«Esperar-«
Antes de que Rashiel pudiera detenerla, Elsez ya había salido del almacén.
Tomado por sorpresa, lo siguió de inmediato, sin apenas tiempo de comprobar lo que les rodeaba.
Afortunadamente no había nadie afuera.
Elsez se volvió hacia él y le preguntó:
«¿Tienes alguna forma de probar los crímenes del príncipe heredero?»
“…¿No deberías haber preguntado eso antes de salir corriendo?”
Rashiel levantó una ceja ante su enfoque completamente retrógrado.
Elsez simplemente sonrió.
“Me imaginé que todo esto era parte de tu plan de todos modos”.
Fue una imprudencia, pero también era el tipo de cosas que diría alguien que lo conocía bien.
Y Rashiel, reconociendo eso, dejó escapar una silenciosa risa de derrota.
Por ahora, necesitamos ganar tiempo. Después de eso…
«¡Humano!»
Antes de que pudiera terminar, Reti lo interrumpió de repente.
La voz del broche de Elsez hizo que la ceja de Rashiel se arqueara aún más.
“…¿Un niño?”
Elsez estaba igualmente sorprendido.
«¿¡P-por qué estás hablando tan de repente?!»
“Ahora que tu amigo conoce tu verdadera identidad, ¡yo también debería poder hablar de mí!”
Un remolino de niebla oscura parpadeaba orgullosamente desde el broche.
¡Ejem! En cuanto a este gran ser ante ti…
¿Es ahora realmente el momento de hacer presentaciones?
Elsez silenció rápidamente a Reti antes de volverse hacia Rashiel.
—Eh, es… mi amigo. Te lo explico luego…
¡Ah! ¡Cierto! ¡Humano, una presencia siniestra se acerca!
Como si recién ahora recordara el verdadero motivo de su aparición, Reti gritó alarmada.
Al mismo tiempo se oyeron pasos que se acercaban desde cerca.
La mirada de Rashiel se volvió aguda mientras desviaba su atención hacia la presencia entrante.
Elsez se preparó inmediatamente para atacar, hasta que escuchó la voz de la persona que se acercaba.
“¿Señora Elsez?”
“…¿Su Santidad?”
Aunque el hombre llevaba una máscara, su voz suave y serena era inconfundible.
Cuando se lo quitó, como era de esperar, quedó al descubierto el rostro de Astaire.
Entonces la ‘presencia ominosa’ que Reti sintió fue…
Sólo entonces Elsez se dio cuenta de que Reti se estaba refiriendo a Astaire, cuyo poder estaba naturalmente en oposición directa al suyo.
“Sospeché que eras tú antes.”
Astaire, con un tono de alivio en su voz, dio un paso más cerca, pero se detuvo cuando notó que Rashiel estaba detrás de ella.
Todavía sospecha que Rashiel fue quien abrió la grieta dimensional.
Recordando su relación pasada, Elsez rápidamente habló en defensa de Rashiel.
“No tengo tiempo para explicarlo todo, pero el que está detrás de los recientes incidentes del culto demoníaco es el príncipe heredero”.
“Entonces, como sospechaba, Rashiel no era el responsable”.
“¿Tenías sospechas?”
Hasta cierto punto. La forma en que se orquestaron las cosas… no coincidía con su forma habitual de manejarlas.
Astaire miró brevemente a Rashiel.
A pesar de reencontrarse después de años, no había calidez en su mirada.
Sigue igual que siempre.
“Después de todo, una vez fuimos camaradas”.
Elsez asintió en señal de comprensión.
“¿El maestro del gremio vino contigo?”
—Ah, Cassian está buscando arriba. Te buscábamos a ti y… a él.
Casi como si fuera una señal, un fuerte ruido estrepitoso resonó desde arriba.
Al igual que ella, habían venido a detener a Rashiel.
Elsez miró entre Rashiel y Astaire, y antes de darse cuenta, una pequeña sonrisa se formó en sus labios.
De pie con los dos así…
Me sentí como si retrocediera en el tiempo.
Allá cuando luchaban de espaldas unos contra otros.
Y al igual que entonces, tuvo el presentimiento de que esta batalla terminaría bien.
Astaire alternó su mirada entre ella y Rashiel antes de preguntar:
“¿Ustedes dos… se conocen?”
“Ah, esa también es una larga historia…”
Pero antes de que pudiera explicarlo, dos caballeros aparecieron detrás de Rashiel.
“Allí están—”
Elsez se movió en un instante, dejándolos a ambos inconscientes antes de que pudieran terminar de hablar.
Ella se enderezó y miró a los dos hombres.
Salgamos de aquí primero. Te lo explico luego.
Elsez comenzó a caminar hacia ellos, pero se detuvo abruptamente cuando vio la espalda de Rashiel.
Había fragmentos de vidrio incrustados en su piel, y heridas pequeñas y grandes esparcidas por sus hombros.
Estas lesiones…
Él la había protegido de los escombros de la lámpara que explotaron anteriormente.
A pesar del dolor, nunca lo había demostrado.
Un suspiro escapó de sus labios.
“Su Santidad, ¿le importaría curarlo?”
A petición de Elsez, Astaire se acercó rápidamente a Rashiel.
Pero Rashiel dio un paso atrás, evitando su toque.
—Déjalo. De todas formas, ahora mismo no podría usar magia.
Mientras Rashiel hablaba, Elsez recordó el momento en el escenario cuando las flechas cayeron sobre él, pero no pudo lanzar un solo hechizo.
