- El laberinto de los libros
— ¡Oiga, ya vámonos no más! ¡Cuatro, estudia mucho!
—Tos, Unnies. Tengan cuidado. Tos, tos.
—¡Grrrraaa!
—Si es peligroso, simplemente montaremos en Concon y huiremos, sin mentiras.
El enemigo difícil del tercer nivel había sido restaurado. Dado que los jefes de piso y de nivel murieron casi al mismo tiempo, era muy probable que los jefes también hubieran sido restaurados.
El segundo equipo de exploración siempre salía por la mañana y regresaba por la tarde, por lo que no tenían experiencia luchando contra los Murciélagos del Laberinto, que sólo atacaban de noche.
Así que, en esta ocasión, planificaron deliberadamente un programa de tres días para experimentar diversas batallas contra los monstruos del tercer nivel.
Todos los monstruos que aparecían en el tercer nivel eran voladores. Serena temía que la dificultad fuera demasiado alta para los hermanos numerados, pero los dos aventureros del laberinto consideraron que las preocupaciones de la princesa eran infundadas.
—Si el oso simplemente grita ¡graaaa! y balancea su pata, es un golpe mortal… Señorita.
—Los osos incluso pueden saltar y atrapar un pájaro en pleno vuelo.
Existía el dicho ‘lento como un oso’, por lo que la gente pensaba que los osos eran animales lentos, pero en realidad son muy rápidos.
Low, junto con los hermanos numerados, salió del vestíbulo y le dijo a Serena que no se preocupara. Concon, quien probablemente era uno de los muchos Cons y Concons que lo precedieron, caminaba torpemente detrás de ellos.
—Princesa, si estás lista, ¡vamos ya… Señorita!
Olive se estiró y llamó al primer equipo de exploración. Justo cuando la princesa estaba a punto de levantarse de su silla, Gray se acercó a ella.
—Un momento, princesa. Por favor, escuche este informe antes de irse.
El propósito de Gray era informarle a la princesa sobre los productos de la máquina expendedora, que habían cambiado una vez que el primer equipo de exploración llegó a un nuevo piso.
—Pensaba decirlo justo después de que regresaran, pero las circunstancias no lo permitieron, así que lo fui posponiendo y ahora llego tarde. Lo siento.
—Está bien.
Serena lo había olvidado por completo debido a la muerte del moho rosa y a la repentina aparición de la cantera de piedra mágica.
—Supongo que no salió ningún producto importante, ¿verdad?
Si hubiera aparecido algo digno de mención, no estaría intentando informarlo justo antes de la exploración del laberinto. Serena se enderezó en su silla, esperando el informe de Gray.
—Los productos de la máquina expendedora han cambiado dos veces. El primer producto fue este.
Era un bocadillo. Era diferente de los bocadillos que aparecieron al principio, así que Gray compró uno, pero sabiendo que solo era un bocadillo, no compró más.
—El segundo producto fue este. Parece ser un plato hecho con fideos fritos y un sobre de polvo al que hay que añadir agua hirviendo.
La postura de la princesa flaqueó al mirar la bolsa roja que sostenía el viejo joven. Serena se inclinó hacia adelante, casi levantándose de la silla, con su único ojo bien abierto.
Fideos fritos y un sobre de polvo. Una bolsa roja. Un aroma estimulante y especiado que le cosquilleó la nariz cuando Gray, que había abierto el sobre para investigarlo, lo movió.
‘¡Ramyeon!’
¡La máquina expendedora vendía ramyeon! El corazón de Serena latía con más fuerza que cuando recibió una casa de muñecas dorada (no solo chapada en oro) por su cumpleaños.
—Tampoco era algo que necesitáramos absolutamente, así que no hice ninguna compra adicional.
‘¡Aaaargh!’
Gray solo había comprado una bolsa con 5 paquetes de ramyeon. Abrió uno para comprobar su procedencia, dejando cuatro paquetes.
Serena revisó la máquina expendedora para ver si podía comprar más, pero los productos ya habían cambiado. Los productos disponibles eran pasta de dientes y cepillos de dientes. Cómo se podían conseguir en el séptimo piso, no los compraron.
‘¡Aaaargh! ¡Mi ramyeon!’
Dijo que el precio también era barato. Si Serena hubiera estado allí, habría comprado 50 paquetes, pero estaba de viaje y se lo perdió.
‘¡Nooooo! ¡Mi ramyeon!’
No pudo demostrar su decepción, así que Serena solo gritó en silencio. Sin embargo, otra persona sí expresó su pesar.
—La combinación de los fideos y el polvo era única y adictiva, y sugerí que compráramos más, pero Gray se opuso. Es una lástima. Si tuviera ese polvo para sopa, podría preparar todo tipo de variaciones de nuestros guisos.
El príncipe Willow, guardián del inodoro y de las ollas, expresó su decepción. Gray chasqueó la lengua en señal de desaprobación.
—Tsk. Ya tenemos condimentos. Comprar cosas inútiles es un desperdicio.
Mientras el sirviente reprendía abiertamente al príncipe, Sir Alpha, que había estado meditando con los ojos cerrados antes de explorar el laberinto, arqueó una ceja.
