- No te lamas los dedos antes de pasar las páginas de un libro.
La guía chasqueó la lengua con un sonido ahogado. Hizo una mueca, rascándose el cabello negro.
Las trampas naturales del laberinto ya suponían un quebradero de cabeza, pero ahora, con las trampas artificiales de Seraph añadidas, parecía que el problema se había duplicado.
Para ayudar al guía, cuyo trabajo se había duplicado o triplicado, Serena dio un paso al frente.
– Conozco bien los hábitos y preferencias de Seraph a la hora de tender trampas, así que ayudaré.
– ¿Qué clase de familia real tiene como pasatiempo tender trampas?
Para explicar los rasgos únicos de la familia Hyuaim, tendría que relatar la trágica historia (mil años de ella) de una familia con un historial inusualmente frecuente de ser blanco de saqueadores de tumbas.
Cómo explicarlo verbalmente llevaría mucho tiempo y le dolería la mano de tanto escribirlo, Serena decidió omitir la explicación. En su lugar, usó el mapa mágico para señalar los lugares donde Seraph podría haber colocado trampas.
Poco después de que la guía comenzara a buscar trampas, encontró una. Se trataba de un dispositivo en el que algo caería del techo si un mímico se movía para abalanzarse sobre una persona cercana.
El mímico, sabiendo que le habían tendido una trampa, no pudo correr hacia la pared como sus congéneres y quedó atrapado. Después de que Olive se deshiciera del hilo apenas visible cambiando su ángulo, Sir Alpha partió al mímico atrapado por la mitad, matándolo.
Olive ni siquiera pidió permiso al Caballero Imperial antes de trepar sobre su cuerpo para llegar al techo y recuperar algo.
La guía hizo descender una pequeña esfera, del tamaño de una canica infantil. En su interior, una gota de color giraba en espiral, haciéndola brillar con cinco tonalidades diferentes al girar.
Serena había visto niños jugando con canicas de cristal como las de su vida anterior. Al igual que en su vida pasada, en este mundo, las artesanías de cristal de buena calidad cuestan mucho.
– ¿Alguien sabe qué es esto?
No se trataba de uno de los típicos cuestionarios de supervivencia en laberintos que la guía suele usar para pasar el tiempo, sino de una solicitud genuina de información.
– Dado que fue colocado en la trampa, parece tener propósitos de ataque.
Tras las palabras de la experimentada aventurera del laberinto, el genio alquimista también se llevó la mano a la barbilla, como si la identidad del orbe le resultara desconcertante.
– Probablemente se usa para atacar a los mímicos dejando caer la cuenta cuando se toca la cuerda.
– ¿Cero?
Yeong, con el rostro inexpresivo, negó con la cabeza.
– No lo sé.
Incluso Sir Alpha, que era especialista en romper cráneos de monstruos en lugar de cabezas humanas, se lo propuso, pero no consiguieron nada.
Finalmente, el orbe fue colocado en la bolsa subespacial del alquimista. Si se trataba de algo que explotara al impactar, sería problemático, así que tuvieron que guardarlo en la bolsa subespacial para poder transportarlo.
– Preguntémosle a Gray cuando volvamos al vestíbulo.
El apuesto rostro de Sir Alpha se descompuso ante la sugerencia de preguntar al asistente del príncipe imperial sobre un objeto que ni siquiera dos aventureras de laberintos veteranas ni un genio alquimista comprendían.
Parecía que tenía mucho que decir, pero tal vez encontrando la escritura tediosa, el Caballero Imperial decidió guardar su pregunta en lugar de resolverla.
– Muy bien, ahora que todas las trampas han sido desactivadas, busquemos el libro… Mis señores.
El guía declaró que el grupo era libre de moverse libremente. Ralph señaló a los mímicos con la cabeza enterrada en las paredes.
– ¿Está bien dejar a los mímicos?
– Déjalos tranquilos. Si están tan asustados, no atacarán. Por si acaso, Caballero Negro, vigílalos. Si se mueven, córtalos con tu hacha… Mi señor.
– Entonces también ayudaré a Sir Alpha a vigilar a los mímicos.
Mientras los dos caballeros vigilaban a los mímicos que escondían la cabeza en las paredes, el resto del grupo se dispuso a encontrar el libro mal colocado.
‘Aquí hay libros de cocina, aquí hay libros de arte, esto es una genealogía de familias nobles…’
Explorar las estanterías, cada una con una temática diferente, la hacía marearse. De vez en cuando, cuando encontraba un título que la tentaba, le resultaba difícil resistir la tentación de sacarlo de la biblioteca.
A veces Serena, y a veces Yeong, despertaban las mentes absortas de la otra, y como resultado de su diligente búsqueda en los archivos, llegaron a una conclusión.
‘¿No hay ninguno?’
El grupo concluyó que no había libros con clasificación o disposición incorrecta.
– ¿Nos hemos dejado pasar algo?
– Como imaginaba, con solo revisar los títulos no bastaba. También teníamos que revisar el contenido del texto.
