- Conquistando el piso 25 del séptimo nivel del laberinto de Hudgee (1)
¿Acaso los demás descansaron durante los cuatro días que les tomó a los hermanos numerados completar su prueba? Por supuesto que no.
El grupo de Serena aún no había conquistado el piso 25 del séptimo nivel del Laberinto de Hudgee, así que el primer equipo de exploración se dispuso a hacerlo. Por suerte, había alguien en el vestíbulo que ya había conquistado el piso 25.
En un laberinto donde no se podía ver ni un centímetro por delante, el consejo de una persona con experiencia era de suma importancia.
La princesa y el alquimista anotaron diligentemente todas las anomalías del piso 25 que Cuatro había descrito.
Con su increíble memoria, logró superar el séptimo nivel. Desafortunadamente, la chica sólo conocía unas 16 anomalías.
‘Es mejor que nada.’
Las anomalías de las que Cuatro les habló también tenían elementos de terror.
‘Quizás sea más rápido buscar algo extraño que no encaje con el ambiente festivo de la plaza.’
Mientras Serena extendía el mapa mágico y pensaba en asignar las áreas de las que se encargarían los miembros del grupo, Olive se le acercó bostezando.
—Princesa, ¿qué te preocupa tanto… Señorita?
—Necesito decidir qué áreas serán responsabilidad de cada persona en el piso 25.
—No hay necesidad de hacer eso, verdad…¿señorita?
La guía respondió con una pregunta, aparentemente desconcertada. Cuando el único ojo de Serena se llenó de dudas, Olive se encogió de hombros.
—Esa niña pequeña conquistó el piso 25 ella solita, ¿verdad? Podemos llevárnosla con nosotros… Señorita.
Todos los presentes en el vestíbulo fruncieron el ceño ante la sugerencia de arrastrar al laberinto a una niña pequeña, que parecía tener 5 años y estaba cubierta de heridas por todo el cuerpo.
Yeong, que estaba en un rincón del vestíbulo volviéndose a vendar la mano izquierda, era la única con expresión impasible. Olive se sintió injustamente acusada, ya que la temperatura del vestíbulo pareció descender cinco grados debido a las miradas gélidas.
—¿Por qué? No dije nada malo, ¿verdad? Dicen que memoriza todo lo que ve.
—Tos. Sí. ¡Trabajaré duro!
—¿Lo ven? Trabajará duro. ¡Qué considerada!
Olive intentó despeinar a Cuatro, pero pareció darse cuenta de que podría irritar sus heridas, así que palmeó el aire a cierta distancia.
—Olive. Pase lo que pase, no podemos llevar a una niña tan pequeña al laberinto.
—¿Por qué no? Si pueden caminar sobre sus dos pies, pueden hacerlo. Yo entré en laberintos cuando era más joven que ella… ¡Señorita!
Olive hizo una afirmación absurda que le pareció ridícula a Serena, e incluso enumeró sus razones.
—No hay monstruos que ataquen primero, ni trampas aterradoras, ni malditos que te apuñalen con lanzas por la espalda incitándote a encontrar trampas. Lo único que tiene que hacer es encontrar las anomalías, así que ¿por qué me miran con tanta frialdad… mis señores?
—Sin embargo, no se debe llevar a un niño pequeño a recorrer un laberinto. Es demasiado peligroso.
Ralph afirmó con firmeza y rectitud.
—Señorita Olive, entiendo que valoras la eficiencia, pero Cuatro es súbdita del Imperio. Como Quinto Príncipe del Imperio, no puedo tolerar el crimen de abusar de una niña, ya que son el pilar de la nación.
Según sus documentos (aunque falsificados), los hermanos numerados eran oficialmente ciudadanos de los estados vasallos del Imperio. Cuando el príncipe Willow usó esto como argumento para proteger a Cuatro, Olive soltó una risita y luego estalló en carcajadas, agarrándose el estómago.
—¡Puahahaha! ¡El Príncipe Imperial dice! ¡Que enviar a un niño a un laberinto es un crimen! ¡El Imperio! ¡Un bastardo imperial!