‘¡Mi ramyeon!’
Ramyeon fue el compañero de Serena durante toda su vida pasada, llueva, nieve o haga viento. El primer plato que aprendió a cocinar fue el ramyeon, y el plato que mejor sabía preparar era el ramyeon.
Si el café y las bebidas gaseosas calmaban la sed del alma de Serena, el ramen satisfacía el hambre y la sed de su cuerpo. ¡Y que alguien lo llamara inútil! En una rara ocasión, Serena se puso del lado del Príncipe Willow.
—No es un desperdicio. ¿Acaso el Príncipe no se ha esforzado por brindarnos comidas nutritivas y deliciosas a pesar de nuestros limitados ingredientes? En este laberinto, donde el entretenimiento escasea, la cocina del Príncipe Willow es una de las pocas cosas que nos alegran la vida.
Los ojos grises del viejo joven brillaron.
—Princesa. Si le gusta la buena comida, nuestros chefs imperiales…
—De ahora en adelante, cada vez que veas un alimento en la máquina expendedora, consultarás con el Príncipe Willow sobre si comprarlo o no. Siempre que no sea demasiado caro, seguirás sus deseos.
Las palabras de la princesa, interrumpiendo al sirviente sin dudarlo, provocaron alegría en algunos y tristeza en otros.
—¡Oh! ¡Me siento honrado de que le guste mi cocina, Princesa Serena! Mis habilidades son limitadas, ¡pero haré todo lo posible de ahora en adelante!
—Ugh. Entendido.
—¿Qué le parece esto? Cuando usted regrese de esta exploración, le prepararé un guiso sazonado con este paquete de polvos.
—No. Cuando tengamos más polvo, disfrutemosla todos juntos.
—¡En efecto! ¡La princesa Serena es muy amable!
‘Aquí hay al menos 10 personas, así que ¿de qué sirven 4 paquetes de ramen? Mejor no comerlo.’
¿No podría Serena comerlo todo ella sola?
‘Eso es demasiado egoísta. ¿Cómo podría hacer eso?’
El ramyeon era una comida tentadora. Incluso si estabas lleno o nunca lo habías probado, en cuanto lo olías, empezabas a desear tan solo un bocado.
¿Y qué pasa después de comer un solo bocado? La persona que solo recibe un bocado se frustra muchísimo, y quien lo dio se frustra aún más porque su porción ahora es ridículamente pequeña. Mejor hubiera sido no comerlo en absoluto.
—¡Entonces, esta vez de verdad! ¡Mis señores!
Serena se levantó de su silla y cogió su bolso. Ralph, que había estado de pie frente al muro mirando las fechas que Lavender había marcado, se dio la vuelta y se unió a la procesión.
‘Han transcurrido 60 días.’
Por supuesto, cabía la posibilidad de un error, pero habían transcurrido unos dos meses desde que el grupo quedó atrapado en el laberinto. Los sobrinos cuatrillizos de Ralph debían tener ya más de 100 días y estar creciendo sanos.
‘O puede que aún no tengan 100 días de edad.’
El tiempo y el espacio se distorsionaban dentro del laberinto. El hecho de que hubieran transcurrido dos meses en el vestíbulo no significaba que el mismo tiempo hubiera transcurrido fuera.
‘Probablemente por eso la gente todavía espera que llegue un equipo de rescate.’
Los imperiales, en particular, estaban convencidos de que llegaría un equipo de rescate del exterior. Parecían confiar en el poderío militar de su imperio.
‘Pensemos en positivo. Si logramos conquistar a perfección el tercer nivel, también podré mejorar la cantera de piedras mágicas. Así no tendremos que preocuparnos por las piedras mágicas.’
El tercer nivel era demasiado ancho y los caminos tan tortuosos que conquistarlo con perfección sería difícil, pero ¿acaso las habilidades de Tres no podrían solucionar eso?
La princesa entró en el círculo de teletransportación con pensamientos únicamente optimistas y positivos.
* * *
Serena y su grupo llegaron al piso 28 del octavo nivel del Laberinto de Hudgee. Todavía había sangre en el suelo donde había estado el cuerpo decapitado de Stollen.
La princesa miró la alfombra manchada de sangre, frunció el ceño y apartó la mirada. Sir Alpha, que ahora usaba el escudo mágico de Stollen, parecía avergonzado y jugueteaba con él.
El tercer piso de la Biblioteca del Laberinto era una amplia extensión de estanterías, igual que el primer piso. La diferencia radicaba en la disposición de las estanterías.
‘Es como un laberinto.’
Las estanterías, más grandes que las del primer y segundo piso, estaban dispuestas como las paredes de un laberinto. Cuando Olive intentó trepar por ellas para observar el nivel desde arriba y encontrar un camino, las estanterías crecieron, sin importar la altura del techo. Era similar al quinto nivel, que impedía ese tipo de trucos.
– ¿Entonces no tenemos que buscar los libros mal colocados aquí? ¿Solo necesitamos encontrar el camino? ¿Mis señores?
– Eso parece.
