- Los muertos no hablan
En los laberintos solían aparecer cadáveres falsos, ya fuera como decoración o como un truco. Serena había visto algunos en el sexto nivel.
En aquel entonces, cada cadáver que veía le parecía real, y no entendía las palabras de la guía que decían que con el tiempo lo comprendería. Pero ahora, al ver el cadáver sin cabeza, Serena supo instintivamente que se trataba de una persona real, que alguna vez estuvo viva.
No había pruebas, pero de alguna manera ella simplemente lo sabía. Era una sensación parecida a un instinto que había adquirido como ser vivo.
La siguiente sensación que tuvo la princesa tras confirmar que el cadáver era real fue de alivio. Sabía que no debía, pero se sentía afortunada de que no fuera el cuerpo de su hermano.
El sentimiento que siguió al alivio fue de arrepentimiento. Se sintió culpable por haberse sentido aliviada de que no fuera el cuerpo de su hermano, antes incluso de sentir lástima por el difunto.
‘¿Quién es? Sin duda es un caballero real de Hudgee. ¿Lo conozco? No puedo decirlo ahora mismo, ya que no tiene cabeza.’
Serena se quedó paralizada, incapaz de mover su cuerpo rígido, pero su mente iba a mil por hora. Mientras tanto, los demás miembros del grupo llegaron al piso 28 uno por uno.
Las cejas de Yeong se crisparon ligeramente al ver el cuerpo sin cabeza. La arquera solo reaccionó así y ayudó al alquimista que subía la escalera de libros detrás de ellos.
El conde Randy, igualmente sobresaltado, abrió mucho los ojos y se quedó boquiabierto, casi gritando ‘¡Cadáver!’, antes de apenas lograr taparse la boca.
El último en llegar fue Sir Alpha, quien arrugó su apuesto rostro. El Caballero Imperial miró a su alrededor y rápidamente anotó una pregunta en su cuaderno.
– ¿Es seguro?
Olive asintió superficialmente y comenzó a examinar el cadáver sin cabeza. El grupo se reunió alrededor del cuerpo.
‘La armadura de un Caballero Real de Hudgee.’
El cadáver era, sin duda, un Caballero Real de Hudgee. Para averiguar su identidad, tenía que mirar en otra parte, pero la mirada de la princesa no dejaba de posarse en su cuello.
‘¿Lo cortaron? La sección transversal es demasiado…’
El corte transversal del cuerpo, que parecía indicar que llevaba muerto bastante tiempo, era tan vívido que resultaba irreal. Sabía que era un cadáver, pero le parecía más bien un objeto de utilería de una película de terror.
La temperatura corporal de una persona rozó el brazo de la princesa, quien no pudo apartar la mirada del cuello del cadáver. Era el conde Randy.
‘Serena-nim.’
El conde Randy llamó a la princesa en silencio y la giró. Serena se resistió, negándose a obedecer. Pensó que, precisamente porque había sido tan espantoso que su cuerpo se había paralizado y su corazón se había detenido por un instante, era razón suficiente para no apartar la mirada.
Olive y Sir Alpha examinaron el cuerpo.
– Fue obra del tigre. ¿Ven las marcas de dientes en el cuello? También hay un ligero olor a caza… Mis señores.
– ¿Encontraste algo que pudiera revelar su identidad?
– No veo ninguna cartera. Tampoco ninguna bolsa, pero esta espada es un poco inusual.
La armadura del caballero dejaba claro que era un Caballero Real de Hudgee, pero no llevaba ninguna pertenencia que demostrara su identidad. Olive notó que la espada del caballero era un poco especial e hizo un gesto a Ralph.
– Señor Caballero, ¿has visto alguna vez una espada de caballero real que se parezca a esta… Mi señor?
– Es diferente a la que yo tengo. Sin embargo, su espada podría ser diferente si eligió una espada mágica como su equipo reglamentario.
Olive agarró la empuñadura de la espada para examinarla más de cerca, pero la soltó inmediatamente.
