“¡Mocoso insolente!”
El marqués de Ferdian no podía creerlo. El hijo que creía que jamás se atrevería a desafiarlo ahora le ponía una espada en la garganta.
—¡Cómo te atreves… con tu propio padre…!
Furioso, el Marqués se detuvo cuando notó las miradas de los transeúntes que se asomaban detrás de los Caballeros Santos.
Dejar a los Caballeros Santos en su puerta por más tiempo solo atraería atención no deseada.
Una escena en la que un marqués se enfrentaba a su hijo, el cardenal, a la entrada de su propia propiedad no era algo que quisiera que otros presenciaran.
Apretando los dientes, el marqués dio una orden al capitán de los caballeros ferdianos.
“…Abre la puerta.”
«¿Indulto?»
Puede que sea el Cardenal, pero sigue siendo mi hijo. ¿Acaso mi propio hijo deshonraría a su padre? Ábrelo.
“Pero, mi señor—”
“¡Dije que lo abrieras!”
Los caballeros dudaron ante la increíble orden, pero viendo que el marqués no aceptaría un no por respuesta, abrieron de mala gana las puertas de hierro.
Astaire, al frente de los Caballeros Santos, entró en la propiedad.
Los caballeros ferdianos, aunque obedecían la orden de su señor, mantenían sus manos firmes en las empuñaduras de sus espadas, listos para enfrentarse a los Caballeros Sagrados en cualquier momento.
Sin embargo, ni Astaire ni los Caballeros Santos parecían amenazados, sus expresiones eran tranquilas y despreocupadas.
Astaire, mirando fijamente a los ojos del marqués con frialdad, dio una orden a Lancelot.
“Escolta al Marqués de Ferdian hasta el templo”.
“¡Mi señor!”
Los caballeros ferdianos miraron con urgencia al marqués, pidiéndole en silencio una contraorden.
Pero el marqués permaneció en silencio, mirando únicamente a Astaire.
¿Crees que me rendiré ante ti?
Se negó a inclinarse ante su hijo. Su orgullo no se lo permitió.
Si Astaire no se rendía, el marqués llevaría esto hasta el final.
¿Tendría su hijo la determinación de arrastrar a su propio padre por el lodo? ¿O flaquearía su tierno corazón y acabaría encubriendo los crímenes de su padre?
De cualquier manera, sería una herida profunda para Astaire: un arma de doble filo.
Ignorando a Lancelot, a los Caballeros Sagrados y las miradas preocupadas de sus propios caballeros, el Marqués dio un paso adelante.
“Iré solo.”
“……”
«Vamos.»
Astaire se giró con su padre.
En ese momento, un hombre apareció entre las filas separadas de los Caballeros Santos.
—¡Padre, ¿qué es esto?!
Era Rix Ferdian, el hermano mayor de Astaire y el hijo mayor de la familia Ferdian.
Rix, acercándose a su padre, se detuvo en seco al ver a Astaire. Sus ojos se abrieron de par en par y su rostro se contorsionó de rabia al comprender la situación.
Rix se lanzó hacia adelante y agarró a Astaire por el cuello.
—¡Maldito loco! ¿Llegas a casa después de tanto tiempo y lo primero que haces es arrastrar a papá al templo?
Lancelot intentó intervenir, pero Astaire levantó una mano para detenerlo.
Alguien como Rix era bastante fácil de manejar para Astaire, pero le permitió a Rix seguir su camino por el momento.
“Siempre has sido así, pretendiendo ser el bueno, el justo”.
“……”
“Quizás los demás no lo vean, pero sé lo intrigante que eres”.
“……”
“Actúas con nobleza, pero en el fondo, solo eres un hipócrita cobarde que no puede hacer nada”.
¿No es así?
Las palabras burlonas perforaron los oídos de Astaire.
De repente, recordó el calor de la mano que había sujetado la suya con tanta fuerza.
“Me sujetaré fuerte para que no te caigas”.
Y la sonrisa brillante y tranquilizadora que vino con ella.
