Cedric fue llevado a la prisión subterránea del templo.
Las prisiones subterráneas del templo y del palacio imperial tenían diferentes creadores de sus barreras, pero ambas contaban con barreras antimagia que impedían a la mayoría de los magos usar magia.
Sin embargo, dado que era de sangre real y un mago de alto nivel, Rashiel lo acompañó a la prisión como medida de precaución.
Como responsable del caso, Astaire se había marchado para informar al palacio imperial de la situación, mientras que Tezette, Cassian y Elsez se reunían en un salón dentro del templo.
Cassian chasqueó la lengua mientras miraba a Tezette, que tenía dos flechas clavadas en la espalda.
“Un supuesto héroe perdió la cabeza y se descontroló, para terminar siendo acribillado a flechazos.”
Tezette permaneció en silencio, con el ceño fruncido como si soportar el dolor ya fuera bastante difícil.
Elsez también se había sentido frustrada con Tezette, pero ahora que lo veía herido, sentía más compasión que enfado.
«Si va a recibir una paliza, que sea yo. Verlo regresar herido de afuera me parte el corazón».
Se acercó sutilmente a Tezette.
“Maestro del gremio, tiene usted una forma bastante peculiar de decir que está preocupado.”
“¿Qué preocupación…?”
Cassian resopló, pero disimuladamente observó el semblante de Tezette.
“Bueno, al menos no te estás muriendo, ¿eh? Incluso dejaste que Astaire fuera primero y te negaste a tomar una poción curativa.”
Las pociones curativas eran objetos prácticos que permitían la recuperación incluso sin un sanador, pero rara vez se utilizaban.
Su uso frecuente generaba resistencia, lo que las hacía menos efectivas, y a diferencia de la magia curativa divina, que dependía del poder sagrado, las pociones aceleraban drásticamente la recuperación natural del cuerpo, consumiendo esencialmente la esperanza de vida.
Por eso, normalmente solo se utilizaban en situaciones de riesgo vital cuando no había ningún sanador disponible.
En raras ocasiones se utilizaban contra monstruos, pero eso era extremadamente infrecuente, ya que los monstruos y las bestias no eran creaciones de los dioses, sino seres formados a partir del maná de otro mundo, por lo que no podían ser curados con poder sagrado.
«Aunque, en el caso de Tezette, simplemente odia el sabor de las pociones curativas…»
En ese momento, se oyó un golpe en la puerta y esta se abrió.
“He oído que hay una persona herida.”
Un sacerdote, vestido con ropa de dormir, entró en el salón y se estremeció al ver las flechas clavadas en la espalda de Tezette.
—¡Ay, Dios mío! Es una herida bastante grave. Te atenderé enseguida. Pero primero, tendré que quitarte las flechas…
“…No, atiende primero a mi prometida.”
Tezette, que había permanecido en silencio hasta ahora, finalmente habló.
Solo entonces Elsez recordó las heridas que tenía en la mano, sufridas al agarrar las flechas.
Era su mano derecha, y durante la batalla con Cedric, las heridas se habían reabierto. Pero con todo sucediendo tan rápido, lo había olvidado por completo.
“¿Esto? Se curará enseguida. No es nada grave. Atiendan primero a Su Excelencia.”
Apretó y soltó la mano como para demostrar que no era para tanto.
Sin embargo, Tezette permaneció inmóvil, con la mirada fija en su herida.
El sacerdote, atrapado en la incómoda tensión entre ellos, vaciló, y al final, Elsez cedió y le tendió la mano.
El sacerdote colocó suavemente la palma de su mano sobre la mano herida de ella y lanzó un hechizo curativo.
Pero, a diferencia de lo habitual, la herida no sanó al instante; el proceso fue notablemente lento.
‘¿Eh?’
Elsez miró con confusión su mano, que aún no había cicatrizado.
“Ay, Dios mío, debo de estar todavía medio dormido.”
El sacerdote soltó una risita nerviosa y volvió a lanzar el hechizo curativo. Solo entonces la herida sanó por completo, dejando únicamente manchas de sangre seca.
“Bueno, entonces, primero quitemos las flechas.”
El sacerdote sacó una daga limpia y se acercó a una vela para esterilizarla.
Dado que extraer una flecha incrustada podía ser extremadamente doloroso, era práctica común hacer un pequeño corte en la piel circundante antes de retirarla.
Elsez tragó saliva nerviosamente mientras observaba cómo se calentaba la hoja a la luz de las velas, y su mirada preocupada se dirigió hacia Tezette.
Aunque se utilizaría magia curativa inmediatamente después, hacerle un corte en la carne seguiría siendo increíblemente doloroso.
Al notar su expresión, Cassian habló.
“Salgamos afuera. Si ese tipo llora de dolor, sería vergonzoso para él.”
Elsez lo siguió fuera del salón.
Dentro, podían oír al sacerdote moverse y hablar, pero Tezette permaneció en silencio.
Cassian se apoyó contra la pared, con los brazos cruzados, mirando fijamente la puerta cerrada mientras murmuraba.
“Ese cabrón testarudo… Ni siquiera gimió mientras le cortaban la carne.”