Serena manifestó su objeción a la sugerencia del Conde.
– No, no podemos. Aunque no nos interese, mirar el contenido puede hipnotizarnos.
Afortunadamente o desafortunadamente, había un espacio en el piso 27 del Laberinto de Hudgee al que el grupo aún no había entrado.
– ¿La sala de lectura? Todavía no hemos estado allí… Mis señores.
La guía, que jamás había pisado una biblioteca, parecía tener dificultades para comprender el concepto de sala de lectura. Si no fuera por las normas de silencio, se habría quejado sin parar, diciendo: ‘¿Por qué hay un lugar específico para leer? ¿No podemos leer donde nos sintamos cómodos? ¡Qué rara es la gente culta!’. Y así sucesivamente.
– ¿Pero hay algún libro en la sala de lectura?
– Vamos a comprobarlo, Sir Hanson.
El grupo dio media vuelta y, tras castigar finalmente a los Libros del Laberinto que los atacaban con saña, se dirigieron a la sala de lectura.
Era tan espaciosa como la zona de las estanterías. Mesas y sillas grandes estaban dispuestas de forma regular, y sobre las mesas había pilas de libros, tanto grandes como pequeños.
Alineados contra las paredes de la sala de lectura, grandes y hermosos libros estaban dispuestos sobre atriles de la altura de un adulto.
Olive señaló los enormes libros esparcidos sobre los estantes.
– ¿Por qué están dispuestas así? ¿Hay que estar de pie para leerlas? ¿Hay que pagar extra por las sillas?
Preguntar si las sillas de la sala de lectura de la biblioteca estaban pagadas. Eso es algo que solo pensaría alguien que nunca ha estado en una biblioteca.
– Normalmente, los diccionarios, los grimorios y los libros antiguos se exponen de esa manera.
– ¿Entonces son libros caros?
La guía balanceó su torso y se acercó a los grandes y hermosos libros. Parecía querer mirarlos porque eran caros, pero en cuanto dio unos pasos, un fuerte estruendo rompió el silencio de la sala de lectura.
—¡Guau guau! ¡Guau guau! ¡Guau guau!
El enorme y hermoso libro que estaba extendido sobre el atril ladró de repente como un perro y se abalanzó sobre Olive. La guía se apartó rápidamente, pero el gigantesco libro no pudo alcanzarla y se detuvo a mitad del ataque.
Clang. Clank clank.
El enorme libro estaba sujeto al atril, por lo que no podía moverse más allá de la longitud de la cadena.
—¡Guau guau! ¡Grrrrr! ¡Guau guau!
Como si los ladridos emocionados de su compañero hubieran sido el detonante, todos los enormes libros que estaban en los estantes cerca de la pared cobraron vida y comenzaron a moverse.
—¡Guau guau! ¡Grrr! ¡Guau guau! ¡Guau guau!
La sala de lectura, antes silenciosa, se llenó del ladrido de los perros. El ruido, proveniente de tres direcciones, era ensordecedor. Los presentes estaban aterrorizados por los ladridos de los libros, que parecían capaces de sacudir toda la biblioteca.
‘¡El tigre!’
El bibliotecario de la Biblioteca del Laberinto no toleraría tal alboroto. Tenían que correr o esconderse antes de que llegara el tigre de las sombras.
Una mano fuerte agarró la muñeca de la princesa mientras corría hacia las escaleras. Su temperatura era ligeramente inferior a la de una persona normal. Era Yeong.
La arquera arrastró a Serena debajo de un escritorio, y Olive, que había estado esperando para ayudar a la princesa a bajar por el camino de la estantería, se apresuró a acercarse.
– ¡Cero! ¿Estás loca?
Yeong empujó a la guía, quien expresó su objeción en silencio, debajo del escritorio. Luego, obligó al resto de los miembros del grupo, que no habían podido escapar porque Serena estaba escondida debajo del escritorio, a esconderse también debajo de él, y luego encendió la linterna mágica y la colocó encima del escritorio.
Cuando la luz se intensifica, las sombras se acentúan. Si en su primer encuentro con el tigre de las sombras se habían ocultado a la luz, esta vez el grupo se escondía en la espesa sombra del escritorio proyectada por la linterna. Se preguntaban si era lo correcto contra un monstruo que se mueve entre las sombras, pero ya era demasiado tarde para huir.
El grupo, incluida Serena, se resignó a medias, contuvo la respiración y esperó a que llegara la muerte.
—¡Guau guau! ¡Grrr! ¡Guau guau guau! ¡Guau!
Los enormes libros resonaban con sus cadenas y ladraban con fuerza. ¿Cuánto tiempo más tendrían que soportar el sonido de los libros ladrando?
Tras una larga espera, el hedor y el olor a sangre que habían temido nunca llegaron, así que los miembros del grupo que habían escondido la cabeza entre las rodillas comenzaron a levantarla uno a uno.
– ¿No va a venir?