Astaire intentó usar magia curativa, pero tal como Rashiel había predicho, el hechizo no se activó.
“El príncipe heredero movió la barrera de supresión mágica aquí”.
“…¿Movió la barrera de supresión mágica?”
«Ese lunático.»
Tanto Astaire como Elsez reaccionaron en estado de shock.
La barrera de supresión mágica fue un artefacto creado por el primer emperador de Artes, un gran mago, en colaboración con el primer Maestro de la Torre.
Había sido diseñado únicamente para la seguridad del palacio imperial y la protección de la familia real.
Manipular una reliquia así y usarla para planes personales era impensable.
—Su Santidad, ¿cuál es la situación afuera…?
Antes de que Elsez pudiera terminar su pregunta—
KUUUUNG—
Un violento temblor sacudió todo el edificio. Un rugido ensordecedor surgió del escenario.
“¡Kieeek—!”
Se escuchó un grito espeluznante, que no era ni humano ni animal.
En el momento en que lo escuchó, Elsez lo supo.
“…Abrieron una grieta dimensional dentro del teatro.”
Alguien más había sido sacrificado.
Todo en nombre de una retorcida y supuestamente mayor causa.
Sus dientes se apretaron con furia.
Rashiel se volvió hacia Astaire.
“Necesito que te encargues de algo.”
Después de explicar rápidamente su plan, miró a Elsez antes de agregar:
“Cógetela y sal de aquí.”
Elsez frunció el ceño.
«¿Y tú?»
Me quedaré a ganar tiempo. Cedric me persigue.
«Denegado.»
Antes de que alguno de los dos hombres pudiera siquiera intentar convencerla de lo contrario, Elsez recurrió primero a Astaire.
“Un sanador que no puede usar magia curativa”.
Luego miró a Rashiel.
«Un mago que está herido y no puede lanzar hechizos».
Finalmente, colocó una mano sobre su propio pecho.
“Y un luchador cuerpo a cuerpo perfectamente sano.”
“……”
“Si alguien tiene que quedarse atrás y contenerlos, ¿no debería ser la persona más adecuada para el trabajo?”
Su lógica era irrefutable.
Y así, al final, ambos hombres se rindieron.
****
Tres caballeros, que buscaban a Elsez y Rashiel en las oficinas detrás del escenario, entraron al pasillo que conducía a los asientos de la audiencia general en el primer piso.
En ese momento, monstruos con aspecto de lobo se abalanzaron sobre ellos desde el frente.
“¡Hurk!”
Instintivamente, blandieron sus espadas, cortando a las bestias en pedazos.
¡¿Qué demonios?! ¿Dónde se han metido estos monstruos de repente…? ¡AARGH!
Uno de los caballeros, examinando sus alrededores, dejó escapar un grito mientras caía hacia atrás.
Un enorme globo ocular flotante, fácilmente del tamaño de un hombre adulto, flotaba justo frente a él, mirándolos directamente.
Un brillo carmesí parpadeó dentro de su pupila y la energía se acumuló de forma ominosa.
Los caballeros estaban tan paralizados por el miedo que ni siquiera podían pensar en correr.
Pero justo antes de que el ojo desatara su ataque…
Elsez saltó por encima de los asientos del público y clavó su pie en el monstruoso globo ocular.
El rayo de energía que se había estado acumulando se disparó justo una fracción de segundo tarde, quemando una sección de la pared al lado de los caballeros.
Ssssshhh—
Los caballeros tragaron saliva con dificultad mientras miraban la pared carbonizada y ennegrecida.
Si Elsez hubiera llegado un segundo más tarde, habrían quedado reducidos a cenizas.
Con un puñetazo reforzado, Elsez volvió a golpear el globo ocular, destrozándolo de un solo golpe.
El globo ocular reventado se disolvió en una voluta de humo negro.
Volviéndose hacia los caballeros, quienes la observaban en un silencio atónito, hizo un gesto hacia la salida.
Si no quieres morir, sal y encárgate de los debiluchos. Evita que lleguen a la ciudad.
“¡E-eres esa mujer de antes…!”
“O quédate aquí y deja que te maten”.
Ella señaló con la barbilla hacia el centro del escenario.
Allí se había abierto un vacío profundo e interminable.
Estaban emergiendo más monstruos, incluida otra media docena de globos oculares flotantes idénticos al que acababa de destruir.
Los caballeros retrocedieron horrorizados y corrieron hacia la salida.
Pero las puertas ya estaban destruidas y decenas de monstruos ya habían escapado a las calles.
Elsez se giró y se acercó a Rashiel, quien estaba defendiéndose de las criaturas con una espada que le había quitado a un caballero inconsciente.
“Primero tenemos que eliminar esas criaturas del globo ocular”.
Incluso para ella y Rashiel, monstruos de alta destrucción como esos eran una amenaza seria.
Comenzó a eliminarlos sistemáticamente uno por uno.
Pero a pesar de sus lentos movimientos, estaban en el aire, y eran demasiados.
Mientras tanto, más criaturas seguían saliendo de la grieta hacia la ciudad.
Rashiel retenía a todos los que podía, pero una espada no era la mejor arma para él. Sin magia, tenía límites.
Elsez se mordió el labio mientras observaba a los monstruos invadir la ciudad.
Maldita sea… Si tan solo tuviéramos una persona más…
En ese momento, un globo ocular flotante que había pasado desapercibido para ella se abalanzó sobre ella.
Pero antes de que pudiera atacar…
Una presencia saltó desde el tercer piso.
Y en un instante, el monstruo quedó partido por la mitad.