Decidí escuchar el plan de Isaac para lidiar con Lenox.
Él sonrió juguetonamente y se acercó a mí. Miré su mano y ladeé la cabeza, confundida.
—¿Por qué me das la mano?
En ese momento, Isaac rozó las yemas de mis dedos con las suyas.
—Empecemos tomándonos de la mano.
—¿Tomándonos de la mano?
—Sí. Para que el plan funcione, tenemos que parecer amantes.
La actitud de Isaac era tan natural como el agua que fluye. Sin darme oportunidad de objetar, entrelazó sus dedos con los míos.
Me sentía avergonzada, pero intenté mantener la compostura y esbocé una sonrisa. Sentía que las comisuras de mis labios estaban a punto de sufrir un espasmo, pero terminé de tomarle la mano para no hacer que la situación resultara incómoda.
—…Ja, ja. Es realmente sencillo. ¿Lo estoy haciendo de forma natural?
—Pareces incómoda, Mel.
En cuanto lo escuché, me di cuenta de mi estado.
Tenía el cuerpo rígido, las comisuras de los labios levantadas torpemente y las orejas ardiendo.
«¿Qué clase de actuación es esta?».
Tosí brevemente y hablé mientras desviaba la mirada.
—…Bueno, después de escuchar tu plan, creo que podré fingir que somos amantes. Por favor, explícame cómo lo haremos.
Al escuchar mi respuesta, Isaac bajó la mirada sin soltarme la mano.
—Sí, me gusta. En primer lugar, el plan para atrapar al duque Hesman es…
Lo escuché con seriedad.
Sin embargo, aquello no fue todo. Su rostro comenzó a acercarse al mío, hasta que nuestras narices quedaron muy cerca.
—…¿Esto también forma parte del plan?
Isaac me susurró con voz ronca mientras me acariciaba suavemente la mejilla con la otra mano, como si quisiera limpiármela.
—Es una práctica para la operación. Los amantes no deberían ponerse colorados por cosas como esta.
Lo sabía perfectamente. Aquello debía de ser una demostración de egoísmo al cien por ciento.
—Pareces demasiado interesado en esto…
—Me descubriste otra vez.
Se rio.
Nuestros ojos se encontraron y una sonrisa se extendió naturalmente por sus labios.
¡Se reía demasiado!
Ahora entendía cómo se sentían las personas que se enamoraban de un zorro de nueve colas.
Me mordí los labios e intenté empujarlo suavemente por los hombros. Para alguien como yo, que era débil ante los estímulos visuales y la tentación de un hombre apuesto, aquello requería muchísimo valor.
Sin embargo, mi valentía no sirvió de nada, porque justo entonces la puerta del laboratorio se abrió de golpe y una voz infantil resonó en el lugar.
—¡Mel! ¡Por fin he conseguido salvar a Teln!
Levanté la cabeza y vi a Dominique entrando por la puerta.
«¿Por qué parece que acaba de ver un fantasma?».
Cuando vi que su cabello recogido en una coleta se agitaba con brusquedad, comprendí lo que estaba pasando.
En ese momento, yo seguía tomada de la mano de Isaac. Además, nuestros rostros estaban tan cerca que casi nos rozábamos la nariz.
Cualquiera que viera aquella escena…
—¿Q-qué clase de situación es esta…?
Dominique se quedó paralizado en la entrada, mirando a Isaac con los ojos temblorosos. Inmediatamente después, bajó la mirada hacia nuestras manos entrelazadas.
—¿Qué clase de truco barato es este?
Se acercó, agarró a Isaac por la pierna y exclamó:
—¡Tú, mocoso…! ¡Qué descarado! ¿Qué le estás haciendo a la joven Mel?
¿Todavía me consideraba una niña?
¡Yo ya era adulta!
—Primero, cálmate.
Dominique estaba tan alterado por lo que había malinterpretado que tenía el rostro enrojecido.
Sin embargo, Isaac no me soltó la mano.
—Creo que hay un malentendido.
En cambio, apoyó la mano sobre la de Dominique y se la apartó con suavidad.
Dominique señaló a Isaac y se llevó una mano a la nuca.
—…Para empezar, no la estás obligando, ¿verdad?
Al escucharme, Dominique pareció tranquilizarse un poco y aflojó el puño que había cerrado.
Sin embargo, me miró con seriedad y susurró:
—Mel, si te está amenazando, parpadea.
Su expresión mostraba que todavía desconfiaba bastante de la situación.