—Señorita Olive, si vas a ser tan sarcástica, me será difícil tener piedad.
—¡Príncipe!
El príncipe Willow mostró su disgusto, pero Gray le gritó, como advirtiéndole. El viejo joven se interpuso entre el príncipe y Olive.
—Olive-Noona. Aunque digas eso, sabes que la Princesa no permitiría algo tan absurdo e inmoral.
—Así lo dice el viejo carcamal imperial~
Olive no dejó de provocarlo. En lugar de enfadarse, como era su costumbre, Gray miró a la Guía y luego desvió sutilmente la mirada hacia un lado.
—Olive-Noona, todos sabemos que también eres ciudadana imperial. En fin, si se tratara del piso 24, estaría de acuerdo, pero en el piso 25 hay monstruos que se mueven, así que pueden surgir imprevistos. Llevarse a Cuatro es peligroso. A cambio, según sus palabras, nuestro Príncipe Willow dibujará el piso 25. Aunque esté incompleto, servirá como referencia.
—¿Yo?
El príncipe Willow se señaló a sí mismo con sorpresa, y Gray dijo secamente.
—Sé que le pediste a mi tío que te hiciera algunos materiales de dibujo.
El príncipe Willow y el conde Randy hicieron una mueca de dolor.
—Lo pedí por una razón. Tenemos que dejar constancia de un acontecimiento tan insólito, ¿no? Pensé que sería bueno dejar algunos dibujos para la posteridad.
—¿Quién te está regañando? Ya que estás en ello, ¿por qué no intentas dibujar primero el piso 25?
—Mmm.
Olive se cruzó de brazos, hizo un puchero y luego soltó de repente.
—¿Dibujas bien… Mi señor?
—Si se basa en sus garabatos cuando no estaba estudiando, sino simplemente garabateando en su cuaderno, no debería ser del todo malo.
El príncipe Willow preguntó con voz suave, como si hubiera olvidado todo el comportamiento grosero de Olive.
—¿Puedo dibujar tu hermosa imagen?
—Olvídese de los retratos humanos, dibuje solo el vestíbulo… Mi señor.
El Príncipe Imperial, como si estuviera decidido a vencer la hosquedad de la Guía con su destreza para el dibujo, plasmó con gesto sombrío el vestíbulo en su lienzo.
—Uf, mis habilidades son deficientes, pero esto es lo mejor que puedo hacer.
El príncipe, que había estado gruñendo mientras sostenía el lápiz y el papel durante un buen rato, presentó el dibujo terminado al grupo. En el papel se representaba una parte del vestíbulo.
Las habilidades de dibujo del príncipe Willow eran considerables. Incluso Serena, que se había acostumbrado a diversas obras de arte gracias a su reencarnación como princesa, pensó que era decente.
—Captó muy bien los detalles. Las habilidades de Willow-nim son increíbles.
—Dibuja con mucha meticulosidad.
—Sabíamos que usted era bueno esculpiendo, ¡pero también es bueno dibujando!
—Tos, su dibujo. Es genial. Tos.
El príncipe imperial se sonrojó, aparentemente avergonzado por los elogios recibidos. Como príncipe favorecido por el emperador, seguramente había escuchado halagos hasta la saciedad, pero, curiosamente, le resultaba incómodo recibirlos.
—Jaja, es una habilidad bastante limitada, así que me da vergüenza. Me falta creatividad y talento artístico, pero tengo confianza en dibujar las cosas tal como son.
El príncipe imperial dibujó inmediatamente una parte de la plaza del piso 25 basándose en la descripción de Cuatro. Debió de ser difícil plasmar en un dibujo algo escuchado solo con palabras sin verlo directamente, pero gracias a la excelente memoria de la niña y a la habilidad del príncipe para dibujar detalles, se logró un dibujo bastante realista.
Olive miró el dibujo con expresión de disgusto, pero luego asintió.
