Capítulo 4: Primer contacto

“No, es que nunca la había visto antes…”

“¿Se tiró ella misma al río? ¡Dios mío! ¡¿Qué está pasando?!”

¿No hay nadie con ella?

Cada vez había más gente que fingía ayudar con la boca sin tener la intención de hacerlo de verdad. Herhan estaba molesto, pero no podía dejar sola a la mujer inconsciente.

“¡Oye! ¡Esa niña es mi hermana!”

Fue entonces cuando apareció el hombre que representaba a la familia de la mujer.

Le sorprendió que hubiera un familiar cerca, pero sintió alivio. Ahora podía entregársela a ese hombre e irse.

“Gracias por salvarla.”

Herhan le entregó a la mujer a aquel hombre con los brazos abiertos. El dorso de su mano rozó el cuerpo del hombre. Entonces, un relámpago cruzó su mente.

[‘Jajaja. ¡Qué golpe de suerte!’]

La voz que resonaba en la cabeza de Herhan era la de aquel hombre que, según se decía, era el hermano de la mujer. Una voz muy malévola, muy distinta a la forma cortés de decir «gracias» como antes.

Fingiendo ayudar, Herhan volvió a poner la mano sobre el hombro del hombre. La voz del hombre era más fuerte que antes, pues hablaba con voz malvada.

[‘¿Debería venderla a un burdel? No. Antes de eso, necesito probarla. ¿De dónde salió este producto tan especial?’]

Herhan retiró la mano del cuerpo del hombre sin expresión alguna.

Cuando retiró las manos, ya no pudo oír la «voz del corazón» de aquel hombre.

Sin embargo, el estado de ánimo de Herhan ya era incómodo. No. Fue después de que se ensució.

“Un momento.”

Herhan estaba a punto de marcharse, pero le bloqueó el paso al hombre.

Sabía que se había excedido, pero no podía controlar su creciente irritación. ¿Sería por el persistente dolor de cabeza?

“¿Sí? ¿Qué?”

“He cambiado de opinión, así que baja ese cuerpo.”

“¿Qué? Ya te he dado las gracias, así que puedes seguir tu camino.”

El hombre parecía estupefacto, pero agarró a la mujer y no la soltó. Herhan observó el repulsivo contacto con indiferencia y luego habló con frialdad.

“Sé que no tienes nada que ver con esta mujer, así que suéltala.”

“¿Qué? Soy su hermano…”

“¿Ah, sí? ¿Cómo se llama tu hermana?”

“Ma… Marie…”

“¿Marie? Justo antes de desmayarse, dijo que era Rose.”

“Así es, Rose es el nombre y Marie es un apodo…”

“Oh, me equivoqué. Dijo Laura, no Rose.”

“Bueno, quiero decir, esta niña se llama Laura…”

“No, no fue ella. Fue Lottie.”

“Quiero decir, esta niña se llamaba Lottie…”

“Ah. Era Rossi…”

¡¿Qué clase de broma estás haciendo?!

El hombre gritó, pero la multitud de curiosos ya comenzó a mirarlo con recelo.

“¿De verdad eres su hermano?”

¡Ni siquiera sabes bien su nombre!

¿Estás seguro de que no eres un secuestrador?

y algunos comentarios sarcásticos aquí y allá.

El hombre, avergonzado, maldijo repentinamente con el rostro enrojecido. Aun así, Herhan no se inmutó. Al contrario, se acercó y le susurró al oído.

“Últimamente se ha intensificado la lucha contra los traficantes de personas en la frontera. He oído que ofrecen una gran recompensa por entregarlos a la policía.”

“¡¿Qué?! Yo nunca hago eso…”

“¿Parece que el producto especial eres tú, no ella?”

El hombre, que estaba a punto de huir con la mujer si era necesario, palideció por un instante. ¿Acaso era una coincidencia que esas palabras hubieran salido de su boca?

Fue entonces cuando Herhan esbozó una mueca de desprecio, como si pudiera percibir su agitación.

No fue hasta que vio su sonrisa inquietante que el hombre se dio cuenta de que Herhan había visto a través de su corazón.

‘No sé cómo demonios lo hiciste.’

El hombre dejó a la mujer en el suelo de esa manera y huyó.

Herhan miró fríamente la espalda del hombre que huía, y luego, a regañadientes, cargó sobre su espalda a la mujer abandonada.

Él cargó a aquella mujer que temblaba de frío; el lugar al que se dirigía era una posada en el pueblo.

“Que te diviertas. Enseguida te traigo la ropa extra que me pediste.”

El posadero no se apartó fácilmente de la puerta, aunque se agachó. Parecía curioso por la historia de aquella extraña pareja que aparecía mojada, cargando a cuestas a su mujer, que se había desmayado.

“Deje la ropa en la puerta y no admita a ningún otro huésped en esta habitación.”

Solo después de recibir un fajo de billetes de Herhan, el dueño bajó sonriendo. Tras asegurarse de que el dueño se había retirado por completo, Herhan cerró la puerta de la habitación con llave y echó un vistazo a su alrededor.

