—¡Está saliendo del cascarón!
—¡Es un loro, ¿verdad?!
Escuché a los niños hablar emocionados.
Mientras observaba al pajarito que miraba a su alrededor y revoloteaba por la pantalla, susurré:
—Sí, ahora puedes criar un loro. ¿No es genial?
Los ojos de Shilen comenzaron a brillar de interés, y las voces de admiración de los niños resonaron a su alrededor.
Todo el trabajo de ayer ha valido la pena. Siento que por fin puedo respirar.
Ayer me había esforzado muchísimo para diseñar un personaje que pudiera incluirse en el dispositivo mágico. Incluso me había dolido la muñeca de tanto dibujar y pensar en ideas.
Pero la reacción que obtuve…
«¡Dibujaste un roble! ¡Es el subordinado del roble de este huevo, ¿verdad?»
… ¿Un roble?
«¡El roble es genial! Pero ¿cómo puede nacer de un huevo?»
Henry me había mirado con los ojos muy abiertos, clavándome una mirada acusadora.
¡Yo había dibujado un gato, no un roble!
Tan sorprendida estaba que dejé de diseñar los personajes.
Supongo que la habilidad de alquimia no incluye el talento para dibujar…
Al final, Rathmus, considerado el mejor pintor de la torre, tuvo que dibujar todo, desde los fondos hasta el pajarito que acababa de salir del huevo.
Afortunadamente, después de aquello todo fue más sencillo. Modificamos la esfera espiritual, Isaac le inyectó maná, añadimos algunos trucos mágicos para que los animales pudieran crecer y colocamos una correa para que el dispositivo pudiera colgarse del cuello de forma segura.
—En el futuro seguiremos añadiendo nuevos personajes y funciones para mantener el interés de los niños.
Si tenía tiempo, sería buena idea publicar una oferta de trabajo para encontrar a un artista capaz de diseñar los personajes.
—A los niños les gusta mucho.
El director, que observaba la escena desde atrás, tenía una expresión de satisfacción.
—Bien, ¿les parece si ahora les entregamos uno a cada niño?
—¡Sí! ¡Muchas gracias por todo el esfuerzo!
Dejé en el suelo la esfera de vídeo que sostenía y me sequé el sudor de la frente.
Había llegado el momento de que los niños conocieran a sus adorables amigos animales y comenzaran a cuidar de ellos.
Sonreí felizmente mientras veía al director entregarles una caja a cada uno.
En ese momento, Shilen me miraba mientras elegía con cuidado sus palabras.
Hasta entonces, siempre había pensado en su pasado. En realidad, Shilen dibujaba muy bien, pero una de sus mejillas estaba desfigurada por las quemaduras.
Por eso no tenía amigos.
Había algo que Aria Minefort, una estudiante mayor que él en el mismo círculo artístico, siempre le decía a Shilen.
El día de su pequeño debut, Aria le había contado que había ocurrido un extraño milagro y que, gracias a él, había conseguido un amigo precioso.
Al escuchar aquella historia, Shilen había esperado ansiosamente que algún día también ocurriera un milagro que le permitiera encontrar a su propio amigo especial.
Y hoy, por fin, su sueño se había hecho realidad.
Shilen también había conseguido un pequeño amigo.
Aunque era diminuto y frágil…
Shilen miró la pantalla. En su interior había un pequeño pájaro del que podía hacerse cargo.
Un lorito que revoloteaba sobre la hierba.
Debo cuidarlo bien para que pueda crecer y volar.
La marquesa Meldenique Kinnoa, quien le había concedido a Aria aquel milagro, también había hecho algo maravilloso por Shilen.
El pajarito de aquí…
Shilen sonrió mientras observaba la pantalla que sostenía en sus manos.
Era un pajarito que él mismo había ayudado a sacar del cascarón. Al pensarlo, sintió que su corazón se llenaba de orgullo, alegría y responsabilidad.
