a las dos personas.
—¿Cuántas veces tengo que decírtelos? No hay garantía de que abra, aunque Serena-nim lo intente.
—No, ¿qué sabes tú, Conde? ¡La princesa abrirá la puerta sellada de un golpe! ¡Mi señor!
—¡Así es! ¡La Princesa es la apóstol del Dios del Laberinto! ¡Puede abrir todas las puertas del laberinto!
‘¿Estos tipos comieron hongos alucinógenos?’
Justo después de ingerir esos hongos, su padre se quedaba tan emocionado y mareado como ellos y soltaba palabras desconsideradas. Serena se había encargado de enviar a su emocionado padre de vuelta a la cama y consolar a su hermano menor, quien había sido engañado con la falsa promesa de que jugarían juntos al día siguiente. Afortunadamente, era más fácil tratar con Olive y Ralph que con su padre y su hermano.
—¡Lo que quiero es un cuenco de agua fría!
Un chorro de agua surgió de la nada y cayó sobre las cabezas de Ralph y Olive. Podrían haberlo evitado, pero por cortesía a la princesa, les cayó el aguacero y se calmaron.
—Es pasada la medianoche, a juzgar por la oscuridad del vestíbulo. Disculpe la molestia mientras dormías… Señorita.
—Creo que me emocioné demasiado. Lo siento. Hablamos mañana.
Tras la retirada, el Conde Randy anunció que también informaría al día siguiente. Serena se arregló con dificultad y volvió a acostarse. Olive intentó convencer a Ralph de que se bañara con ella, pero Yeong le dirigió una mirada de desdén.
Finalmente, Olive entró sola a las aguas termales y sus sonidos de “Mmm, esto es agradable” y el chapoteo del agua continuaron mientras la princesa se quedaba dormida, usándolos como una canción de cuna.
* * *
Tras comprar la fuente termal, las mañanas de la princesa comenzaban con un refrescante baño caliente. Aunque la mala calidad del jabón era decepcionante en muchos sentidos, Serena se sintió bien porque su piel y su cabello con puntas abiertas parecían haber mejorado ligeramente.
Philia también parecía estar de buen humor mientras cantaba y peinaba a su maestra, su voz sonando como si cuentas de jade rodaran en una bandeja de oro. Olive, que las miraba con las pupilas dilatadas, como una borracha, aunque no había bebido alcohol, chasqueó los dedos de repente.
—Una vez que salgamos del laberinto, ¿no estaría bien convertir este primer piso en un lugar turístico, como hizo Vietta? Si Vietta organiza tours para grupos grandes, podemos ofrecer tours para grupos pequeños y cobrar un precio alto. «Disfruta del agua termal del laberinto y come platos hechos con árboles del pan, árboles frutales y carne de monstruo del laberinto. Por una tarifa adicional, puedes recoger pan y fruta directamente de los árboles». Nuestro negocio irá mejor que el de Vietta.
—Vaya, eso es un poco…
Lavender, que amaba su país natal, hizo una expresión nublada.
—Si eso sucede, dejaré la gestión general a la señorita Lavender.
Cuando Serena bromeó con sinceridad, Lavender sonrió de nuevo. Decidiendo terminar la charla, Serena recibió el informe del grupo sobre su exploración del segundo nivel.
—Encontramos un cofre del tesoro normal en el segundo piso y obtuvimos sal de roca. Encontramos un cofre del tesoro brillante en el tercer piso y obtuvimos hierro, cobre y otros lingotes.
—El oro hubiera estado bien~
—Podemos reforzar nuestro equipo con esto. Salvo por el producto terminado, es la mejor cosecha posible.
Como era de esperar de un cofre del tesoro con borde dorado, se decía que estaba lleno de diversos lingotes de metal. El Conde Randy se alegró de no tener que preocuparse más por los materiales metálicos.
—Y en el cuarto piso~
—¡Encontramos una puerta sellada!
Este fue el punto culminante de la exploración del segundo nivel. Olive tocó el mapa mágico y apareció un mapa del cuarto piso del segundo nivel del Laberinto de Hudgee.
—¡Guau! El segundo nivel es más ancho de lo que pensaba… Señorita. ¡Los caminos también son complicados! ¿Pero quién soy yo? ¡Olive, el Viento del Desierto! ¡Una persona que no empezó en el primer piso, sino más abajo, y llegó hasta aquí! No me di cuenta de que había un camino detrás del hueco de esta pared, pero seguí adelante y encontré una puerta sellada. ¡Aplausos, por favor!
—¡Guau!
Mirando el mapa, no había forma de saber qué tan estrecho era el hueco en la pared. Solo el equipo de conquista, que lo vio, le dedicó un emotivo aplauso. Serena aplaudió y preguntó.
—Pareces estar segura de que puedo romper el sello, pero ¿qué vas a hacer si no puedo abrirlo?
—Si la princesa no puede abrirlo, esta Olive estará triste.
—¡Si eres usted, princesa, podrá abrirlo!
Ralph parecía pensar lo mismo con sinceridad y la guía, que siempre buscaba nuevos caminos, cambió sus palabras.
