—¡Salió!
Tal como había dicho el Demonio de la Discriminación, de la espada sagrada apareció un hombre de unos treinta años, de cabello blanco y ojos grises descoloridos.
Tenía un cuerpo completamente formado y no era transparente como para considerarlo un fantasma. A primera vista, parecía un ser humano vivo.
—¿Es un fantasma?
—Bueno, podría decirse que sí, pero no soy un fantasma cualquiera. Es un placer conocerte.
Al escuchar el saludo sombrío del fantasma, Dominique se rascó la sien con expresión astuta. Había pensado que, al tratarse de un fantasma, pondría los ojos en blanco y se abalanzaría sobre ellos. Sin embargo, por alguna razón, le dio pena. Aquel hombre parecía estar en sus cabales y, además, era bastante educado.
—Incluso atrapado en esa extraña espada, lograste conservar la cordura.
—Sí, así es. Intenté no perder la razón a causa de los pensamientos que dominaban la espada.
—Entonces, ¿recuerdas algo de cuando estabas vivo?
—Sí, lo recuerdo. Seguí esperando, manteniendo la mente despejada. ¡Esperé para testificar contra la persona que me mató, para que recibiera su castigo y poder vengarme!
Finalmente, el rostro del fantasma se deformó por la ira.
Dominique asintió un par de veces, como si quisiera tranquilizarlo, y dijo:
—Cálmate y cuéntamelo. Tal vez podamos ayudarte a vengarte.
El fantasma recuperó la compostura y volvió a hablar con una expresión más serena.
—Sí. Voy a testificar. Me dieron unas bebidas extrañas y terminé viviendo como una marioneta. Al parecer, incluso llegué a matar personas. Entonces, un día, me apuñalaron y me mataron en un altar con esa cosa que llaman «espada sagrada».
El espíritu comenzó a relatar su vida y su muerte con una voz apagada.
—Yo… no estoy simplemente muerto.
—Sí, no moriste sin más. Moriste y luego fuiste absorbido por la espada.
—No. Perdí toda la fuerza vital y el poder de mi bendición, y quedé atrapado dentro de la espada.
—¿El poder de tu bendición?
—Sí. Cuando era niño, recibí la bendición de una raza distinta, la de los elfos, y obtuve poderes curativos. Gracias a ellos, hubo ocasiones en las que pude salvar a personas que estaban al borde de la muerte.
—¿Poderes curativos? Es una habilidad extraordinaria. ¿Dices que te los robaron?
—Sí. Me arrebataron tanto el poder curativo como la fuerza vital.
La injusticia de lo sucedido se reflejó en su voz.
—…Fueron aquellos que poseen esa espada sagrada y afirman adorar a los dioses.
El Demonio de la Luna de Invierno dejó caer la carta de póquer que había estado acariciando entre los dedos.
—¡¿Qué?! ¿Los humanos que dicen servir a Dios matan a otras personas y les roban su fuerza vital y sus poderes para utilizarlos ellos mismos? ¿Acaso esa no es una práctica que ni siquiera los demonios realizan?
—¿Qué? ¿El mundo humano se ha vuelto peor que el mundo de los demonios durante los mil años que hemos estado atrapados en la espada?
Los demás demonios también abrieron la boca, asombrados.
Al oír aquello, Dominique puso una expresión desconcertada.
—¿Qué tiene de malo? ¿Por qué los demonios no lo hacen?
—¡Porque practicar semejante tabú atrae una maldición!
—¿Una maldición?
—¡Exacto! ¡Todo el cuerpo se pudre y se descompone, o algo así! ¡Es horrible imaginar que una maldición tan repugnante pueda afectar mi hermoso y elegante cuerpo!
Dominique miró al fantasma y se quedó pensativo.
«Entonces, quienes afirman servir a Dios también deben de haber sido maldecidos».
Bien. Ya había conseguido toda la información que podía obtener de aquella reunión. Ahora era el momento de contárselo a Meldenique.
Dominique se puso de pie y le preguntó discretamente al Demonio de la Discriminación:
—¿Puedes sacar al fantasma de la espada?
Quería mostrárselo directamente a Meldenique y explicarle lo sucedido.
—Su fuerza vital está prácticamente agotada… Bueno, no estoy seguro. Es casi como si estuviera sujeto a la escritura del propio Teln.
El vizconde Teln, subordinado de Hildegard, seguía trabajando en la espada incluso en ese momento.
Dominique frunció el ceño y asintió.
—¿Qué tal tres minutos?
—Supongo que podría funcionar.
—Está bien. Eso es suficiente. Entonces, me voy con Mel.
Dominique respondió con una sonrisa.
—¿Un antagonista?
El fantasma se señaló a sí mismo con el dedo índice, desconcertado.
—¿Yo?
—Sí. Ven conmigo.
—¡P-pero todavía tengo muchas cosas que declarar! ¿Acaso no me convocaste para ayudarme a vengarme?
