AUGE-!
Con una explosión, la barrera mágica de supresión que envolvía todo el teatro se hizo añicos.
El velo invisible que había cubierto la zona se desmoronó lentamente, disipándose como la niebla.
Los ojos de Cedric se abrieron de par en par, completamente incrédulo.
«Imposible…»
Rashiel acababa de destruir un hechizo creado por dos magos legendarios, figuras sin parangón que se habían consagrado como mitos.
Un hechizo que nadie había podido romper jamás.
En ese momento, Cedric se vio obligado a afrontar una verdad que había deseado desesperadamente negar.
El legítimo heredero del legado de sus predecesores—
Nunca había sido él.
Siempre había sido Rashiel.
“No… ¡No, eso no es cierto!”
Cedric se agarró la cabeza, con la voz temblorosa de rabia y negativa.
Entonces, en un repentino arrebato de determinación frenética, se volvió hacia sus subordinados.
“¡Mátenlos a todos! ¡Ni uno solo saldrá vivo de este lugar!”
La verdad ya no importaba.
Si Rashiel muriera aquí, no quedaría nadie que pudiera disputarle el trono.
A la señal de Cedric, uno de sus hombres dejó escapar un silbido agudo.
SILBIDO—
Puede que Rashiel haya roto la barrera, pero para ello había gastado una inmensa cantidad de maná.
No podría lanzar un contraataque inmediato.
Esta era su oportunidad.
Los arqueros apostados en el segundo y tercer piso lanzaron sus flechas al unísono.
Una lluvia de muerte cayó sobre Rashiel, Elsez y Cassian.
No había dónde esquivar.
Pero-
Una barrera resplandeciente se alzó repentinamente, desviando todas las flechas antes de que pudieran alcanzar sus objetivos.
Las flechas rebotaron inofensivamente y cayeron al suelo.
Entonces, el escudo protector se expandió, extendiéndose hasta las posiciones de los arqueros.
Elsez miró a Rashiel a su lado.
“Debe estar agotado…”
Aunque no mostraba signos de resistencia, había utilizado una cantidad incalculable de maná para destruir la barrera.
Mantener el escudo actual por sí solo debía estar agotándolo.
—Bueno —dijo Cassian, crujiéndose el cuello.
“A ver cómo se comportan ustedes, cabrones, cuando las condiciones sean justas.”
Inmediatamente se lanzó hacia arriba, derribando a los arqueros uno por uno.
Aprovechando la distracción, Tezette apretó los dientes, agarró la espada que le presionaban contra el cuello y se la arrebató de las manos a su oponente.
Un instante después, clavó la hoja en el pecho del soldado aturdido.
“¡Maldito seas…!”
Cedric retrocedió cuando Tezette se puso de pie tambaleándose.
Uno de los hombres de Cedric intentó rematarlo.
Pero antes de que pudiera…
“Si tocas a mi gente, mueres.”
Un susurro escalofriante.
Antes de que nadie pudiera reaccionar, Elsez ya estaba allí.
Con brutalidad, le clavó el puño en el estómago al atacante.
«Puaj-!»
El hombre salió disparado hacia atrás, estrellándose contra las butacas del público.
Cedric respondió de inmediato con un hechizo, apuntando directamente a Elsez—
Pero ella lo esquivó con facilidad, mientras la tela de su vestido ondeaba a su alrededor.
Entonces, con un movimiento fluido, acortó la distancia y…
¡GRIETA!
Cedric salió disparado por los aires.
“¡Guh…!”
Se estrelló contra las filas de asientos, tosiendo violentamente.
“…Ella no es una noble cualquiera.”
Esa fuerza monstruosa.
Esa increíble agilidad, suficiente para atrapar una flecha en pleno vuelo.
Por primera vez, Cedric se dio cuenta de que la supervivencia de Elsez en el ataque al palacio podría no haber sido consecuencia de la interferencia de Rashiel.
Pero su propio poder.
Sin embargo, no tuvo tiempo para reflexionar sobre ello.
Elsez ya estaba de nuevo sobre él.
Cedric intentó lanzar otro hechizo, pero…
“¡Maldita sea! ¡Es demasiado rápida! ¡Ni siquiera puedo terminar un cántico!”
Por muy poderoso que fuera un mago, luchar a corta distancia siempre era difícil.
Y, además, Elsez era increíblemente rápido.
Incluso con un vestido que debería haber restringido sus movimientos, ella se mantuvo implacable.
Apenas lograba contenerla con una barrera defensiva.
Elsez sonrió con sorna.
Y le devolvió sus propias palabras.
“Diría que esta pelea es inútil y que no vale la pena seguir prolongándola.”
Los brazos de Cedric temblaban mientras luchaba por mantener sus defensas.
Pero entonces…
De reojo, vio a uno de sus soldados apuntando a la espalda descubierta de Elsez.
La mente de Cedric bullía.
Si pudiera tomarla como rehén…
Toda la pelea podría inclinarse a su favor.
