Capítulo 77 – Peligro Interminable (3)
Victoria se sintió aliviada de que el Gran Duque del Oeste hubiera aceptado reunirse con ella. El Gran Duque del Oeste no era alguien con quien se pudiera encontrar fácilmente, ni siquiera su nieta.
Además, acababa de ocurrir un incidente desagradable en el Imperio. El hecho de que aceptara a una nieta de la familia Bronte en ese momento significaba que el reconocimiento del Gran Duque del Oeste a la familia Bronte aún no había desaparecido por completo.
‘Ahora solo puedo confiar en el abuelo.’
Desde el principio, supo que el afecto de sus padres estaba extrañamente dirigido únicamente a Helena. Sin embargo, al ver la actitud de sus padres cuando la agencia de investigación se la llevó, Victoria se convenció de que no podía confiar en ellos.
‘Por mucho que lo intente, no podré superar a Helena.’
Resultó que la base de ese amor era la culpa.
La culpa de haber tenido que criar a Helena como hija de una mujer de una familia de barones. Mientras esa culpa no desapareciera, Helena siempre sería la máxima prioridad de sus padres.
‘De todas formas, no eran nada del otro mundo.’
Se dio cuenta de ello con certeza a raíz de ese incidente.
Su padre, Jacob, era un idiota incompetente, y su madre, a quien admiraba profundamente, había sufrido una aplastante derrota a manos de Arianna.
‘No son personas en las que pueda confiar.’
Al fin y al cabo, no son más que un Duque y una Duquesa del Gran Ducado Oeste. Su madre fue la Princesa de Gran Ducado Oeste, pero eso fue solo antes de casarse. Además, el poder de la Princesa reside, en última instancia, de la protección de su padre, el Gran Señor del Oeste.
‘El abuelo debe estar muy decepcionado con mamá por eso. Ya no la protegerá como antes. Pero yo soy diferente.’
Victoria caminó con una postura erguida, firme. Imitando la gracia de Arianna, a quien una vez había admirado, caminó con nobleza, como una miembro de la realeza, y se detuvo ante el Gran Duque del Oeste.
No llevaba ropa extravagante.
Lucía un vestido sencillo que, sin embargo, realzaba su juvenil belleza natural. Llevaba el cabello recogido a media altura y zapatos de tacón bajo.
De pie ante el Gran Duque del Oeste, con aspecto de una muchacha vulnerable, Victoria hizo una leve reverencia.
“Saludo a Su Alteza, el Gran Duque del Oeste.”
Escuchando la clara voz de su nieta, el Gran Duque del Oeste la observó en silencio.
Si bien los Duques de Bronte eran indulgentes con Helena, el Gran Duque del Oeste siempre había tenido un cariño especial por Victoria. Después de todo, Victoria era mucho más bella e inteligente que su hermana mayor.
Al comparar a las dos nietas, Victoria era la mano más ventajosa.
“¿Qué te trae por aquí?” (Rodian)
Victoria pensó en preguntarle al Gran Duque del Oeste cómo estaba, pero lo descartó. Al Gran Duque del Oeste no le gustaban esos halagos.
Tenía que ganarse el favor del Gran Duque del Oeste. Solo así podría hacerle la vida imposible a esa maldita Arianna.
Sin embargo, no tenía intención de tenderle una trampa directamente a Arianna. Se dio cuenta de que Arianna ya no era una chica tan ingenua.
Victoria alzó la cabeza, miró al Gran Duque del Oeste y habló con calma.
“Abuelo, he venido a verlo porque tengo un favor que pedirle.”
“¿Un favor? Dime.” (Rodian)
“Por favor, conviértame en Emperatriz.”
El Gran Duque del Oeste miró fijamente a su nieta, que hacía una declaración tan peligrosa como si nada. No parecía un comentario infantil.
“¿Quieres ser la Emperatriz?” (Rodian)
“Sí, abuelo. Quiero convertirme en la Emperatriz.”
El Gran Duque del Oeste solo tenía hijas. Cada una se había casado con un Duque y un Conde y había dado a luz a varias hijas y algunos hijos.
El Gran Duque del Oeste planeaba seleccionar a algunas de ellas y enviarlas a la Casa Imperial.
Por supuesto, también pretendía educar bien a la mejor para que pudiera aspirar al puesto de Princesa Heredera.
La persona que más tenía en mente era Victoria. Victoria era la más inteligente y hermosa de sus nietas.
El problema era el Príncipe Heredero.
‘El Príncipe Heredero es cercano al Gran Duque del Norte.’ (Rodian)
Cuando desconocía la hostilidad del Gran Duque del Norte, podía simplemente sentar a una de sus nietas en el puesto de Princesa Heredera. Pero ahora, la situación había cambiado.