La ira volvió a apoderarse de su rostro.
Dominique le dio unas palmaditas en el hombro, como si quisiera consolarlo.
—Sal y declara lo que sabes. Tengo a alguien con quien quiero que te vengues. Vamos, salgamos un momento.
—¿Eh…?
El fantasma, que había permanecido oculto dentro de la espada sagrada, se limitó a mirar a Dominique, moviendo los ojos de un lado a otro.
—Está bien. Vamos a salir a ese maravilloso mundo.
—¿M-maravilloso… mundo?
Dominique asintió.
Disfrutaba mucho de su vida junto a Meldenique. Por eso, sentía que estaba regresando a su hogar de hacía mil años, cuando todavía hervían las ollas de estofado de tomate y otros guisos.
En realidad, el joven héroe Dominique no tenía familia. Aquella espada mágica en cuyo interior había permanecido encerrado era, en cierto sentido, su hogar.
Estaba algo cansado de sorprenderse por los demonios que habían permanecido sellados durante mil años.
Sin embargo, su relación con Meldenique era diferente. Entre ambos existía un vínculo sincero que iba mucho más allá de un simple contrato.
Mientras tanto, el hermoso rostro de Dominique, que antes parecía el de un niño, se había vuelto más maduro.
La línea de su mandíbula se había definido un poco más y su madurez mental también había aumentado.
Dominique se acarició el rostro durante un momento y luego sonrió, pensativo.
Era algo muy extraño.
La espada en la que había estado atrapado era un mundo donde el tiempo no transcurría. Incluso cuando había entrado en el mundo humano mediante diversos contratos, nunca había crecido.
Por eso, había esperado seguir siendo menor de edad hasta completar el contrato y salir definitivamente de la espada.
Sin embargo, de manera inexplicable, después de establecer un vínculo con Meldenique y conocer a otros seres humanos, había comenzado a crecer poco a poco, tanto física como mentalmente.
Fuera cual fuera la razón, Dominique estaba muy satisfecho con las huellas del tiempo que empezaban a aparecer en su cuerpo.
«Ahora sí tengo que volver a casa».
Por supuesto, la papelería estaba bastante deteriorada en comparación con la resplandeciente mansión que había dentro de aquella espada mágica. De hecho, casi parecía una casa abandonada.
Sin embargo, para Dominique era un hogar acogedor.
En ese momento, sintió algo parecido a la satisfacción de haber ganado una guerra y haberse convertido en un caballero que buscaba oro.
En realidad, todavía quedaban muchas cosas por resolver, pero había algo que tenía claro.
Tanto Meldenique como su papelería se habían vuelto muy importantes para él.
Y aquel lugar que no estaba dentro de la espada comenzaba a sentirse como su verdadero hogar.
Sobre todo, Meldenique se había convertido en alguien muy preciado para él.
—Vamos a regresar pronto a nuestro maravilloso hogar.
Imaginar aquella felicidad lo llenó de alegría. Dominique tarareó mientras pasaba un brazo por los hombros del fantasma y se preparaba para salir.
Justo a tiempo, Aria y Shilen regresaron a los dormitorios de la academia, pues ya era de noche.
Yo seguía admirando el dibujo que Shilen había pintado.
—No, aunque no comiera nada, ya me sentiría satisfecha con esto…
Si Shilen perfeccionaba y desarrollaba su talento, podría marcar una nueva tendencia en el mundo del arte.
Bastaba con mirar aquel boceto para percibir la calidez que transmitía. Shilen estaba lleno de talento.
Asentí y crucé los brazos.
—Hasta ahora, parece que los niños también están a salvo.
Entonces, vi sobre la mesa la alarma de emergencia, cuya luz roja parpadeaba, y me quedé pensativa.
Aquella alarma estaba conectada con los dispositivos «Mi querido amigo» que tenían los niños. Cuando alguno de ellos estaba en peligro, la alarma emitía un sonido y mostraba las coordenadas de su ubicación.
Habíamos dividido los dispositivos en dos grupos, e Isaac tenía uno de ellos.
Me estiré y, de pronto, me detuve.
Una luz extraña emanaba del centro de la papelería.
—¿Eh? ¿Qué es esto…?
En ese instante, dos figuras humanas aparecieron entre un resplandor intenso. Una me resultaba muy familiar; la otra, en cambio, era un rostro que nunca había visto.
Abrí la boca, sorprendida, y grité:
—¡Dominique!
—¡Mel! ¡He vuelto!
—¡Bienvenido! Pero… ¿quién es el fantasma que está contigo? ¿Qué está pasando?
—Es un fantasma que estaba atrapado en la espada sagrada.
—¿Un fantasma?
Entonces, comprendí que Dominique había decidido traerlo consigo.
Al ver al hombre de cabello blanco, que parecía haber soportado muchas penurias, me quedé paralizada por un instante.
«Tiene el aspecto de un empleado común y corriente que está agotado por el trabajo…».
Pero más valía no confiarme.