Tezette, Rashiel y Cassian—
Todos parecían preocuparse por ella.
Se movió intencionadamente hacia atrás, atrayendo toda la atención de Elsez hacia él.
Ella siguió presionándolo, completamente ajena a la flecha que apuntaba hacia ella.
El arquero soltó la cuerda del arco.
¡PLAF !
El soldado se tambaleó, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
Una espada le había atravesado el pecho.
CREPITAR-
Un segundo después, un rayo lo alcanzó, electrocutándolo en el acto.
Elsez esquivó instintivamente la flecha, ahora desviada, que pasó zumbando a su lado.
A un lado, Tezette permanecía de pie con un brazo extendido, tras haber arrojado la espada.
Por otro lado, Rashiel permanecía de pie con la mano levantada, tras haber bajado momentáneamente su escudo para atacar.
Cedric apenas tuvo tiempo de asimilar lo sucedido.
Porque al instante siguiente, el puño de Elsez se estrelló contra su estómago.
¡BAM!
“¡GUH—!”
Cedric se desplomó, jadeando en busca de aire.
Elsez lo agarró por el cuello y lo levantó en brazos.
Sus ojos dorados ardían de furia.
“¿Por qué resucitaste al dios demonio?”
Cedric apretó los dientes, negándose a responder.
Elsez apretó aún más el puño.
“¿En qué ‘gran causa’ creías tanto como para sacrificar a personas inocentes?”
Ella no esperaba entenderlo.
Pero ella necesitaba saberlo.
Por las incontables vidas que había arrebatado.
Y-
“Respóndeme. ¿Por qué trajiste de vuelta al dios demonio?”
Porque necesitaba saber por qué la habían traído de vuelta a este mundo.
Pero la respuesta que recibió…
Estaba exasperantemente vacío.
“¿Tienes pruebas de que yo haya hecho tal cosa?”
Cedric, a pesar de sus heridas, se burló.
“Este es el Imperio de Artes. Soy su príncipe heredero. Actualmente actúo como representante del emperador.”
“……”
“¿Y aun así, sin ninguna prueba, te atreves a interrogarme?”
Elsez apretó la mandíbula ante su descarado desafío.
Pero antes de que pudiera responder…
“¿Quién dijo que nos faltaban pruebas?”
Una voz familiar resonó desde la entrada del teatro en ruinas.
Al darse la vuelta, Elsez vio a Astaire dar un paso al frente.
En sus manos—
Era un libro.
Los ojos de Cedric se abrieron de horror.
“Eso… ¿Cómo lo hiciste…?”
Procedía de su colección privada.
Un texto prohibido, oculto en lo más profundo de los archivos secretos del palacio del príncipe heredero.
Un libro que detalla magia oscura, grietas dimensionales…
Y poder de otro mundo.
No había manera de que Astaire debiera haber tenido acceso a ello.
Pero el libro que tenía en las manos era, sin duda alguna, de Cedric.
Su mente dio vueltas, y luego se centró abruptamente en una sola idea.
Su mirada se dirigió rápidamente hacia Rashiel.
Rashiel, que observaba la escena con ojos serenos y perspicaces.
Como si todo hubiera salido exactamente según lo planeado.
A Cedric se le heló la sangre.
“…Tú planeaste esto.”
Rashiel lo había previsto todo.
Astaire levantó el libro y declaró con voz gélida:
“Como representante de la Nación Santa, proclamo a Cedric Ruisel de Hartwig, príncipe heredero de Artes, como una amenaza para la paz mundial y el cerebro detrás de las recientes acciones del culto demoníaco.”
****
Esa noche, el campanario dominaba el teatro.
En la plaza desierta, bajo la sombra de la imponente torre del reloj, una figura solitaria permanecía de pie.
Una mujer, con el cuerpo cubierto por una túnica negra, observaba en silencio el teatro que se extendía a lo lejos.
Entonces-
¡AUGE!
Una explosión resonó en dirección al teatro.
Un instante después, una oleada abrumadora de maná se extendió por el aire, alcanzando incluso el campanario donde ella se encontraba.
La fuerza de la tormenta agitó la atmósfera, provocando vientos violentos que azotaban su manto.
Al moverse su capucha, una suave melena castaña se desparramó, reflejando la luz de la luna.
La mujer miró hacia el teatro, sus labios carmesí se curvaron ligeramente mientras murmuraba:
“…Una pieza de ajedrez que se niega a obedecer a su amo no es más que una molestia.”
Una sombra apareció detrás de ella.
«Sacerdotisa.»
No mostró sorpresa alguna ante su repentina presencia.
La figura en la sombra habló.
“¿Qué haremos con el príncipe heredero?”
La mujer se quedó inmóvil por un instante, con la mirada fija en el teatro.
Entonces, sin dudarlo, se dio la vuelta.
“Abandónenlo.”
Un círculo mágico se extendió bajo sus pies.
Y con eso, las dos figuras desaparecieron.
Sin dejar más que el susurro del viento en el campanario vacío.