Capítulo 5: Trampa

En otoño e invierno de aquel año, cuando todo parecía perdido, el mundo parecía derrumbarse, pero la gente era más fuerte de lo que pensábamos, y el mundo no se desmorona tan fácilmente.

Así fue como Riela pasó a formar parte de Garland, un pueblo de montaña muy remoto en la parte sur del Reino de Liotta.

No era un lugar lujoso, pero era un sitio de paz sencilla donde alojarse.

Riella trabajaba incansablemente en el bar de Madame Fernier, donde atendía a un desconocido.

Riella lo hizo muy bien.

Intentó comprender a sus compañeros, que no tenían más remedio que ser como eran, y dejó atrás el pasado para adaptarse a su nueva vida.

Y se olvidó de Fabián.

Mientras tanto, las estaciones cambiaban rápidamente.

Para cuando transcurrieron el resto del otoño y el invierno, y llegó la primavera del año siguiente, algunas de las heridas que parecían imposibles de curar, habían sanado.

Para ser precisos, no se curó, sino que se atenuó.

Fue una suerte que este pueblo fuera el lugar donde huyó y se escondió. La ajetreada vida de Garland la ha ayudado mucho a olvidar sus pensamientos confusos.

“¡Riella! Quiero pagar nuestras bebidas.”

“Señor Bill, usted pagó la cuenta antes. ¿Ya está borracho?”

“¿De qué estás hablando? ¡Yo nunca pagué por eso! ¡Hipo! ¡ Vamos, trae el dinero para la bebida!”

“No. Entonces volverás mañana y me pedirás que te muerda otra vez, ¿verdad?”

“Uf, no, no lo haré. Esto es para Riella, así que puedes quedártelo.”

Cuando Riella mostró su desaprobación delante del cliente que balbuceaba, la señora del mostrador se echó a reír.

“El señor Bill quiere darle dinero para sus gastos, Riella, haz como si no lo supieras y acéptalo”, dijo ella.

Riela soltó una risita mientras observaba al cliente tambalearse ridículamente frente a ella.

«Si me río de cosas triviales mientras me mantengo ocupada de esta manera, algún día me liberaré de los recuerdos dolorosos.»

Riella pensaba que sí.

¡Qué vergüenza, qué vergüenza!

“Sí. Bienvenido, oh… ¡Dios mío!”

Fue entonces cuando un cliente inesperado entró en el bar, que siempre estaba lleno de los mismos clientes habituales.

La habitación, que había estado llena de gente que había pasado el día relajándose con un vaso de cerveza barata, quedó en silencio de repente.

Todas las miradas estaban puestas en el extraño visitante del bar.

“Oh, bienvenido, caballero real… ¿Qué te trae a un lugar tan miserable…?”

Lady Fernier saludó al invitado con cautela. Tenía buen ojo para darse cuenta de que el escudo dibujado en la armadura del caballero pertenecía a la familia real.

Pero los caballeros no respondieron. En cambio, se limitaron a mirar a su alrededor con rostros serios, como si hubieran venido a buscar algo que habían dejado allí de antemano.

“Ah. Ahí está.”

Una mujer pulcra, con el pelo rojo recogido, entró en la sala del caballero portando un cartel de «Se busca». Sin importar quién la viera, no encajaba en un lugar como este.

“Riella Blinite.”

El caballero se acercó a Riella y le dijo.

“Te arresto conforme al derecho internacional. Hasta que seas entregado al Imperio, a partir de ahora, tus reclutas estarán bajo el mando del Caballero Real del Reino de Liotta.”

“¿Qué? ¿Arresto?”

“¿Riella? Perdona. ¿No estás entendiendo algo mal?”

Lady Fernier, el personal del bar y los clientes que se encontraban cerca se sorprendieron y se abalanzaron sobre ellos, pero los soldados los derrotaron fácilmente y sujetaron las muñecas de Riella.

Riella se quedó tambaleándose con el rostro inexpresivo.

¿Qué es esto? ¿Es un sueño? Creí que por fin había salido de la pesadilla. ¿Me equivoqué?

“¡Suéltala! ¿Qué crimen cometió Riella?”

En ese instante, el hombre más joven y fuerte entre los clientes saltó y agarró al caballero por el cuello. Era un hombre que solía coquetear con Riella y era amable con ella.

El caballero respondió al hombre.

“Constituye un delito el complot para asesinar a Su Majestad, el Emperador del Imperio Elshweig.”

El caballero ni siquiera se inmutó, pero el hombre, sin palabras, soltó su mano. Los demás clientes, que habían protestado enérgicamente, y Lady Fernier, guardaron silencio con expresiones de asombro. El gélido silencio le contuvo la respiración a Riella.

El caballero que había esposado a Riella comenzó entonces a enrollar la cadena alrededor del torso de Riella.

* * *

En el carruaje, que viajaba día y noche sin detenerse, Riella seguía gritando desesperada. Esto es ridículo, debe haber un error, ¿cómo pudo planear asesinar a alguien como el Emperador del Imperio?