—Esto es suficiente~
El príncipe, tal vez intuyendo que si completaba esta tarea podría dibujar con seguridad en el futuro, comenzó de inmediato a dibujar el resto del piso 25. Olive, tal vez molesta porque nadie la apoyaba, se aferró a Lavender.
—Señorita Popurrí~ ¡Todos están en mi contra!
—Yo también creo que te equivocaste esta vez, señorita Olive. No está bien llevar a una niña enferma al laberinto.
—Hay un dicho que dice que quienes no trabajan no comen, así que no podemos hacer una excepción con esa niña. ¿Acaso tú no hacías también trabajos ocasionales como aprendiz de masajista cuando tenía su edad, señorita Popurrí?
—Eso es cierto, pero… Cuatro está enferma.
Lavender, al darse cuenta de que sus estándares diferían de los de Olive y que no estaban llegando a ninguna parte, cambió de tema.
—Por cierto, señorita Olive, ¿eras ciudadana imperial? No lo sabía.
—De todas formas, la mitad de los continentales son ciudadanos imperiales~
—¿De qué parte del Imperio eres?
—Oh~ Ni aunque te lo dijera sabrías reconocer el lugar~ Es un rincón remoto del Imperio~
Olive alargó sus palabras con un tono cantarino, como si estuviera recitando un mantra.
—Sin casas~ Sin campos~ Sin gente~ Solo rocas~
Olive tarareaba repetidamente la parte de ‘solo rocas’ mientras recibía el masaje de Lavender. La princesa suspiró aliviada al ver que la terquedad de la guía parecía haber terminado sin problemas. Serena estaba segura después de este incidente.
‘El Imperio utilizaba a niños para conquistar laberintos.’
Fue un crimen terrible, incomprensible incluso en el contexto de este mundo de fantasía medieval.
‘¿Por qué enviarían niños a un laberinto al que ni siquiera los militares pueden acceder debido a las limitaciones en cuanto al número de personas que pueden entrar a la vez?’
Se desconocía el motivo, pero a juzgar por las reacciones del Príncipe Willow y Gray, no era algo que sucediera a menudo.
‘Gray lo sabe, pero el Príncipe no. ¿Había acaso un extraño laberinto que requería niños para ser conquistado?’
Un laberinto que requería niños para ser conquistado. Serena se devanó los sesos, incluso recurriendo a los recuerdos de su vida pasada, pero no pudo recordar ninguna explicación plausible.
‘A menos que se trate de un caso especial como el séptimo y el cuarto nivel, un niño no es más que una carga en un laberinto. Si son igual de inexpertos, un adulto sería mejor. ¿Por qué iban a usar niños…?’
La princesa, que había estado sufriendo intensamente, se rindió cuando le empezó a palpitar la cabeza.
‘No es asunto de mi país. Simplemente lo ignoraré.’
Ahora comprendía por qué la Guía albergaba resentimiento hacia el Imperio, y eso bastaba. La Princesa memorizó en silencio los movimientos de las marionetas de madera que Cuatro le había enseñado.
‘Necesito memorizar esto al menos para hacer la parte que le corresponde a una persona.’
Serena decidió intentar no depender únicamente del Conde Randy para el piso 25.
* * *
Serena y su grupo desafiaron con orgullo el piso 25 del séptimo nivel del Laberinto de Hudgee, portando 16 ‘preguntas de exámenes anteriores’, información sobre los patrones de comportamiento de las muñecas de madera y un dibujo del piso 25.
La frase escrita en el tablón de anuncios de la cámara de piedra que conducía al piso 25 exigía que el grupo diera marcha atrás ‘si no había anomalías’.
‘Lo escribieron en negativo solo para confundir a la gente. Podrían haber dicho simplemente [proceda si encuentra anomalías].’
La princesa provocó una discusión interna innecesaria con el texto del tablón de anuncios.
—Abriendo la puerta… Mis señores.
—¡Sí!
La guía confirmó que el grupo estaba preparado mentalmente y abrió la puerta con todas sus fuerzas.
