- Conquistando el piso 25 del séptimo nivel del laberinto de Hudgee (2)
La magia podía prepararse con antelación recitando un conjuro y luego lanzarse cuando el mago lo deseara, siempre y cuando su concentración y fuerza mental le permitieran mantener las imágenes hasta entonces.
Sin embargo, el rayo, aunque era un hechizo de quinto nivel, tenía un poder comparable al de una magia de sexto nivel. Era muy difícil acertar a un objetivo al usarlo, por lo que solo se utilizaba en batallas caóticas, para someter a grandes monstruos.
Y a Serena le indicaron que preparara dicho hechizo con antelación y que atacara a un monstruo problemático específico en cuanto se abriera la puerta.
La princesa miraba fijamente a la guía en silencio, quien soltaba lo primero que se le ocurría. Olive, sin embargo, seguía parloteando, aparentemente ajena a su mirada gélida, que se sentía como escarcha en pleno mayo.
—Cero encontrará al monstruo… Señorita. Cero, recuerdas dónde está, ¿verdad? ¿Puedes acertarle con una flecha en cuanto lo veas?
—Posible.
—Entonces, princesa, solo tienes que lanzar el rayo preparado sobre el monstruo… Señorita. Fácil, ¿verdad?
Olive, tras explicarle el plan, le guiñó un ojo a Serena, indicándole que preparara rápidamente el hechizo.
Serena entrecerró su único ojo y consultó con el conde Randy.
—¿Debo tomar esto como una tontería debido a la falta de conocimientos mágicos, o como un plan para asesinarme?
—Probablemente sea lo primero.
—¡Ay, princesa, estás exagerando! ¡Puedes hacerlo! ¡Señorita! ¡Esta Olive cree en ti!
Olive puso una vocecita adorable y guiñó un ojo.
—¡Princesa, eres la mejor maga que he visto jamás… Señorita! Bueno, no la mejor, ¡pero la segunda mejor!
—Para mí, Serena-nim también es la segunda mejor maga de todos los tiempos.
Parecía que el Archimago era demasiado poderoso como para que la gente considerara a la princesa la mejor, incluso usando palabras vacías.
—Para mí, Princesa, ¡usted es la mejor maga de todas! No sé mucho de magia, pero si se trata de la Princesa, ¡usted puede hacerlo!
Ralph, que había llegado a conocer al mejor mago del mundo pero al mismo tiempo no, gritó con sinceridad.
—…Ocho, nueve…
La taciturna arquera murmuraba algo para sí misma, luego comenzó a contar con los dedos. Parecía estar contando a los magos que había conocido que eran mejores que Serena.
‘¡No cuentes esas cosas! ¿Y por qué hay tantos?’
Incluso Olive y el Conde Randy la elogiaron, considerándola sólo superada por el Archimago, así que ¿por qué Yeong tenía que ser así?
El comportamiento absurdo de la arquera alivió su tensión. Serena liberó la fuerza que inconscientemente se había acumulado en sus hombros y cuello, y se estiró.
—Lo intentaré.
‘Si se trata de un rayo, aunque no le dé directamente y caiga cerca, la muñeca de madera quedará destruida.’
Serena respiró hondo y recitó lentamente el hechizo.
—Lo que quiero es…
Un sonido ensordecedor y una luz intensa atravesaron los muros y ventanas del castillo real, como si el mundo se hiciera añicos. Un mensaje divino que parecía destrozar pensamientos frágiles y complacientes, declarando que incluso si renacieras, seguirías siendo insignificante. Una fuerza poderosa que destruiría por completo todo lo que tocara.
—Un rayo capaz de destrozar y quebrar incluso un árbol majestuoso.
La imagen mental que Serena tenía de los truenos y relámpagos era de destrucción instantánea, así que no pudo mantenerla por mucho tiempo. Cuando la princesa hizo una señal con expresión de dolor, Olive abrió rápidamente la puerta.
¡Zas!
Antes de que la puerta se abriera por completo, Yeong, que recordaba la posición de la muñeca guardia en cuestión, escaneó rápidamente la zona, encontró la marioneta problemática y disparó un cerrojo.
El proyectil atravesó el aire y golpeó a la muñeca de madera justo en el centro de su rostro inexpresivo.
En cuanto los monstruos, que mantenían su postura de alerta, se giraron simultáneamente para mirar al grupo que se encontraba cerca de la puerta…
¡Crack! ¡Boom!
