- Hay espacio detrás de la estantería
Algunos escondites en el laberinto eran visibles desde lejos, mientras que otros eran ilusiones ópticas que solo se descubrían al acercarse.
– ¡Voy a echarle un vistazo!
—¡Guau guau!
Cuando la guía avanzó, un libro con colmillos salió disparado como una flecha, pero su cadena lo retuvo, arrastrándolo consigo. Mientras era retraído, ella estaba a salvo.
Olive siguió lentamente el libro con colmillos y llegó al primer escondite. Un Libro del Laberinto, disfrazado de libro normal, apareció de repente, pero una daga lo mató antes de que pudiera abrir sus páginas.
La cadena estaba completamente enrollada, y el libro con colmillos había terminado de ser arrastrado hasta la pared. Cuando Olive asomó la cabeza, el libro volvió a abalanzarse.
—¡Guau guau!
Olive se dirigió al segundo escondite. Allí, una Rata del Laberinto que se había acurrucado en un punto ciego saludó a la guía.
—¡Kiiiik!
La guía usó su daga para dibujarle a la Rata del Laberinto una sonrisa aún más amplia. Llegó al tercer punto usando el mismo método y estuvo a salvo.
En el cuarto lugar, una estantería se derrumbó repentinamente y cayó sobre Olive. Ella rápidamente la esquivó y huyó de vuelta al tercer lugar.
La guía se acercaba cada vez más al libro con colmillos. Ahora, debía provocar su ataque mientras lo esquivaba simultáneamente.
Olive esquivó sin dificultad los ataques del libro con colmillos y finalmente llegó a la pared donde estaba sujeta la cadena. Era del tamaño de una estantería. Tenía una manija fijada a la pared. Parecía que al tirar de ella se enrollaría la cadena y el libro quedaría clavado a la pared, impidiendo que atacara.
‘¿Quién se creen que soy, una idiota?’
Un aventurero novato vería la manija y la accionaría sin pensarlo, pero Olive no era una novata. Era una profesional experimentada.
Nunca manipules una manija a menos que hayas confirmado personalmente a qué está conectada. Esta era una regla de seguridad escrita con la sangre de los Perros del Laberinto.
‘Aquella vez que tiré de una palanca y una bola de acero salió rodando desde atrás fue un susto de muerte.’
Olive, con su pequeña complexión, apenas había sobrevivido al colarse por un hueco en la pared, pero otros perros del laberinto habían sido aplastados por la bola de acero.
‘¡Deja de pensar en otras cosas mientras trabajas!’
Olive aquietó sus movimientos y se acercó al libro con colmillos. Sin percatarse de la presencia de la guía, el libro jadeaba contra la pared. No había dónde esconderse en el sendero junto al libro.
Olive se preparó para agarrarse a una estantería y saltar si fuera necesario, y entonces provocó al libro con colmillos. Este percibió la presencia de la guía, pero no atacó ni se movió. Su trayectoria de ataque era fija, en línea recta.
‘Esto es fácil.’
La guía llevó la buena noticia de vuelta al grupo.
* * *
Gracias a Olive, el grupo encontró fácilmente un camino donde los ataques del libro con colmillos no podían alcanzarlos.
De pie junto al libro, que solo podía atacar de frente, todos le hicieron un gesto de aprobación a la guía. Al ver esto, ella movió los hombros en un pequeño baile.
Tras avanzar un poco más mientras lidiaban con monstruos, llegaron a una bifurcación. Normalmente, la guía usaría su propio método para medir la distancia de los caminos y tomaría el más corto primero. Esta vez, fue diferente. Olive se encogió de hombros.
‘Tienen aproximadamente la misma longitud.’
Ante esto, la decisión recayó en la líder, Serena.
Estaba a punto de decidir por la izquierda, una costumbre de su vida pasada, pero entrecerró el ojo al ver los libros amontonados en los estantes.
