- El príncipe Willow se une al grupo (2)
Dicen que si sonríes, serás bendecido, pero incluso si lo haces, tus pecados no desaparecerán.
El grupo que permanecía en el vestíbulo, enfadado y preocupado porque el ataque había durado nada menos que 9 días, se preguntaba por qué la conquista había tardado tanto.
Olive sonrió con incomodidad y miró hacia otro lado. Ralph puso cara de enfado y habló con sinceridad.
—Lo siento. Todo es culpa mía.
—¿Qué hizo mal Ralph-hyung? ¡Quiero saber los detalles!
—En realidad, gracias a la princesa, la conquista del cuarto nivel fue fácil. Conseguí una espada mágica. ¿Te gustaría verla?
—Lo haré más tarde. Si la conquista fue fácil, ¿por qué llegaron tarde?
A la mayoría de los chicos les interesaría sin duda una espada mágica. Pensando en eso, Ralph sacó su nueva espada para distraer a Gray, pero no funcionó.
—Como la conquista del cuarto nivel terminó rápidamente, sugerí que bajáramos al quinto nivel y simplemente echáramos un vistazo a las escaleras.
—¿Qué pasó?
—En cuanto llegamos al quinto nivel, fuimos teletransportados a diferentes zonas a pesar de que no había luces ni círculos mágicos. El grupo se disolvió a la fuerza, y las escaleras que subían estaban en la parte más profunda del quinto nivel. Por eso tardamos tanto.
Gray se sorprendió.
—¿Una artimaña para simular una disolución forzosa? Se supone que eso solo ocurre después del piso 30. ¿Estás diciendo que eso sucedió en el piso 16?
—Sí, yo también me sorprendí.
Olive refunfuñó, diciendo que no habría bajado al quinto nivel si lo hubiera sabido.
—Por eso tardaron 9 días. Estaba muy preocupado cuando no regresaron ni siquiera después de una semana.
Fue preocupante saber que el grupo se había disuelto, pero como todos regresaron sanos y salvos, parecía que habían salido ilesos. Lavender parecía pensarlo así y se sintió aliviada. Claro que algunos no estaban de acuerdo.
—¿Se disolvió el grupo? ¿Estás diciendo que Serena-nim recorrió el laberinto sola?
Philia quedó conmocionada por la noticia. La condesa Randy se quejó de mareos y estuvo a punto de desmayarse, así que Serena rápidamente la sostuvo.
—Philia, calma. Mírame. ¿Acaso no estoy sana? Mis extremidades están intactas, tengo dos orejas, dos ojos, una nariz y una boca.
Serena solo tenía un ojo, pero como era una expresión idiomática, dijo que tenía dos. Philia se apoyó en los brazos de la princesa, miró a su ama y se llenó de miedo.
—¡No, le falta un ojo!
—¡Ya estaba así! Dijiste que lo perdí cuando mi padre me golpeó.
—¿Eh? ¿Lo hice? Sí, lo hice. Lo siento, Serena-nim. Supongo que me sorprendió demasiado. Sé que es un recuerdo que usted no quiere recordar…
Philia se sintió incómoda por un momento, pero rápidamente se adaptó a la realidad alterada por el Dios del Laberinto. Serena dijo, para tranquilizar a su dama de honor.
—En cuanto me quedé sola, me encontré con las sacerdotisas y empecé a caminar con ellas. Nunca he estado sola, así que no te preocupes.
—¿Con las sacerdotisas? Eso está bien.
Philia se frotó el pecho y apretó los puños con alivio.
—Pero fue peligroso, ¿verdad? Si usted vuelve a quedarse sola, ¡no hay garantía de que se encuentre con las sacerdotisas!
¿Podría haber una mejor excusa para que Philia se opusiera a las incursiones de Serena en el Laberinto? Ella gritó emocionada.