Su agarre se apretó con tanta fuerza que las venas se le hincharon en los puños. La mirada indiferente en sus ojos se volvió gélida al mirar a Rix.
“Si terminaste de hablar, muévete”.
Astaire agarró la muñeca de Rix y la arrancó con tanta fuerza que Rix hizo una mueca de dolor.
¿Desde cuándo un sanador tiene este tipo de agarre…?
Sin mirarlo dos veces, Astaire pasó junto a Rix y salió de la propiedad con el marqués.
No me caeré.
Porque lo prometí.
****
“Bienvenida, mi señora.”
“Gracias por tu arduo trabajo como siempre.”
Al llegar al templo, Elsez saludó a los ahora familiares Caballeros Sagrados en la entrada con una alegre sonrisa antes de dirigirse al interior.
Aunque era de mañana, el templo todavía estaba tranquilo, con pocos visitantes tan temprano en el día.
Elsez se abrió paso entre la escasa multitud y se dirigió a la biblioteca como de costumbre.
—Pero… ¿realmente estuvo bien dejar que Astaire fuera solo?
Ayer parecía un poco inestable.
Preocupado por Astaire, Elsez rápidamente desechó ese pensamiento.
—Estará bien. Es fuerte, después de todo.
Perdida en sus pensamientos, pronto se encontró cerca de la biblioteca.
Justo cuando estaba a punto de entrar por costumbre, Elsez se detuvo a mitad de paso.
‘Espera, ¿no he leído ya la mayoría de los libros de la biblioteca?’
Sin embargo, no había encontrado la información que buscaba.
Alejándose de la biblioteca, Elsez se acercó a un banco junto al estanque cercano y se sentó.
Con tiempo de sobra antes de su próxima cita y el clima agradable, decidió disfrutar de la brisa por un momento.
‘Ya que terminé con la biblioteca del templo, ¿debería dirigirme a la Torre de Magos o profundizar en el Culto de la Resurrección del Dios Demonio?’
Pero se dio cuenta de que simplemente investigando no obtendría la información que necesitaba.
El templo seguiría intentando descubrir los motivos y el liderazgo del culto, lo que sólo los haría más cautelosos y reservados.
‘Tal vez tenga que infiltrarme entre ellos…’
Justo cuando Elsez estaba perdida en sus pensamientos, Reti echó un vistazo desde su bolsillo interior, miró a su alrededor y luego saltó, sacando un paquete de galletas de otro bolsillo para sentarse a su lado.
“Humano, ¿por qué no vas a la biblioteca?”
“No me queda nada ahí. He leído casi todos los libros.”
Al oír esto, los ojos de Reti brillaron al preguntar:
«¿Entonces ya no tienes que venir aquí? ¿Y tampoco tienes que ver a ese humano ?»
El “humano” al que se refería Reti era Astaire.
‘Creo que ya estaría acostumbrado a él, pero supongo que no…’
Parecía que sus naturalezas inherentemente opuestas no podían evitarse.
“Necesito seguir viniendo aquí por un tiempo más.”
¿P-por qué? ¿No atrapaste ya a los malos?
No, esto es solo el principio. Aún no sabemos quién es su líder ni por qué querían mantenerte con vida.
“El líder… ¿te refieres a ese tipo?”
«¿Ese tipo?»
“El blanco que conocimos ese día, ya sabes, el día que llevabas ese traje brillante”.
¿Traje brillante? ¿Chico blanco?
«Ah.»
Desconcertado por la vaga descripción de Reti, Elsez recordó de repente la noche del banquete en la mansión del Conde Lort.
Inmediatamente recordó al hombre con el que se había topado esa noche.
Un hombre con una máscara blanca… con ojos que se parecían a los de Rashiel.
—…Cierto. No sé con certeza si es el líder, pero necesito averiguar quién es.
¿Por qué no lo sabes? Creía que sí.
Mientras masticaba una galleta, Reti inclinó la cabeza confundido.