La habitación se veía más lúgubre por la oscuridad. Cortinas viejas. Alfombra polvorienta. Pasó junto a las luces rotas y, finalmente, la mirada de Herhan se posó en una mujer que yacía inerte en la cama.

«Si Asion lo supiera, se volvería loco».

Normalmente, Asion habría dicho algo ridículo como: «Prefiero que abraces a una mujer a que te arruines con el alcohol».

Sin embargo, ni siquiera sus ayudantes esperaban esta situación.

No le bastó con que el problemático señor se hubiera escapado del cuartel en mitad de la noche, sino que además se había llevado a una mujer a una posada.

Y no puede explicar cómo se metió en este lío, ni el razonamiento detrás de sus impulsos.

¿Será porque he estado bebiendo e ignorando la severa advertencia del médico?

Herhan se acercó a la cama con el rostro rígido. Era la primera vez que miraba fijamente el rostro de una mujer.

Su cabello estaba mojado y enredado como algas, y su tez pálida, pero era una mujer de nariz respingona y frente redonda. Tenía pestañas tupidas y sus labios gruesos estaban coquetamente cerrados.

En otras palabras, era una belleza excepcional. Incluso una persona de tez pálida como ella, se preguntaba, si, bien alimentada y vestida, ¿brillaría con luz propia?

¿Es por eso que te tiraste al agua? La belleza puede ser un veneno para una mujer pobre e indefensa.

Sin embargo, por muy extraña que fuera su historia, no era algo que Herhan necesitara saber.

Herhan simplemente exhaló un profundo suspiro y se apartó de la mujer.

«El favor fue excesivo, y ahora realmente quería volver al cuartel.»

«No…»

La mujer se removió y murmuró en voz baja.

¿Estás consciente ahora?

Herhan miró hacia atrás y vio a la mujer esforzándose por levantar los párpados, con las pestañas temblando.

“No tienes que obligarte a levantarte.”

Su voz era tan fría que no sabía si intentaba tranquilizarla o asustarla aún más.

Aun así, la mujer continuó frunciendo el ceño y sufriendo.

“No… Bian… no te vayas.”

La mujer murmuraba en sueños. Entre las palabras ininteligibles, Herhan solo pudo entender: «No te vayas».

“No puedes aferrarte al miedo. Sabía que tenía que hacer algo…”

«oh…»

«¿Qué?»

Herhan miró a la mujer con expresión preocupada, luego se inclinó hacia adelante como para preguntar. Acercó su oído a los labios de la mujer y apenas pudo oír sus palabras entrecortadas, entre sollozos y jadeos.

“No me dejes sola… no te vayas. Tengo miedo de estar sola. Hace frío… mucho frío.”

“….”

Herhan frunció el ceño.

Al mirar más de cerca, algunas cosas llamaron su atención.

Cabello esponjoso que se erizaba sobre una piel tersa. Una sola lágrima cuelga del rabillo de su ojo y sus ojos están tan rojos como si llorara por algo.

Al verla como una flor que moriría si no la regaba de inmediato, el cuerpo de Herhan se calentó de repente.

«Los labios de la mujer estaban secos. ¿Qué sabor tendrían si les diera un mordisco?»

‘Incluso sentí un impulso innecesario.’

“Le dije al dueño que trajera ropa nueva a la puerta, así que cámbiate.”

Herhan se esforzó por levantarse y cubrió a la mujer con la manta hasta el cuello antes de darse la vuelta. Entonces, la mujer extendió la mano y agarró la muñeca de Herhan justo cuando este se disponía a marcharse.

Ese fue el momento.

En el instante en que la mano helada tocó la piel de Herhan, sintió escalofríos por todo el cuerpo y un hormigueo que lo recorrió de pies a cabeza.

Retrocedió tambaleándose, su visión pasaba de la oscuridad a la luz y viceversa.

Por muy fuertes que fueran sus dolores de cabeza, nunca antes había tenido una alucinación como esta.

Herhan, sin aliento, logró mantenerse en equilibrio agarrándose al viejo cabecero de la cama que crujía.

La visión, que había sido negra, volvió a iluminarse al cabo de un rato. Aun así, la mujer seguía sujetando la muñeca de Herhan.

Herhan, recobrando la consciencia, miró su muñeca con expresión perpleja.

La zona donde la piel de la mujer estaba en contacto estaba caliente, como si estuviera en llamas.

Fue realmente extraño. Aunque la temperatura corporal de la mujer es muy baja.

«¿Qué es eso?»

Ante la pregunta, algo desconcertada, la mujer finalmente levantó los párpados por completo y sostuvo su mirada. Sus ojos estaban aturdidos, como si tuviera fiebre, pero a la vez llenos de una ardiente desesperación.

Al ver esos ojos rojos, un calor intenso recorrió el cuello de Herhan. Herhan se sobresaltó, agarró involuntariamente los hombros de la mujer y alzó la voz.

“¿Quién eres? ¿Eres una bruja?”

¿Fueron demasiadas las preguntas?