—Serena-nim, ¡ya no debería conquistar el laberinto! Deja las incursiones y la búsqueda de rutas de escape a los demás y quédese en el vestíbulo.
‘Si no voy, no creo que podamos escapar jamás.’
Desde desperdiciar un día entero simplemente cambiando la iluminación, hasta la cruel broma que separa el grupo aunque solo hayan bajado las escaleras.
Era obvio que si Serena no aprendía y memorizaba la estrategia de la incursión mientras agonizaba, todo el grupo moriría.
‘Aunque sea difícil, tengo que verlo con mis propios ojos y morir. No puedo rendirme sólo porque sea frustrante.’
Si existiera un Dios de la Pereza, Serena se habría convertido en creyente de inmediato, pero en lugar de ver cómo el grupo era aniquilado repetidamente sin saber nada, era mejor conocer la causa y la razón, aunque fuera extremadamente difícil.
—Philia. Lo siento mucho, pero tengo que conquistar el laberinto. El Dios del Laberinto quiere que lo haga.
—Eso no puede ser posible.
En un mundo donde existen los dioses, si te basas en ellos para fundamentar tus afirmaciones, tu argumento es invencible. Philia debió quedar tan impactada que se tambaleó y cayó al suelo.
—¿Cómo pudo dar una orden tan cruel?
—Oye, condesa. No es tan cruel~ El dios del laberinto incluso le enseñó a la princesa cómo conquistarlo. Gracias a eso, superamos rápidamente el cuarto nivel.
—Fue todo culpa mía. Sugerí que echáramos un vistazo al ambiente del quinto nivel, ¡pero la verdad es que…!
Ralph cerró los ojos con fuerza y confesó su error.
—¡Quería probar mi nueva espada mágica! ¡Lo siento mucho!
Sugirió que bajaron al quinto nivel porque quería encontrar un oponente contra quien blandir la espada mágica. El enérgico joven caballero debió de estar muy emocionado y feliz de recibir una espada mágica como recompensa en un cofre del tesoro.
—Serena-nim tiene que conquistar el laberinto…
Philia repitió las mismas palabras distraídamente. El conde Randy abrazó y consoló a su esposa, que estaba conmocionada.
—Esposa, protegeré a Serena-nim con mi vida. No te preocupes, el Dios del Laberinto también la cuidará.
—Serena-nim, en peligro… sin mí…
—No estés triste. Tú conoces a Serena-nim mejor que nadie. Ella estará bien.
—Así es, a Serena-nim le irá bien. Eso me entristece aún más. ¡No puedo seguirle! ¡Snif!
Philia hundió el rostro en el pecho de su esposo y lloró desconsoladamente. Serena permaneció inmóvil, pero los demás se llevaban las manos al pecho y sollozaban con ella.
—Mmm~ Tengo que mencionar esto… Nos pareció que fueron unos 4 días, ¿verdad? Pero ya han pasado 9 días aquí, así que estoy un poco preocupada. Podría empeorar a medida que el laberinto se vuelve más profundo… Mis señores.
—Está bien.
Serena dio información para tranquilizar a la gente.
—¿Recuerdas los cristales del cuarto nivel que cambian la iluminación de una zona, convirtiéndola en luz u oscuridad?
—Sí.
—¡Así que existe algo así! ¿Y qué?
—Cada vez que cambias la iluminación con cristales, el tiempo transcurre en el vestíbulo. Si lo haces dos veces, transcurre un día.
Todos quedaron conmocionados por la asombrosa noticia.
—¿Qué dijiste… Señorita?
—¿Es eso así?
—¡Guau, eso es increíble! ¿Cómo lo supo?
Gray miró a la princesa con expresión inocente. Serena respondió con firmeza, pensando que su interpretación de un niño curioso era un tanto exagerada.
—Tras completar la conquista del cuarto nivel, Dios me lo dijo.
—Vaya. Me sentí aliviada porque no parecía haber efectos secundarios al tocar los cristales. Pero en realidad, había un efecto secundario oculto realmente aterrador.