– Me produce un cosquilleo cuando la toco.
La espada tenía un hechizo antirrobo. Esto significaba que probablemente no era equipo reglamentario, sino un regalo especial o un objeto personal perteneciente a la familia del caballero.
– Puede que sea difícil de ver, pero la princesa necesita ver esto… Señorita.
Serena logró apartar la mirada del cuello del cadáver y examinó la espada del caballero sin cabeza. El miedo se desvaneció lentamente del ojo anaranjado de la princesa, aturdido por la conmoción, y fue reemplazado por una pregunta.
‘¡Esto es!’
– Princesa, ¿sabes de quién es?
– Esto es…
Su cuerpo seguía rígido y sus manos temblaban, así que su letra era ilegible. Serena se dio una palmada en el dorso de la mano y, tras calmarse, escribió con claridad.
– Esta es la espada ancestral de la familia Baker. Solo aquellos con sangre Baker pueden usarla.
La armadura de un Caballero Real de Hudgee y una espada mágica que solo podía ser usada por alguien de la familia Baker. Al combinar estas dos informaciones, se llega a una conclusión.
– ¿Este es Sir Baker?
El único miembro de la familia Baker que ostentaba el título de caballero real era Stollen Baker. Precisamente él, quien tantos quebraderos de cabeza causó a Serena y a la vizcondesa Nex.
Los ojos de los asistentes reflejaban asombro ante la noticia.
– Esperen. Permítanme revisar de nuevo… Mis señores.
Incluso Olive, que solía ser indiferente a la muerte, pareció sorprendida por la identidad del moho rosa y registró el cuerpo. La guía encontró algunos mechones de pelo rosa en la alfombra. También examinó la piel del hombre con detenimiento y confirmó que su vello corporal era rosa.
– A menos que haya otros caballeros de pelo rosa, es el caballero traidor que vimos ayer… Mis señores.
Mientras tanto, el alquimista, que también examinaba el cuerpo, encontró marcas que no habían sido hechas por el tigre.
– ¿Qué son estos pequeños arañazos?
Olive se rascó el pelo rizado.
– Cuando lo vi por primera vez, las ratas del laberinto estaban royendo el cadáver. Huyeron al verme. Esas son las marcas que dejaron las ratas.
– ¿Aquí también hay ratas del laberinto?
– No son ratas de laberinto cualquiera. Son grandes. Tan grandes como una rata jefa… Señorita.
Un cadáver sin cabeza estaba siendo roído por ratas. Era un final verdaderamente miserable, propio de un traidor, pero en lugar de sentirse satisfecha, Serena estaba profundamente perturbada.
– Lo ví ayer. Estaba muy preocupada de que se encontrara con Seraph. No podía entender por qué nos traicionó.
Para colmo de males, el moho rosa apareció como un cadáver, disipando todas las preocupaciones de Serena. A diferencia de la princesa, cuya mente y corazón estaban llenos de pensamientos complejos, Olive, que a menudo se encontraba con cadáveres de personas que acababa de conocer, recuperó rápidamente la compostura.
– Si se trata del caballero que vimos ayer… ¿Se llevó el Gran Duque Orange sus maletas y demás pertenencias… Mis señores?
– ¿Será posible que ni siquiera un Maestro de la Espada pudiera con el tigre de las sombras?
– No lo sé. El Gran Duque Orange tiene una personalidad extraña. ¿Quizás simplemente lo abandonó a su suerte porque no lo consideraba un camarada?
Al leer las frases que Olive había escrito, Serena visualizó de inmediato la situación. El moho rosa, infringiendo accidentalmente o sin darse cuenta las normas de la biblioteca, se enfrentaba a un enemigo difícil.
Ni siquiera un caballero de cuatro estrellas podría enfrentarse a un enemigo tan poderoso capaz de moverse entre las sombras. Richard ignoró la súplica de ayuda del caballero, diciéndole que no era su compañero, y el caballero, conmocionado por el abandono de su señor, perdió las ganas de luchar.