La mujer, que apenas había recuperado la consciencia, volvió a cerrar los párpados y se durmió.

‘Maldita sea’

Herhan murmuró en voz baja, luego extendió la mano de nuevo. Con la intención de agarrarla y sacudirla para despertarla.

Pero las lágrimas que colgaban de debajo de sus párpados cerrados lo detuvieron.

“…”

¿Era ella originalmente del tipo de persona que apelaba a sus emociones de esta manera?

Herhan vaciló, y luego se rió de sí mismo.

La mano que se había extendido para despertar a la mujer vaciló un poco y finalmente agarró la manta en lugar de su hombro.

Incluso después de tirar del extremo para cubrir el cuerpo de la mujer, la expresión de Herhan permaneció perturbada durante mucho tiempo.

* * *

A la mañana siguiente, Riella olió algo cálido.

Por alguna razón, su cuerpo no tenía fuerza. Sentía como si algo pesado la oprimiera, y como si aún estuviera vagando en un sueño borroso.

Le tomó unos segundos despertar y darse cuenta de que el olor cálido y acogedor era en realidad «el olor del cuerpo de alguien».

‘….!’

Riella se levantó de un salto y vio una habitación desconocida, una cama desconocida y un hombre extraño sentado a su lado.

‘¡ay dios mío!’

A Riella se le encogió el corazón y se tapó la boca. El hombre desconocido dormía boca abajo.

Hubiera sido bonito si hubiera sido un espectáculo. El cabello brillando bajo el sol de la mañana era demasiado vívido como para que fuera en vano.

Cuando lo tocó con cuidado, temblando, el cabello del hombre se enroscó suavemente alrededor de sus dedos. Riela lo apartó de sus manos como si se hubiera quemado con algo caliente.

‘Qué demonios…’

Riella saltó de la cama y se puso de pie. Entonces, junto con un ligero mareo, los recuerdos la invadieron.

Tomar una decisión estúpida por una tristeza y traición insoportables. Él es el hombre que la salvó. Y ella le tomó la mano así.

A juzgar por la ropa que llevaba ayer, parece que no hubo ningún accidente, pero eso no alivió su odio hacia sí misma.

«Después de haber sido traicionado como un idiota, ni siquiera puedo morir. Es irónico que haya terminado así».

«Es realmente lo peor. En muchos sentidos lo fue.»

Riella solo pudo morderse el labio hasta que sangró. Tembló sola un rato y luego empacó sus cosas apresuradamente para irse. Estuvo a punto de llorar varias veces mientras recogía su ropa con manos temblorosas.

«Sería muy vergonzoso llorar aquí. Es patético llorar cuando eres tú quien ha hecho algo irresponsablemente malo».

Se lo repetía a sí misma, pero todo tipo de emociones seguían aflorando. Lo único bueno era que el hombre no despertó hasta el final.

Riella luchaba por cambiarse de ropa. Su cuerpo seguía perdiendo fuerzas y sentía mareos. Además, sentía un calor intenso en la frente y la nuca.

Solo una vez más antes de irnos. Riella miró detrás de ella al hombre que aún dormía.

¿Debería darle las gracias? ¿Debería pedir perdón? ¿O debería culparlo por haberme traído de vuelta a una vida terrible?

Me invadían emociones confusas, pero ninguna podía expresarse con palabras.

Riella optó por quedarse callada y darse la vuelta, huyendo cobardemente.

Huir de todo era la única manera de sobrevivir a ese día si no moría.

* * *

Fue una noche en que un viento frío sacudió ruidosamente las ventanas.

«Disculpe…»

“Sí, sí. ¿Quién eres?”

Bostezando, la señora salió de su habitación y sus ojos se abrieron de sorpresa al darse cuenta de quién era la visitante. Una joven estaba parada en el umbral.

A excepción de su llamativo cabello rojo, era una mujer de aspecto bastante desaliñado. Su ropa era demasiado fina para protegerla del frío, que acababa de empezar a nevar, y su rostro reflejaba el cansancio y el hambre que sufría.

Sin embargo, los ojos de la mujer estaban llenos de un veneno feroz.

Su desesperada voluntad de sobrevivir como fuera, a pesar de estar al borde del abismo, la llevó a este pueblo de montaña aquella noche.

“Bueno, ¿hay algún sitio por aquí donde pueda encontrar trabajo?”

Quizás por eso la mujer que apareció de la nada no la sorprendió con las palabras que pronunció.

“Disculpe. No quería molestarla, señora, pero…”

Tsk Tsk, no había nada que chasquear la lengua.

Esta es la historia de una mujer que vaga por las calles en un día frío.

¿Tienes dónde quedarte esta noche? ¿Has comido?

“…”

«Adelante.»

La señora abrió la puerta de la habitación donde había estado durmiendo hacía un rato. La mujer se quedó parada en la puerta durante un buen rato, dudando.

“Pasa. Hace frío afuera.”

Finalmente, la mujer inclinó la cabeza y entró. Intentó dar las gracias, pero parecía que se le hacía un nudo en la garganta. La señora le dio una palmadita en el hombro con su mano generosa.