Un rayo cayó literalmente del cielo azul. Todo el piso 25 quedó envuelto en una luz brillante, y un potente rayo se precipitó sobre la plaza.
La marioneta de guardia que recibió el impacto directo del rayo se hizo añicos, y las marionetas que la rodeaban también quedaron atrapadas por la magia y se convirtieron en leña.
Fragmentos de madera y piedra caían como granizo en todas direcciones. El poder destructivo del rayo fue tan fuerte que toda la plaza tembló como si hubiera habido un terremoto.
—¡Princesa, eso fue realmente caliente… Señorita!
—Elige bien tus palabras si no quieres que aumente el número de gestos de desaprobación. ¿Se ha muerto?
—¡Murió! ¡Cerraré la puerta!
Cuando Olive cerró la puerta, Serena se agarró la nuca y se agachó. No lo había notado mientras se concentraba por completo en mantener la imagen, pero después de lanzar el hechizo, sentía la nuca rígida y el cuero cabelludo ligeramente irritado.
‘Esto no es algo que una persona deba hacer.’
Jamás lo volvería a hacer. La princesa tomó una firme decisión mientras se frotaba el cuello y los hombros.
—¡Como era de esperar de la Princesa! Sabía que lo lograrías… ¡Señorita!
—No vuelvas a hacer planes como este en el futuro. Fue un poco… peligroso.
Olive, que había estado sonriendo radiante, cambió rápidamente su expresión y asintió, tal vez intuyendo la sinceridad en las palabras de Serena.
—¿Veremos, pues, los resultados del arduo trabajo de la Princesa?
La guía abrió la puerta.
Música alegre, el sonido de los fuegos artificiales y una plaza rebosante de ambiente festivo. No quedaba rastro del enorme rayo, y la plaza fue recibida con júbilo.
Dado que el títere problemático había sido derrotado, los muñecos de madera guardianes simplemente patrullaban sus áreas designadas y no les prestaban atención. Parecía seguro, pero no puedes bajar la guardia en un laberinto.
La guía entró corriendo a la plaza y atrajo la atención de un títere guardián. Como Olive solo hacía travesuras sin molestar a los demás muñecos, el guardia no reaccionó y continuó su patrulla.
—Bien. Pasen… Mis señores.
Al ver la señal de Olive, el grupo entró en el piso 25. El viaje desde la décima plaza hasta la primera plaza había comenzado.
* * *
—¡Guau!
Ralph comparó el piso 25 con el dibujo del Príncipe Imperial y exclamó.
—¡Las habilidades de dibujo del Príncipe son asombrosas! ¡Parece que lo dibujó a partir de la observación directa!
—Eso es porque la niña vendada lo explicó bien~
Como dijo Olive, Cuatro describió diligentemente el piso 25 con su vocabulario limitado. La contribución de la pequeña también fue significativa.
—Mmm. Gray dice que tener buena memoria no significa ser inteligente, pero Cuatro es una niña inteligente. Si se recupera de su enfermedad, su futuro es prometedor.
El príncipe Willow añadió las descripciones de Cuatro a las partes que no estaban claras. El aspecto más útil del dibujo del príncipe imperial fueron los colores.
Prestó atención a las partes que serían difíciles de distinguir si el color cambiara ligeramente, como letreros, techos, banderas y pinturas murales.
‘Las personas daltónicas o con deficiencia en la visión del color morirían si entraran en el laberinto.’
Serena negó con la cabeza con exasperación mientras leía la parte en la que una de las anomalías encontradas por Cuatro era un objeto que antes era de color rosa fucsia y había cambiado a rosa pastel.
Habían asignado previamente las áreas que cada uno debía memorizar en el vestíbulo. El grupo se dividió, cada uno observando sus áreas y anotando cualquier rasgo distintivo.
Por si acaso, Serena sostuvo un espejo hacia la plaza. Le preocupaba volver a encontrarse con gente, pero solo reflejaba marionetas de madera.
‘Es mejor no tener nuevos miembros hasta que los hermanos numerados estén completamente adaptados.’
Gracias a que podía obtener papel y bolígrafos libremente en el piso 24, Serena no necesitaba ahorrar papel, así que registró meticulosamente todos los detalles importantes en su área asignada y luego se trasladaron a la novena plaza.
Por suerte, la anomalía en la novena plaza estaba en la hoja de trucos que Cuatro había compartido.