Shilen miró a los niños que lo observaban a él y a Meldenique, y exclamó:
—¡Es increíble! ¡Muchas gracias!
Meldenique le respondió con voz suave:
—Me alegra que te guste. Solo tienes que alimentarlo para que crezca sano. A veces aparecerá comida en la pantalla; basta con que la pulses.
Meldenique le acarició la cabeza y sonrió ligeramente.
—Ahora, ¿podrías explicárselo a tus amigos?
—¡Sí!
Los niños, que habían escuchado la conversación entre Meldenique y Shilen, se acercaron con entusiasmo.
—¿Cómo se hace?
Meldenique señaló a Shilen y les preguntó:
—¿Han visto lo bien que lo ha hecho Shilen?
—¡Sí!
Los niños miraron a Shilen y asintieron.
Por lo general, no solían acercarse mucho a él. Nunca lo habían acosado abiertamente, pero, como su apariencia era diferente de la de los demás, les costaba sentirse familiarizados con él.
Sin embargo, ahora todo era diferente.
—Shilen lo ha hecho muy bien. ¿Por qué no aprenden de él?
En cuanto Meldenique terminó de hablar, los niños se reunieron alrededor de Shilen.
Todos tenían una buena impresión de Meldenique.
¡Si Meldenique lo había elogiado y le había acariciado la cabeza, entonces Shilen debía de ser alguien increíble!
—¡Vaya, Shilen! ¡Enséñame a hacerlo!
—¡A mí también!
—¡Guau! ¡De verdad salió del huevo enseguida!
—¿Cuándo se convertirá mi gato en un gato grande?
Los niños rodearon a Shilen y comenzaron a hacerle preguntas.
Al principio, Shilen parecía desconcertado por aquella avalancha de preguntas, pero pronto se animó y empezó a explicarles cómo funcionaba el dispositivo.
—Solo tienen que acariciarlo con cariño. A veces aparece comida sobre la hierba. Si la pulsan y la mantienen presionada, podrán alimentar a los pajaritos.
—¡Guau, eres muy inteligente!
Shilen se echó a reír mientras ayudaba a los demás niños.
Quizá consiga muchos amigos nuevos.
Los observé y me sentí satisfecha.
Con esto, estarán interesados y jugarán durante al menos una semana. Además, el dispositivo tiene magia de protección, así que estarán seguros mientras lo lleven consigo.
De esta manera, podría establecer una sencilla red de seguridad.
Al igual que el dispositivo de alerta de Mirissa, este avisará a la torre cuando su dueño esté en peligro.
Como la señal se transmitiría a la torre, también podríamos prestar atención a lo que sucediera.
En circunstancias normales, tendríamos que haber hablado previamente con los niños y obtenido su consentimiento, pero la situación era demasiado especial como para hacerlo.
Aun así, me sentía afortunada de haber encontrado una manera de protegerlos que, además, les gustaba.
Sonreí con orgullo al pensar que aquella obra maestra, creada con tanto cuidado junto a los magos de la torre, estaba haciendo felices a los niños.
—Me alegra que a todos les guste.
—Lo sé, ¿verdad? Por cierto, director…
—¿Sí?
Sonreí mientras miraba al director de la academia, que también se reía al ver a los niños tan emocionados.
El director también debe tener cuidado. Si alguien controla su mente o la de sus colaboradores más cercanos, podría intentar perjudicar a los niños.
Le pregunté seriamente:
—¿Hay alguien a su alrededor que se esté comportando de una manera extraña, diferente de lo habitual?
El director inclinó la cabeza, confundido.
—¿Alguien que se comporte de forma extraña? Mmm… No he tratado con mucha gente últimamente porque estoy preparándome para jubilarme. La persona con la que más he tenido contacto es la marquesa de Kinnoa.
Ah, ¿esta persona piensa jubilarse pronto…?