Pero había algo que Dominique estaba pasando por alto.
—Normalmente, los ojos humanos parpadean de manera natural.
—Ah, es verdad.
Decidí explicarle nuestro plan antes de que se enfadara todavía más.
—No es una renovación…
Bueno, en realidad no importaba.
Intenté ignorar el ruido de mi corazón y continué:
—Estamos llevando a cabo una operación para atrapar al duque Hesman.
—¿A ese hombre problemático?
—Sí.
—¡Qué…!
Dominique todavía parecía incómodo.
Sin embargo, la palabra «operación» pareció tranquilizarlo un poco.
Se sentó a mi lado y le preguntó seriamente a Isaac:
—¿Qué clase de operación es esta? No me gusta nada. Mel todavía es joven. Mmm… Cuando Mel haya vivido unos mil años, entonces podrá tener una relación amorosa.
…No era otra persona quien decía aquello, sino Dominique, que llevaba más de mil años existiendo. Por eso, tampoco podía refutarlo del todo.
Al escuchar sus últimas palabras, tuve la sensación de que terminaría interfiriendo en el plan de Isaac.
Suspiré para mis adentros.
Isaac nos miró con una expresión indescifrable y respondió con su habitual aire despreocupado:
—Dominique no quiere que se lleven a Mel.
Dominique cruzó los brazos y lo advirtió:
—…No. No actúes como si pudieras leerme la mente. Recuerda que Mel y yo somos como hermanos que comparten la misma sangre.
—¿Desde cuándo compartimos sangre? Lo único que compartimos es un contrato.
Quise refutar las palabras de Dominique, pero estaba tan serio que no me atreví.
Además, Isaac fue todavía más lejos. Apretó con más fuerza mi mano y dijo:
—Estoy celoso porque dices que compartes la sangre con ella.
Isaac miró a Dominique con una sonrisa.
—Dominique, ¿podemos hablar un minuto?
—No tengo ninguna intención de hablar con alguien tan descarado como tú.
Dominique parecía muy obstinado, pero Isaac no tenía intención de dar marcha atrás.
—Conozco una espada excelente.
Dominique se estremeció. Sin embargo, mantuvo la boca firmemente cerrada.
Isaac volvió a insistir:
—También conozco una historia interesante sobre la famosa espada de las montañas Tolton.
Dominique abrió mucho los ojos.
Incliné la cabeza, intrigada.
«¿Qué espada famosa hay en las montañas Tolton?».
¿Qué tenía aquella espada para que Dominique, que hasta entonces se había mostrado tan obstinado, reaccionara de repente de aquella manera?
Sin embargo, su reacción cambió enseguida.
Dominique, que parecía muy tentado, guardó silencio durante un instante. Después, miró a Isaac y preguntó:
—…¿Qué espada?
Con las orejas completamente rojas, Dominique se levantó de un salto y se dirigió hacia la ventana.
Mientras ordenaba algunos frascos de medicamentos que había en el laboratorio, adoptó una expresión cínica.
—Hablaré contigo sobre esa espada, solo una vez. Pero no creas que podrás convencerme de nada. Y suéltale la mano, porque es demasiado blanda.
¿Qué? ¿Todavía seguíamos tomados de la mano?
Retiré rápidamente la mía de la de Isaac.
Sin embargo, Isaac no intentó detenerme. En cambio, me susurró suavemente:
—Estamos fingiendo ser amantes, pero siento que podríamos terminar saliendo de verdad.
—Oh…
Dominique estaba ordenando los medicamentos cerca del huevo de dragón, sobre la mesa junto a la ventana.
Entonces, Isaac volvió a susurrarme al oído:
—Es adorable. Parece que de verdad estamos en una relación.
Como era de esperar, sentí que las mejillas me ardían.
¡Deja de decir cosas que me ponen tan nerviosa, hombre!
—Bien. Antes de hablar de esa espada…
Dominique, que ya había terminado de ordenar los medicamentos, se volvió hacia nosotros.
Su mirada penetrante nos observó a ambos.
—¿Cuál es el plan para atrapar a ese tipo de Hesman?
Siguiendo el plan inicial de Isaac, me dirigí a la residencia de la familia Vaveloa acompañada de un cochero.
Después de pasar por una boutique y vestirme elegantemente, bajé del carruaje, que llevaba el sello de la familia Kinnoa que el propio emperador me había entregado.
Entonces, levanté la mirada hacia la entrada principal de la residencia de los Vaveloa.