Su precioso cabello rosa fue engullido por la boca de la bestia de tres ojos, y el guía de cabello trenzado siguió al canalla, preso del pánico, llevándose consigo las pertenencias del caballero.
Ella desconocía la verdad, pero estaba claro que Richard no ayudó a Stollen Baker cuando éste se metió en problemas.
‘Bien merecido se lo tiene por traicionarnos.’
Serena intentó calmar su mente perturbada y miró el cuerpo de Stollen con frialdad. Olive se dispuso a quitarle la armadura rosa. El Caballero Imperial extendió la mano para detener al guía.
– ¿Qué estás haciendo?
– Quitando la armadura para descuartizar el cadáver, por supuesto… Mi señor.
Sir Alpha parecía disgustado.
– No profanes a los muertos.
– Eso es lo normal en los laberintos. ¿Y no es un traidor? Los traidores suelen acabar descuartizados de todas formas… Mi señor.
El joven caballero, convencido de que la justicia existía en el mundo, intervino.
– Señorita Olive, no sabemos con certeza si era un traidor. Como ya le dije, podría haber sido una traición fingida para engañar al Gran Duque.
– Claro, podría ser, pero está muerto, ¿no? Y nadie más que él sabe la verdad… Mi señor. Entonces, ¿es solo un traidor, verdad?
El cadáver permanecía en silencio. El traidor Stollen Baker había perdido definitivamente la oportunidad de defenderse.
Hubiera sido mejor que lo hubieran combatido con sus espadas. El bondadoso joven caballero parecía desconsolado al ver que el traidor, con quien apenas había intercambiado unas palabras, estaba siendo tratado como tal.
‘Todos los veteranos que ha conocido han sido traidores.’
Los dos caballeros reales de Hudgee que Ralph conoció tras caer en el laberinto eran traidores que tuvieron un final trágico. Serena comprendió la tristeza de Ralph, se llevó una mano a la frente y suspiró.
Aunque estaba a favor de tomar la armadura del moho rosa, la princesa no tenía ganas de descuartizar el cadáver y esparcirlo por el laberinto.
– Alto. Recuperemos el cuerpo de este hombre y volvamos al vestíbulo.
Serena escribió rápidamente antes de que Olive pudiera hacer un puchero y decir ‘¿Por qué?’.
– Si bien Stollen Baker es un traidor imperdonable, dada la lealtad de la familia Baker hacia nosotros, no podemos dejar su cuerpo aquí.
Ella pensó para sí misma.
‘La señorita Muffin, una monja de 5 estrellas, está con Seraph, y la vizcondesa Nex, una maga de 3 estrellas, está en el vestíbulo. No puedo decirles a la hermana y a la tía de Stollen que dejé su cuerpo en el laberinto.’
– Luego tomaremos su armadura y recuperaremos su cuerpo para enterrarlo en el vestíbulo.
– ¿Y la espada? Es un desperdicio.
Olive miró con anhelo la espada que solo el linaje Baker podía empuñar.
Serena le confió su bastón mágico al conde Randy y se agachó personalmente para recoger la espada de herencia familiar de los Baker que yacía en el suelo. La espada larga era bastante pesada.
Los ojos redondos de Olive se abrieron aún más de asombro. Serena metió la espada en la bolsa dimensional del conde y le explicó cómo lo había logrado.
– No sé sobre otras naciones, pero en Hudgee, la familia Hyuaim puede manejar cualquier artefacto mágico que solo pueda ser usado por el linaje de una familia específica. Esto se debe a que la mayoría de esos artefactos fueron otorgados por el monarca fundador, Hyuaim, a sus antepasados y sus sirvientes. La espada heredada de la familia Baker es así. En algún momento de la historia del reino milenario de Hudgee, la familia real se la obsequió a la familia Baker.
