El bebé dragón infló sus pálidas mejillas, molesto. Las escamas azuladas que sobresalían de sus mejillas blancas y regordetas se movían cada vez que hablaba.
—¡Porque me abandonaste! ¡Me estoy quedando sin fuerzas!
Isaac soltó una risita con expresión somnolienta y le dio un golpecito en la barbilla.
—No hagas trampa.
Sus palabras sonaron un poco duras. Así que sujeté con fuerza el brazo de Isaac y negué con la cabeza para indicarle que no lo hiciera.
Isaac suavizó inmediatamente su expresión.
—…Chii. Abpa, chagao. Joe solo está interesado en otros bebés. Soy el único que me malinterpreta.
El pequeño tocó la superficie del huevo que yo tenía sobre el regazo y parpadeó con aire melancólico.
«¿Qué? ¡Entonces Isaac es el que está equivocado!».
Sentí que el corazón me iba a estallar, así que me llevé una mano al pecho y respiré profundamente.
Dicen que, cuando alguien es demasiado adorable, dan ganas de hacerle daño de lo lindo.
«¿Dónde está Suman? ¡Quizá pueda calmar un poco este corazón desbocado si le doy un golpe a algún hombre!».
Sin embargo, a diferencia de mí, que estaba completamente alterada, Isaac seguía siendo racional y sereno.
—No eres un bebé.
—…Pero soy un bebé, ¿verdad?
Lo que tenía delante era, sin duda, un bebé. ¡Acababa de salir de un huevo!
—Su espíritu ya ha alcanzado la madurez de un adulto. Debió de adquirir los conocimientos del mundo mientras permanecía dentro del huevo de dragón. Sabe qué cosas le gustan a la otra persona e intenta utilizarlas a su favor.
Isaac respondió con firmeza a mi pregunta, que había formulado con cierta duda.
—Entonces, quizá…
—Ya sabe que a Mel le gustan los bebés y está aprovechándose de ello. No te dejes engañar.
Me lo explicó con tanta seguridad que parecía estar leyendo un libro de texto.
—¡Ja, ja! No te preocupes, no me estoy dejando engañar…
Era mentira.
Todavía me moría de ganas de acariciar aquel cabello azul y brillante.
—¡Chi! ¡Qué grande eres!
De pronto, el dragón, que hablaba con la madurez de un adulto, levantó una manita y me cubrió los ojos.
—¡No me estoy aprovechando de ti!
Separó ligeramente los dedos índice y medio, abrió un pequeño espacio y me miró a través de él.
Cuando sus ojos azules se encontraron con los míos, mi corazón volvió a latir como loco.
—¡Soy un bebé! ¿No soy adorable?
¡Ay, ay! ¡Era demasiado adorable! ¡Y encima lo decía con toda naturalidad, sin sentir la menor vergüenza!
Isaac lo interrumpió con frialdad.
—¿Qué quieres conseguir? Te daré lo que quieras, así que ayúdanos.
Como yo estaba demasiado distraída con la ternura del bebé para poder hablar, Isaac tomó la iniciativa y se lo preguntó con calma.
—¡Ah! ¡Hay algo que me pone triste!
—Habla como un adulto.
El dragón se apartó de Isaac, me tendió su pequeña mano y sonrió. La escena de aquella cabecita asomando por la cáscara rota era tan adorable que sentía que el corazón iba a estallarme.
—Lo que quiero…
El bebé dejó caer los hombros e infló los labios antes de hablar con una seriedad impropia de su aspecto.
—¡Adivínalo!
—¿Eh?
—¡Si me das algo que me guste mucho, ayudaré a papá!
La última vez que había aparecido, ¡se había puesto a llamarnos papá y mamá!
Sin saber por qué, miré a Isaac. Él mantenía una expresión tranquila.
—No somos tu padre ni tu madre.
Ante mis palabras, el dragón se rio y volvió a golpear la cáscara de su huevo.
—¡Buen trabajo, papá! ¡Estoy harto de todo!
—¿Eh? ¡No te vayas!
Sin embargo, mis palabras solo quedaron flotando en el aire como un eco, mientras el bebé dragón regresaba al interior del huevo.
¡Este dragón era tan caprichoso!
Murmuré de nuevo, desconcertada:
—¿Qué demonios quiere el dragón?
—Quiere…
Levanté la mano y desistí de acariciar la superficie del huevo que tenía sobre el regazo.
—No hay manera de entenderlo…
Por el momento, lo mejor sería no tocarlo.
Justo entonces, el huevo rodó hacia mi mano y se quedó pegado a ella.
Solté un suspiro mientras sentía el cálido contacto del huevo contra mi palma.
«¿Qué demonios quieres de mí? Parece que necesitas algo de mi parte…».
En realidad, los dragones no eran humanos, por lo que rara vez actuaban movidos por una simple muestra de afecto. Lo más probable era que quisiera obtener algo a cambio de ayudarnos.
—Como le gusta que lo traten como a un bebé, ¿debería hacer lo que les gusta a los bebés?
¡Los bebés y los niños eran definitivamente mi especialidad!