En la entrada al laberinto de estanterías había un cartel informativo con las normas de la biblioteca.
[4. No comas ni bebas nada en la biblioteca, excepto agua. Usa la sala de descanso.]
La regla número 4 era algo que el grupo ya había tenido en cuenta. La guía se cruzó de brazos y sonrió con picardía.
– Esas reglas de la biblioteca no tienen nada de especial~ Quizás vaya a una biblioteca cuando salgamos del laberinto.
– Si desea utilizar la Biblioteca Imperial, puedo escribirte una carta de recomendación.
– ¿Es que no sabes reconocer una broma, Conde? ¡No tienes gracia!
– ¡Mi esposa dice que soy divertido!
– ¡Probablemente lo divertido sea tu billetera! ¡Dios mío! ¡Yo también me lo pasaría genial si viera los bienes del Conde!
Escribir llevaba más tiempo que una conversación normal. La letra del conde Randy era tan ilegible que resultaba difícil de descifrar, lo que requería aún más tiempo.
La conversación entre la guía y el alquimista fue divertida, pero Serena cerró el cuaderno. El conde Randy se disculpó con expresión avergonzada, y Olive sonrió al adentrarse en el laberinto.
En cuanto el grupo entró en el laberinto, un Libro del Laberinto crujió entre sus páginas y salió de una estantería. En el suelo, una Rata del Laberinto, que había estado royendo un libro, mostró sus dientes delanteros amarillos y horribles, amenazándolos.
Serena y el Conde Randy se escondieron tras una estantería. Olive y Yeong se encargaron de los astutos Libros del Laberinto, que usaban ataques de área. Ahora solo quedaba la Rata del Laberinto.
Aunque se la conocía como Rata del Laberinto, la rata con espantosos dientes frontales era de un tamaño similar al jefe Rata del Laberinto muerta viviente que había atormentado al primer grupo de la princesa en el nivel 1.
Ralph se cubrió el cuello con su escudo y se acercó a la rata del laberinto que yacía en el suelo.
—Hyaaap. Uhp.
El joven caballero tenía la costumbre de gritar cuando atacaba a los monstruos. Por suerte, cerró la boca justo a tiempo y acabó con la vida de la Rata del Laberinto.
‘Parece que fue ayer cuando estábamos tan preocupados por la rata jefa.’
La rata jefa del primer piso, un ser muerto viviente que era a la vez jefe de piso y jefe de nivel, era más fuerte que la rata del laberinto del octavo nivel, pero su tamaño era similar.
Ralph mató a la rata gigante del laberinto de un solo golpe, sin siquiera darle oportunidad de atacar. Sir Alpha ni siquiera tuvo que intervenir.
‘Ha crecido.’
El tiempo no había transcurrido sin sentido. Su clasificación por estrellas seguía siendo la misma, pero Ralph había crecido de forma deslumbrante. Quizás una cuarta estrella amarilla pronto irrumpiría a través de una gris y brillaría sobre la cabeza del caballero.
Serena le dio una palmadita en el hombro a Ralph, sintiéndose orgullosa. El joven caballero inclinó la cabeza y sonrió, como avergonzado.
Mientras caminaban por el laberinto, lidiando con Libros del Laberinto y Ratas, la princesa escuchó de repente ladridos.
—¡Guau guau!
Era imposible que hubiera un perro en una biblioteca, así que el sonido debía provenir de un monstruo que ladraba como uno. La guía condujo rápidamente al grupo a una zona donde las estanterías les permitieron esconderse.
—¡Guau guau guau! ¡Grrrr!
En ese momento, un libro enorme con dientes, goteando tinta en lugar de saliva, se abalanzó sobre el lugar donde había estado el grupo. El libro con colmillos apenas rozó la espalda de la guía.
¡Clang!
El libro con colmillos ladró bruscamente, como si estuviera decepcionado por no haberlos alcanzado, y de repente fue arrastrado por su cadena.
Olive, que había asomado la cabeza para comprobar dónde estaba el libro, dibujó un diagrama sencillo. La cadena que sujetaba el libro con colmillos estaba fijada a la pared, y se estiraba cuando el libro se abalanzaba para luego retraerse rápidamente, acortándose.
En esta ocasión, las cadenas estaban sujetas a las paredes, lo que hacía imposible enrollarlas alrededor de los atriles como habían hecho en la sala de lectura del piso 27.
– Tenemos que escondernos y movernos sin que nos muerdan.
Quizás como un truco intencionado del laberinto, había lugares donde el grupo podía esconderse dentro del alcance de ataque de los libros con colmillos. Pero no podían simplemente ir a ellos a ciegas.
‘Ese tipo de lugares son perfectos para tender trampas y esconder monstruos.’
Si entraban sin comprobar primero la seguridad, era una forma segura de quedar atrapados y morir a manos de los libros con colmillos, otras trampas y monstruos.
Si incluso Serena, que solo jugó a videojuegos, pudo resolverlo, ¿qué pasará con un aventurero de laberintos que se gana la vida con esto?
– ¡Voy a echarle un vistazo!
La guía se adelantó para confirmar que era seguro.