Capítulo 131 – Al Imperio (1)
El éxito del negocio de armas de la familia Albrecht se debió en parte al apoyo del Gran Señor del Oeste, pero la razón principal fue el excéntrico doctor e ingeniero Hertio.
Arianna hizo un trato con Robern, un traficante de armas de las afueras del imperio, y le presentó a Hertio. La personalidad de Robern también era inusual, lo que lo convertía en la pareja perfecta para el excéntrico Hertio.
Ambos unieron fuerzas para crear varias armas y, en seis meses, desarrollaron y comenzaron a vender un rifle de caza de alto rendimiento.
El rifle, bellamente grabado con motivos en el cañón, se vendió como pan caliente. El cinco por ciento de las ganancias iba a parar a la cuenta bancaria de Arianna.
‘No será fácil para el Archiduque del Oeste recuperar su poder financiero.’
Ingo Albrecht envió al Gran Señor del Oeste un enorme regalo a cambio de casarse con Helena. Confiando en su propio negocio, que figuraba entre los cinco mejores del mundo, probablemente asumió que podría ganar esa cantidad de dinero rápidamente.
El Gran Señor del Oeste logró apagar el incendio con el dinero de la venta del regalo de bodas de Helena, pero su reputación no se restauró fácilmente. También fue tachado de ‘el viejo malvado que vendió a su nieta a gente como la familia Albrecht.’
Aunque el dinero que el Gran Señor del Oeste recibió de Ingo podría haberse utilizado para apaciguar a las víctimas del perfume, habría sido difícil cubrir los gastos operativos del Gran Ducado que habían sido malversados en secreto.
‘En el pasado, con fondos sólidos, pudieron fortalecer sus fuerzas en secreto e incluso establecer relaciones profundas con Paganus.’
Esta vez no será tan fácil.
‘La familia Albrecht caerá tarde o temprano.’
El negocio de armas de Albrecht no siempre fue próspero.
Hubo una época en que alguien murió a causa de un arma defectuosa, y la situación fue tan grave que tuvieron que retirar todo el material. Fue el Gran Señor del Oeste quien salvó la situación.
‘Pero esta vez no podrá hacerlo. Ni siquiera el Gran Señor del Oeste pudo apagar el fuego que cayó sobre sus propios pies.’
Con el incidente del perfume ya empañando su reputación, era evidente cuánto lo perjudicaría si interfería en el negocio de armas de su nieto político. El Gran Señor del Oeste no podía ignorarlo.
Mientras ellos se limpiaban el barro de los pies, Arianna también estaba ocupada.
Arianna usó sus ahorros para establecer un asilo y un hospital accesibles para la gente común a bajo costo. Esto creó empleos, y la noticia de su labor se extendió, lo que provocó un aumento de la inmigración.
El Gran Ducado del Este se desarrolló rápidamente, y con él, la reputación del Gran Señor Russell White. Arianna atribuyó todo eso al Gran Señor del Este, ya que su ascenso a la fama sería más beneficioso para el Gran Ducado del Este.
En la Primavera del año 213 de Ratan.
Una pequeña nación en el extremo noreste del continente y los restos de Paganus se aliaron y declararon la guerra, exigiendo «libertad religiosa» y «emancipación colonial.» Liderada por el Gran Señor del Norte y el Gran Señor del Este, la guerra duró más de medio año y culminó con la victoria del Imperio y los Cuatro Estados Vasallos (Este, Oeste, Sur y Norte).
Durante ese proceso, se rumoreó que el Territorio Norte había recuperado a los Caballeros Negros perdidos, pero se desconocía la veracidad de eso.
Cuando el joven Gran Señor del Este concluyó la guerra y regresó al territorio Este, el año cambió.
Año 214 de Ratan.
Arianna cumplió 20 años.
***
Han pasado cuatro años desde la amarga batalla por la custodia entre los Bronte y los White. Han pasado dos años desde el escándalo del perfume que sacudió el continente.
Arianna gozó en su momento de tal fama que la llamaban ‘santa.’ Sin embargo, después de eso ocurrieron demasiados sucesos como para que la gente siguiera recordándola. Incluso estalló una guerra en el año 213.
