¿Eres el mago de la torre?
Me sobresalté y miré hacia la puerta.
Isaac abrió los ojos y susurró en voz baja:
—Adelante.
La puerta de la sala de recepción de la torre se abrió con un chirrido.
Henry, un pequeño mago mucho más bajo que sus compañeros, asomó la cabeza por la puerta y abrió mucho los ojos.
—¡Vine aquí después de escuchar un rumor, Mel!
Las gafas, que ocupaban casi la mitad de su rostro, se le deslizaron por la nariz.
Aquello debía de ser una prueba de lo emocionado que estaba.
Sonreí alegremente y abrí los brazos para recibirlo.
—¡Henry!
—¡M-Mel!
El pequeño mago se acomodó las gafas con ambas manos, me miró y soltó una risita.
Me reí feliz al ver sus mejillas regordetas, blancas como bollos al vapor.
—¡Vamos!
—¡Oh, Meeel!
Henry corrió hacia mí y saltó sobre mis rodillas.
Le acaricié la cabeza como si fuera un pequeño hámster.
—¿Qué estabas haciendo?
—… Trabajando. Estoy ocupado. También tengo otras cosas que hacer.
Henry se cubrió la nariz y la boca con una mano regordeta y luego me miró de reojo. Después, avergonzado, se retorció y volvió a murmurar mientras me sujetaba la ropa.
—Mel, tienes mucha confianza con el señor Isaac.
—Vaya.
—… Son muy cercanos.
Por alguna razón, las mejillas de Henry se pusieron rojas. Me miró con la cabeza ligeramente inclinada.
Isaac y yo intercambiamos una mirada.
¿Qué es esto…? Qué vergüenza.
Pensé que ya había superado los momentos incómodos provocados por las palabras de los niños, pero ¿por qué me sentía tan extraña?
—Somos cercanos.
Isaac acarició la cabeza de Henry con naturalidad y respondió en voz baja. Después, me sonrió y me preguntó:
—¿Verdad, Mel?
—… ¿Sí?
Cuando miré su hermoso rostro, tan dulce como siempre, pareció que me quedaba sin palabras sin darme cuenta. Mi respuesta salió un segundo más tarde de lo normal.
—Como Henry es un niño, ¿por qué no le pides su opinión? Él sabe muy bien qué cosas les gustan a los niños.
¡Es cierto! ¡Preguntémosle a Henry!
Me levanté rápidamente y volví a concentrarme en el trabajo.
—Oye, Henry.
—¿Eh?
—Quiero que me respondas desde el punto de vista de un niño. No como un mago genio.
—¡Hum! ¡Voy a fingir que soy un niño tonto!
Henry cerró los ojos con fuerza y asintió. Parecía estar imaginándose a sí mismo como un niño tonto.
¡Qué adorable!
—¿Qué cosas crees que les resultarían interesantes a los niños pequeños y que podrían llevar consigo todos los días?
—¿Algo que puedan llevar a la escuela todos los días?
Henry se rascó la cabeza mientras abría y cerraba su pequeña boca triangular.
—¡Bueno, por ejemplo…!
Lo animé, sujetándole el brazo regordete, tan parecido a una salchicha.
—¿Qué cosa?
—Je, je. Soy un mago que ayuda a Mel con sus problemas. ¡Así que dime qué necesitas!
Henry se rio y dejó ver sus pequeños dientes. Luego se llevó una mano a la boca, acercó la cara a mi oído y me susurró algo.
Intercambié opiniones seriamente con él.
—Creo que es una idea bastante buena.
Después de escucharlo, lo comprendí.
¡Después de todo, nuestro Henry sí que era un pequeño mago genio!
Como no sabíamos cuándo intentarían secuestrar a los niños para sacrificarlos, pasé toda la noche en la torre con Isaac, fabricando los objetos que Henry me había sugerido.
Después, nos dirigimos directamente a la Academia Imperial de Maltend.
Tras una breve reunión informativa en el despacho del director, fuimos al gran patio de recreo para encontrarnos con los niños que probarían nuestro producto.
Mientras caminábamos por el edificio, le pregunté al director con fingida indiferencia:
—Director, ¿qué piensa de Dios?
—No tengo una opinión muy definida. Tampoco soy un creyente particularmente devoto.
Observé al director mientras hablaba de Dios con tranquilidad. Su respuesta había sido sencilla y directa, tal como mi pregunta.
No parece que le hayan lavado el cerebro.
Afortunadamente, el director de la academia no era como Abel.
