Capítulo 31: Qué doloroso

“¡Su Majestad el Emperador!”

Mientras ambos mantenían la mirada fija el uno en el otro, los trabajadores que rodeaban a Riella se percataron tardíamente de la aparición del emperador e inclinaron la cabeza asustados.

En concreto, Lou abrió los ojos de par en par, como si fueran a salirse de las órbitas, y se tapó la boca.

‘Su Majestad el Emperador viene aquí, ¿y si me regaña por dejar que la señorita Riella haga el trabajo sucio?’

“Majestad. Dije que quería probarlo yo mismo. Me duele el cuerpo y me siento congestionado de tanto estar sentado en mi habitación.”

Los pensamientos de Riella eran los mismos que los de Lou.

En caso de que saltaran chispas en un ambiente hostil, Riella rápidamente inventó una excusa.

«Lo sé.»

La respuesta del emperador fue concisa.

Lou se acarició el pecho y sintió alivio, pero Riella dudó un instante.

La voz del Emperador suena algo grave, ¿será por su estado de ánimo?

Fue muy refrescante meter sus pies descalzos en el agua fría y pisar la suave espuma. Fue divertido molestar a Lou, y fue refrescante y agradable mover su cuerpo bajo el buen sol.

Pero incluso vino el emperador.

El emperador, que había dicho que no podría verle la cara durante un tiempo porque obviamente estaba ocupado, vino a un lugar como este buscándola.

Riella se alegró mucho de verlo. Así que simplemente estaba feliz.

“Bueno, no tengo nada más que decir.”

No parecía el emperador.

Solo entonces Riella se percató de la atmósfera extrañamente rígida, y las comisuras de sus labios, que habían estado sonriendo sin darse cuenta, se deslizaron hacia abajo.

La expresión de Asion también se endureció. Dio un paso al frente y mandó entrar a todos los trabajadores de la lavandería, sin ninguna orden especial del emperador. Lou lo miró y se alejó lentamente.

Fue Herhan quien entró y se paró en el lugar que Lou había dejado.

Se quedó mirando a Riella, que seguía pisando la espuma de la tina de lavar la ropa, antes de abrir la boca.

“¿Por qué crees que te di el Palacio del Oeste y luego fingí tener una relación más íntima contigo?”

Tenía la forma de una pregunta, pero Riella sabía que en realidad era una reprimenda.

‘No sabía la respuesta.’

Pero esto es una reprimenda. Riella bajó la cabeza en lugar de responderle.

“Era para evitar que la gente te hiciera daño. Pero tú, deliberadamente, te convertiste en un espectáculo, y en un instante, mis esfuerzos fueron en vano. ¿Por qué? ¿Acaso intentas provocarme?”

El corazón de Riella se encogió ante el feroz ataque, que no era propio de un emperador.

Lo había hecho únicamente para animar a Lou. Jamás pensó en ignorar la consideración del emperador, y no tenía ni idea de que él se enfadaría tanto.

Al mismo tiempo que sentía vergüenza, el rostro de Riella se puso rojo de culpa.

Avergonzada incluso de mirar al emperador a los ojos, Riella se aferró apresuradamente a su falda con la cabeza gacha.

“Lo siento, majestad. Soy impulsivo. Nunca más…”

Pero ¿quizás fue porque estaba demasiado nerviosa? Rápidamente sacó el pie para salir de la tina.

Riella resbaló en la espuma y perdió el equilibrio.

El cuerpo de Riella se balanceaba violentamente.

En lugar de caer en la tina y quedar cubierta de espuma, o caerse y rodar por el suelo, Herhan la atrapó con agilidad.

“Ahora vas a quedar cubierto de agua.”

“¡Oh, no! Fue un error…”

Un antebrazo grueso y fuerte rodeó la cintura de Riella.

Herhan levantó con cuidado a Riella, que aún estaba confundida, y la sacó de la tina.

«Lo siento….»

Cuando ella levantó ligeramente la cabeza mientras se disculpaba, la mirada de Herhan hacia Riella seguía siendo feroz.

Riella se quedó atónita e inmediatamente corrigió sus palabras.

«No, gracias.»

“….”

¿Por qué me siento tan incómodo y nervioso?

Dado que el emperador había estado sonriendo esa mañana, ahora ella se sentía aún más incómoda bajo su intensa mirada, como si fuera a devorarla.

“Ya puede dejarme ir. Puedo valerme por mí mismo, Su Majestad.”

Entonces Riella retrocedió como si estuviera huyendo de aquella situación embarazosa.