Al notar mi desconcierto, el director soltó una pequeña risa y me explicó:
—Supongo que le sorprende. En realidad, estoy preparándome para retirarme. Aunque todavía no he encontrado a un sucesor… Por ahora, estoy trabajando en el presupuesto y paso la mayor parte del tiempo en mi despacho.
—Ya veo. ¡Le deseo mucha suerte!
Lo miré y sonreí.
Por cierto, cuando se jubile el director, ¿quién ocupará su puesto? Nuestra papelería solo podrá prosperar si la academia tiene a una buena persona al mando.
Sin embargo, como el director parecía encontrarse bien, dejé de preocuparme por él.
Volví la mirada hacia los niños. Al verlos moverse con entusiasmo, recordé algo que había escuchado durante la breve reunión en el despacho del director.
Me dijo que en esta clase había muchos niños relacionados con otras razas. Algunos eran hijos de estudiantes de intercambio procedentes de regiones cercanas al Reino de Mado, mientras que otros tenían sangre mezclada con la de distintas razas.
Miré a Shilen.
Entonces me di cuenta de que sus orejas eran inusualmente puntiagudas.
… ¿Shilen también es mestizo?
Si Shilen tenía sangre de otra raza o descendía de alguna raza bendecida, existía una gran posibilidad de que fuera uno de los niños a los que pretendían utilizar como sacrificios vivientes.
Miré a Shilen con los labios apretados.
Debo protegerlos bien. No permitiré que ningún niño resulte herido mientras no hayamos terminado con todo esto.
Fue entonces cuando Shilen se acercó y nuestras miradas se encontraron.
El niño comenzó a caminar hacia mí con cautela.
—M-Mel…
—¿Sí?
—Ya sabes, ángel…
Su voz era pequeña y suave.
Sonreí al mirar el cabello rojo y los ojos del mismo color de Shilen. ¿Mi sonrisa le dio valor? Porque, después de mirarme, el niño preguntó con una voz un poco más firme que antes:
—¿Cuál es el nombre de este objeto?
Me di cuenta de que, debido a las prisas, todavía no le había puesto un nombre.
¡Siempre me olvido de estos pequeños detalles!
Me apresuré a pensar en algo. Entonces Shilen abrió la boca con cuidado y preguntó con voz tímida:
—¿Podría llamarlo «Mi querido amigo»?
Oh, ¿qué tal suena?
Después de escuchar las palabras de Shilen, me pareció una idea estupenda.
Asentí con seriedad.
—Es un nombre muy bonito.
—¿De verdad?
Lo miré directamente a los ojos y comencé a hablar, como si estuviera compartiendo un secreto muy importante o planeando una misión de espionaje.
—En realidad, este producto todavía no tenía nombre.
—¿De verdad?
Los ojos de Shilen se abrieron de par en par.
Le acomodé un mechón de cabello rojo que sobresalía cerca de su oreja y continué:
—Sí, pero acabo de decidirlo. Le pondré el nombre que tú has elegido. «Mi querido amigo». Me gusta mucho.
Shilen sonrió ampliamente al escuchar mis palabras.
Conocía muy bien aquella expresión.
Era el rostro de alguien que se sentía orgulloso de haber ayudado a otra persona.
—¡Sí!
Después de nuestra conversación, Shilen se quedó retorciéndose tímidamente durante un rato. Luego, con las mejillas sonrojadas, me dijo con cautela:
—Quiero darle un regalo maravilloso a mi ángel.
Sonreí y le toqué suavemente las orejas, que estaban rojas, con las manos frías para ayudarlo a refrescarse.
En realidad, tenía curiosidad por los regalos que solían darme los niños que visitaban con frecuencia la papelería.
¿Será una carta o quizá unos dulces?
Sin embargo, cuando un niño hablaba con tanta seriedad, siempre debía responderle de la misma manera.
—Sí, ¿qué clase de regalo quieres darme?
Aparté la mano de la oreja de Shilen y le sonreí con ternura.