Es un alivio, pero también resulta extraño. Pensé que el papa y Sheria serían los primeros en atacar la academia. ¿Será porque Isaac colocó discretamente a los magos de la torre cerca del director?
Incliné la cabeza, pensativa, y entré en el patio de la academia.
En el espacioso patio de recreo ya se encontraba una clase entera de niños.
Respiré hondo y caminé hacia el centro. Unos veinte niños se acercaron y rodearon al director, al consejero y a mí.
Estoy nerviosa porque voy a presentar el producto por primera vez, pero tengo que calmarme.
Siempre me ponía nerviosa mostrar algo nuevo por primera vez.
Pero había trabajado mucho durante toda la noche junto con Henry.
Estaba convencida de que a los niños les interesaría y jugarían con aquello durante al menos una semana.
Apreté el bolso que había llevado conmigo y hablé en voz baja:
—Hola. Soy Meldenique Kinnoa, la dueña de la Papelería de Mel, que está frente a la escuela.
—¡Guau! ¡Hola!
Todos los niños se reunieron y me saludaron al unísono, tal como les habían enseñado en la escuela.
Recordé a nuestros clientes habituales.
Megumi… Megis…
Justo cuando pensé en ellos, sentí una mirada extraña, afilada y, al mismo tiempo, redondeada.
Miré hacia la parte posterior de las cabezas de los niños, que acababan de inclinarse para saludarme, y luego volví la cabeza.
¿Será Carat?
Cuando lo pensé, distinguí a lo lejos la cabeza de Carat, que parecía estar haciendo un puchero.
Como era un pequeño mago excepcional que brillaba especialmente en invierno, quizá estuviera allí.
Por supuesto, también era posible que me estuviera equivocando y que la mirada proviniera de otra persona. Aun así, imaginar que el adorable Carat me observaba me hizo sentir incómoda.
—Hoy les he traído un pequeño regalo.
Los niños me miraron con los ojos brillantes.
Con un ¡tachán!, saqué una tras otra veinte cajas grandes de mi bolso y las coloqué en el suelo.
—¿Cómo puedes sacar tantas cosas de un bolso tan pequeño?
Una niña de cabello recogido en una coleta murmuró la pregunta como si estuviera hablando consigo misma. Era una manera peculiar de expresarse para una niña tan pequeña.
Sonreí y le respondí como si estuviéramos manteniendo un diálogo interno.
—¿Será un bolso mágico?
—¡Guau!
Los niños se quedaron sorprendidos y se miraron unos a otros, maravillados.
Sin embargo, todavía había más motivos para asombrarse.
Sonreí, abrí una de las cajas y saqué uno de los objetos que había dentro.
Era un dispositivo del tamaño de la palma de la mano, sujeto a una correa alargada que podía colgarse del cuello. En el centro de su cuerpo cuadrado había una pantalla gris, similar a la de una esfera de comunicación.
—¿Es un collar?
—¡El colgante tiene una forma muy extraña!
—¿Es un videojuego? ¡Parece un dispositivo mágico para ver imágenes!
Los niños comenzaron a murmurar entre ellos.
Negué con la cabeza y respondí amablemente:
—No es un dispositivo mágico de comunicación.
—¿Entonces qué es?
Cuando los niños me hicieron la pregunta, recordé mi conversación con Henry.
«Soy un niño tonto… ¿Qué cosas me parecerían interesantes?»
—¿Los gatos y los perros?
—¡Sí! A los niños les encantan los animales. Hay muchos que tienen mascotas en casa, pero también hay quienes no pueden tenerlas. ¡A todos les gustan los animales lindos!
—Es cierto. Los animales son adorables. A todo el mundo le gustan.
Era verdad que a los niños les encantaban las cosas bonitas, como los perros y los gatos.
Pero no podemos meter un perro o un gato dentro de un objeto, ¿verdad? Son seres vivos.
Justo cuando comencé a pensar en ello, Henry siguió aportando ideas.
—Mmm… Además, ¿no sería divertido que los niños pudieran ver vídeos? A mí me gustan mucho las esferas de vídeo. Cuando las veo, el tiempo pasa volando.
—¿Vídeos?
—¡Sí! Si el señor Rathmus me pusiera una alrededor del cuello mientras trabajo, me diría que la llevara todos los días.
Esferas de vídeo e incluso mascotas…
En cuanto escuché las palabras de Henry, se me ocurrió un objeto que podría interesarles a los niños y que querrían llevar consigo constantemente.
Si consigo que los niños quieran llevarlo siempre encima, podré aplicar magia protectora al dispositivo. Además, al no ser un ser vivo, no habrá ningún problema. Y también podremos grabar imágenes en caso de emergencia.