—Estaré triste, pero no tendré más remedio que rendirme y buscar otra condición o clave.
Olive fingió secarse las lágrimas mientras sacaba el artículo solicitado y se lo entregaba al cliente. Gray lo revisó y lo tomó.
—Pero como es el cuarto piso, podemos usar el círculo mágico de teletransportación al quinto piso y subir un piso más. ¡Qué práctico! ¡Recorrer el laberinto con la princesa es tan práctico y genial!
—¡Serena-nim aún no se ha recuperado del todo! ¡Deberías esperar!
—Vamos.
Mientras la princesa permanecía en silencio, la dama de honor y su sobrino hablaron al unísono. Philia miró al chico con enfado. Gray habló con calma mientras ordenaba los papeles.
—El dolor muscular se alivia más rápido con el movimiento. Ahora que puede caminar, vámonos, Princesa.
—»¿Vamos?»
—Yo también me voy.
Sería perdonable que fuera grosero con Serena mientras le enseñaba magia, pero otra cosa era provocar el peligro. La princesa se aclaró la garganta para regañar al niño.
—Gray, ¿no aprendiste la lección de aquella vez que te metiste en problemas por vagar por el primer piso? El segundo nivel es más peligroso porque los niveles han cambiado.
Gray señaló a los adultos mientras miraba directamente al ojo de la princesa.
—Ustedes me protegerán, ¿verdad? Y los acompañaré a dar más clases de magia. Estaré allí para supervisarlos y guiarlos para que puedan caminar y usar magia.
—No me importa proteger a la princesa, pero proteger al nieto de ese anciano es demasiado…
Al ver que Olive parecía disgustada, Gray le hizo un gesto a su tío. El Conde Randy sacó una moneda de oro de su billetera.
—Oh Dios, será un placer servirle.
—Conde. ¿Va a descuidar a su sobrino si se mete en lugares peligrosos?
—Si es solo el segundo nivel, estará bien.
—¡Entonces yo también iré!
Se decía que si dejas pasar una excepción, tendrás un gran problema, pero Philia siempre se quedaba en el vestíbulo y no podía ver las actividades de su maestra.
—No.
—Esposa, eso sería difícil.
Philia estaba a punto de discutir con las dos personas que amaba, pero Gray atacó primero.
—Tía, le llevaremos cuando pueda usar magia.
—Ugh.
¿Qué podía hacer si sentía el maná pero no podía usar magia? Philia hizo cada vez más pucheros. El Conde Randy cambió de tema para calmar a su molesta esposa.
—He oído que el huerto ha cambiado. ¿Qué ha pasado? Esposa, se lo confirmaste a Serena-nim, ¿verdad?
—¡Sí, cariño! ¡El huerto ha crecido un poco más y ha florecido!
—Ya veo. Pero por muy florecidas que estén, no pueden superar la belleza de mi esposa.
El conde Randy y su esposa partieron hacia su propio mundo. Lavender completó las explicaciones que faltaban para el resto del grupo.
—Hay más plantas comestibles y más hierbas medicinales. ¡Incluso hay zanahorias y repollo! ¡Así que hoy el desayuno es ensalada!
Verduras condimentadas solo con sal, sin salsa. Normalmente, hasta una cabra protestaría y preferiría morir de hambre antes que comer esto, pero tras quedar atrapada en un laberinto y comer solo pan, carne y hierbas, las verduras de verdad, como la zanahoria y la col, sabían dulces como la miel.
—¡Nunca había probado unas zanahorias tan ricas! ¡Creo que ahora sé cómo se sienten los caballos!
—Cuando voy a las incursiones, siempre como repollo encurtido, pero crudo también sabe rico~
El jugo de fruta que se agregó como salsa improvisada tenía un sabor agridulce, agregando vitalidad al menú que fácilmente podría volverse aburrido.
—Traje una araña por si acaso, pero no pasa nada sin ella. ¡Podemos comerla en la cena!
—¡Ugh! ¡Quémala rápido! ¡Rápido!
—Pero la carne también es importante. Ya que no veremos más ratas, ¿no sería mejor acostumbrarse a las arañas, condesa?
—¡No! ¡Como tenemos a Serena-nim, podemos comer murciélagos y cóndores! ¡Deshazte de las arañas, rápido!
Olive provocó a Philia con una araña de laberinto gigante y la escondió tras su cuerpo. Aun así, como la guía era pequeña, las patas de la araña sobresalían, lo que solo alimentó su imaginación y su miedo.
—Creo que si abrimos la puerta sellada, el segundo nivel quedará completamente explorado. El tercer nivel es tan ancho que es difícil conquistarlo por completo, así que es mejor dejarlo así y seguir devorando murciélagos y cóndores… Mis señores.
—Hmm, dado que el 4to nivel solo tiene monstruos muertos vivientes, eso sería mejor.
Después de terminar una comida llena de vitaminas y minerales, el Conde Randy se fue al campo de hierbas con Lavender para enseñarle sobre las hierbas comestibles y medicinales.
