- Esta cadena es muy fuerte
El enemigo podía atacar a sus aliados, pero estos no podían contraatacar, solo evadir o defenderse.
‘¡Maldita situación!’
—¡Guau guau!
El grupo intercambió una mirada de desconcierto al oír los ladridos de los libros con colmillos.
– ¿No podríamos simplemente disipar la magia? Si eliminamos el hechizo de los libros, volverán a ser libros comunes que no pueden ladrar ni morder. Así que, ¿por qué no hacemos eso?
El alquimista expresó su disgusto ante la sugerencia de Ralph.
– Eso es solo una leyenda. Nadie conoce la magia utilizada para crear estos libros con colmillos, ni el contrahechizo.
Los libros con colmillos ocupaban tres lados de la sala de lectura. Era imposible examinar los libros normales sin pasar por ellos.
—¡Guau guau! ¡Grrrrrr! ¡Rwaaarrrrr! ¡Gweeeegh!
Los libros con colmillos se agitaron y se descontrolaron aún más cuando el grupo no se marchó. Las cadenas que sujetaban los libros a los atriles se tensaron.
Por suerte, las cadenas eran gruesas y resistentes, y los atriles estaban firmemente sujetos al suelo. Si una cadena se hubiera roto o un atril se hubiera caído, los libros habrían perseguido al grupo por todo el segundo piso de la biblioteca, castañeteando sus dientes.
Ante una situación difícil, el miembro más reciente del grupo dio un paso al frente.
– ¿Me dejan esto a mí?
– ¿Tienes algún plan, Caballero Negro… mi señor?
– Voy a intentar algo. Sir Hanson, ¿podría prestarme su escudo?
¿Cuál podría ser el plan de Sir Alpha? Ralph se quitó el escudo de la muñeca y se lo entregó al Caballero Imperial.
Sir Alpha practicó con el escudo mágico, encogiéndolo y agrandándolo repetidamente para dominar su uso. El Caballero Imperial, con rostro delicado como una rosa y cuerpo duro como una roca, dejó su fiel hacha de doble filo y se plantó frente a uno de los libros con colmillos, armado únicamente con un escudo.
—¡Guau guau!
El libro con colmillos mostró sus horribles dientes y se abalanzó sobre el caballero. En lugar de esquivar al monstruo que se acercaba, extendió su brazo izquierdo.
—Grrrr, grrrr, guau guau.
El libro con colmillos mordió sin piedad el brazo izquierdo de Sir Alpha. Parecía que el brazo del caballero iba a ser arrancado, pero afortunadamente, los colmillos no pudieron perforar la armadura negra mate.
Mientras el libro con colmillos estaba distraído, mordiéndole el brazo, Sir Alpha levantó la cadena que estaba unida al libro y la enrolló firmemente alrededor del atril. Tras enrollar toda la cadena, colocó el escudo mágico dentro de la boca del libro con colmillos y la agrandó.
Las fauces del libro con colmillos se abrieron de par en par. Sir Alpha liberó rápidamente su brazo izquierdo de la boca del monstruo y recuperó el escudo mágico encogiéndolo de nuevo.
—¡Guau!
Cuando el caballero se marchó, la cadena se había acortado, impidiendo que el libro con colmillos se moviera del atril, pudiendo solo ladrar con más fuerza. El grupo, que había estado observando la escena, quedó impresionado.
‘¡Qué ingenioso!’
El plan de Sir Alpha era sencillo pero muy eficaz. Sin embargo, también era demasiado arriesgado como para merecer elogios. Serena lo señaló.
– Sir Alpha, ¿qué habría pasado si tu armadura hubiera sido perforada?
– La armadura de nuestros Caballeros Imperiales está diseñada para resistir los ataques de los monstruos. Tenía fe en ella.
‘Bueno, eso hace que la armadura de nuestros Caballeros Reales de Hudgee parezca débil.’
Aunque Hudgee fuera una nación rica, no se comparaba con el poder del Imperio, la nación conquistadora en el centro del continente. Serena volvió a mirar la armadura negra mate de cuerpo entero de Sir Alpha.
‘El revestimiento negro también debe tener algún tipo de efecto.’
Ella envidiaba la riqueza y la tecnología del Imperio, que podían equipar a toda su caballería con semejante armadura.
– Entonces, ¿te dejaremos los libros con colmillos a ti, Caballero Negro? ¿Mi señor?
– Si la Gran Duquesa lo permite, me haré cargo de ellos.
No quedaba otra opción que encomendarle la tarea a Sir Alpha. Cuando Serena asintió, el caballero volvió a pedir permiso a Ralph.
– Sir Hanson, ¿te importaría prestarme su escudo un poco más de tiempo?
– Sí, ¡úsalo como quieras! ¡Gracias por demostrar tanta valentía e ingenio!
Los ojos de Ralph brillaban, como si estuviera impresionado por el método sencillo pero directo de Sir Alpha. Serena se preocupó de que el chico intentara imitarlo imprudentemente, pero afortunadamente, Sir Alpha era un caballero que conocía las normas de conducta.