‘¿Quizás los libros nos den alguna pista?’
Así como encontraron el camino en el laberinto de plantas por el orden en que florecieron las flores, los libros en este laberinto podrían indicar la ruta correcta. El conde Randy pareció tener la misma idea y examinó cuidadosamente los libros en el estante.
– La izquierda se ve bien.
El alquimista señaló hacia la izquierda. Cuando Serena le preguntó por su razonamiento, los ojos del conde Randy brillaron como los de Ralph.
– Los libros de la izquierda son fascinantes.
Parecía que quería sacar un montón de libros y sentarse contra la estantería para disfrutar de una buena sesión de lectura. Olive, que había descifrado la letra ilegible del conde Randy, agitó las manos y señaló hacia la derecha.
– Entonces deberíamos ir a la derecha… Mi señor.
– ¿Por qué? Los libros de la izquierda son más interesantes.
– Es porque son interesantes. Deberíamos ir hacia los libros aburridos. Si vamos a la izquierda, nos perderemos aún más en el laberinto.
– Eso es porque no lees, Olive. Llegaremos al final del laberinto siguiendo los libros interesantes.
La guía y el alquimista discutieron acaloradamente, y luego pidieron la opinión del grupo.
– ¿Adónde creen que deberíamos ir?
– ¡Tenemos que salir del laberinto! ¡Mis señores!
– ¡Creo que el camino de la izquierda es el correcto! ¡Deberíamos seguir los libros interesantes!
– Creo que el camino de la derecha es el adecuado. ¿No nos quedaremos fascinados si seguimos los libros interesantes?
Las opiniones de los caballeros estaban divididas a partes iguales, resultando en un empate de dos contra dos. La arquera se encogió de hombros, diciendo que cualquiera de las dos opciones le parecía bien. Al final, el voto de Serena decidiría el rumbo del grupo.
‘Mmm. Normalmente suelo ir por el camino de la izquierda, pero también tiene sentido que, si nos dirigimos hacia los libros interesantes, podamos perdernos.’
La princesa reflexionó profundamente.
‘Bueno, ya he tomado mi decisión.’
Sostuvo su bastón mágico y se detuvo en el centro de la bifurcación del camino. Luego, con cuidado, colocó el bastón en posición vertical sobre la suave alfombra.
Cuando su dueño soltó el bastón mágico, este se balanceó de izquierda a derecha antes de caer hacia la derecha.
– Iremos a la derecha.
Olive vitoreó en silencio, rebosante de alegría. El conde Randy bajó la cabeza y dejó caer los brazos. Entonces, la comisura derecha de los labios del abatido alquimista se curvó hacia arriba.
– Je. En realidad, no existe tal cosa como un libro aburrido.
Serena miró los libros de filosofía alineados en el lado derecho y pensó.
‘No, la verdad es que todos parecen aburridos.’
El grupo caminó en la dirección que el personal les había indicado. No sabían si era la dirección correcta, pero apareció un cruce de caminos.
—¡Guau, guau!
Un libro con colmillos salió disparado de delante del grupo, y luego fue arrancado por su cadena.
—¡Grrrr!
Otro disparo salió de la izquierda del cruce de caminos, y luego fue arrancado por su cadena. ¡Clang-clang!
De igual modo, un tercer libro con colmillos salió disparado desde el camino correcto del cruce de caminos. Todos los caminos estaban bloqueados por los libros que odiaban la saliva.
Una vez más, la guía siguió adelante sola y regresó sana y salva. Lamentablemente, las noticias que trajo esta vez no fueron buenas.
– Los caminos de la izquierda y del frente no tienen salida. Tenemos que ir a la derecha, pero atacan siguiendo un patrón específico… Mis señores. Tenemos que calcular bien el momento y escondernos aquí.
Olive señaló el escondite en el mapa mágico. Dijo que allí les esperaba un Libro del Laberinto para tenderles una emboscada, pero que acababa de arrancarle todas las páginas.
