Elsez, que había estado parpadeando lentamente con la mirada perdida, hizo contacto visual con Tezette, que estaba frente a ella, y gritó.
“¡Ah! ¡Me asustaste!”
Tezette quedó igualmente sorprendido por la reacción de Elsez.
Elsez, un instante tarde, se dio cuenta de que la persona que tenía delante era Tezette y exhaló un suspiro de alivio.
“¿Qué, qué estabas haciendo?”
“Te estaba observando.”
¿Se me cayó la baba?
Elsez se estremeció y se tocó la comisura de los labios. Por suerte, no había ninguna señal de ello.
¿O acaso dormí con la boca abierta?
Cuando era Ruel, aunque eran como familia, ella seguía sin querer mostrar una cara tan tonta mientras dormía.
Elsez preguntó nerviosamente.
“¿Estaba durmiendo en una posición extraña?”
“No. Estabas durmiendo muy bien.”
De ninguna manera. Si se veía bien, él no la habría estado mirando como si fuera algo extraño.
“Pensaba quedarme un rato más y luego llevarte a tu habitación, pero te despertaste.”
Preocupada de que Tezette la hubiera visto durmiendo de una manera ridícula, Elsez se levantó rápidamente.
“Me voy a la cama.”
Luego añadió algunos regaños sin motivo alguno.
“Sécate bien el pelo antes de dormir. Y además…”
Elsez, que vio los abdominales y los músculos del pecho de Tezette al levantarse para seguirla, apartó rápidamente la mirada y se aclaró la garganta.
“Asegúrate de llevar también una camisa. No te puedes resfriar. Ni siquiera te gusta la medicina.”
“¿Cómo sabías que no me gusta la medicina?”
“Ah.”
Exacto. Se suponía que Elsez no debía saber eso.
Elsez, que sin querer había dicho algo que solo Ruel sabría, lo ignoró con incomodidad.
“Ya que te gustan los postres… supuse que no te gustarían las cosas amargas. En fin, nos vemos mañana.”
Justo cuando Elsez estaba a punto de salir de la habitación, Tezette dio un paso al frente y la agarró del brazo.
Elsez lo miró con ojos perplejos.
“Mi pelo… ¿no me lo puedes secar?”
Su aspecto mojado era innegablemente tentador.
Gota. Gota.
Las gotitas de su cabello húmedo golpeaban el dorso de su mano.
Elsez lo miró con ojos aturdidos ante la inesperada petición.
Cuando eran más jóvenes, ella le secaba el pelo porque él se iba a hacer otra cosa sin molestarse, pero ahora las cosas eran diferentes.
Ella ya no era Ruel, era Elsez, y él había crecido demasiado como para que ella le secara el pelo.
‘Imposible que sepa algo… ¿verdad?’
Seguramente, él no sabía lo que significaba que un hombre adulto le pidiera a una mujer que le secara el pelo, qué tipo de mensaje transmitiría eso.
Elsez retrocedió medio paso y dijo con firmeza.
«No.»
«……¿Por qué no?»
“Porque eso es algo que le pides a alguien que te cae bien.”
Los ojos verde pálido de Tezette parpadearon lentamente, incapaces de comprender las palabras de Elsez, y luego se torcieron levemente.
‘Uf, no puedo dejar que mi corazón se ablande.’
Antes de que pudiera inmutarse ante la expresión de tristeza en su rostro, Elsez se despidió rápidamente y salió de la habitación.
****
La luz del sol matutino, que se abría paso entre la penumbra del amanecer, iluminaba las ruinas del palacio imperial.
Los cadáveres estaban esparcidos por todas partes. Eran los cadáveres de magos oscuros.
Entre ellos se encontraba el cadáver de Cedric.
Rashiel se abrió paso entre los escombros para acercarse al cuerpo de Cedric. Detrás de Cedric yacía el trono medio destruido.
Morir en el lugar que tanto anhelaba le produjo, de alguna manera, una sensación de paz.
“…….”
Al contemplar aquel rostro, tan distinto al suyo y a la vez similar, Rashiel sintió alivio y una sensación espantosa.
Jamás lo había considerado un hermano, pero ahora que lo había matado con sus propias manos, la realidad lo golpeó. Irónicamente.
Rashiel contempló el cuerpo durante un largo instante, luego cerró los ojos, como para reprimir las inquietantes emociones que se agitaban en su interior.
Me vino a la mente la imagen del emperador, acostado en la cama sin darse cuenta.
La verdadera raíz de todo esto.
Ya estaba harto de la familia imperial.
Cuando volvió a abrir los ojos, su mirada fría de siempre había regresado, con las emociones ocultas.
Rashiel le dio la espalda al cadáver de Cedric.
Quería ver a Elsez.
En ese momento, unos pasos apresurados se acercaron a él.
“Señor Rashiel.”
Era el mayordomo.
Rashiel lo miró en silencio en lugar de preguntarle qué sucedía.
El mayordomo habló con voz preocupada.
“Su Alteza la Princesa Heredera… dicen que está inconsciente.”
*****
A la mañana siguiente.
Cuando Elsez salió, dispuesta a regresar al templo, Jack se acercó a ella.
Con una sonrisa astuta que se extendía ampliamente por su rostro.
Elsez tuvo un mal presentimiento en cuanto vio su expresión.
Jack señaló con la barbilla hacia Tezette, que acababa de bajar las escaleras, y preguntó:
“¿Ese tipo duque?”
“¿Y él?”
“La que se le declaró a Ace el otro día.”
“El duque no tiene nada que ver con eso.”