Me puse en guardia y apreté los puños discretamente.
¡Podía atacarme de repente, como hizo el Demonio de la Luna de Invierno cuando nos conocimos!
Sin embargo…
—Hola.
El fantasma me saludó con mucha educación.
«¿Qué? ¿Un fantasma normal que saluda cortésmente?».
¿No se suponía que los fantasmas intentaban matar a todo el mundo con aquella mirada resentida tan característica?
Pese a mi expresión desconfiada, el espíritu permaneció de pie frente a la mesa, con una actitud respetuosa.
Entonces, Dominique comenzó a apurar al fantasma.
—¡Solo puedes quedarte tres minutos! ¡Habla rápido!
—Sí, señor. Me dijeron que usted podría ayudarme. Hay muchas cosas que debo declarar.
Lo que el fantasma tenía que contarme resultó ser sorprendente.
Quizá debido al límite de tres minutos, Wonhon comenzó a hablar a una velocidad vertiginosa, casi como si estuviera rapeando.
—Los espíritus atrapados en la espada sagrada son como los del linaje Kinnoa, incluido el propio marqués de Kinnoa…
—Oye, no hace falta que hables tan rápido. Cálmate y cuéntamelo despacio.
El hombre respiró hondo, se tranquilizó y continuó.
Sus palabras contenían muchísima información.
Según explicó, los espíritus atrapados en la espada sagrada eran personas que habían recibido la bendición de razas distintas, entre ellas los miembros del linaje Kinnoa.
La mayoría pertenecía a razas diferentes de la humana.
Además, la mayor parte de los espíritus atrapados en la espada sagrada había perdido la razón y permanecía sumida en la ira. Sin embargo, todavía había algunos que habían conseguido conservar la cordura.
—Y hay algo más que no pude contarles antes. El sacerdote Luftel, uno de los asistentes del papa, utiliza agua bendita para lavarles el cerebro a las personas. Después, cuando el lavado de cerebro se completa, las apuñalan con esa espada sagrada. El papa y el sacerdote Luftel deben de haberse vuelto cada vez más poderosos gracias a ello. Se supone que disfrutan de una vida casi eterna porque han absorbido nuestra fuerza vital.
—Entonces, ese hombre…
Mi voz se apagó por la impresión.
—Sí. No se limitan a matar a las personas. Y hay varias espadas sagradas más como esa en la Santa Sede.
Wonhon asintió y respondió con firmeza.
«Dios mío».
Cuando comprendí la clase de atrocidades que Luftel había cometido hasta entonces, mi expresión se endureció.
«¡Y pretendía hacerles lo mismo a mis niños! ¡Es una basura!».
—Si yo estuviera en su lugar, sin duda intentaría poner en marcha otro plan. La gente sigue en peligro.
Abel, nuestro espía infiltrado, ya me había contado todo lo que sabía, pero aun así necesitaba escuchar aquello con atención.
De repente, el fantasma comenzó a desvanecerse.
Le di unas palmaditas a Dominique.
—¿Qué le pasa?
—Los tres minutos están a punto de terminar. Tendrá que regresar a la espada.
Entonces, debía decirle algo antes de que desapareciera.
Miré al fantasma, cuyo rostro reflejaba una mezcla de preocupación y ansiedad, y hablé en voz baja.
—Oye, ni siquiera sé tu nombre todavía. Pero no te preocupes.
—…¿Sí?
—Porque, tarde o temprano, te ayudaré a vengarte del sacerdote Luftel.
El fantasma abrió mucho los ojos.
Y desapareció tal como había aparecido.
Hay un viejo dicho que dice:
Ojo por ojo, diente por diente.
El corrupto sacerdote Luftel les había arrebatado la vida y el poder a otras personas. Era el asistente del papa y la mano derecha de Sheria y Lenox.
¿Acaso alguien tan despreciable no debía pagar por todo lo que había hecho?
—Oye, Dominique.
—¿Eh?
Lo miré a los ojos e incliné lentamente la cabeza.
—Nosotros… ¿empezamos pronto?
Los ojos de Dominique brillaron con picardía. Extendió la mano derecha hacia mí.
Choqué mi palma contra la suya para sellar nuestro acuerdo con un sonoro choque de manos.
—¿Cuándo empezamos, Mel?
Bip, bip.
En ese momento, la pequeña alarma que había colocado en la papelería comenzó a emitir un pitido.
Era la señal que indicaba que alguno de los niños que llevaba un dispositivo «Mi querido amigo» estaba en peligro.
Una tras otra, las coordenadas comenzaron a aparecer en la pantalla de la alarma.
Cuando me encontré con la mirada de Dominique, susurré con una sonrisa siniestra:
—¿Qué tal si empezamos ahora mismo?
Así comenzó la operación para acabar con Luftel, el asistente del papa.
Me puse de pie. Dominique hizo girar los hombros con exageración y se oyó un crujido.
—¿Dónde están las coordenadas? ¡Vamos!