El producto que iba a presentar cumplía los tres requisitos.
Miré seriamente a los niños, que estaban cada vez más entusiasmados, y abrí la boca.
—Es un producto que les permite criar pequeños animales y aves adorables.
Les mostré la pantalla cuadrada.
—¿Criar animales?
—Sí, eso es.
Los niños dieron un paso adelante y estiraron el cuello para mirar mejor.
—¡Pero aquí no hay ningún animal!
—¡Es verdad! ¡Solo parece un collar o un colgante!
Todos tenían el rostro lleno de asombro.
—¡No puedo verlo bien!
Había unos veinte niños, así que algunos se habían quedado atrás y no podían acercarse a mí. Era posible que no todos vieran la pequeña pantalla con claridad.
¿Debería haber traído una esfera de vídeo más grande?
Justo entonces, el director de la academia, que había desaparecido en algún momento, regresó sosteniendo una gran esfera de vídeo.
—Mientras lo pensaba, me di cuenta de que la necesitaríamos, así que fui a buscarla.
Poco después, conectaron la pantalla de mi dispositivo a la esfera de vídeo.
Gracias a la ayuda del director, la pequeña pantalla apareció ampliada para que todos los niños pudieran verla.
Los pequeños abrieron mucho los ojos y observaron la imagen proyectada.
—Voy a empezar.
Toqué dos veces el dispositivo para encender la pantalla.
Una pequeña línea apareció en ella y, poco después, se mostró un huevo redondo sobre la hierba.
—Un huevo…
—¡Ah, es verdad!
—¡Guau! ¡Es un huevo! ¡Qué interesante! ¡Hay un huevo ahí!
Los niños comenzaron a intercambiar miradas llenas de curiosidad.
Parece que sienten curiosidad. Ahora tengo que conseguir que quieran llevar el dispositivo consigo…
—Ahora necesito un pequeño ayudante que me ayude a incubar el huevo…
Enseguida, varias miradas brillantes se encontraron con la mía. Los niños parecían estar esperando ansiosamente que los eligiera.
Tragué saliva ante tanta expectación.
Sin embargo, mi mirada terminó posándose en un niño que estaba apartado del grupo.
Tenía el cabello rojo, la piel oscura y el rostro desfigurado por unas marcas de quemaduras.
Quiero elegir a ese niño.
Me agaché y caminé hacia él, procurando no asustarlo. Después, lo saludé brevemente.
—¿Hola?
—… ¡Ah!
Como si no supiera cómo reaccionar ante mi acercamiento, el niño abrió mucho los ojos y apretó los labios.
Conocía muy bien aquella expresión. Quería sonreír de alegría, pero era tan tímido que no se atrevía a mostrar abiertamente sus sentimientos.
Le entregué la correa y el dispositivo, y le pregunté con suavidad:
—¿Te gustaría ser el primero en criarlo?
En cuanto terminé de hablar, sentí las miradas decepcionadas de los demás niños.
Era comprensible. Todos querían ser los primeros en experimentar algo tan extraño y novedoso.
Al escuchar las voces de sus compañeros, los hombros encogidos del niño comenzaron a enderezarse poco a poco. Una sonrisa tranquila apareció en sus labios, como si no pudiera creer que lo hubieran elegido a él.
—Entonces… yo lo haré.
El niño habló con una voz ligeramente apagada.
—¿Cómo te llamas?
—Shilen. Me llamo Shilen.
Le di unas palmaditas en el hombro y me incorporé.
—Yo soy Meldenique.
—¡Sí!
—¿Quieres incubar el huevo ahora?
—¿Esto?
El niño me miró, desconcertado.
Asentí.
—Solo tienes que acariciar la pantalla con una mano cálida. Entonces, de ese huevo nacerá un pajarito.
Shilen levantó su mano callosa y tocó la pantalla.
Cuando sus dedos rozaron el dispositivo con cierta timidez, el huevo que aparecía en la pantalla comenzó a parpadear.
—Ah…
—¡Guau, es increíble!
Los niños gritaron mientras observaban la imagen proyectada.
Me acerqué al oído de Shilen y le susurré:
—Acarícialo varias veces, con mucho cariño. Tienes que llenarlo de amor.
—¡Sí!
En ese momento, Shilen ya no parecía el niño tímido que siempre caminaba con los hombros encogidos.
Con los ojos brillantes, levantó una mano y acarició cálidamente la pantalla.
Mientras todos concentraban la mirada en la esfera de vídeo y los niños contenían la respiración, el huevo se rompió con un pequeño efecto de sonido.