Pero mientras ella retrocedía, Herhan dio un paso al frente y la abrazó. Sus pasos fueron más profundos que los de ella.

“Su Majestad…”

“Los sirvientes de allí están mirando hacia aquí.”

‘Ah. ¿Así que estaba intentando acercarse a propósito?’

Aunque es una mujer que no se avergüenza y camina descalza por la lavandería entre los trabajadores, es una mujer a la que el emperador aprecia tanto que todos deberían observarla con atención y no ignorarla.

En fin, para no decepcionar aún más a Herhan, cuando Riella se quedó quieta, Herhan la abrazó y hundió su rostro en la nuca de ella.

«¡Eh!»

Riella contuvo el aliento y apoyó la cabeza en la frente de Herhan, que estaba muy cerca de donde latía su corazón.

‘Mi corazón late como si fuera a explotar. Estoy segura de que Herhan pudo oírlo.’

En lugar de alejarse, abrazó a Riella con más fuerza.

«Me está castigando a propósito», pensó Riella.

Sin embargo, conocer las intenciones del emperador no alivió la sensación de ardor que le subía hasta la coronilla.

Por alguna razón, sentía como si el aliento caliente del emperador le rozara la nuca.

Y por alguna razón, los labios del emperador, hundidos en el hueco de su clavícula, besaron un poco su piel.

A Riella le palpitaban los vasos sanguíneos y sentía mareos.

“Su Majestad. ¿Hasta cuándo…? Creo que ya es suficiente…”

Lo único que Riella pudo hacer fue temblar con una voz tan pequeña y temblorosa.

Al cabo de un rato, el emperador levantó la cabeza.

Riella, cuyas mejillas ya estaban sonrojadas, lo miró a los ojos y vio un brillo gélido en ellos. Eso la hizo sentir aún más indefensa.

“¿Por qué estás…?”

«Sí…?.»

«Nada.»

El Emperador no respondió a la pregunta temblorosa de Riella.

En cambio, aplicó una fuerza muy fuerte al brazo que rodeaba el cuerpo de Riella, luego se relajó y la soltó.

En el momento en que el Emperador la soltó, por alguna razón, Riella sintió que no la estaba soltando, sino que la estaba desechando.

“Cenemos juntos esta noche. Regresa, prepárate y ven directamente al palacio principal.”

El emperador se dio la vuelta y se marchó antes de que Riella pudiera preguntar por qué. La visión de su ancha espalda la desconcertó.

La nuca aún le ardía por su aliento caliente, y de la espalda de Herhan solo emanaba un frío salvaje.

“Su majestad.”

Después de dejar a Riella, que no sabía qué expresión poner, y caminar un rato, Asion lo llamó.

—Señorita Riella, usted sabe que ahora el Emperador no tiene ni una sonrisa ni un llanto con una expresión más confusa que la suya.

Herhan respondió tardíamente a Asion, quien, frustrado, se tragó su monólogo.

«Más tarde.»

“Su Majestad…”

“Lo revisaré más tarde. Así que no le hagas nada a Riella.”

Asion estaba a punto de decir algo, pero pronto se dio cuenta de que no era necesaria una respuesta y siguió a Herhan en silencio.

* * *

Antes de la cena, Jess le contó a Herhan, que había visitado brevemente el laboratorio, algunos de los datos que había averiguado hasta el momento.

Como lo confirma el testimonio de Carnel, era seguro que la medicina cambió después de la llegada del emperador al reino. Probablemente por eso el emperador sufrió un ataque prematuro en el reino.

Sin embargo, aún no se ha confirmado cuáles son exactamente los ingredientes de la «medicina falsa».

Si el enemigo simplemente hubiera tenido la intención de dañar al emperador, habría utilizado un veneno mortal, pero no se encontró veneno en la «medicina falsa» que fue descubierta.

Se desconocían las intenciones del enemigo, por lo que la situación era más peligrosa.

Quizás debido a los efectos secundarios del medicamento falsificado, hoy el emperador incluso presentó síntomas anormales durante un tiempo, por lo que también era importante averiguar los ingredientes exactos del medicamento.

Al final, puede parecer obvio, pero necesitan descubrir al espía lo antes posible.

«Pero Su Majestad, que salió corriendo a su encuentro, está aquí en vano».

Jess chasqueó la lengua y agarró a Herhan, que estaba de pie con los brazos cruzados delante de él.

“Dijiste que no podías oír su mente. Entonces, ¿cómo piensas comprobarlo?”

Herhan guardó silencio, pero Jess simplemente suspiró como si lo supiera.