—¡El dibujo del letrero es diferente! ¡Hay sangre en la jarra de cerveza!
—¡Sí! Es pan comido, me gusta.
En la octava plaza, Olive descubrió la anomalía. La Guía se rió del payaso que hacía malabares con calaveras en lugar de pelotas.
—¿De dónde sacó cráneos tan pequeños?
La anomalía en la séptima plaza fue fácil de encontrar, pero extremadamente espantosa.
—Las fresas del pastel se han convertido en ojos.
—Uf, qué asco.
Unos ojos ensangrentados estaban colocados de forma adorable sobre crema batida blanca. Olive miró atentamente los ojos y descubrió algo.
—Esta sustancia roja no es sangre, ¿es jarabe? El color y la textura son diferentes a los de la sangre… Mis señores.
—¡Ah! ¡No necesitamos esa información!
El joven caballero se estremeció, quizás más temeroso de los ojos empapados en jarabe que en sangre. Serena también se apartó rápidamente, recordando el dolor de que un dios le hubiera arrancado un ojo.
‘Eso fue inhumano… no, impío. ¿No podía haberlo extraído sin dolor? ¿Cómo pudo simplemente meterme el dedo en el ojo? ¡Qué asco!’
En ese momento, sucedió tan rápido que se sobresaltó más de lo que sintió dolor, pero después de que pasó, el dolor fue muy intenso.
Para desgracia del caballero, que se sentía mal al ver los globos oculares empapados en jarabe, la anomalía en la sexta plaza era muy sangrienta.
—Guau.
Todo el grupo, incluso la taciturna arquera, jadeó de admiración. Un brillante chorro de sangre roja brotaba de la gigantesca fuente en el centro de la plaza.
En consecuencia, toda la plaza apestaba a sangre, y la zona alrededor de la fuente estaba roja por las gotas que salpicaban.
—Está bien que sea fácil de encontrar, pero… esto ya es demasiado.
Incluso la guía negó con la cabeza, pero el conde Randy se acercó valientemente a la fuente para examinarla.
—Es sangre humana.
—¿Eres un vampiro, conde? Se nota con solo mirarlo… ¿Mi señor?
—Por supuesto que no. Utilicé un reactivo que distingue entre sangre humana, de monstruo y animal.
El conde Randy se cruzó de brazos y murmuró.
—La sangre humana se usa a menudo como ingrediente alquímico. Si esto no fuera una anomalía, me resultaría fácil conseguir dicho material, así que es un poco decepcionante.
—¡Ay!
El conde Randy refunfuñó mientras Olive se alejaba de él.
—¿Por qué me miras así? ¿Acaso no sería útil que una fuente pudiera obtener sangre de forma estable sin dañar a las personas?
Sería estupendo recoger mucha sangre de la fuente, pero desaparecería en cuanto abrieran la puerta y se marcharan. El conde Randy caminó hacia la puerta con pesar.
Los miembros del grupo siguieron al alquimista, manteniendo cada uno una distancia mental de medio paso al conde Randy.
Así fue como llegaron a la quinta plaza. Allí también, el grupo pronto descubrió algo que difería de la décima plaza original. El problema radicaba en el tipo de diferencia.
—¿No es esa una estatua del Dios del Laberinto?
Una estatua espantosa con una proporción cabeza-cuerpo de 2 a 1. La única evidencia de que se trataba de una escultura humanoide eran los ojos toscamente dibujados en su rostro.
Se trataba de una estatua del Dios del Laberinto, algo que Serena hasta entonces sólo había encontrado en los pisos 1 y 13 del Laberinto de Hudgee.
—¿No es extraño que algo que no estaba aparezca ahora? ¿No es eso una anomalía?
—¿Pero acaso no cambian de ubicación las estatuas divinas? En el piso 13, la ubicación de la estatua cambió.
—No sé nada más, pero es difícil saberlo cuando se trata específicamente de una estatua que apareció~
Olive se rascó la nuca, visiblemente desconcertada.
—Originalmente, esas estatuas malditas… ¡no, quiero decir! Estas estatuas divinas pueden aparecer y desaparecer, y sus ubicaciones cambian constantemente… Mis señores.
La guía proporcionó al grupo nueva información sobre el laberinto.
‘Ya veo. Las estatuas pueden moverse o desaparecer. No me extraña que a Olive y a Yeong no les importara que la estatua cambiara de sitio en el piso 13.’