Al principio, el soldado ni siquiera fingió escuchar a Riella.

Pero la razón por la que el caballero no tuvo más remedio que responder fue porque no podía vencer a Riella, que llevaba dos días sin comer ni dormir y lo atacaba con insultos.

«Ya que estabas escondido en un valle, deberías haberte fijado en lo que estaba pasando en el mundo si ibas a hacer algo importante. ¿De verdad no sabías que el príncipe heredero desaparecido del imperio había regresado y se había convertido en el nuevo emperador? ¿El mismo príncipe heredero al que tú y los mercenarios intentaron matar el otoño pasado?»

“¿Qué… Espera, el otoño pasado…?”

Riella tuvo que dudar de sus oídos.

Si fue el otoño pasado, fue justo antes de que dejara a Fabian, justo antes de que conociera a la princesa Greta y sufriera una traición que dolía solo de pensarlo.

“Debió haber habido un error… En aquel entonces, estábamos tratando con bandidos. No con alguien como el príncipe heredero del imperio. Incluso entonces, el cliente…”

“¿Quién es el cliente? ¿La familia real?”

El corazón de Riella se encogió ante la respuesta del caballero. Al mismo tiempo, albergaba la esperanza de que su falsa acusación finalmente se aclarara. Sin embargo, el soldado sentado frente a ella se limitó a reírse de Riella con una expresión lastimera.

“Mira, el pecador seguro que culpará a la familia real, pero lo que dice la princesa es totalmente cierto.”

“No tiene sentido fingir inocencia. Tenemos todos los testimonios de las personas involucradas que demuestran que usted fue el cerebro del asesinato del emperador.”

“¿A qué te refieres con gente involucrada en algo que no sucedió?”

Otra risa burlona se dirigió a Riella, quien levantó la cabeza como si aún no supiera por qué.

“Tus colegas. Tus compañeros mercenarios que fueron engañados por tus artimañas y utilizados para cometer crímenes. Y otros testigos presenciales. Todos te señalaron como el verdadero culpable.”

“…”

Con esas palabras, todas las preguntas que rondaban por la mente de Riella quedaron respondidas. Su mirada se ensombreció.

Riella solo había pensado que estaba viviendo una tragedia, donde su amante la había abandonado, pero su amor se había enfriado.

Pero, al parecer, había sido traicionada de una manera mucho más elaborada y peligrosa.

Era ya entrada la noche, unos días después, cuando Riella llegó al palacio. El carruaje entró al palacio por la puerta trasera, evitando deliberadamente la entrada principal.

¿Podría estar aquí Fabián? ¿Estarán aquí mis colegas y la princesa Greta?

Mientras la llevaban a prisión, a Riella le pareció gracioso. Practicó la expresión que pondría al encontrarse con ellos. Aunque no pudiera mirarlos fijamente, al menos no lloró como una tonta, así que siguió respirando hondo.

Pero incluso eso era una vana esperanza. La única persona que saludó a Riella al bajar de su carruaje fue el guardia, que había venido a recibirla y acompañarla.

“Hará bastante frío.”

El guardia dijo mientras arrojaba a Riella a la gélida prisión.

“Cuídate unos días. Después te sentirás mejor.”

Solo unos días después, Riella supo el significado de la palabra. Lo aprendió a través de la conversación de los guardias, como si le hubieran dicho que escuchara.

Hablaron de que solo quedaban unos días para la llegada del emperador al palacio real de Liotta y de la ejecución que tendría lugar en cuanto llegara. La principal víctima de la ejecución era, por supuesto, Riella.

En un abismo sin fondo. En el frío, el hambre y el miedo. La conciencia de Riela se nubló.

Solo estaba ella en la jaula fría.

Los compañeros de Fabián y Riella. Ni siquiera la princesa Greta se dejó ver.

De principio a fin, fue completamente indiferente.

* * *

La primavera en el Palacio Real de Liotta fue preciosa. Especialmente este año. La familia real se había esforzado al máximo en los jardines para preparar la visita oficial del nuevo Emperador del Imperio Elshweig.

No se trataba solo de paisajismo. Desde las virutas oxidadas de las puertas hasta la parte superior del tejado del palacio real, que el ojo humano jamás podría alcanzar, la gente pulía y pulía hasta que brillaba.

También se llevaron a cabo extensas obras viales en todo el territorio del reino. Desde la frontera con el imperio hasta la capital, se repararon todos los caminos por los que podía transitar el carruaje del emperador.

El palacio anexo donde se alojarán el emperador y su séquito también ha sido renovado, y ya se han hecho los preparativos para un gran banquete de bienvenida. Las obras finalizaron hace dos semanas.

Todos los preparativos fueron perfectos, no había nada más que hacer.

Sin embargo, el dueño del palacio, Taran II, parecía pálido. Greta le susurró algo al rey, quien estaba tan nervioso que le castañeteaban los dientes.

“No te preocupes, padre. Estaremos bien.”