– ¿Tal vez no pasa nada porque no somos nosotros los que hacemos el ruido?
– ¡Parece que está bien que los monstruos hagan ruido!
Cuando lo pensaron bien, el bibliotecario nunca apareció, a pesar de que armaban un pequeño alboroto cada vez que luchaban contra un monstruo.
– Exacto. Siempre hay una salida. Cuando hay un enemigo difícil, debe haber una vía de escape.
La guía escuchó un sonido diferente entre el crujido de los libros y luego se deslizó lentamente por debajo del escritorio. Tras comprobar los alrededores, les indicó que podían salir.
Serena, que había sido la primera en ser empujada debajo del escritorio, fue la última en salir.
– Cero, tuvimos suerte esta vez, pero la próxima vez, simplemente agarra a la princesa y huye.
– Así es. Fue demasiado peligroso.
– Estoy de acuerdo con Olive. Por favor, den prioridad a la seguridad de Su Alteza la Gran Duquesa por encima de todo.
– No me importa servir de señuelo para la princesa.
Yeong se quedó callada ante las protestas del grupo. Serena estaba en desacuerdo con ellos.
‘Aunque el tigre hubiera venido, no nos habría encontrado.’
Todos pensaron que la sombra del escritorio simplemente se había vuelto más espesa debido a la linterna, pero Serena la vio claramente con su único ojo.
‘No estábamos en la sombra, estábamos en la oscuridad.’
La oscuridad creada por la fiel sirviente de la Oscuridad debió haber ocultado al grupo a la perfección. La Suma Sacerdotisa de la Oscuridad, que rara vez usaba su poder, había intervenido para salvar a todos.
Serena le dio una palmadita en el hombro a la Suma Sacerdotisa en señal de gratitud.
—¡Guau guau! ¡Grrr! ¡Guau!
Cuando el grupo salió de debajo del escritorio, los enormes libros crujieron furiosamente, como si fueran a abalanzarse hacia adelante de no ser por sus cadenas. Cuando Olive intentó lanzar su daga, el conde Randy la detuvo.
– Esos son libros con colmillos.
– ¿Libros con colmillos? ¿Qué es eso… Mi señor?
Olive se cruzó de brazos, exigiendo una explicación por la aparición de un nuevo monstruo. El laberinto ya tenía un nivel de dificultad de 10, lo cual era inquietante, y la aparición de dos monstruos nuevos y desconocidos en este piso parecía abrumarla.
– Un libro con colmillos es…
– ¿Entonces eso son libros con colmillos?
El conde, que descubrió tardíamente la identidad de los libros, hacía todo lo posible por escribir cartas comprensibles para explicarlo, pero Sir Alpha actuaba como si supiera algo.
Olive arrebató inmediatamente el cuaderno y la pluma de la mano del alquimista y se los entregó al Caballero Imperial.
– Solo conozco la leyenda sobre el origen del libro con colmillos. Se dice que cierto mago rezó fervientemente al Dios de la Magia pidiendo un hechizo, y cuando lo lanzó sobre un libro, este desarrolló colmillos y atacó a la gente, ladrando como un perro.
Olive chasqueó la lengua ante la aparición de un monstruo que incluso tenía un mito de creación.
– El mago debía de estar aburrido. ¿Por qué iba a aprender un hechizo como ese?
Eso era exactamente lo que Serena quería decir.
– Según la leyenda, rezó fervientemente al Dios de la Magia para que castigara a quienes se lamían los dedos para pasar las páginas de un libro.
– Debería haber puesto veneno en el libro. ¡Qué mago tan extraño!
– ¿De qué estás hablando? Si le echas veneno a un libro, se dañará.
El conde Randy, que amaba los libros, señaló por qué el envenenamiento no era apropiado, pero todos los demás estuvieron de acuerdo con Olive.
– ¡Ni siquiera nos hemos lamido los dedos, ¿por qué arman tanto alboroto?! ¡Voy a matar a estas cosas, tengan colmillos o no! ¡Mis señores!
Esta vez, el conde Randy y Sir Alpha detuvieron a Olive al mismo tiempo.
– No puedes.
– ¿Por qué no?
Olive hizo un puchero.
– Según el mito de la creación, no son monstruos, sino libros bajo un hechizo. Si se rompe el hechizo, volverán a ser libros normales, así que no debes atacar a los libros con colmillos. Podría ser una infracción de las reglas.
– No dañes los libros… ¿Mi señor?
– Así es.
Los dos hombres imperiales asintieron con semblante serio.
– Entonces, ¿qué hacemos? Tenemos que entrar en su rango de ataque para leer las portadas. ¿Deberíamos simplemente recibir todo el daño? ¿Mis señores?
Los dos hombres imperiales asintieron con expresión seria una vez más. La guía maldijo en silencio con una mirada de incredulidad en el rostro. Serena pudo leer sus labios: ‘XXXXX, esto apesta’.
Eso era también lo que Serena quería decir, así que la princesa aplaudió en su interior.