Las manos de Olive temblaban al recordar cómo golpeó repetidamente un cristal mientras intentaba averiguar si una trampa funcionaba o no.
—¡Y yo! La verdad es que quería golpearlo con todas mis fuerzas porque el cambio entre la luz y la oscuridad era tan asombroso y divertido de ver. Me contuve porque la princesa parecía reacia, pero de lo contrario, ¡podrían haber pasado meses en el vestíbulo!
—En realidad, el sonido del cristal al vibrar era tan claro y bonito que reprimí el impulso de golpearlo para hacer música. ¡Menos mal que me contuve!
La guía y el caballero se sintieron verdaderamente aliviados de haber logrado controlarse. Ralph estaba tan sorprendido que incluso se le saltaron las lágrimas.
‘Ustedes no se contuvieron en absoluto. Lo tocaron con mucha emoción.’
Ella podía sentir un ritmo extraño en la iluminación cambiante, así que era cierto que Ralph estaba golpeando los cristales para crear una canción.
—Entonces el cálculo es más o menos correcto. Casi no hay diferencia horaria, ¿verdad?
Tras sumar los días que habían transcurrido en vano a causa de los cristales y los días que realmente habían vivido, el transcurso del tiempo del grupo de exploración y del grupo restante coincidió.
—No fue porque el espacio y el tiempo estuvieran enredados que ustedes, Noonas y Hyung, llegaron tarde, sino por el truco del laberinto. Eso es una suerte.
—Así es. Si el espacio y el tiempo comenzaran a enredarse… Si la diferencia horaria se duplica, no podremos conquistar el laberinto.
—Los demás trucos también son inusuales.
Los cristales diurnos y nocturnos tenían efectos secundarios fatales que no se notaban durante la incursión. Además, el mecanismo que obligaba al grupo a dispersarse apareció el doble de rápido que en otros laberintos.
—El rango de este laberinto es, como era de esperar…
Los ojos cenicientos de Gray recorrieron con la mirada a la gente en el vestíbulo. El niño, que a menudo hacía gala de su precocidad para su edad, hablaba como un juez dictando sentencia.
—Rango 8.
La declaración de Gray dejó al vestíbulo en silencio.
—Sniff.
Incluso Philia, que había estado derramando lágrimas en los brazos de su marido, dejó de llorar y se sumió en sus pensamientos.
Después de todo, era un laberinto de rango 8… Hasta donde Serena sabía, el laberinto de mayor dificultad que la humanidad había logrado conquistar por completo era de rango 7.
No se había registrado ningún ataque exitoso a un laberinto de rango 8 desde el principio de los tiempos.
—¿Entonces, vamos a morir todos aquí?
Lavender palideció. Una voz agradable tranquilizó a la masajista.
—No tengas miedo. Un equipo de rescate llegará antes.
El príncipe Willow, que había estado escuchando en silencio la conversación del grupo todo el tiempo, abrió la boca y comenzó por consolar a Lavender.
—Además, no hay por qué temer a un laberinto de rango 8. Era un secreto en el Imperio, pero hace unos años, un laberinto de rango 8 fue conquistado.
—¡Ah! ¡Eso! Creía que era solo un rumor, pero ¿es cierto…? Mi señor.
—Nuestro propósito no es completar la conquista de este laberinto, sino escapar. No se preocupen, solo necesitamos conquistar el laberinto hasta encontrar un círculo mágico de escape o una herramienta mágica de escape. Yo, Willow Payne Astra, les guiaré para que escapen de este laberinto sanos y salvos.
El príncipe Willow tenía una sonrisa encantadora y una voz agradable que cautivaba a la multitud, y se encontraba con la mirada de cada uno de ellos con sus misteriosos ojos azul grisáceos.