Elsez lo miró sorprendida.
¿Cómo puedo saber quién es él?
-¿No es él tu amigo?
«…¿Qué?»
“El que conocimos cuando regresamos por primera vez a este mundo”.
El que conocimos primero después de regresar a este mundo…
Rashiel.
Los ojos de Elsez se abrieron en estado de shock.
Reti, ajeno a su reacción, continuó casualmente:
“Tenía exactamente la misma energía que ese tipo”.
Tratando de estabilizar su respiración, Elsez se mordió el labio.
Esa noche, cuando su puño chocó con el del hombre enmascarado, lo sintió: la sensación familiar de incontables sesiones de entrenamiento con Rashiel cuando era Ruel.
‘Yo…yo lo sospechaba.’
Ella simplemente había estado evitando la posibilidad, esperando que no fuera verdad.
Desesperadamente, Elsez le preguntó a Reti nuevamente:
¿Estás seguro…? ¿De verdad estás seguro de que era él? ¿Podrías estar equivocado?
“Si no fuera él, nadie más podría tener el mismo… ¡Ack!”
Antes de que Reti pudiera terminar, una mano apareció de repente detrás del banco y lo agarró.
«¿Qué es esto?»
Sobresaltado, Elsez se giró y vio a Tezette parada allí.
‘¿Cuando llegó aquí…?’
Cualquier otra persona habría sentido su presencia, pero como asesino, Tezette era experto en ocultar su presencia, dejando a Elsez completamente inconsciente.
“Nunca había visto una muñeca parlante antes.”
Reti se quedó paralizada por la sorpresa, y Elsez, sorprendida, inventó rápidamente una excusa.
“E-Es una… una criatura mágica.”
“¿Por qué llevar una criatura mágica encima?”
Tezette miró fijamente el muñeco de conejo en su mano con una expresión vacía.
“Las criaturas mágicas deberían ser asesinadas”.
Apretó más fuerte su agarre sobre Reti.
Furiosa, Reti se retorció y gritó:
«¡Insolente humano! ¡Suéltame! ¿A quién crees que estás amenazando?»
Aunque solo poseía la muñeca, el verdadero poder de Reti residía en Elsez, lo que significa que destruir la muñeca no lo mataría.
‘Pero aún así…’
Elsez, mejorando su velocidad con magia de refuerzo corporal, golpeó la mano de Tezette, haciéndole aflojar su agarre lo suficiente para que ella pudiera arrebatarle a Reti.
«No puedo quedarme de brazos cruzados y dejar que Tezette mate a Reti».
Sosteniendo a Reti protectoramente en sus brazos, Elsez dio un paso atrás, mirando a Tezette con cautela.
“No te atrevas a hacerle daño a mi amigo”.
Reti, aturdida por la palabra “amiga”, la miró sorprendida.
“¿…Amigo? ¿Con una criatura mágica?”
“No ha hecho daño a nadie ni ha causado ningún daño”.
“Cuando lo haga, será demasiado tarde”.
No dejaré que eso pase. Jamás.
Tezette, mirando en silencio a Elsez y al muñeco de conejo en sus brazos, no respondió. Su expresión permaneció tan indescifrable como siempre.
Mientras continuaba el tenso enfrentamiento, una voz familiar llamó.
“Ahí estás, Duque.”
El conde Gale había llegado.
Echando una rápida mirada a Elsez, desestimó por completo su presencia y le dio la noticia a Tezette con una sonrisa maliciosa.
“Anoche, Su Alteza el Príncipe Heredero identificó al cerebro detrás del incidente”.
Tanto Elsez como Tezette fruncieron el ceño ante la mención del cerebro.
Con una sonrisa siniestra, el conde Gale continuó:
“Ha declarado al actual Maestro de la Torre de Magos, Rashiel Celeste, como el cabecilla y ha emitido una orden de arresto en su contra”.
Al oír el nombre salir de los labios del Conde Gale, los ojos de Elsez comenzaron a temblar violentamente.