Esa información no era importante. Solo importaba una cosa.
‘¿Es esto una señal que me indica que debo guardar?’
Una estatua divina apareció en la quinta plaza, justo a medio camino entre la décima y la primera. Serena se preguntó si sería una señal de Dios sugiriendo que sería buena idea guardar allí.
‘Sin duda me arrepentí tanto de no haber guardado en el piso 13 que casi muero.’
En aquel momento, la princesa juró que recuperaría su punto de regresión en cuanto viera una estatua divina, sin dudarlo ni un instante. Sin embargo, las características del séptimo nivel le impidieron hacerlo.
‘Pero este es un nivel en el que buscas cosas que hayan cambiado. Una estatua que no estaba allí apareció de repente, así que, ¿es una anomalía o no?’
Todos tenían una expresión de desconcierto, como si compartieran el dilema de Serena. Entre los miembros del grupo, que se mostraban indecisos, se escuchó la voz alegre de la guía.
—¿De qué hay que preocuparse… mis señores? Esto es un laberinto, así que es normal que aparezcan estatuas del Dios del Laberinto. Ignoremos esto y busquemos otra anomalía.
Olive se felicitó a sí misma por sus propias palabras.
—Mmm~ Eso es lógico. ¡Me siento más inteligente desde que ando con gente instruida!
—Olive tiene razón. Lo mejor sería buscar primero otras anomalías.
—Sí, entendido.
Los miembros del grupo se dispersaron a sus respectivas zonas, pero la princesa no podía abandonar la estatua. Ser o no ser.
Mientras que el príncipe de la famosa historia que Serena conocía tan bien debatía entre ser o no ser, su mayor dilema desde que reencarnó como princesa era este: ¿guardar o no guardar?
‘¿Por qué dudas, Serena? ¿Has olvidado todo ese sufrimiento y arrepentimiento? Si ves una estatua, siempre debes guardar.’
Serena tomó una decisión y extendió la mano para tocar la estatua, pero frunció el ceño. Por alguna razón, los ojos de la estatua parecían más apagados de lo normal.
‘¿De ninguna manera?’
La princesa cerró rápidamente el ojo y se masajeó el punto de acupresión para la salud ocular. Tras mirar de nuevo con una visión ligeramente más clara, seguía igual. Serena señaló la estatua y gritó.
—¡Es falsa!
—¿La estatua es falsa?
—¡Sus ojos no son de un rojo escarlata intenso! ¡Son un poco más claros! ¡El Dios del Laberinto tiene unos ojos de un rojo escarlata tan intenso que jamás los olvidarás una vez que los veas!
El color de los ojos dibujados en la estatua era más claro que el escarlata, más cercano al naranja. Como había un punto de comparación, los miembros del grupo que compararon el ojo de la princesa con los de la estatua asintieron uno por uno.
—¡El color de ojos es definitivamente diferente!
—El del vestíbulo era más oscuro.
—Este es similar al ojo de la princesa.
Pensaban que era una estatua divina, pero era falsa. ¿Cuál fue la conclusión?
—¡Es una anomalía! ¡Todos, sigan adelante!
En el piso 25, si encuentras una anomalía, debes continuar. El grupo siguió recto, abrió la puerta en la pared que solo era visible de cerca, entró en la cámara de piedra y abrió la siguiente puerta. Un letrero que decía ‘4.ª Plaza’ les dio la bienvenida.
—¡Guau! Ahora incluso usan estatuas divinas para engañarnos. Eso es sucio, realmente sucio.
—Casi caigo en la trampa.
—¡Como era de esperar de la Princesa! ¡Como era de esperar de la apóstol elegida por el Dios del Laberinto, reconoció de inmediato que se trataba de una estatua falsa!
‘Simplemente me di cuenta por suerte.’
Se enteró por casualidad mientras dudaba si guardar o no. Sin embargo, como no había nada de malo en que Ralph malinterpretara la situación, no lo corrigió y lo dejó pasar.
Mientras todos estaban contentos y no le daban importancia al suceso, solo Serena temblaba de miedo.
‘¿Qué habría pasado si hubiera tocado la estatua falsa? ¿Y si no se trataba sólo de una anomalía, sino de una trampa que borraba las partidas guardadas?’
De ahora en adelante, incluso si encontraba una estatua, en lugar de guardar de inmediato, revisaría el color de sus ojos. La princesa estableció una nueva regla.