La princesa Greta lucía tan segura de sí misma como elegantemente vestida.

Pronto el silbato del mensajero resonó en lo alto del cielo, y las puertas se abrieron con un fuerte estruendo.

Los enviados del nuevo emperador del Imperio de Elschweig irrumpieron por las puertas como un ejército. Aunque se trataba de un viaje ceremonial en señal de amistad con un país vecino, parecía que cientos de acompañantes se dirigieran al campo de batalla, y el espectáculo era sobrio y espléndido.

En medio de una magnífica procesión que parecía no tener fin, se encontraba un caballo excepcionalmente espléndido y alto: el nuevo emperador del imperio. Era un caballo que transportaba a Herhan.

Greta lo miró fijamente por un momento, atónita. Aunque la existencia de Herhan no era precisamente agradable.

Por suerte, la despertaron justo a tiempo los fuegos artificiales que lanzaban los guardias del palacio. De no haber sido por eso, le habría puesto una cara de tonta al emperador.

“Ohh. Un nuevo sol en el continente. El joven emperador de Elschweig.”

El rey Taran II extendió los brazos y dio un paso al frente. Greta también siguió al rey con paso digno.

Practicaron expresiones faciales, gestos y pasos para saludar al Emperador más de cien veces.

“Recibimos con gran satisfacción la visita personal del Emperador a este lugar…”

“Gracias por su hospitalidad, rey.”

Pero entonces Herhan dejó de hablar sin siquiera mirar al rey a los ojos. Incluso después de bajarse del caballo, lo único que hizo fue sacudirse el polvo de la ropa con el rostro inexpresivo.

Taran II, que había saludado a Herhan con una reverencia impropia de un rey, estaba claramente avergonzado. Aunque llovían flores por doquier, flotaba una extraña nube de guerra.

“Mmm, debes estar muy cansado porque has recorrido un largo camino.”

“Por eso me duelen los oídos.”

El rey quedó horrorizado por la respuesta tajante de Herhan y ordenó a la banda militar que dejara de tocar inmediatamente.
Cuando cesaron los tambores, el lugar quedó tan silencioso como un campo de batalla.

Al notar el ambiente frío, el ministro de protocolo se adelantó apresuradamente. Intentó guiar a Herhan hacia un lugar dentro del palacio, pero Herhan negó levemente con la cabeza para mostrar su desaprobación.

“¿Le gustaría entonces visitar el palacio? Después, le espera una gran fiesta de bienvenida…”

“Pero antes que nada, quisiera confirmar que he aceptado la entrega del reino.”

“Ah… ¿Te refieres al pecador… ahora?”

«Sí.»

“Bueno, aquí… ¿te refieres?”

“…”

Herhan no respondió dos veces.

El Ministro de Protocolo estaba confundido y no sabía qué hacer.

El polvo de la larga procesión aún no se había asentado. Incluso en este lugar donde miles de ojos los observaban, no estaba seguro de si era apropiado sacar a «esa mujer» de inmediato. La mesa de ejecución preparada también estaba bastante lejos de allí.

“Tomaré sus órdenes, Su Majestad.”

En ese momento, fue la voz alegre y digna de la princesa Greta la que interrumpió la respuesta del ministro.

Greta ordenó inmediatamente al caballero que estaba a su lado que arrastrara a Riella hacia allá.

“Greta. ¿De verdad está bien? Aquí… ¡Estoy seguro de que el emperador usará su espada!”

“Así que todo salió bastante bien. Dado que mucha gente está mirando, la dignidad de la ley nacional se verá reforzada.”

«Pero…»

Greta se aferró a su lado y le susurró algo al oído a su padre tembloroso.

“Sería bueno poder deshacernos de ella rápidamente.”

Poco después, alguien salió del brazo, sujetado por los caballeros.

Parecía más un cascarón vacío que una persona. Su tez era normal y tenía energía suficiente para caminar por sí sola, pero estaba tan inexpresiva como la cera, con las pupilas dilatadas como si su alma hubiera huido.

Con rostro satisfecho, Greta presentó a dicho criminal ante Herhan.

“Se lo dedico al nuevo emperador de Elschweig. Por favor, gobierne a esta persona que ha cometido un pecado irreparable contra la sangre del noble Bielsbach.”

¡Puk!

Como un trozo de carne arrojado delante de un león, una mujer pelirroja fue arrojada delante de Herhan.

Herhan miró a la mujer que seguía respirando sin apenas moverse.

Todos los presentes los miraron a él y a ella con gran expectación.

Incluso los asistentes del emperador, que hasta entonces habían permanecido impasibles como piedras, el caballero del palacio e incluso los sirvientes reales se agruparon a lo lejos. Todos tragaron saliva y abrieron los ojos.

En medio de una tensión explosiva, Herhan finalmente hizo un movimiento. Su mano grande y de aspecto firme se dirigió lentamente hacia la vaina de su cintura.

Greta sonrió como si finalmente hubiera logrado su sueño más anhelado, en cuanto vio la hoja plateada extendiéndose.