Por ello, la gente se olvidó fácilmente de la Princesa, que ya no se dejaba ver en los círculos sociales. Cuando se mencionaba el nombre de Arianna, la recordaban diciendo: ‘¡Ah! Eso fue en aquel entonces’, pero ya no se la mencionaba en todas las reuniones como antes.
Sin embargo, Victoria recordaba a Arianna con mucha claridad. También recordaba con claridad la deshonra que había sufrido por su culpa.
“El año pasado hubo una guerra, así que este año van a organizar una gran fiesta durante la temporada social. Vendrán invitados de todas partes.” (Rachel)
Victoria sonrió ante las palabras de Rachel.
‘Es un escenario más que suficiente para mi debut.’
Victoria cumplió 19 años este año y debutó oficialmente. Un poco tarde, pero el año pasado la temporada social fue tranquila debido a la agitación causada por la guerra.
Victoria anhelaba lucirse en un gran escenario. Así que, el año pasado, viajó al Imperio, pero al enterarse de la guerra, regresó al territorio Oeste sin asistir a fiestas.
“Con tantos invitados distinguidos, debes cuidar tu comportamiento. Las damas de la nobleza cuyas hijas se presentan en sociedad este año estarán especialmente interesadas en encontrarte defectos.” (Rachel)
“Madre, ¿crees que les mostraría mis defectos?”
“Por supuesto que lo harás bien.” (Rachel)
Rachel miró a su hija menor en silencio.
¿Cuándo empezó todo? Victoria, antes tan perfecta y adorable, empezó a ser difícil.
No podía precisar cuándo, pero parecía que había sido así desde que Arianna se fue del Oeste.
A veces, a Rachel, Victoria le parecía inquietante. No se parecía a la hija que había llevado en su vientre.
‘Ya ni siquiera vienes a buscarme primero…’
Antes, Victoria solía visitar la habitación de Rachel y contarle cada detalle de su día. Siempre que surgía algo importante, la consultaba, e incluso, cuando necesitaba algo, se hacía la mona y le pedía que se lo comprara.
Hace apenas un año se dio cuenta de que todo había cambiado de repente.
Primero, por la rabia de Rachel hacia Arianna por traicionarla; luego, por las infidelidades de Jacob; y después, por la boda de Helena.
Rachel no tenía tiempo para preocuparse por Victoria.
Cuando reaccionó, se encontró con una enorme barrera entre ella y su hija menor.
Rachel encontraba a Victoria muy incómoda y difícil.
Como si Arianna hubiera sido la fuerza que mantenía la paz en la familia Bronte, una grieta se abrió en la casa en cuanto se marchó.
El Duque Jacob Bronte seguía teniendo una amante, Helena era ahora la esposa de un hombre pobre y superficial, y Victoria era una figura distante, muy distante.
De repente, se preguntó si eso no habría sucedido si hubiera reconocido a Arianna como su hija y la hubiera tratado mejor, pero rápidamente descartó la idea. Rachel no quería admitir que se equivocaba.
“Madre, ¿hay algo que quieras decirme?”
Victoria le lanzó una advertencia disimulada.
Ante esas palabras que implicaban que, si no tenía nada que hacer, simplemente debía irse, Rachel sonrió con incomodidad y se levantó.
“Sí, entonces avísame si necesitas algo.” (Rachel)
“Sí, lo haré.”
En cuanto Rachel se fue, toda emoción desapareció del rostro de Victoria. Rachel había empezado a mostrarse más amigable con ella últimamente, pero a Victoria no le gustaba. Simplemente le resultaba una molestia.
‘Arianna ni siquiera ha tenido su presentación en sociedad. ¿Piensas quedarte en el Territorio Este el resto de tu vida?’
Victoria quería ver con sus propios ojos cómo estaba Arianna, pero no tenía motivos para ir al Este.
‘Ojalá pudieras venir al Imperio durante esta temporada social. Así podrías presenciar cómo recibo la bendición de la Emperatriz.’
Aunque el incidente del perfume causó un pequeño contratiempo, la relación con el Tercer Príncipe se mantuvo buena, ya que el Gran Señor del Oeste manejó la situación.