El Gran Duque del Norte albergaba animosidad hacia el Gran Señor del Oeste y lo había dejado claro. En tal situación, era imposible saber cómo se movería el Príncipe Heredero, que tenía profundos lazos con el Gran Duque del Norte.
El Gran Señor del Oeste tenía un plan diferente.
“El camino para convertirte en Emperatriz no será fácil. La actual Emperatriz tampoco es una persona fácil de doblegar…” (Rodian)
“Abuelo. Estoy dispuesta a recorrer incluso un camino lleno de espinas con una sonrisa. También tengo algunos planes en mente.”
Cuando el Gran Señor del Oeste hizo una señal, Victoria se acercó sigilosamente y le susurró algo al oído. Los ojos del Gran Señor del Oeste brillaron con malicia mientras escuchaba el plan de Victoria.
Finalmente, el Gran Señor del Oeste habló.
“Si sigues ese camino, jamás podrás regresar.” (Rodian)
“Si logro convertirme en la mujer de mayor rango en este continente, ¿realmente habría necesidad de volver?”
El Gran Señor del Oeste sonrió satisfecho ante la audaz respuesta de Victoria.
“En efecto, eres la mejor de mis nietas. Sin embargo, espera un poco. El actual Príncipe Heredero no responde. Seguramente alguien se pondrá en contacto conmigo pronto. Hasta entonces, perfecciona tus habilidades para que nadie se atreva a encontrar tus defectos.” (Rodian)
***
Tras recibir una respuesta favorable, una peculiar sonrisa asomó en los labios de Victoria. Al subir al carruaje, Victoria apretó los puños y recordó la sonrisa de Arianna.
Esa radiante sonrisa que había visto en el momento en que se la llevaban.
‘Arianna, debes estar feliz ahora. Disfruta de esa felicidad al máximo.’
Los ojos de Victoria brillaron.
‘Mientras disfrutas de tu felicidad en el Gran Ducado Este, yo obtendré un poder que jamás podrás poseer.’
Victoria reflexionó sobre el poder de Paganus.
El poder de Amanthal que poseía Paganus. Lo que hay que hacer para obtener ese poder.
No quería ser tratada como una hereje despreciable, pero anhelaba ese poder. Dado que el Gran Señor del Oeste le había dado permiso, ya no había nada que la detuviera.
Victoria sonrió fríamente pensando el día en que pisaría la cabeza de Arianna.
***
Catherine, la dama de compañía, había preparado el baño para Arianna. La bañera, llena de limones y naranjas, desprendía un aroma refrescante; solo con olerla, sintió que su cansancio se desvanecía.
Arianna se quitó la ropa y metió los pies en la bañera.
El agua estaba a la temperatura perfecta.
Una vez en la bañera, Arianna se examinó el cuerpo. La pomada que Isaac le había dado era efectiva, y las cicatrices que se habían formado aquí y allá se estaban desvaneciendo lentamente. Algún día, tendría un cuerpo tan limpio como si nada hubiera pasado.
Aunque la caída del caballo la tenía inquieta, decidió no pensar en ello mientras se bañaba. Cyrus había dicho que descansar era lo más importante.
‘¿Estarán bien Louis y Noah?’
Mientras se bañaba, sumergida en la bañera, le vino a la mente la bañera improvisada que le habían preparado durante el viaje. Aquella bañera, preparada exclusivamente para Arianna, era realmente cálida y agradable.
Aquel fue el momento más relajante que jamás había vivido.
No temía los ataques enemigos, ni desconfiaba de enemigos ocultos… No había necesidad.
‘Pensar que ese viaje se siente más seguro que este castillo, donde tanta gente se preocupa por mí.’
No quería pensar en la caída del caballo, pero los recuerdos seguían volviendo, proyectando una sombra oscura sobre su mente.
Que algo sea familiar no significa que no dé miedo.
Cada vez que saltaba de un carruaje, cada vez que se caía de un caballo, siempre estaba aterrorizada. Tenía miedo del dolor físico que le infligiría a su cuerpo.
‘Sería más fácil si supiera quién me está acechando. ¿Será el joven Gran Duque del Este, después de todo?’
Arianna recordó los nombres de los nobles del Archiducado Este que había memorizado mientras ayudaba al Tercer Príncipe. No había ninguna persona que le hiciera pensar ‘esta es la persona’.
‘¡Qué dolor de cabeza!’
No podía revelar ese hecho al Gran Duque del Este ni a su familia.
Por mucho que quisieran a Arianna, el tiempo que había pasado con ellos era breve. Era poco probable que le creyeran, e incluso si lo hicieran, no quería ser ella quien armara un escándalo justo después de convertirse en la Princesa del Este.
