Capítulo 30: Un lugar deslumbrante, una persona deslumbrante.

Tras la visita del emperador por la mañana, las acciones de la criada para llamar la atención de Riella se volvieron más descaradas.

Gracias a esto, Riella tuvo que soportar los halagos de las criadas durante todo el día.

Incluso durante ese tiempo, Lou siguió siendo invisible.

Por más que le preguntó a la criada sobre el paradero de Lou, solo recibió respuestas poco sinceras de que no lo sabían.

“Señorita Riella, mire con atención. Este es el catálogo de la tienda de vestidos más popular de Bahavorden en estos días…”

Riella suspiró profundamente al ver a la criada extendiendo todo tipo de folletos frente a ella, pero entonces se le ocurrió una idea repentina, así que cambió de actitud.

“¡Qué bonito es este vestido…!”

“¡Oh, ¿te gusta? ¡Tienes buen ojo, Riella, para reconocer un vestido nuevo enseguida!”

“¿No sería genial poder probarme algo así yo misma?”

“Claro, Riella tiene una cintura delgada, ¡así que si lo llevaras tú misma te quedaría aún más bonito! ¿Pido cita? De hecho, este sitio lo regenta mi tía, así que si te interesa, ¡podemos conseguirlo para ti!”

Entonces lo es.

Riella se esforzó por contener la risa y elevó el tono de voz fingiendo estar emocionada.

“Guau. Gracias. Lady Nia es de Bahavorden, así que sabe mucho y tiene buenos contactos. Quizás sea porque Lou venía del reino y no sabía nada de esto.”

“Oh, ¿puedo compararme con esa niña? Que esa chica lave su ropa en la lavandería todo el tiempo. Dime cualquier cosa que necesites en el futuro.”

“Ya veo. Lou estaba en el cuarto de lavado.”

Riella se levantó de su asiento. Fue hasta ese punto que él forzó una expresión amistosa.

“Ah, señorita Riella. Quiero decir…”

¿Mandaron a Lou a la lavandería?

La criada llamada Nia se dio cuenta inmediatamente de su error e intentó rectificarlo, pero ni siquiera pudo responder a la pregunta de Riella y se quedó callada.

Riella también dejó de preguntar en ese momento y guardó silencio. No quería provocar una pelea con sus criadas.

“Saldré a dar un paseo sola.”

Cualquiera podía ver que Riella no iba a dar un paseo, sino que se dirigía al cuarto de lavado a buscar a Lou.

Las criadas, que hacía poco habrían insistido en salir juntas, guardaron silencio y agacharon la cabeza. Mientras ocultaban su rostro sonrojado, miraron a Nia, quien había cometido un error.

Y así fue como Riella se encontró sola, deambulando por el Palacio del Oeste, un lugar hermoso pero desconocido.

Mientras atravesaba el pasillo con sus lujosas lámparas de araña y salía al exterior, el sol que le daba de lleno en la cabeza era bastante intenso.

Cada una de las exuberantes plantas del jardín brillaba, reflejando la luz del sol, pero no había nadie paseando por allí.

‘Ya salí, pero no sé dónde está la lavandería. No tengo a quién preguntar…’

¿Debería volver a mi habitación y preguntar a las criadas?

Cuando dudó un instante al pensarlo, vio a un hombre que se acercaba a ella por encima de la valla a lo lejos.

Riella lo reconoció y sonrió.

Carnel. Un hombre que se desempeñó como médico personal interino en lugar de Jess cuando el emperador vino a quedarse en el reino.

Aunque era el médico del emperador, era la persona que más tiempo dedicaba a cuidarla, por lo que ella le estaba agradecida.

“¡Señor Carnel! ¡Cuánto tiempo sin vernos!”

Cuando Carnel se acercó, Riella la saludó afectuosamente, levantando el dobladillo de su falda según la etiqueta que había aprendido apresuradamente de Lou.

«Ahora que lo pienso, me recordó al día en que me desmayé en la frontera y dormí en el carruaje del emperador, y que no le había expresado debidamente mi gratitud por haberme cuidado durante toda la noche».

“Señor Carnel. ¿Cómo está? Tenía muchas ganas de saludarle…”

Sin embargo, la ambición de Riella de expresar su gratitud y preguntar cómo llegar a la lavandería se detuvo ahí.

Fue porque Carnel simplemente se marchó sin siquiera mirar a Riella.

Si tan solo la hubiera mirado, ella habría pensado que estaría ocupado en algún asunto del que no pudiera hablar de inmediato, pero no era así.

Carnel pasó justo al lado de Riella, rozándola apenas, pero ni siquiera la miró a los ojos, como si fuera invisible.

Riella permaneció rígida detrás de Carnel, quien se había marchado fríamente.

¿Me estás ignorando deliberadamente?

«No hay razón para que todo el mundo sea amable conmigo, pero aparte de esa amargura, tenía mis dudas».

Ella no sabría decir si él fue la primera persona que conoció tras llegar al Imperio, pero Carnel había sido amable con ella durante todo el trayecto desde el Reino de Liotta hasta aquí.