Serena se cepilló los dientes con sal y estiró con diligencia los músculos de las piernas. Se recuperó hasta el punto de poder caminar en terreno llano sin problemas, pero al pensar en subir una escalera del tamaño de un edificio de tres pisos, los músculos de sus muslos temblaron de anticipación.
* * *
—Lo limpiamos ayer, así que no habrá muchos monstruos.
Tan pronto como salieron del vestíbulo con las palabras dla guía, comenzó la clase de magia.
—Primero, empecemos con la magia de esfera de luz. No, no se detenga, intenta usarla mientras camina, aunque sea despacio. El truco es simple. Así como usted no es consciente al respirar o tragar, oblígese a usar su magia inconscientemente.
—Por tu culpa, mi respiración se ha vuelto difícil. ¿Cómo tragaba saliva?
—Yo tampoco lo sé. ¿Así es como parpadeas?
—¡Incluso mover los brazos se ha vuelto extraño!
La clase se interrumpió brevemente al llegar al círculo mágico de teletransportación. Al llegar al quinto piso, se reanudaron las clases.
—¿Envía sangre conscientemente a todo su cuerpo? No. El maná debería circular por su cuerpo como la sangre. El primer paso es poder usarlo con la misma naturalidad con la que respira. No se detenga solo porque está subiendo unas escaleras. ¡Sigue adelante!
Aunque el niño jadeaba tras subir solo diez escalones, su boca no se detuvo. En las escaleras oscuras, la cantidad de bolas de luz creadas mágicamente por Serena aumentó.
Subir las escaleras, lanzar magia y escuchar las quejas de Gray. Incapaz de soportar la triple dificultad, Serena intentó pellizcar las mejillas del arrogante niño, pero él subió corriendo las escaleras. Serena sintió calambres en las pantorrillas al intentar perseguirlo.
—¡Ack!
—¡Princesa! En momentos como este, si lo haces al revés, así, se resolverá rápidamente.
—¡Ay!
Como dijo Ralph, se resolvió rápidamente. Pero había estado sintiendo mucho dolor en poco tiempo debido a los calambres musculares.
Serena y su grupo llegaron al cuarto piso del segundo nivel del Laberinto de Hudgee. Estaba tan brillante como el día porque Serena creó y mantuvo unas diez bolas de luz.
Mientras se dirigían a la puerta sellada, Gray miró alrededor del laberinto y expresó sus impresiones.
—Hay muchas telarañas.
—Por eso fue difícil completar tu petición… mi señor. Ahora puedes verla bien gracias a la magia, pero intenta usar solo la luz de una linterna. No puedes verla. Si no fuera por mí, cualquiera la habría pasado por alto… mi señor.
—Me alegro de haber confiado en la aguda mirada de Olive-Noona.
—Por favor, dame una bonificación por rendimiento en lugar de un cumplido público.
Tal como dijo la guía, eliminaron a los monstruos con anticipación y las arañas que habían estado atacando al grupo mientras hacían lindos sonidos de pájaros no se vieron por ningún lado.
—¡Aquí estaba el hueco! ¡Encontré un camino a través de un hueco más pequeño que un pelo!
Serena se preguntó si realmente era del tamaño de un cabello, pero ya lo habían roto para pasar, así que no podía distinguir lo estrecho que solía ser. Serena y el grupo llegaron a la puerta sellada sin luchar contra ningún monstruo. La princesa pudo ver un tenue resplandor rojo, pero nadie más podría verlo.
—Ya lo hemos tocado todo… Señorita.
—Solo un momento.
—¿Le gustaría probarlo también, joven maestro Gray?
Ralph amablemente abrió el paso. Gray colocó con cuidado su pequeña mano sobre la puerta sellada. La puerta no se abrió.
—Entonces la condición es no ser niño.
Ahora era el turno de Serena. Todos la miraban fijamente. Debería haberse acostumbrado a ser el centro de atención, pero se sentía extrañamente agobiante. Gray, quien había estado instando a Serena a moverse y lanzar magia, esperó en silencio a que se acercara.
‘¿Qué pasa si tampoco puedo abrirla?’
Dado que la puerta brillaba tenuemente a su ojo, Serena debería poder abrirla con facilidad, pero ¿cómo reaccionarían los demás si se encontrara con una puerta sellada que no se abriera ni con las manos? ¿Se decepcionarían? ¿Se enojarían? Además, podrían guardar resentimiento.
Las personas no son seres lógicos, sino que se dejan llevar por las emociones. Debía tener presente la posibilidad de que, en lugar de que los demás pensaran que era una suerte que la princesa hubiera logrado abrir todas las puertas hasta el momento, se enojaran y preguntaran por qué ya no podía abrirlas.
‘¿Por qué mi mente siempre va por mal camino? ¡Piensa en positivo!’
Serena puso la mano en la puerta, recordándose a sí misma que debía pensar cosas buenas. La puerta sellada se abrió con suavidad, y el espacio que había estado separado por la puerta se conectó, enviando una ráfaga de humedad y aire frío.
—Croak.
Las cejas de la princesa se crisparon ante un sonido que ya había oído antes.