Como el territorio Este era un lugar pacífico, en realidad era difícil sacar el asunto a la luz.
‘No puedo dejar que piensen que el Este se está volviéndose ruidoso por mi culpa.’
Puede que ahora la traten bien por lástima, pero si seguía causando problemas, la gente inevitablemente empezaría a fruncir el ceño.
Por el momento, tenía que actuar como una chica inocente, aunque un poco astuta.
“¡Lady Arianna, voy a entrar!” (Desconocida)
Una voz alegre interrumpió los pensamientos de Arianna. Antes de que pudiera responder, la puerta del baño se abrió de golpe, acompañada de la voz de Catherine que decía: “¡Ay, señorita! No debería hacer eso.”
“Mira, Arianna. Este es el vestido que usarás mañana. ¿No es precioso?” (Isabelle)
Isabelle sostenía un vestido lila. La parte superior empezaba de un lila claro y se oscurecía hacia abajo. El dobladillo morado oscuro de la falda estaba adornado con diamantes, que brillaban como las estrellas en el cielo nocturno.
“Sí, realmente es precioso.”
Isabelle sonrió aliviada, dejó su vestido con Catherine y entró directamente al baño. Acercó una pequeña silla junto a la bañera, se sentó y dijo.
“Mañana eres la estrella, así que tienes que estar guapísima. Elegí algunas joyas, ¿sabes? Vístete tan elegante que parezca un poco exagerado. ¿Entendido?” (Isabelle)
“Sí, lo entiendo.”
“Por cierto, Arianna. No pude preguntarte antes debido al ambiente, pero…” (Isabelle)
“¿Sí?”
“¿El Gran Señor del Norte? ¿Es tan guapo como en su retrato?” (Isabelle)
“¿Tú también viste su retrato?”
“Por supuesto. Si vas a una galería de retratos, siempre hay al menos uno. Seguro que hay algunas señoritas que pagaron un dineral por uno.” (Isabelle)
“¿Y tú hermana mayor?”
“Ay, vamos, no llego a ese nivel. Entonces, ¿qué? ¿De verdad es tan guapo? ¿Se parece al dios de la luna?” (Isabelle)
Arianna recordó el rostro de Cyrus. Rasgos tan perfectos que parecían casi excesivos, y unos ojos rojos que brillaban con una belleza sobrecogedora.
<“Necesito el poder del Gran Señor del Este. Así que, Arianna, si quieres saldar tu deuda conmigo, establécete como es debido en el Territorio del Este.”>
De repente, le vino a la mente el recuerdo de su última conversación, y su ánimo decayó. No quería hablar bien de Cyrus.
“Es normalito.”
“¿Eh?” (Isabelle)
“Es un tipo corriente. Los rumores son solo rumores.”
La decepción era evidente en el rostro de Isabelle.
“¿Qué? ¿En serio? Sí, ya lo sabía. Es imposible que alguien sea tan hermoso. ¿Y en comparación con Averaster o Geor?” (Isabelle)
“Por supuesto, esos dos son mucho mejores.”
“Bueno, entonces no es nada del otro mundo. ¿Qué tal es su habilidad? ¿Oí que el Gran Señor del Norte te salvó de unos bandidos? Entonces debiste haberlo visto pelear.” (Isabelle)
“Sí, lo vi.”
“¿Es fuerte?” (Isabelle)
“Mmm. Sí, era fuerte. Muy fuerte.”
Los ojos de Isabelle brillaron.
“¿De verdad? ¿Qué tan fuerte es? ¿Quién crees que ganaría si peleara contra mi padre?” (Isabelle)
“El Conde… ¿el tío Fellows es tan fuerte?”
“Muchísimo. No puede usar magia como la gente de los Territorios del Norte, pero incluso sin eso, creo que podría enfrentarse a varios caballeros del Territorio Norte él solo. Una vez lo seguí al campo de batalla y lo vi pelear contra los Paganus. Antes de eso, solo lo consideraba un papá tonto, pero fue entonces cuando empecé a verlo con otros ojos.” (Isabelle)
Isabelle, presumiendo de su padre, brillaba con tal intensidad que deslumbraba.
Isabelle era tan caprichosa como Helena, pero había algo en ella que no se podía encontrar en Helena. Algo como un brillo estelar, claro y alegre.
Una chica criada con amor incondicional es así de hermosa.
Arianna extendió la mano hacia Isabelle sin darse cuenta. Sus dedos húmedos rozaron la mejilla de Isabelle.
Isabelle ladeó la cabeza como preguntando por qué. Arianna sonrió levemente y dijo:
“Es solo que… Mi hermana mayor es realmente guapa.”
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