Entonces, como si de repente recordara algo, se volvió hacia Elsez.
“Por cierto, novato, ¿no dijiste que te ibas a mantener al margen de este lío?”
Elsez se estremeció y apartó la mirada.
“Jaja, ¿en serio?”
“Te dije que te mantuvieras alejado de los negocios peligrosos y que te concentraras en ganar dinero. Pero tuviste que lanzarte al peligro…”
“¡Oh, Su Santidad!”
Elsez, que había estado fingiendo no oír los interminables regaños, se animó al ver a Astaire acercarse y rápidamente se dirigió hacia él.
Astaire quedó desconcertado por su cálida bienvenida, pero aun así la saludó con una sonrisa.
Elsez le preguntó:
“¿Qué dijo la parte imperial?”
“Primero me reuní con Su Alteza, la princesa, y le expliqué la situación. No puedo asegurarlo, pero parecía completamente ajena a lo sucedido.”
Dado que el emperador estaba demasiado enfermo para ocuparse de los asuntos de Estado y la emperatriz había fallecido hacía años, la única persona a quien rendir cuentas era la hermana menor de Cedric, la princesa Rinael, segunda en la línea de sucesión al trono.
“Ellos también necesitarán tiempo para asimilar la situación, así que acordamos hablar de los detalles mañana.”
“Trabajaste mucho.”
“Como cardenal, solo hice lo que se esperaba de mí. Pero, más importante aún, ¿no dijo usted que no se involucraría en este asunto?”
“¡Sí! ¡Deja de intentar cambiar de tema! ¿Qué hacías allí? ¿Tienes idea de lo que pudo haber pasado?”
Ahora que Astaire había sacado el tema, Cassian aprovechó la oportunidad para interrogar de nuevo a Elsez.
“¿Se trata de ese tal Rashiel?”
“¿Cómo se conocen ustedes dos?”
La pregunta de Astaire tenía un trasfondo de sospecha, como si no pudiera creer que Rashiel entablara relaciones cercanas con alguien.
“Bueno, eso es…”
Elsez vaciló, sin saber qué decir, cuando de repente se abrió la puerta del salón y salió el sacerdote.
Al ver a Astaire, hizo una reverencia cortés.
Astaire sonrió y expresó su gratitud.
“Gracias, sacerdote Verden. Sé que es tarde.”
“No es nada. Solo cumplía con mi deber como sacerdote. Me alegra haber podido ser de ayuda a los compañeros de Su Gracia.”
El sacerdote hizo una reverencia una vez más antes de marcharse.
Poco después, Tezette salió abotonándose los puños de la camisa. Los botones delanteros permanecieron desabrochados, dejando al descubierto su pecho tonificado y sus abdominales bien definidos.
«Antes siempre andaba sin camiseta, pero verlo así después de tanto tiempo me resulta un poco extraño…»
Elsez, instintivamente, alzó la mirada y optó por comprobar el estado de Tezette.
Ni siquiera con poder divino se podía curar la fatiga mental acumulada por el dolor.
Quizás por eso, incluso su expresión, normalmente indescifrable, mostraba claros signos de agotamiento.
“¿Estás bien?”
Antes de darse cuenta, Elsez extendió la mano y lo agarró del brazo. Actuó por instinto, como si temiera que se desplomara si no lo sostenía.
En ese momento—
“Menos mal que la flecha no te dio en el corazón.”
Rashiel, que acababa de regresar de la prisión subterránea, se acercaba a ellos.
Su mirada estaba fija en la mano de Elsez, que sujetaba el brazo de Tezette.
Aunque sus palabras expresaban alivio, para Elsez sonaban más bien a decepción por no haber dado en el blanco.
Tezette le dirigió a Rashiel una mirada fría, pero no respondió. No parecía tener energía para hacerlo.
Astaire, al percatarse de la presencia de Rashiel junto a Elsez, lo miró, luego a Tezette y finalmente a Cassian antes de hablar.
“Ahora que lo pienso, hace tiempo que no estábamos todos juntos así.”
Elsez sentía lo mismo.
«Es casi como si hubiéramos vuelto a los tiempos de Ruel.»
La única diferencia era que, aparte de Rashiel, ninguno de los demás sabía que ella era Ruel.
‘¿Quizás esta sea mi oportunidad para revelar mi identidad a través de Rashiel?’
Ella no podía decirlo por sí misma, pero Rashiel podía decirles la verdad.
Entonces, tal vez… podrían volver a como eran las cosas antes.
Con ese pensamiento en mente, Elsez habló de repente.
“Ambos me preguntaron antes sobre mi relación con Rashiel, ¿verdad?”
Astaire, Cassian e incluso Tezette —que no lo había pedido— dirigieron sus miradas hacia ella.
Bajando la voz, Elsez le susurró a Rashiel:
“Díselo tú, Rashiel. Yo no puedo revelar mi identidad.”
Por un breve instante, la expresión de Rashiel se ensombreció y su mirada se volvió fría. Pero entonces, una sonrisa burlona asomó en la comisura de sus labios.
Finalmente, abrió la boca para hablar.