Jess, que murmuró: «Esto no está bien, esto no está bien», levantó hábilmente sus gafas que se le habían resbalado y apoyó la cabeza sobre el viejo documento que estaba mirando con atención.

Jess hablaba con indiferencia, mientras ojeaba rápidamente el documento con sus ojos grises y se lo arrojaba a su señor.

¿Acaso no es una táctica de espionaje muy típica la de cautivar a un general enemigo e indagar en su vida privada? Y pensar que mi sabia majestad caería en una trampa tan obvia me parte el corazón.

Srakk .

Las yemas de los dedos de Jess pasaron las páginas amarillentas.

Jess siempre se encerraba en su laboratorio, excepto cuando revisaba al emperador dos veces al día, por la mañana y por la noche, pero ahora estaba especialmente concentrado en la investigación.

Resultaba desgarrador que el emperador hubiera estado tomando medicamentos falsificados durante el tiempo que estuvo ausente y que hoy sufriera repentinamente una anomalía sin precedentes.

Jess, la médica personal del emperador, no tuvo más remedio que acudir a urgencias.

‘No. No como médico, sino como un viejo amigo que solo desea la paz para Herhan.’

“Jess, ¿dudas de Riella?”

“Por supuesto. ¿Así que no tienes ninguna duda? No me cae bien.”

Y sin embargo, lo sepa o no. A Jess le frustraba que Herhan estuviera tan empeñado en defender a la mujer, Riella.

Finalmente, Jess apartó la vista del documento, se quitó las gafas con nerviosismo y fulminó con la mirada a Herhan.

“Lo dudo, Asion lo duda, y todo aquel que pasa por allí lo duda, excepto usted. Su Majestad es el único que no lo cree.”

“No. Lo dudo.”

¿Eh? ¿En serio?

Según Asion, él había estado abrazando a la mujer que encontró en la lavandería. Estaban demasiado cerca como para creer que estuviera intentando leerle la mente.

Jess no se fiaba de la respuesta de Herhan. Así que, cuando abrió los ojos e intentó cuestionar la sinceridad de su señor, Herhan fue el primero en revelar sus pensamientos más íntimos.

“Es muy doloroso. Voy a morir.”

Jess estaba atónita.

En ese momento, no tuvo más remedio que reírse de su señor. Siempre había considerado que mostrar sus sentimientos era el pecado más vergonzoso.

Pero aun así, Jess permaneció callado.

¿Cómo es posible que Herhan, que ha superado tantos obstáculos y soportado su maldición con serenidad durante el resto de su vida, se derrumbe así por culpa de esa mujercita?

“Moriré.”

“No digas que vas a morir delante del médico.”

“Da igual. Aunque muera, ¿no lo prepararás de forma exquisita?”

“Eso es todo. Pero más que cosas materiales, prefiero los olores de Su Majestad.”

Jess entrecerró los ojos y, a diferencia de la inquietante frase que había dicho, inmediatamente añadió una expresión seria.

“Así que, por favor, vive muchos años.”

“….”

“No se deje llevar por las emociones. No es propio de Su Majestad.”

Herhan sonrió y se marchó, fingiendo estar relajado, pero Jess vio claramente que sus pupilas temblaban mareadas antes de que su señor se fuera.

Jess se volvió a poner las gafas e intentó leer el libro, luego lo cerró y se cubrió la cara con las manos.

Jess, que se había cubierto la cara con la palma de la mano y había reflexionado sobre ello durante un largo rato como si estuviera dormido, se levantó de repente y se dirigió hacia el despacho del Capitán de los Caballeros Imperiales.

“Asion. Más tarde, mientras ella cena con Su Majestad, registra su habitación y el carruaje en el que viajaba la mujer. Además, investiga a la niña, se llama Lou, ¿verdad?”

“¿Qué? ¿De qué tonterías estás hablando y de repente apareces?”

Asion se rió pensando que Jess estaba bromeando, y luego bajó lentamente las comisuras de sus labios al ver la expresión decidida de Jess.

“Su Majestad dijo que se encargaría de ello…”

“Su Majestad no puede.”

“…”

“Ya lo sabes. Tenemos que hacerlo. Si no puedes, lo haré yo. Por suerte, todavía no le he hecho nada.”

‘Aún no.’

El rostro de la mujer apareció en la mente de Jess mientras pensaba eso.

Ese rostro sonriente, diciendo que era una suerte que hubiera tanta gente buena al lado de Su Majestad, y pidiéndole a Jess que le hiciera saber cuando él hiciera un juicio sobre ella.

Era tan evidente que le molestaba.