Mientras Riella estaba absorta en sus pensamientos, un empleado salió del edificio.

Por alguna razón, Riella miró a Carnel, pero pronto apartó esos pensamientos y, a regañadientes, dirigió su mirada hacia el asistente.

“Disculpe, si no está ocupado, ¿podría indicarme cómo llegar a la lavandería?”

* * *

La lavandería estaba ubicada en la esquina norte del palacio imperial, bastante lejos del palacio oeste.

En comparación con el Palacio Oeste, que estaba tranquilo y vacío, la lavandería bullía de actividad. Los sirvientes con overoles se afanaban en transportar cestas de ropa, y en los muelles de la derecha, personas con las mangas remangadas forcejeaban con la colada.

Lou estaba justo ahí.

«¿Qué estás haciendo aquí?»

“¿Sí? ¡Oh!”

Al reconocer que era Riella quien proyectaba una sombra sobre su cabeza, Lou se quedó paralizada. A diferencia de las cómodas batas que llevaban las demás sirvientas, el dobladillo de su falda holgada estaba completamente empapado. Incluso en un día soleado, el agua del manantial estaba bastante fría, y las yemas de sus dedos se le habían enrojecido por el frío.

“Hay muchas doncellas inteligentes y elegantes en el Palacio Oeste, así que… creo que mi presencia solo te molestaría y… Además, una señora me dijo que fuera a ver si necesitaba ayuda en la lavandería”.

Lu estaba llorando y se mostraba tímida, como alguien que hubiera cometido un gran error.

“Lo siento, señorita Riella…”

¿De qué te disculpas? No te estoy regañando.

Al ver el pequeño hombro de Lou, que temblaba tanto, una parte del corazón de Riella se oprimió.

«Era una mirada que había visto muchas veces en algún sitio, y sentí que podía entenderla sin necesidad de más explicaciones.»

“¡Tío Hank, tío Carl! Por favor, denme toda la ropa para lavar. Yo me encargo. No se preocupen. Soy bueno en esto. Además, de ahora en adelante, prepararé todas las comidas para nuestros mercenarios… así que, por favor, no me desechen. Llévenme con ustedes.”

Había días en que se acobardaba por miedo a ser abandonada si se convertía en una molestia, mientras intentaba desesperadamente demostrar su utilidad de alguna manera.

Era agotador, así que sin duda hubo días en los que tuvo que ocultar incluso las lágrimas que le brotaban del cansancio.

“Lou. Te duelen las manos, ¿verdad? Para y levántate.”

“Oh, no, señorita Riella. Tengo que terminar de lavar la ropa…”

“Entonces te ayudaré. Así que toma mi mano y levántate.”

Riella extendió la mano y tomó la pequeña y fría mano de Lou.

Obviamente, ella todavía es muy débil, y en este imperio, al igual que Lou, es una extraña que no está familiarizada con nada.

Aun así, sentía que podía ser lo suficientemente fuerte como para sostener a la niña pequeña y ayudarla a levantarse.

* * *

“Majestad. Denos tiempo y lo investigaremos a fondo.”

La voz de Asion, que le seguía de cerca, era inusualmente grave, pero Herhan no aminoró la marcha.

“Nada es seguro. Todavía no está claro si alguien cambió la medicación o si fue un simple error.”

Las palabras de Asion eran casi una súplica.

«De alguna manera resolveremos esta situación, así que, mi señor, por favor, cálmese y cuide su salud».

Para cuando salió corriendo del dormitorio, los síntomas de Herhan habían disminuido, por lo que ya no podía oír las palabras de Asion, pero sabía que Asion estaba preocupado por él.

Él sabía lo sincera que era esa preocupación.

Herhan se sintió aún más mareado. El hecho de que Asion y Jess salieran con tanta cautela significaba que había una alta probabilidad de que Riella fuera una espía.

“El medicamento que usted tomaba era falso. Me enteré solo después de que Su Majestad regresara de una gira.”

Cuando Herhan preguntó por el espía, Jess respondió eso.

Cuando los enviados del emperador abandonaron el imperio, Jess, quien debía permanecer allí por una investigación urgente, dijo que había empacado y cargado la medicina de Herhan en el carruaje rumbo al reino. La medicina era auténtica en aquel entonces.

Sin embargo, tras regresar de una gira por el Reino de Liotta, comprobó que la medicina de Herhan había cambiado. A simple vista, era una «medicina falsa» con la misma forma y color.

Fue un cambio ingenioso. Por supuesto, no fue algo que pudiera haber ocurrido por accidente. Fue algo que alguien hizo intencionalmente.

El problema era que había pocas probabilidades de que eso sucediera.

Solo una pequeña parte del séquito de Herhan sabía que estaba gravemente enfermo y que estaba tomando medicamentos. Incluso los ayudantes fueron «verificados» por el propio Herhan.

Eran aquellos capacitados para entregar sus vidas a Herhan, mostrándole todos los recuerdos del ayer, la sinceridad del hoy y la lealtad del mañana. No podía haber ningún espía entre ellos.