“¿De verdad dejarías que un tipo cualquiera durmiera en nuestro gremio?”
“No podía entrar al templo durante el toque de queda. No podía simplemente dejarlo en la calle.”
“Espera un segundo. ¿Así que hay otro tipo persiguiéndote?!”
“¡Shhh, baja la voz!”
Elsez se llevó rápidamente un dedo a los labios para hacer callar a Jack.
Jack rió con picardía y susurró:
“¡Qué mujer tan pecadora! ¡Tan pecadora!”
“¡No, no lo soy!”
“Drama amoroso entre jóvenes: no hay nada más divertido.”
Elsez le lanzó a Jack una mirada de reojo, pero luego soltó una risita de resignación.
Al ver que Tezette se acercaba, Elsez le dijo a Jack:
“Jack, el chico del tanque… cuida de ellos, ¿de acuerdo? Le avisaré al Maestro.”
Jack, que tomaba un sorbo de su café matutino de la barra, le hizo una señal de «OK» con los dedos en lugar de responder.
Elsez abandonó el gremio con Tezette y se dirigió al templo.
Hoy era el día de la reunión estratégica con Dike.
Cada vez que Elsez tenía la boca libre, Tezette le metía en ella un trozo de tostada del gremio.
Elsez masticó distraídamente la tostada que le ofreció, y de repente lo miró con curiosidad.
“¿Todavía te queda más de eso? Trajiste muchísimo.”
No se dio cuenta de que la mayor parte había ido a parar a su boca.
Mientras los dos caminaban hacia la sala de reuniones, vieron a sacerdotes y caballeros sagrados que se apresuraban de un lado a otro, con los brazos cargados de provisiones.
‘¿Qué está sucediendo?’
Intrigado por lo sucedido, Elsez llegó al edificio del templo donde se celebraría la reunión.
Allí, los dos se encontraron con una cara conocida.
“¿Por qué se juntan ustedes dos?”
La expresión de Cassian se ensombreció visiblemente al ver a Tezette junto a Elsez.
“Dormimos juntos en el gremio…”
Antes de que Tezette pudiera terminar, Elsez le metió rápidamente un trozo de tostada en la boca para que se callara.
Lo que estaba a punto de decir solo conseguiría que Cassian malinterpretara la situación.
Por supuesto, Cassian lo averiguaría una vez que fuera al gremio, pero Jack y Perce la apoyarían.
Elsez esbozó una sonrisa forzada.
“Nos encontramos por casualidad.”
Omitiendo las palabras anoche.
Cassian los miró a ambos con escepticismo, pero no insistió.
En cambio, su atención se centró en Tezette.
“Aun así, me sorprende que hayas venido. Nunca asistes a estas reuniones.”
“…….”
Como siempre, Tezette ignoró el comentario de Cassian.
Al observar la habitual tensión fría entre los dos, Elsez pensó:
‘Qué paz.’
Entonces, de repente, recordando lo que había visto antes en el camino, le preguntó a Cassian:
“Ah, claro. Maestro, ¿qué está pasando hoy en el templo? Los sacerdotes y los caballeros parecían estar muy ocupados.”
“Ah, eso. Yo tampoco lo sabía, pero parece que se acerca la temporada de festivales fundacionales. Parece que se están preparando para ello.”
‘Ah, sí, el festival fundacional se celebra más o menos por estas fechas.’
Elsez finalmente recordó que el festival se celebraba por estas fechas.
Cuando ella se llamaba Ruel, si su estancia en la Nación Santa coincidía con el festival, todos salían a disfrutarlo juntos.
Un vago recuerdo de una noche de verano.
‘Quizás este año, si tenemos la oportunidad, podamos ir todos juntos de nuevo.’
No es que vayan a estar elaborando estrategias sin parar.
Pensando eso, Elsez entró en la sala de reuniones con los demás.
Cinco minutos antes de la reunión, entró Aster. Justo en ese momento, entró Dike.
Ambos parecieron sorprendidos al ver a Tezette sentada junto a Elsez.
Sobre todo Dike, que parecía contenta de verlo.
“Tengo buenas noticias que compartir con todos, así que me alegra que Tezette haya podido venir. Es una pena que Rashiel no esté aquí.”
«¿Albricias?»
“Sí. Llevo tiempo queriendo compartir esto, pero solo ahora puedo hablar de ello.”
Al contemplar la radiante sonrisa de Dike, Elsez sintió una extraña sensación de inquietud.
“Estamos a punto de enfrentarnos a una gran batalla. Por eso he llamado a alguien que puede ser una fuente de fortaleza para todos ustedes.”
No solo Elsez, sino que los tres hombres también miraron a Dike con confusión.
En lugar de responder, Dike se giró hacia la puerta y gritó.
«Adelante.»
Crujir-
Junto con el sonido de unas puertas pesadas que se abrían, se oyeron pasos que se acercaban desde detrás de la cortina de la entrada.
Los cuatro pares de ojos se volvieron hacia el velo.
Con cada paso lento que se acercaba, el corazón de Elsez latía con más fuerza y su inquietud aumentaba sin motivo aparente.
Y finalmente, la figura atravesó la cortina; cuando Elsez vio el rostro, soltó una risa atónita.
Una mujer con una melena exuberante color chocolate y ojos negros como la obsidiana.
Un rostro que Elsez jamás dejaría de reconocer. Había convivido con él durante diez largos años.
“Ha pasado mucho tiempo, chicos.”
Ruel Iris.
La misma mujer cuyo rostro Elsez había vislumbrado bajo la máscara de la sacerdotisa la noche anterior.