El Tercer Príncipe Harold visitaba con frecuencia el Oeste y se reunía con Victoria. Se sentía profundamente atraído por la inteligente y hermosa Victoria, sin saber que esta tentación provenía del poder de la sangre.
‘No, no es solo por el poder de Amanthal. Yo Soy atractiva incluso sin eso…’
Victoria se miró al espejo y examinó su reflejo. No le gustó. Algo parecía faltarle.
El poder de Amanthal era adictivo, y una vez que empiezas a usarlo, no puedes parar. Victoria era así.
Comer los corazones de hermosos pájaros, gatos y conejos le daba a Victoria una sensación de orgullo por su propia belleza, pero cuando el efecto desaparecía, se ponía ansiosa, sintiendo que su belleza había perdido su brillo.
Corría el rumor en la casa de los Bronte de que los animales pequeños que entraban en la habitación de Victoria salían muertos.
‘Este año, debo recibir la bendición de la Emperatriz, no importa cómo.’
Quería ser alguien a quien todos admiraran.
‘El Tercer Príncipe se ocupará del Príncipe Heredero tarde o temprano.’
Cuando el Tercer Príncipe se convirtiera en Príncipe Heredero y Victoria sea elegida Princesa Heredera, quería ser alguien con quien nadie estuviera descontento.
‘Pronto seré la Princesa Heredera.’
***
Arianna se paró frente al espejo y se miró.
Aunque no había crecido mucho, había madurado lo suficiente como para que nadie la llamara ‘niña.’ Su cabello, que Geor le había cortado una vez, había vuelto a crecer hasta la cintura, y aunque sus ojos aún irradiaban inocencia, sus labios podían esbozar fácilmente una sonrisa seductora.
En lugar de frecuentar círculos sociales, Arianna se relacionaba discretamente con personas talentosas.
Arianna, que no tenía nada cuando dejó Occidente, ahora era una persona con gran riqueza y talento.
‘Ha llegado el momento.’
Había recibido un informe de que Victoria había regresado al territorio Oeste sin haber tenido su presentación oficial el año pasado.
Arianna sabía que la guerra se avecinaba el año pasado, así que también anticipó la decisión de Victoria. Victoria querría un gran debut.
‘Este año, Victoria hará su debut en una gran fiesta y espera recibir la bendición de la Emperatriz. Empecemos por frustrar ese deseo.’
Aunque la temporada social aún estaba a unos meses de distancia, Arianna tenía previsto partir hacia el Imperio al día siguiente. Geor la acompañaría en ese viaje, y los miembros de la Casa White también irían a tiempo para la temporada social. La familia White decidió establecer gradualmente contacto con el Imperio, aprovechando sus grandes contribuciones en la última guerra.
Arianna se apartó del espejo y se dirigió hacia la ventana.
Incluso en un frío día de enero, Los jardines del Castillo Chase eran preciosos. Árboles cubiertos de nieve y flores de invierno adornaban los parterres. A través de ellos, pudo ver a los sirvientes cargando carretas.
Cada caja grande contenía los vestidos, joyas, zapatos y demás pertenencias de Arianna.
Arianna no era de las que se permitían lujos, pero planeaba darse un capricho esta temporada social.
Ella había obtenido suficiente dinero.
“Arianna, ¿puedo pasar?” (Geor)
La voz de Geor llegó desde atrás. Arianna respondió sin darse la vuelta.
“¿Por qué no preguntas antes de entrar?”
“Porque soy una persona que toma la iniciativa.” (Geor)
Geor se quedó junto a Arianna y miró por la ventana.
“Es increíble. No creo que ni siquiera diez carretas sean suficientes.” (Geor)
“¿Has preparado la mansión en la capital imperial sin ningún problema?”
“Por supuesto.” (Geor)
“¿Podemos llegar en unas dos semanas?”
“Si nos damos prisa, podríamos llegar incluso antes. Hace tiempo que no vas al Imperio. ¿Estás preparada mentalmente?” (Geor)
Geor sabía que Victoria iría al Imperio esta vez. Arianna, intuyendo que la pregunta incluía aquello, le sonrió a Geor.
“Siempre he estado preparada.”
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