«Entre las personas que conocí durante mi gira por el reino, había quienes sabían de mi enfermedad y podrían haberse acercado lo suficiente como para cambiarme la medicación, pero cuyas intenciones no pude descifrar».

Cuando el pensamiento llegó a ese punto, Herhan cerró los ojos.

Riella Blinite.

Al pensar en ese nombre, jamás imaginó que llegaría un momento doloroso y desagradable.

“Aún no se puede confiar en ella, y debe mantenerse alejado de ella, Su Majestad.”

Cuando Jess habló con calma, Herhan alzó la vista y miró a Asion.

“¿Tú también lo crees, Asion?”

Asion parecía tan angustiado como Herhan.

Era Asion quien sabía mejor que nadie lo especial que era Riella para Herhan.

Le gustaba que el emperador, que siempre había luchado desesperadamente al borde del precipicio, permaneciera junto a Riella, aunque fuera de forma sutil.

Fue bueno verlo actuar de forma inusual, verlo tomar decisiones egoístas para conseguir lo que quería en lugar de lo que era correcto.

“Espero que la señorita Riella no sea una espía.”

“Así que creo que deberíamos comprobarlo con más detalle.”

Asion respondió así.

Al oír eso, Herhan se levantó de su asiento y se dirigió inmediatamente al Palacio del Oeste.

Asion dijo que investigaría si se lo dejaba a ellos, pero no funcionó.

La cabeza de Herhan estaba llena de pensamientos; tenía que encontrarse con Riella de inmediato.

Ni siquiera supo qué decir cuando la conoció. No era como si pudiera leerle la mente de esa manera.

“Majestad. El Palacio Oeste está vacío. Los sirvientes me han dicho que la señorita Riella salió sola.”

«¿Dónde?»

“No lo sé con exactitud, pero dicen que está en algún lugar al norte del palacio.”

‘¿Por qué al norte? Si se trata de un sendero, el camino del jardín frente al Palacio Oeste sería suficiente.’

“¿Pudo haber ido al cuartel o a la biblioteca del norte?”

La pregunta vaga de Asion aumentó la confusión de Herhan.

Ya fueran los barracones o la biblioteca, no le gustaba nada. El lado norte del palacio era dominio de los allegados, y allí no había nada que le interesara a Riella.

‘¿Pero por qué? ¿Qué demonios estás haciendo fuera de mi vista?’

El rostro de Asion permanecía inmutable. Ordenó a los caballeros cercanos que encontraran a Riella en algún lugar del norte de inmediato.

Mientras los caballeros corrían al son de la orden, Herhan también dio un paso firme hacia el norte.

Aunque creía que debía comprobar rápidamente el paradero de Riella, por alguna razón, sus pasos se ralentizaban. Cuando empezó a divisar los edificios del Palacio del Norte, no sabía si debía avanzar o retroceder.

“Capitán. Encontré a la señorita Riella.”

“¿En serio? ¿Dónde está? ¿Qué está haciendo?”

“Eso es… Lamento decírtelo, pero…”

El caballero miró al emperador, dudando en responder. Herhan sintió como si esos ojos lo estuvieran estrangulando.

—Date prisa e informa —dijo el caballero, instándolo, y finalmente abrió la boca.

“Está en la lavandería.”

“¿La lavandería? ¿Por qué está la señorita Riella en la lavandería?”

Asión replicó como si fuera absurdo, pero el caballero parecía no saber qué responder delante del emperador.

Herhan no se molestó en esperar una explicación y se dirigió inmediatamente a la zona de lavandería que estaba junto al granero, en el norte.

Desde luego, parecía que algo estaba pasando allí.

Todos los trabajadores se habían levantado de sus asientos y se habían reunido en un murmullo. Entre ellos, formando un círculo como si se tratara de un gran espectáculo, Herhan finalmente encontró a Riella.

“Señorita Riella, salga aquí, es algo que tengo que hacer.”

“Lou, te has lastimado la mano, te caíste, así que te duele la rodilla, te ayudaré, no te preocupes, ¡soy bueno en esto!”

Frente a los manantiales, donde el brillante sol de verano resplandecía con mayor intensidad.

Riella, sujetando el dobladillo de su falda con las manos, pisaba descalza la ropa tendida y salpicaba gotas de agua.

“¡Pero si Su Majestad se entera…!”

“De ninguna manera. No me van a pillar, ¿y qué importa si me vuelven a pillar?”

Lou, pataleando y sin saber qué hacer, y Riella, sonriendo al ver a Lou, más clara que las aguas de aquel manantial.

Al ver esto, el pulso de Herhan se desvaneció.

De alguna manera, en otro sentido, Herhan odiaba tanto a Riella, mientras la energía que había estado llenando su pecho se desvanecía.

“Riella.”

La llamada que Herhan logró pronunciar era una mezcla de emociones que no podía expresar con palabras.

“Ah…su majestad.”

Sin embargo, Riella, que abrió mucho los ojos y reconoció a Herhan, era tan inocente como una niña.

Riella le sonrió a Herhan.

Con un semblante tímido, como si hubiera revelado algo que no debía haber sido descubierto. Pero con una expresión encantadora, llena de alegría, dirigida hacia él.