Isaac levantó las comisuras de los labios y sonrió mientras me observaba, sumida en mis pensamientos.
—Tenemos que averiguar qué quiere el dragón.
Después de decirlo, Isaac sonrió.
Su actitud era la misma de siempre. Dulce, amable y tranquila.
Pero ahora había declarado que iba a seducirme. ¡Hasta su sonrisa me hacía sentir incómoda!
—Está bien. Averigüémoslo juntos.
El dragón era la clave para descubrir las debilidades del papa.
Al ver que yo adoptaba una actitud decidida, Isaac también se puso serio.
«Tengo que explicarle a Isaac con más detalle la relación entre el papa y el dragón. Seguramente ya habrá deducido algunas cosas…».
Mientras pensaba en cómo explicárselo, se produjo una breve pausa en nuestra conversación.
Entonces, Isaac me susurró:
—Antes de conocer mejor al dragón, tengo algo que hacer.
—¿Qué cosa?
—Sí. Solo me tomará un minuto.
Incliné la cabeza, extrañada.
Incluso ante mis ojos, Isaac no respondió de inmediato. En cambio, caminó hasta la ventana del laboratorio y la abrió de par en par.
Entrecerré los ojos ante aquella acción repentina.
Afuera había un pequeño pájaro blanco con una diminuta carta en el pico.
«¿Qué pájaro es ese?».
Entrecerré aún más los ojos mientras observaba a Isaac sacar la carta del pico del ave.
Después de dejar que el pájaro se marchara, Isaac regresó a su asiento frente a mí con la carta en la mano.
—Mel, quiero encargarme personalmente del duque Hesman.
Me quedé paralizada al ver la ira reflejada en su rostro.
Entonces lo comprendí. Lenox no era el único que me había causado problemas. También había robado objetos de la torre.
Isaac seguramente quería ajustar cuentas con el ladrón que había osado llevarse sus pertenencias.
Mientras tanto, yo había olvidado por completo que Lenox había robado objetos de la torre.
«Había decidido vengarme también, pero al final soy la única que está recibiendo ayuda».
Me sentí un poco culpable, así que asentí y esperé a que continuara.
Isaac se llevó los dedos a los labios y dijo algo completamente inesperado:
—No es por ninguna otra razón. Es porque el duque Lenox Hesman es quien te hizo daño.
Me quedé inmóvil al escuchar aquella confesión tan repentina.
Su expresión se había vuelto aterradoramente seria.
Era cierto que, cuando alguien que siempre sonreía con dulzura adoptaba una expresión tan fría, resultaba difícil incluso hablarle.
—Aunque yo no haya sufrido ningún daño, podría malinterpretarse…
Para ser sincera, lo único que quería era darle una paliza a Suman, aquel hombre tan problemático…
Isaac me observó atentamente y, poco después, recuperó su habitual expresión relajada y aquella sonrisa perezosa tan característica.
—Ya tengo un plan.
Me entregó la carta.
«¿Esto es una especie de mapa cifrado, en lugar de una carta?».
Sobre el pergamino había una serie de pequeños caracteres escritos en clave y un mapa. Isaac señaló un punto concreto.
—Nos infiltraremos aquí disfrazados.
—¿Eh? ¿Disfrazados?
Cuando escuché aquella palabra, recordé la casa de subastas ilegal donde había conocido a Basil. En aquella ocasión, yo también me había disfrazado, cubriéndome el rostro de pecas para hacerme pasar por una joven corriente.
Recordando aquella experiencia, hablé con entusiasmo:
—¡Eso suena divertido! ¿Cuál es el plan exactamente?
—Nos disfrazaremos de amantes.
Isaac lo dijo con tanta naturalidad que dejé de asentir de inmediato.
—¿De… amantes?
Me esforcé por recuperar la compostura, consciente de que mi corazón ya estaba empezando a acelerarse.
«Probablemente, fingir que somos amantes sea un requisito necesario para la operación. No reacciones a esa palabra».
Como Isaac había dicho que iba a seducirme abiertamente, ahora parecía que todo lo que hacía tenía relación con eso.
Isaac me observó en silencio durante unos instantes. Después, apartó un mechón de cabello que se me había levantado sobre la cabeza y volvió a hablar, como si hubiera leído mis pensamientos.
—Mel, te lo aclararé por si te haces una idea equivocada.
Lo miré.
Parecía que iba a aclarar mis malentendidos…
Pero ¿por qué sonreía de una manera tan fascinante?
Isaac se inclinó y me susurró al oído, como si quisiera alimentar mis dudas:
—Es verdad que vamos a fingir ser amantes.
Abrí la boca, sorprendida.
Había estado pensando en ello, pero ahora parecía que aquel hombre iba a acabar conmigo.
—Como te dije que iba a coquetear contigo abiertamente, es natural que terminemos en una situación así.
Respiré profundamente y levanté la cabeza con descaro, fingiendo que no estaba avergonzada en absoluto.
Aunque el corazón me latía con fuerza, actuar con naturalidad era una de mis especialidades.
Con una actitud segura, declaré, convencida de que no descubriría lo nerviosa que estaba:
—Está bien. Explícame el plan. Pero tengo una condición.