Yeong asintió con expresión impasible, y Ralph y Sir Alpha también escucharon atentamente la explicación de la guía. Sin embargo, los rostros de Serena y el Conde Randy reflejaban seriedad.
Los dos eran lentos y no tenían la confianza suficiente para moverse y esquivar los repetidos ataques de los libros con colmillos.
‘¡Si ni siquiera puedo jugar a juegos de ritmo en los que solo tienes que mover el dedo, ¿cómo se supone que voy a esquivar estos ataques?!’
Aunque ella de alguna manera logró esquivar los libros con colmillos de la izquierda y del frente, tenía que llegar al hueco justo antes de que el libro con colmillos de la derecha saliera disparado y justo después de que terminara el ataque del libro con colmillos del frente. Eso era imposible a la velocidad de carrera del Conde Randy y Serena.
‘¡Es físicamente imposible!’
Sir Alpha, intuyendo su dilema, dio un paso al frente.
– Yo los llevaré a los dos.
Sir Alpha, un hombre grande y fuerte, planeaba cargar a la princesa y al alquimista. No les gustaba tener que depender tanto de él, pero no había otra manera de que las dos personas, que eran lentas, pudieran superar ese tramo.
Primero, Sir Alpha fue y vino solo al escondite para comprobar el camino. El Caballero Imperial cargó al Conde Randy sobre su hombro para comprobar su peso y luego echó a correr, provocando una ráfaga de viento.
Cuando Sir Alpha regresó sano y salvo tras dejar al Conde Randy, Ralph se puso en marcha. Yeong partió a continuación, y tras un breve descanso, Sir Alpha recogió a la princesa, pero la guía levantó una mano para detenerlo.
‘¿Qué ocurre?’
Serena, aún sobre el hombro de Sir Alpha, miró a Olive. La expresión de la guía se había endurecido.
—¡Guau guau! ¡Grrr!
¡Clang-clang!
La expresión de la guía había cambiado debido al comportamiento de los libros con colmillos. Su velocidad de ataque había aumentado tanto que incluso Serena pudo percibirlo.
Era una velocidad que Olive aún podía controlar de alguna manera, pero para Sir Alpha, requeriría suerte. Con el peso de Serena a cuestas, era una velocidad que inevitablemente la llevaría a ser mordida.
‘¡Esos cobardes!’
Los libros cambiaban su formato después de que pasara cierto número de personas, lo que dificultaba el proceso. Era un método cruel, solapado y eficaz.
– Lo siento, princesa. Debería haber enviado a Cero al final.
Por lo general, Yeong era la última en irse, pero esta vez Olive se había quedado atrás y había enviado a la arquera por delante, lo que provocó este lío. Serena bajó del hombro de Sir Alpha y negó con la cabeza.
– No es tu culpa.
– ¿Debería hacer que Cero regrese ahora? ¿Señorita?
– No. No creo que eso los detenga.
-Su Alteza la Gran Duquesa. Si me da un momento para calentar los músculos, encontraré la manera.
– No. Es demasiado peligroso.
– ¿Y qué tal si uso mi hacha y mi escudo para bloquear al menos a uno de ellos?
Los libros con colmillos que bloqueaban el camino eran demasiado grandes para que un escudo les tapara la boca. Pero la idea de usar su enorme hacha de doble filo para atascar la mandíbula del libro parecía plausible.
‘Es una buena idea, pero aún así es demasiado arriesgado. Podría incluso perder esa preciada hacha.’
Con su único ojo, Serena fulminó con la mirada, uno tras otro, a los tres libros gigantes que ladraban como perritos.
‘Si pudiéramos aislar tan solo uno, podríamos pasar fácilmente. ¿No hay manera?’
El problema era que los libros con colmillos eran, por su propia naturaleza, libros, así que el grupo no podía atacarlos. Si un libro resultaba dañado, aunque se quejaran de que les estorbaba, el bibliotecario no lo dejaría pasar.