Música alegre, el sonido de los fuegos artificiales y una plaza rebosante de ambiente festivo. Mientras el equipo de exploración observaba atentamente la décima plaza original, una figura de guardia que patrullaba la plaza señaló de repente hacia el grupo.
¡Zas!
Todas las marionetas de madera del piso 25 giraron la cabeza hacia el grupo.
—¡Eek!
El grupo retrocedió horrorizado y huyó de vuelta a la cámara de piedra, cerrando la puerta tras de sí.
—¿Qué? ¿Por qué están así? ¿Por qué están en alerta?
—¡Los monstruos son diferentes a los de la última vez!
—¡¿Qué demonios?!
Como espacio original, la décima plaza debería volver a su estado inicial tras el cierre y la reapertura de la puerta, incluso si los monstruos fueron provocados. Sin embargo, la décima plaza que se encontraba ante el grupo seguía en estado de alerta, el mismo que cuando huyeron con Uno anteriormente.
Incluso sin tener en cuenta las características del séptimo nivel, las propiedades restauradoras del laberinto deberían haber restablecido el estado de alerta de los monstruos, ya que había transcurrido una semana.
Sin embargo, los monstruos del piso 25 permanecieron en alerta. Los guardias patrullaban zonas no especificadas en busca de individuos sospechosos, y en cuanto avistaron al grupo, dieron la señal a todos los títeres de madera para que atacaran.
¡Pensé que sería fácil!’
‘
Esperaban que el piso 25 fuera más sencillo y fácil de superar que el 24, sobre todo con la ayuda de Cuatro y el mapa, pero esto fue totalmente inesperado. El grupo, desconcertado, intentó analizar el motivo de este extraño fenómeno.
—¿Abrí la puerta con demasiada fuerza, molestando a los guardias?
—No lo creo. Una muñeca de guardia hizo una señal a sus compañeros en cuanto nos vio.
—Mmm. Los monstruos del piso 24 eran dóciles.
—Uno más.
La fiel sierva de la oscuridad, como de costumbre, hablaba en acertijos, interrumpiendo el principio y el final de las frases para que nadie pudiera entender.
—Yeong. Por favor, explícalo con detalle.
A petición de la princesa, la arquera habló largo y tendido para que todos pudieran entender.
—Hay un guardia más que antes.
—Ahora que lo mencionas, creo que tienes razón.
—¿Aumentó el número de monstruos? ¿Cómo?
La arquera, de forma inusual, prestó un servicio excepcional.
—El monstruo que vino con Uno permanece.
El único ojo de Serena se abrió de par en par.
‘Ya veo. Cuando pulleé a Uno, el monstruo que la perseguía también apareció.’
¿Podría ser que las otras muñecas de madera aún estuvieran en alerta porque ese monstruo seguía allí?
—Maldita sea. Parece que Cero tiene razón… Mis señores. Entonces, si matamos a esa muñeca y cerramos la puerta, ¿se levantará la alerta?
Ahora que conocían la causa, eliminar el motivo resolvería el problema. Olive agarró el pomo de la puerta y les guiñó un ojo al grupo.
—Vuelvo enseguida.
La guía incluso les lanzó un efusivo beso antes de entrar en el piso 25.
‘Es confiable.’
Los demás miembros del grupo estaban convencidos de que el asesinato de Olive tendría éxito. En efecto, la Guía regresó unos minutos después, completamente ilesa. Sin embargo, su semblante era sombrío.
—Ah~ Esto es preocupante.
—¿Por qué?
—Estos desgraciados son marionetas de madera, así que no tienen puntos débiles. Aunque les corte el cuello y la cabeza, siguen moviéndose, como muertos vivientes, así que no puedo matarlos.
—En ese caso, ¿qué tal si lanzas una poción de ataque y luego cierras y abres la puerta?
—Sería un desperdicio de poción. En lugar de eso…
Olive sonrió mirando a Serena.
—¿Qué tal si la princesa hace aparecer un rayo de la nada… señorita?