– El espíritu de un caballero incluye un buen conocimiento de los límites de su propio equipo. Yo hice lo que hice porque confiaba en mi armadura, así que, Sirr Hanson, debes actuar con conocimiento de tu propio equipo.
Siguiendo el consejo del veterano caballero, los ojos del muchacho, que ya brillaban, resplandecieron aún más.
– ¡Sí! ¡Lo tendré en cuenta!
Sir Alpha se acercó al siguiente libro con colmillos para atarlo. El espíritu de Ralph ardía con el deseo de emular la gallardía del Caballero Imperial, y memorizó cada uno de los movimientos de Sir Alpha.
Como si resonara con su determinación, la estrella gris que brillaba sobre la cabeza del joven caballero tembló ligeramente.
‘¿Oh?’
Por desgracia, el temblor de la estrella gris fue breve. Pero, ¿acaso ese temblor en sí mismo no fue un logro digno de mención?
‘¡Bien hecho, Ralph Hanson! ¡Estudia mucho y aprende para que puedas convertirte en un caballero de cuatro estrellas, y luego en uno de cinco! Te lo digo, ¡mi hijo nació para ser un cinco estrellas! Ahora mismo solo tiene tres estrellas, ¡pero va a ser un gran hombre!’
Sir Alpha continuó su labor activa de neutralizar los libros con colmillos enredando sus cadenas alrededor de los soportes, mientras pedía ayuda a Olive y Yeong para distraerlos.
Finalmente, solo quedaba un libro con colmillos.
Ubicado al fondo, en el centro de la sala de lectura, este libro era 1,5 veces más grande que los demás y tenía dientes aún más afilados.
Si lo tratara igual que a los demás, seguramente le arrancaría el brazo izquierdo a Sir Alpha. El Caballero Imperial sopesó su siguiente movimiento mientras observaba el libro con colmillos, que le mostraba sus horribles colmillos.
Al ver esto, Olive le hizo una seña a Yeong y sacó la cuerda. El plan era colocar la cuerda en la boca del libro con colmillos a modo de brida y atarlo al soporte mientras este se concentraba en Sir Alpha.
Como el plan no requería una larga explicación, el trío actuó con rapidez. Sir Alpha distrajo al libro con colmillos, y Olive y Yeong lograron meterle la cuerda en la boca al primer intento.
El resto fue fácil. Con la inmensa fuerza de la arquera, simplemente tiraron del libro con colmillos hasta el soporte y lo aseguraron con la cadena, sin darle oportunidad de resistirse.
—Grrrr.
El libro con colmillos, ahora con una cuerda y una cadena en la boca, estaba sujeto al atril y crujía. Olive rió y sacudió las manos.
La arquera movió los hombros uno tras otro, como si hubiera hecho algo de esfuerzo para sacar el libro con colmillos. Sir Alpha le devolvió el escudo mágico a Ralph.
– Gracias por prestarme tu escudo. Es excelente.
– ¡Para nada! ¡Ustedes tres fueron increíbles!
Sir Alpha soltó una risita, como si el joven caballero que lo miraba con ojos llenos de admiración fuera adorable.
– Por si acaso, el Caballero Negro y yo vigilaremos a estos tipos. El resto de ustedes, busquen un libro mal colocado… Mis señores.
Serena se acercó a un escritorio. Cada vez que se aproximaba, el libro con colmillos más cercano ladraba como si fuera a morderla, pero sus cadenas eran demasiado cortas, así que sus colmillos solo chocaban entre sí. Aun así, seguía siendo aterrador, y el corazón de Serena latía con fuerza cada vez que un libro ladraba.
‘Tengo que encontrarlo rápido.’
—¡Guau guau! ¡Grrrr! ¡Guau! ¡Grrrrroar!
Solo había una forma de escapar de este infierno de ladridos. ¡Encontrar el libro cuya regla de ordenación era diferente a la de los demás!
‘El antiguo sagrado imperio de Mu. ¿Por qué pereció el sagrado y oscuro imperio de Mu? ¿Es Mu una leyenda o historia? Cómo preparar un delicioso rábano estofado. El triángulo amoroso de la Luz, la Oscuridad y el Fuego.’
Entre los libros sobre un antiguo imperio cuya existencia a menudo era puesta en duda por los historiadores continentales, había un extraño libro de cocina y un libro de teología.
‘Es uno de estas dos.’
Un libro de cocina o el triángulo amoroso de los dioses. La respuesta estaba clara desde el momento en que las palabras ‘Sagrado’ e ‘Imperio’ se añadieron al título de uno de los libros sobre el antiguo imperio, y lo único que Serena tenía que hacer era elegir.
‘¡Aquí está! ¡El libro de cocina!’
Serena alzó la mano y la agitó para anunciar su descubrimiento a los presentes. El grupo se reunió rápidamente alrededor de la princesa, y en cuanto vieron el título del libro, supieron que era el correcto y rieron en voz baja. Serena sacó con cuidado el libro de cocina para no volcar la pila de libros.
¡Zas!
A diferencia de la vez anterior, el piso entero no tembló con un fuerte estruendo. En cambio, los libros de la sala de lectura agitaron sus páginas como alas y alzaron el vuelo.