– Entonces, si la princesa decide darle un nuevo dueño, ¿esa línea de sangre puede usarlo? ¿Señorita?
Serena negó con la cabeza.
– Yo, como Gran Duquesa, no puedo hacer eso. La única persona que puede hacerlo es el Príncipe Heredero Kipan, quien se convirtió en Rey de Hudgee tras la muerte de Harold II.
Incluso un caballero de la familia Baker traicionó a Seraph, así que ¿seguiría vivo su padre, que estaba siendo custodiado por caballeros reales?
Serena suspiró profundamente, pensando en su padre, que, como siempre, era un dolor de cabeza.
* * *
La vizcondesa Nex se tambaleó al ver el cadáver de su sobrino, y además decapitado. El dolor se reflejaba en el rostro de la frágil mujer de mediana edad, pero la vizcondesa Nex no lloró.
Ella había visto con sus propios ojos a su sobrino cometer traición, por lo que temblaba de ira y con una sensación de traición, sin mostrar más que desprecio.
—Qué hombre tan patético. Serena-nim, un traidor como él no merece ser enterrado.
—La razón por la que la traición de Stollen Baker nos duele tanto es la lealtad que la familia Baker nos ha demostrado. La señorita Muffin sigue sirviendo a Seraph incluso ahora, y tú, vizcondesa Nex, intentaste sacrificarte por mí. Esto no es para el traidor, sino la mínima cortesía que podemos ofrecer a la familia Baker y a la vizcondesa.
—Oh, su misericordiosa gracia… la grabaré en mis huesos y en mi alma, y le serviré por siempre.
La vizcondesa Nex finalmente rompió a llorar. Serena decidió enterrar el cuerpo de Stollen, al que le habían quitado la armadura y lo habían vestido, junto al líder de la compañía teatral de los hermanos numerados.
Esta era la tercera tumba que se llenaba. Serena se sentía cada vez más ansiosa a medida que las tumbas se iban ocupando.
‘¡Argh! ¿Por qué siguen apareciendo estos cadáveres? Espero que no acabemos llenando todas las tumbas.’
No le quedó más remedio que comprar un paquete de 10 tumbas porque solo se vendían en lotes, pero verlas llenarse una a una le resultaba profundamente inquietante.
Dado que enterrar al traidor ya era un acto excesivo, no hubo funeral. La propia princesa detuvo a Lavender, que se dirigía al jardín de hierbas a recoger flores.
La vizcondesa Nex, con su frágil cuerpo temblando como un álamo temblón, apretó el puño, que aún sentía el dolor fantasma de la quemadura. Gray, mirando el cadáver del joven decapitado, chasqueó la lengua como un anciano al que le quedaba poco tiempo de vida.
Entonces, el pasillo se llenó de ruido. El segundo equipo de exploración, que había estado cazando en el tercer nivel, había regresado al vestíbulo con dos cóndores, uno muerto y otro vivo, y rostros lo suficientemente alegres como para disipar la atmósfera sombría.
—¡Oigan, nomás hemos encontrado una cantera!
—¡Así es! ¡Sin mentiras!
—¡Grrrr!
—¡Mire no más! ¿A poco ya está de vuelta por acá, Princesa? Pues fíjese que no encontramos mina ni nada de eso, ¡sino una mera cantera de piedra mágica, oiga!
—¿Por qué está tan sombrío el ambiente? ¿Alguien murió? ¡Jajaja!
—¡Esto parece un funeral!
—¡Graugh!
Low, que era algo tímido pero no carecía de tacto, utilizó la capacidad de observación de un guía que, según Olive, hacía el trabajo de media persona, para encontrar la lápida recién añadida.
—Oye, chicos.
—¿Qué pasa, falso calvo?
—Realmente es un funeral.
—¡Oh!
Los hermanos numerados se quedaron desconcertados al ver la tumba que Low señalaba.
A pesar del ambiente sombrío, Serena se centró en una palabra que no podía ignorar.
—¿Una cantera mágica? Cuéntame más.