Los rostros de Ralph y Lavender se iluminaron ante su heroico comportamiento. Olive silbó, exclamando: ‘¡Guau!’, pero sus ojos no reflejaban sonrisa. La guía, al percatarse de la mirada de la princesa, se aseguró de mirarla a los ojos y fingió sonreír a la perfección.
—¡Nuestro príncipe Willow también ayudó en la conquista del laberinto de Mesa!
Gray se adentró entre la multitud para aprovechar el viento.
‘Ese tipo tiene mi misma edad, ¿y entró en el laberinto de Mesa? ¿Acaso eso no es maltrato infantil?’
Aunque el país no pudiera evitar tener muchos laberintos, ¿arrojar a un menor en un laberinto de rango 9? Además, ¿ayudó en la conquista? Serena reevaluó el desempeño del Príncipe Willow.
Aparte de salvar a Serena y a su grupo, no tenía nada más que mostrar.
‘¿Es incompetente o no?’
Había muchas cosas que criticar, pero la princesa decidió aguantar por ahora. Si uno lo aguanta tres veces, puede evitar el asesinato. Serena, que se había esforzado tanto, se enfrentó a otra verdad que no pudo soportar.
El príncipe Willow, que había estado observando al grupo, se dio la vuelta y se arrodilló frente a ella. Le pidió la mano y la tomó con delicadeza.
—Y por supuesto, Princesa Serena. Le acompañaré a través de las pruebas que el Dios del Laberinto le ha impuesto. Solo confíe en mí.
El príncipe Willow apoyó la frente contra la mano de Serena.
—¡Oh, mi!
Lavender chilló emocionada. Casi se desmayó de alegría al ver a un príncipe y una princesa de verdad recreando una escena que solo había visto en obras de teatro. Los ojos de Ralph también brillaron.
Si uno lo soporta tres veces, evitará el asesinato, pero si lo hace más de tres veces, se convertirá en un necio. Serena recordó tardíamente la verdad que había comprendido en su vida pasada y se arrepintió.
‘¿Acaso este tipo está intentando arrebatarme lo que tuve que morir tantas veces para lograr?’
Su posición como líder, el poder de hablar y el estatus en el laberinto eran cosas que Serena había logrado a través de un gran sufrimiento (de hecho, muriendo).
El príncipe Willow aspiraba a convertirse en el esposo de Serena e intentó en secreto robarle todo lo que ella había logrado.
‘¡Guau! ¿Qué debo hacer? ¿Debería golpearlo una vez y morir para borrarlo?’
Debería haber tocado la estatua y guardado en cuanto llegó al vestíbulo. Serena se arrepintió de haber tardado en guardar mientras intentaba complacer a Philia.
‘Bajé la guardia. Esos imperiales son listos. Aunque mantengas los ojos bien abiertos, te cortarán la nariz.’
Por el bien de la moral del grupo, no debería refutar ni responder aquí, sino simplemente restarle importancia. Serena incluyó de inmediato al Príncipe Willow y a Gray en su lista de personas a las que vigilar. Gray acababa de ganar un punto de penalización, lo que sumaba dos. El Príncipe Willow tenía uno.
‘Tres outs significan un cambio de jugador.’
Si resistes tres veces, puedes evitar el asesinato, y si tienes tres oportunidades, puedes morir. ¿Verdad? Claro, la mitad de Serena era una persona noble que amaba la paz, el perdón y la coexistencia. El asesinato era su último recurso.
‘No soy un bastardo único entre 100.000 como Lucas.’
¿Cómo podía marcar un límite con el príncipe Willow sin humillarlo? ¿Por qué tenía que luchar por el dominio cuando ya estaba luchando por conquistar el laberinto?
‘Lo que más odio es trabajar y usar mi cerebro. Ya que me obligó a usarlo, tendrá que pagar las consecuencias, ¿no?’
Serena ideó un plan brillante para castigar al arrogante imperial, pero…
Cuando despertó, el príncipe Willow estaba muerto, así que lo desechó.