—La marquesa Meldenique Kinnoa.
El caballero que vigilaba la entrada de la residencia de los Vaveloa inclinó la cabeza y me preguntó:
—¿Desea que la acompañe al interior?
Levanté entre mis dedos índice y medio una invitación dorada que parecía una entrada de oro.
—Sí.
Entré en la residencia acompañada por el caballero.
El enorme vestíbulo, los retratos de los antepasados colgados en las paredes e incluso los imponentes caballeros… Todo seguía siendo tan espléndido como antes de que me marchara.
Sin embargo, el ambiente era ligeramente sombrío.
Incluso los rostros de las personas que caminaban por los pasillos parecían incómodos.
Con los rumores sobre la caída de la familia Vaveloa y el encarcelamiento de Sheria, que había sido uno de sus miembros más influyentes, era natural que el ambiente de la residencia se hubiera deteriorado.
«Parece que todos sienten que están en peligro».
De pronto, el caballero y el mayordomo de la familia, que caminaban detrás de mí, comenzaron a hablar con cautela.
—Todos los miembros del consejo que invitaron a la marquesa están reunidos en el salón. Puede dirigirse allí directamente.
Me detuve y miré al mayordomo.
—¿Hay algún problema…?
Era el mismo hombre que me había molestado cuando todavía vivía en la residencia de los Vaveloa.
«Meldenique siempre ha sido lenta para aprender y no se comporta como una hija de una familia noble. Comparada con la señorita Sheria, no está a la altura».
Aquel mayordomo me había menospreciado mientras fingía ser un subordinado leal de la señora Hildegard.
Al recordarlo, no pude evitar reírme al verlo gritar con aquella expresión ridícula.
Conservando una actitud fría y serena, señalé la gran habitación situada al final del pasillo.
—Ese es el salón, ¿verdad?
—Sí.
—Adelante.
Mientras observaba al sirviente abrir la puerta, avancé con confianza.
«¿Podré atrapar dos pájaros de un tiro desde el principio?».
La invitación que el consejo me había enviado aquel día también formaba parte del meticuloso plan de Isaac.
Él me había enseñado cómo aprovecharme de los miembros del consejo, que querían recuperar las propiedades del marquesado de Kinnoa.
Había llegado el momento de recuperar tanto las propiedades de mi familia materna como de ajustar cuentas con Lenox.
Isaac había proporcionado a uno de los ancianos información falsa: le hizo creer que yo tenía pruebas contundentes capaces de derribar a la familia Vaveloa.
En circunstancias normales, habrían cuestionado la veracidad de aquella información. Sin embargo, ahora que la familia se encontraba en una situación tan precaria, el juicio de los ancianos se había visto afectado.
Para ellos, yo era la mujer que había provocado la caída de Sheria Vaveloa y había puesto contra las cuerdas al duque Hesman.
No resultaba extraño que pensaran que también conocía los secretos y la corrupción de la familia Vaveloa.
Cansados de los rumores y las especulaciones, los ancianos querían reunirse conmigo cuanto antes.
«No esperaba que el consejo de los Vaveloa se pusiera en contacto conmigo tan pronto».
Era evidente que querían averiguar si tenía algún libro de contabilidad que revelara la corrupción de la familia Vaveloa, para decidir si debían amenazarme o condenarme.
De repente, recordé el momento en que abandoné por primera vez aquella residencia para abrir mi papelería.
El día que me expulsaron por cuestiones de dinero, los miembros de aquella familia me habían jurado muchas cosas mientras me marchaba.
Pero ahora todo había cambiado.
—Les presento a la marquesa Meldenique Kinnoa.
Me estaban esperando en el salón.
Observé los rostros de los presentes.
Algunos tenían el cabello canoso y manchas de la edad en el rostro, mientras que otros eran relativamente jóvenes y parecían tener una mentalidad más flexible.
Sin embargo, todos compartían algo en común.
—¿No sería mejor expulsar a quienes han arrastrado el honor de la familia por el suelo, como la señorita Meldenique?
—¡Deberíamos echarla de una vez! ¡Está perjudicando el prestigio de nuestra familia!
Todos estaban dispuestos a culparme.
Cuando mi madre murió y me expulsaron de la familia, aquel hombre había sido uno de los primeros en chasquear la lengua y mostrar su desprecio hacia mí.
—Ha pasado mucho tiempo, señores.
Les sonreí alegremente y los saludé.
Era un regreso triunfal que ninguno de ellos habría podido imaginar en el pasado.