Los libros que habían salido volando de la sala de lectura se acumularon en un punto y formaron una escalera flotante sin barandilla.
Como los libros eran de distintos tamaños, se creó un camino de anchos variables. El grupo se quedó boquiabierto, contemplando la asombrosa escena, pero pronto comprendieron una terrible verdad. Era una verdad tan espantosa, sobre todo para la princesa, que nadie se atrevió a mencionarla. Excepto el alquimista, que no tenía tacto.
– Este camino está hecho completamente de libros. ¿Estaba bien pisar los libros de las estanterías de allá atrás?
Mientras observaba al alquimista, que escribía en un trozo de papel con una letra tan ilegible que resultaba difícil de leer, Olive respondió.
– Conde, eres es un genio, pero no un supergenio… Mi señor. Ese título le pertenece a la princesa.
Las mejillas de Serena se crisparon, pero sonrió con aire majestuoso.
– Está bien. Ahora sabemos que podemos caminar sobre ellos, así que eso es un gran avance.
‘Ups.’
El conde Randy, que estaba tan concentrado en la verdad que se olvidó de la persona que podría resultar herida por ella, se arrepintió inmediatamente de sus palabras.
– Serena-nim, ¡no fue mi intención…!
– Basta. Conde, tu letra es ilegible. Hablemos de esto más tarde, a menos que sea un asunto importante.
La arquera, que se había quedado atrás para mirar alrededor del escritorio donde habían desaparecido los libros, descubrió algo importante. El papel y el bolígrafo fueron transferidos a sus manos.
– Encontré algo.
Sobre el escritorio donde los libros estaban apilados desordenadamente, había un cartel con las normas de uso de la biblioteca. Estaba enterrado bajo los libros, así que recién ahora lo vieron. Solo una regla era legible en el cartel dañado y descolorido.
‘3. No se pueden sacar libros que no hayan sido prestados. (Se pueden sacar hasta 5 libros por persona.)’
En cierto modo, esta era la regla más fácil de seguir de todas las que habían aprendido hasta el momento. Lo único que tenían que hacer era no sacar ningún libro para fuera del octavo nivel.
‘Tenía más curiosidad por las reglas 4 y 5.’
Era una lástima, pero ¿qué podía hacer? La princesa consoló su decepción y subió la escalera de libros.
‘No puedo creer que esté pisando libros.’
El guía ya había confirmado que la escalera de libros no era una trampa al subirse a ella. Serena respiró hondo y comenzó a subir.
Yeong la había ayudado cuando caminaba por los bordes y estantes de las estanterías, pero no había nadie que la ayudara en esta escalera de libros, así que daba un poco de miedo.
‘No hay barandilla ni dispositivo de seguridad, y voy pisando libros en el aire.’
Era tan alto como un edificio de tres pisos, y el espacio que había debajo, completamente abierto, la mareaba.
‘Apostaría mi ojo restante a que, si me caigo, iré directo al suelo de la sala de descanso sin chocar contra ninguna pared invisible.’
En esta situación, uno no debería mirar hacia abajo mientras camina, pero como los libros eran de diferentes tamaños, no pudo evitar mirar.
Serena subió valientemente la escalera de libros paso a paso, confiando en la guía y la arquera, que la vigilaban desde arriba y desde abajo. La guía, que caminaba un paso por delante en lugar de una docena para vigilar a la princesa, sintió un ligero espasmo en la nariz.
Olive frunció el ceño e hizo una señal con la mano para que se detuvieran. La guía, que había subido al piso de arriba, puso los ojos en blanco y regresó.
‘¿Qué ocurre?’
Serena hizo un gesto preguntando si debía continuar, y Olive le respondió con otro gesto indicándole que podía subir. La princesa confió en la guía y siguió subiendo la escalera de libros.
Y cuando se acercó al piso de arriba, comprendió por qué la guía había puesto de repente una expresión tan extraña.
‘El olor a sangre.’
Ese olor, al que ya se había acostumbrado en el laberinto, le hacía cosquillas en la nariz a Serena. Los demás miembros del grupo, cuyos sentidos eran más agudos que los de la princesa, ya habían detectado el olor a sangre, y ella podía sentir el alboroto a sus espaldas.
‘No hay manera de que sea el cadáver de Seraph otra vez, ¿verdad?’
Recibió una nota de Seraph nada más llegar al octavo nivel, y también se encontró con Richard. ¿Qué habría pasado si Seraph y las sacerdotisas se hubieran topado con Richard antes de poder pasar al noveno nivel?
¿Y si los hubiera perseguido el tigre de las sombras, el enemigo difícil? Los pensamientos de Serena siempre se inclinaban hacia lo negativo en lugar de lo positivo. No creía que jamás se acostumbraría a ver el cadáver de su hermano menor, pero Serena se preparó mentalmente y subió al piso 28 del Laberinto de Hudgee.
Siguiendo el rastro de sangre en la suave alfombra, lo que Serena descubrió fue…
‘¿Un caballero?’
Era el cuerpo decapitado de un Caballero Real de Hudgee.