‘Era muy práctico poder atarlos a los atriles, pero aquí no hay ninguno. ¿Hay algo más a lo que podamos enrollar las cadenas?’
Mientras Serena reflexionaba sobre cómo encontrar un pilar grande y resistente alrededor del cual enrollar las cadenas, se le ocurrió una idea para un hechizo de flecha de hielo.
‘¿No podría sujetar temporalmente un libro con colmillos clavándole una flecha de hielo en una parte suelta de su cadena? Las cadenas no son libros, así que se las puede atacar.’
Para que eso funcionara, el hielo debía ser fuerte y difícil de romper, algo que ella sabía con certeza. Después de todo, la flecha de hielo era la especialidad de Serena.
El problema era cómo lanzar el hechizo. Para lanzar un encantamiento, tenía que recitar un conjuro.
‘Silencio en la biblioteca.’
Las estrictas normas de la biblioteca le impedían recitar hechizos. ¿No podía usar el lanzamiento silencioso, como Gray?
‘¡Ese es Gray!’
¿Y qué si la flecha de hielo era su especialidad? Serena ni siquiera tenía la confianza suficiente para lanzar un hechizo de primer nivel como Orbe de Luz sin un conjuro.
‘¡Gray es el raro!’
Hubiera sido fácil y práctico si tuviera un pergamino mágico de flecha de hielo en ese momento, pero la princesa no tenía ninguno. Como no podía depender de herramientas, tenía que usar su cuerpo, pero el método sugerido por Sir Alpha era demasiado peligroso.
‘¿Cómo llegamos hasta el nivel 8 sin que apareciera ni un solo pergamino mágico en un cofre…? Espera, ¿un pergamino?’
A la princesa se le ocurrió una idea un tanto atrevida. No tenía nada que perder. Mientras las dos discutían el momento oportuno para colarse entre los libros con colmillos, Serena se acercó a Olive y le hizo un gesto para que abriera su bolso.
Los ojos redondos de la guía se abrieron de par en par y se aferró a su bolso protectoramente. Serena anotó rápidamente lo que necesitaba.
– Dame el papel del Libro del Laberinto.
– ¿Por qué?
– Voy a intentar algo, así que dámelo. Sir Alpha, espere un momento. Si lo consigo, debes actuar de inmediato.
Olive, con el rostro lleno de confusión, sacó de su bolso los restos mortales de un Libro del Laberinto (el papel). Respirando hondo, Serena imaginó una poderosa estaca de hielo para asegurar la cadena y escribió el conjuro en el papel.
– Lo que quiero es un poderoso pilar de hielo que no se rompa al chocar contra la cadena.
Como si lanzara un hechizo, Serena canalizó su maná y escribió el mismo encantamiento en el papel varias veces. Al principio, la mano que sostenía la pluma temblaba y cada trazo era un esfuerzo. Pero poco a poco fue mejorando. Entonces, ocurrió algo asombroso. Un escalofrío se cernió sobre Serena y se creó una enorme estaca de hielo.
La guía y el Caballero Imperial quedaron impresionados. Serena, sin tiempo para reaccionar, señaló la estaca de hielo terminada, y esta salió disparada hacia la cadena.
‘¡Ahora!’
El Caballero Imperial, incluso antes de que Serena diera la señal, alzó a la princesa y echó a correr. La guía, que tardó un poco en reaccionar, lo siguió.
El grupo que esperaba escondido en el lugar correcto del camino dio la bienvenida en silencio a la llegada de la princesa, el caballero imperial y la guía.
– ¿Cómo usted logró usar magia?
El conde Randy preguntó en cuanto confirmó que la princesa estaba a salvo. Serena intentó escribir una respuesta, pero no pudo.
Su mano, que había estado tensa por escribir con cuidado y determinación cada carácter con su voluntad y su energía vital, temblaba incontrolablemente.