Las cejas de Isaac se tensaron ligeramente.
Entonces terminé de hablar con una sonrisa renovada.
—El golpe final me lo reservo yo.
En ese momento, el duque Hesman se encontraba en un pequeño pabellón anexo a la mansión que había construido en la capital.
Estaba de pie junto a sus subordinados, dentro de una enorme habitación en la que había reunido todos los objetos mágicos que me habían robado.
—No hay ninguna ley que diga que una persona deba morir, ¿verdad?
El duque Hesman sonrió con satisfacción.
Sus subordinados asintieron.
—¡Sí, tiene toda la razón, mi señor!
Al principio, había pensado que todo se había ido al infierno.
Desde que Sheria había sido encarcelada, la confianza de la gente común en ellos se había desplomado.
Algunos de sus seguidores habían intentado unirse para castigar a Meldenique Kinnoa, pero sus planes habían sido frustrados.
Era evidente que aquellos disturbios inútiles no iban a ayudar mucho al duque Hesman.
En aquel momento, como ya no podían obtener beneficios de la venta de agua bendita y reliquias sagradas, todos los negocios relacionados con el Reino Sagrado se habían detenido.
Toda su organización había sufrido un golpe enorme.
Pero…
El duque Hesman tenía un as bajo la manga.
Justo cuando se disponía a limpiar los rumores negativos que circulaban sobre él, recibió información de una fuente fiable: algunos altos funcionarios del Reino Mágico habían visitado el Imperio en secreto.
Aquello era una suerte extraordinaria para el duque Hesman.
El Reino Mágico era un lugar envuelto en misterio, una nación insular cuyas habilidades mágicas estaban especialmente desarrolladas. También era un lugar que todos los seres humanos admiraban y envidiaban.
Hasta entonces, ninguna de las grandes figuras humanas había conseguido establecer relaciones comerciales con aquel reino, habitado por razas diferentes y dotado de una magia extraordinaria.
—Si consigo cerrar un trato con el Reino Mágico, podré librarme de todos los rumores negativos.
Si aprovechaba el potencial de aquel reino y la fascinación que despertaba en la gente, los escándalos quedarían olvidados en poco tiempo.
Apretó los dientes al recordar el rostro insolente de Meldenique.
«A los habitantes del Reino Mágico les encantan los objetos mágicos llamativos y brillantes, como a los cuervos».
El duque Hesman recorrió con la mirada el interior del pabellón, comprobando los objetos mágicos que había reunido para presentarlos como regalos.
—Señor, ¿qué deberíamos regalarles?
—Tiene que ser algo que sorprenda incluso a los habitantes del Reino Mágico.
Hesman se volvió hacia sus subordinados con una expresión arrogante.
Su intención era conseguir el favor de los representantes del reino mediante regalos y, después, cerrar un contrato comercial.
Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de establecer relaciones con el Reino Mágico, algo que nadie había conseguido durante los últimos años.
Un acuerdo con aquel reino elevaría su posición de inmediato.
—¿Qué regalo podría gustarles…?
Ante la mirada del duque Hesman se extendían innumerables objetos mágicos: un cuenco dorado, una manzana recubierta de plata, un pequeño broche…
Entre los objetos cuyo efecto se desconocía, sobresalía una pequeña tiara por un espacio estrecho.
—Sería conveniente elegir los mejores artículos y apostar por la cantidad.
Se frotó la áspera barba con el dorso de la mano.
Tanto la barba como el bigote estaban mal afeitados y le habían crecido de manera descuidada.
—Debo conseguir un contrato con el Reino Mágico.
Su expresión se torció.
Después de que Sheria fuera capturada, algunos senadores y vasallos de su familia habían comenzado a rebelarse contra su voluntad.
—Mi señor, hay rumores de que quieren elegir al conde Cologne, tutor y tío de la princesa Mirissa, como próximo duque.
—¡Todavía estoy vivo! ¿Cómo se atreven…?
—Creo que se debe al ambiente tan desfavorable. Algunas personas están diciendo que usted, mi señor, pronto caerá en desgracia.
El duque Hesman, aquel hombre despiadado, recorrió con la mirada el interior del pabellón y volvió a detenerse ante la pequeña tiara.
Era un objeto mágico que su padre había saqueado cuando el marqués de Kinnoa todavía estaba al frente de su casa.
«¡Ese insolente marqués de Kinnoa…!».
¿Acaso todos se habían olvidado de él después de comprometerse con aquella mujer?
Todas sus desgracias habían comenzado por culpa de Meldenique Kinnoa.
Recordó la voz de Sheria, que se había burlado de él desde la mazmorra donde estaba encarcelada.
Apretó los dientes y murmuró una maldición.
—¿Es cierto que el Reino Mágico también fabrica poderosos artefactos ofensivos?
—Sí, eso he oído, mi señor.
—Eso me gusta…
El duque Hesman levantó una comisura de los labios y sonrió.
La mujer que había comenzado a pisotearlo a él y a Sheria, quienes antes eran la envidia de todos…
Estaba decidido a hacerla sufrir tanto como él estaba sufriendo.
¡No vengas a la papelería de la villana!